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静渊笑道：“做什么账？明天你给我把吕家大少爷请来。”

“东家请他来干什么？”

“打牌。”

………………………………………………………………

到了冬天，不论贫贱富贵，每户人家都要腌泡菜，熏腊肉。大户人家里虽有佣人，逢置办这些食物，却也都需要家中主妇亲自动手。

立冬后，极少有太阳敞亮的日子，天天起着浓雾，玉澜堂天井里满满地晒着青菜，被雾气熏得蔫了，七七和黄嬢等人一起轻轻翻着青菜叶子，青菜贴地的一面全烂掉了。

林夫人站在走廊上看着，叹了口气：“今年的雾比往年都要重，这天井里还是潮了。”

七七抬起头看看天，忽起一念：“母亲，要不把菜放到盐灶的空地里晒吧，天黑了再叫人放到棚里去，那里空地开阔，敞亮些。”

林夫人想了想，点点头：“你倒是机灵。”

七七笑道：“我家就是这么做的。”

林夫人道：“就是不好运过去，这里有三百来斤呢。”

黄嬢笑道：“我让人去盐铺里叫几个伙计，推几辆架子车过来。”

大家商量好，便赶紧将烂的菜叶掰掉，把剩下的好的青菜全收到了几十个竹匾里，过了一会儿，六福堂里五个伙计也推着车来了，林夫人顺口问了问：“东家在铺里吗？”

一个伙计笑道：“在呢，今天兴致却好，叫着戚掌柜和吕老板的大少爷玩了会儿牌，还说嫌四个人玩输赢太慢，就他们三个人打。”

静渊自幼克己恭俭，从不像其他盐商的公子哥般作风，林夫人心念一转，已知他此举必有缘故，便笑道：“真是不像话，那是谁赢了呢？”

那伙计道：“大家刚才还围着看得热闹，东家手气却不怎么好，被吕大少爷糊了好几把，东家心情却也不错，还笑着开玩笑。”

七七心道：“连杜老板这样的老手都赢不了静渊，那吕大少看起来像个草包，难道竟是个高手？”

林夫人却再没有多问。七七对林夫人道：“母亲，昨天我大嫂带了个信来，说今天会送些熏肉用的新鲜松枝，我先把菜先拿到盐灶晒去，一会儿那边人来了，就烦您留心照应下。”

林夫人点了点头，说道：“亲家公想得周到。你去吧，这里我会料理。”七七便和黄嬢跟着伙计们出了门，把青菜送到平桥旁的一个小盐灶去，楠竹留在府里陪着林夫人等孟家送松枝过来。

盐店街还如平时一样热闹，北方战事愈加紧了，运盐的车来来往往，晴辉堂果真做起了运盐的生意，门口停辆货车，冯师爷站在大门外和一个盐铺的掌柜商量着什么，见七七一行人走过，还不忘朝她轻轻一鞠躬，打个招呼。

七七只在吕家见过冯师爷一面，也没有过心，见他招呼，也只轻轻一笑，回了个礼。和冯师爷站一块儿的是余芷兰父亲余老板的掌柜，余家的几个伙计推着板车，将大包大包的盐装进晴辉堂的货车里。

不觉间走到香雪堂门外，黄嬢却忽然道：“奶奶，这都到自家盐铺门口了，你不进去看看？”

七七摇头道：“我不懂生意。”

黄嬢笑道：“那也毕竟是您的陪嫁啊，您都嫁到林家来了，老让娘家人帮你打理，怕也说不过去。”

七七道：“你不明白的，我若去了，很有些不方便。”

黄嬢道：“我先把菜送过到灶上，等差不多你过来，那边人多，晒的时候也不用您亲自来做，你就当休息会儿。”

黄嬢的话说到这个份上，听意思似乎明白她心中顾及什么，七七本一直对秉忠有愧，只因为怕静渊多心，几乎从不去香雪堂，听说得周到，心下甚为感激，思想半天，终道：“那辛苦你了。”

黄嬢笑道：“哪里话。我这就先去了，您不用急。”

