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“这意味着，”彼得解释道，“本特想通过旁门左道了解死去的诺阿克斯和这个房子里面的人。此外，他还想和酒馆老板、煤商、蔬菜种得最好的人、碰巧砍倒一棵树使之变成木块的农夫、挂肉时间最长的屠夫、村里的木匠和水管工建立外交关系。你得忍受我。没有什么可以把本特从他自己的神秘结果里转移。”

本特走进皇冠酒吧的时候，那里挤满了人。陌生人一走进来，忙碌的人群一下子静了下来，大家的目光转向门口，然后又迅速地把目光移开，并被大啤酒杯遮掩。这是完全符合礼仪的。本特和大家礼貌地说了声“晚上好”，然后要了一品脱陈年麦酒和一副纸牌。酒吧老板格杰恩先生悠闲自在地换了一张十先令的钞票，说今天的天气不错。本特同意他的看法，补充说，乡下的空气比城里的宜人多了。格杰恩先生说，很多从伦敦来的先生都说过同样的话，然后问他的客人是否第一次拜访这里。本特说，虽然他多次经过这个地方，但还是头一次在这里逗留，帕格福德看起来是个漂亮的地方。他还主动说他出生在肯特郡。格杰恩先生问，是真的吗？据说那里的人种植蛇麻草。本特承认确实如此。一个矮胖的一只眼的男人说，他妻子的表哥也在肯特郡住过，他说那里到处都是蛇麻草。本特说，他母亲住的地方有蛇麻草。他自己对蛇麻草知之甚少，因为他从五岁开始就在伦敦生活。一个消瘦、面容忧伤的男人说，他猜想六月份他从格杰恩先生这里喝的啤酒来自肯特郡。这可能是大家都知道的玩笑，因为酒吧里的人都大笑起来，而且立刻口口相传，直到那个消瘦的男人最后说：“好了，吉姆，叫他蛇麻草吧，如果这样你感觉好一点。”

经过这一番谈话，伦敦来的客人悄悄地退到靠窗的座位前喝他的啤酒。话题转到足球上。后来，一个圆滚滚的女人（原来是拉德尔夫人的朋友，霍奇斯夫人）用造物主不敢涉足的女人的冲动说：“看起来，您失去了一个客人，格杰恩先生。”

“啊！”格杰恩先生说。他用目光扫了一眼靠窗的位子，却只看到陌生人的后背，“有人来，有人走，霍奇斯夫人。我并没有少卖啤酒。”

“你说得对。”霍奇斯夫人说，“也没损失其他客人。他真的是被谋杀的吗？”

“也许吧。”格杰恩先生谨慎地回答，“明天就能听到消息了。”

“这对生意没什么坏处，我猜。”一只眼睛的男人说。

“还不知道。”酒吧老板反驳道，“我们得等到案子结束才开门。这只是体面，和柯克先生的特殊。”

一个皮包骨的不知道多大岁数的女人突然尖声尖气地说：“他长什么模样？让我们看一眼行吗？”

“凯蒂，去！”酒馆老板摇摇头，那个面容忧伤的男人说，“不要让一个男人独自待着，无论是死了，还是活着。”

“继续，普多克先生！”凯蒂说，众人又大笑起来，“你是陪审员，是不是？你免费得到了前排座位。”

“这些天我们没有必要见尸体。”普多克先生纠正她，“即使我们要求，乔治·勒格在这里，你最好问他。”

殡仪员从里问屋子里走出来，所有的人都在看他。

“什么时候举行葬礼，乔治？”

“星期五。”勒格说。他要了一大杯苦啤酒，对一个刚走出来，并把门从身后锁上，把钥匙交给格杰恩先生的年轻人补充道：“你最好开始工作了，哈里。我们马上就过来。我们想在审讯结束后马上给他入葬。那时他将彻底离开。”

“哎。”哈里说，“这样很好，天气很残酷。”他要了半品脱酒，一口全喝下，边往外走，边说，“那么回见了，爸爸。”