七七看着他们走远，便走进了香雪堂。

秉忠却不在。伙计们见很少来的七小姐走了进来，都又惊又喜，那新来的卫掌柜也颇为惊讶，把算盘往身前一推，站起身来：“七小姐您来了。”

七七笑道：“我很少来看你们，心里过意不去，这下来看看大家伙儿。天气冷了，盐铺里若缺什么，现下可要告诉我。”

卫掌柜一面吩咐上茶，一面给七七让座，笑道：“罗掌柜早就料理好了。”

七七问道：“您老是替先前受伤的刘掌柜吧？那刘掌柜自春天因为我受了伤，我就一直没有机会见到他，不知道他怎么样了？”

卫掌柜笑道：“老刘也不知道怎么突然间有了兴致，听说秋天的时候张罗着去老爷重庆那边的盐号了。”

“原来如此。”

七七环顾四周，见香雪堂里窗明几净，陈设简单，所有空余的地方，都放着厚厚的卷宗账本。便道：“这又要顾着生意，还要清理那些堆积的账目，简直太辛苦你们。”

卫掌柜呵呵笑道：“七小姐说哪里话，要说辛苦，我们的东家、令尊孟老板才是辛苦。”

七七随便翻了翻桌上的一个本子，里头行话很多，她完全看不明白，叹了口气，听卫掌柜这么说，抬起头道：“我自幼便知道我爹很忙，如今我嫁给了林东家，他也每日忙到很晚，我知道他们必是辛苦的，可我有时候就不明白，做账、管账有专门的掌柜和师爷，盐场里也有工人，他们是不用亲自去打卤烧盐的，那他们每日都做些什么呢？”

卫掌柜对七七道：“要真是一心要经营好盐号，每天要做的事情，那可多了去了。就拿孟老板来说吧，您看他的生意都做到如今这么大的声势了，他老人家也到了该享福的年岁，可每天他五更就起床，先挨个把盐井巡视一遍，孟家有多少盐井，您也知道，每个盐井旁还有盐灶，一路下来，即便不吃不喝到了中午，也都还看不完。有时候盐卤的苋管不通了，有的时候井灶着火了，牛生病了，工人受伤了，官府来找麻烦了，烧盐的煤不够了，盐工吃饭、理发，包括掌柜、经理在内，虽都包给饭馆和理发店统一结账，但每样事情，老爷他都要操心安排的。清河多的是不管事的老板，也有些老板，一心就放在账目和钱上，可孟老板对盐号里却是事无巨细，样样清明，跟工人们情分也深。运丰号能做到今天，绝不是没有缘故的。”

第一卷　洪流　第四十四章　暗战（5）

卫掌柜头头是道地说来，七七听了，心里隐隐觉得，其实丈夫和父亲是一类人，即便已经走到最顶端的位置，却依旧要过那如履薄冰的日子，他们是注定要操心一生的人，他们或许也是注定孤独的人。

卫掌柜见她低头不语，暗自后悔自己说得太多，正不知说什么把这个话头岔开，正好秉忠从外头走来，忙道：“罗掌柜可回来了！七小姐等半天了。”

秉忠见到七七，笑道：“小姐今天主动来铺里，可真是不容易啊。”

七七很不好意思，便站了起来，笑道：“罗伯伯在骂我呢。”

秉忠朝卫掌柜道：“我们的货船回来了，劳你驾，去平桥码头料理一下。”

卫掌柜笑道：“罗掌柜总这么客气！”给七七微微一鞠躬，快步出了账房。

秉忠轻轻拍拍七七肩膀，笑道：“你是小姑娘家，我们原不该把这大包袱丢给你。”

七七忽道：“罗伯伯，你说如果我现在开始学，还来得及吗？”

秉忠没料到她突然会说起这话，又是讶异，又是欢喜，道：“怎么来不及？你才多大？你爹当年开始打井的时候，也不过只比你大两三岁而已。再说了，你是女子，难不成我们还真舍得让你天天往男人堆儿里扎吗？”

七七轻轻咬着嘴唇，心中思潮起伏，眼里却渐渐湿润：“那您说，我先学什么？”

秉忠看着她，好一会儿没有说话，之后才缓缓道：“先学冷静。”