殡仪员成为一小圈人的中心，残忍地意图询问细节。这时，霍奇斯夫人抑制不住的声音提高了。

“根据玛莎·拉德尔所说，没有遵守他的习俗的人至少将失去他。”

“啊！”一个有着浅棕色刘海儿和机敏眼睛的小个男人说，“我有疑问。太多烙铁在那团火里了，我估计。不是我牢骚满腹。我会让账簿提前一个月启动，然后我拿到钱——预料到他制造了麻烦，会遇到困境。大公司倒闭——你把钱从一个地方转移到另一个地方，最后你根本搞不清自己究竟有多少钱。”

“对，”一只眼睛的男人说，“投资的事情，他做了。聪明反被聪明误。”

“而且他很难讨价还价，”霍奇斯夫人说，“天哪，哦，天哪！记得当他借给我可怜的姐妹那点钱的时候吗？哦，她得还多少啊。这让她签字放弃了她所有的家具。”

“唔，他从来没有在那些家具上费什么心，那是个非常潮湿的一天，它们就被出售了。汤姆·杜登在帕格福德买下了它们，那里没有一个灵魂，只有交易员。”

留着长长的花白胡子的老人第一次提高嗓门说：“用不正当手段获得东西不能致富。这是Ⅸ圣经》上说的。因为他压迫、抛弃穷人，因为他暴力地夺走一幢不是他建造的房子还有里面的家具——这样就没有人寻找他的货物了。在充足丰富中，他陷入了困境——是不是，格杰恩先生？——他想躲避铁器，唉，但是没有可躲的地方，上帝之手要惩罚这个邪恶的人，降祸于他。我们要看着这个过程。今天早上是不是有个伦敦来的先生手里拿着传票？他给别人挖的沟，自己的脚却踏了进去。让这个勒索者消耗他的所有——啊！让他的孩子们成为流浪者，到处乞讨面包——”

“哎呀！爸爸！”旅馆老板看到老人越来越激动，于是说，“他没有孩子。”

“是啊，”一只眼的男人说，“但是他有一个侄女，艾吉特威特敦肯定下场很惨。她一直想有很多钱。”

霍奇斯夫人说：“那些在别人面前摆架子的人自己也只配获得失望。她爸爸不就是给特德·贝克养牛的嘛，还是一个肮脏、吵闹、喝得满嘴臭气的家伙，而且，没什么可骄傲的。”

“说得对。”老人说，“一个非常暴力的男人，每天打他可怜的老婆。”

“如果你把某人看得一钱不值，”一只眼的男人认为，“他就会表现得一钱不值。迪克特威特敦本来是个比较体面的人，直到他不知道脑子里进了什么，非要娶那个趾高气扬、装腔作势的中学女教师。‘进客厅之前，把你的靴子在垫子上擦擦。’她对他说，一个男人刚从臭烘烘的野兽群中走出来，想回家吃顿饭，他的老婆却对他这么说话。”

“他是个漂亮的男人，是不是？”凯蒂问。

“嘿，凯蒂！”那个爱流泪的男人责备地说，“迪克·特威特敦是个英俊的男人，这就是中学女教师喜欢他的原因。你那颗温柔的心可以喜悦了，否则它就会把你带入麻烦。”

又是一阵哄笑。接着殡仪员说：

“并没有因此好受些。我为艾吉·特威特敦难过。”

“哎呀！”那个爱流泪的男人说，“她还好。她有母鸡和教堂的管风琴。她过得挺好的。就是不算太年轻了，胆小的男人可能会躲得远远的。”

“好吧，听着，普多克先生！”霍奇斯夫人喊，“别说你想博得她的好感。”

“他是个可以谈话的人，是不是？”凯蒂说，她高兴地找回了自己。那个老人严肃地打断她：“你知道你要去哪里吗，特德·普多克？艾吉·特威特敦从父母双方都接受了坏的血液。她母亲是威廉·诺阿克斯的妹妹，别忘了。迪克·特威特敦是个残暴的、堕落的人，该被诅咒的人，不守安息日的人——”