他的眼中有爱怜，也有期望，“七七，你父亲、包括你那年轻的丈夫，都是十分冷静的人，不论发生什么，他们从来不慌乱。盐店街这么多盐号，全清河那么多的盐商，所有顶尖的人物，都是冷静的人。你先从冷静开始学，只有学会冷静，你才会慢慢学会不害怕，慢慢学会保护自己、学会清醒，学会一切你想要学会的事情。”

七七心中震动，看着秉忠，不知道为什么，从脚尖到头顶，出现一阵细细的震颤，她的眼泪涌了上来。

“孩子，我知道孟家和林家的纠葛，让你过得很艰难。你从来不诉苦，所有的事情都憋在心里，我们猜都猜得到。”秉忠抚抚她的头顶，欲言又止，叹了口气，“慢慢来吧，有些事情，我们大家都急不得。”

毕竟怕林家的人多心，七七离开香雪堂，便赶忙去了平桥旁的盐灶。青菜已经满满地铺在盐灶外的小坝子上，几个盐工把一些杂物堆在角落，用扫帚扫着坝子边缘的垃圾。

黄嬢见七七来了，笑道：“大奶奶跑得汗都出来了，哪有这么急的，小心着凉！我去给你拿点热茶来。”

七七亦觉得身上有些燥热，便笑着谢了。这个盐灶位于平桥旁一个小高崖之上，正好俯瞰清河。中午的阳光终于穿透的浓雾，七七听到瀑水冲击的声音，便走到开阔处，从高处看着这条安静而充满着力量的河流。

平桥建在河滩巨大石岩上，桥下四十余米处是一深约十五、六米的断崖，清河水奔流而下，形成巨大瀑布，上游是艾蒿滩，至瀑布八里的河段却是水盈岸丰，波静浪恬。船行到堰闸，工人们卸下货物，经平桥码头抬到堰下重新装船，由下段船只接力载运。码头上设有绞盘，人工转动绞盘，将堰上的船经码头放下，同时带动堰下的船拉上码头，连船带货过堰闸，这便是“转船”。

河滩两岸，左挽河街、右揽岸埠，行旅密集，工商辐揍。盐店街黛瓦白墙的房屋，吊脚出檐，遮蔽为市。上游艾蒿、长土的产盐纷纷集于平桥堰上，转堰下换船，号子震响。下游瀑水冲激，盐船扇集，槽动船飞。

这条河上，有着全清河的繁华富饶。

这条河，通向长江，通向北上的运河，通向整个中国。她的心却又激动起来，仿佛那河里承载的不是船，是突然涌上她心头那莫名的悲惋与情感，起伏不定，暗潮汹涌。河风是湿润冰凉的，她却已不再觉得冷了。

……………………………………………………

孟家送来的松枝，林夫人吩咐先搁在六福堂放盐的库房外头，秀贞在林家喝了会儿茶，见七七不在，也不多坐，便告了辞。

林夫人笑道：“我们乡下庄里原也养了猪，过两天让静渊着人送些猪肉到亲家府上。”

秀贞笑着谢了。出了玉澜堂，孟家的货车尚停在六福堂外头，伙计们正往里搬松枝，那司机小蛮腰在一旁帮忙。见到秀贞，知她是七七大嫂，忙走过来行礼。

秀贞见过他两三次，笑着点点头，自忖不方便进六福堂，便对小蛮腰道：“替我向你们东家问个好，我就不进去坐了。”

小蛮腰道：“东家陪吕家少爷吃饭去了。”

秀贞讶异：“这都什么时候了才吃午饭？”

小蛮腰笑道：“打了半天牌。”

秀贞心中又是惊讶，又是好笑，也不便说什么，便信步走到香雪堂。

秉忠见她来了，笑道：“大少奶奶送完松枝了？来得不巧，七小姐半个多时辰前刚走。”

秀贞笑道：“我听林老太太说了，她去了灶上。罗叔不用管我，我在这儿等等，一会儿跟着车回家去。”

秉忠叫人给她倒了杯茶，秀贞便拣靠着大门的一把椅子坐了，一面吃茶，脸却朝着街上，忽想起一事，笑道：“这三弟呀，去了美