门打开，弗兰克·克拉奇利走了进来。他身边跟着个女孩。被遗忘在角落里的本特把她概括为一个生气勃勃的年轻人，长着一双积极进取的眼睛。这一对儿看起来有些感情，虽然不能用亲密来形容。给本特的印象是，克拉奇利正在酒神和爱神的臂膀里寻求安慰。他给这个女孩买了一大杯酒（本特微微颤抖），他提议给大家买酒的时候被大家开着善意的玩笑。

“你发财了吧，弗兰克？”

“诺阿克斯先生给他留了些债务。”

“我以为你的投资失败了。”

“啊，这就是资本家的行为方式。每次他们损失一百万的时候，都会点一箱子的香槟。”

“听着，波莉，你难道不是更了解怎么跟一个投机的家伙相处吗？”

“她认为，他把钱给她拿回家时才能更了解他。”

“我会这么做的。”波莉充满活力地说。

“啊。你们两个想过结婚吗？”

“没时间想。”克拉奇利说。

“伦敦的那个女孩怎么样，弗兰克？”

“哪个女孩？”克拉奇利反问道。

“他的女人太多，都数不过来了。”

“小心台阶，波莉。也许他已经结了三次婚了。”

“我应该担心这一点。”女孩头一扬说。

“埋完人就举行婚礼，告诉我们什么时候，弗兰克。”

“我得攒钱支付牧师的费用，”克拉奇利好脾气地说，“既然我的四十英镑泡汤了。但是也值了，看在老艾吉·特威特敦的面子上。‘哦，舅舅死了，钱也没了。’她说，‘哦，我那么有钱——谁会想到？’愚蠢的老母牛！”克拉奇利轻蔑地大笑着，“快点喝，波莉，如果你想赶上看电影的话。”

“这是你们接下来要做的，看来不想悼念老诺阿克斯先生了？”

“我？”克拉奇利说，“当然不！那个肮脏的老骗子。从上帝那里得来的好处要比从他那里得来的多。满口袋的钞票，却长了一个奶酪脸的兔子的鼻子——”

“嘿！”格杰恩先生警告地看了他一眼。

“老爷将会很感激你，克拉奇利先生。”本特从靠窗的座位走过来。

“对不起，”克拉奇利说，“我没看见你在这里。我只是开了一个玩笑，你想喝点什么，本特？”

“我不接受任何人都免费，”那个绅士态度尊贵地说，“对你来说是本特先生，如果你愿意的话。顺便说一下，格杰恩先生，我请求您把一个新鲜的九加仑装的木桶送到塔尔博伊斯。据我所知，那是债权人的财产。”

“好的。”酒馆老板说道，“您想怎样办？”

“明天一大早送到。”本特说，“再加一打巴斯啤酒……啊，帕菲特先生，晚上好！我正想找您。”

“您客气了。”帕菲特先生衷心地说，“我只是来这里喝杯餐后酒，乔治被叫出去了。家里还有一块凉馅饼，金妮会很高兴见到您。来一夸脱，格杰恩先生。”

他把酒杯放在柜台上，老板给他斟满，对本特说：“好的，十点左右送过去，再帮您装上龙头。”

“很感谢，格杰恩先生。我会亲自参加招待会的。”

克拉奇利趁此机会带着那个年轻女人离开了。帕菲特先生摇摇头。

“又去看电影了。我想说的是，现在女孩脑子里都是乱七八糟的东西，丝袜啊什么的，我们年轻的时候都没见过。”

“啊！”霍奇斯夫人说，“波莉和弗兰克约会有一段时间了。这次他们定了。她是个好女孩，虽然有点不懂礼貌。”

“他已经决定了，是不是？”帕菲特先生问，“我还以为他想从伦敦找个老婆。也许他想，她不要他，因为他损失了四十英镑。反作用反而使他们在一起，像他们说的那样——这是现在他们结婚的方式。一个男人想干什么就干什么，因为最终总有一个女孩能得到他。就像一只在狭窄的小路上来回奔跑闪躲的猪。但是我想在契约里看到一点钱——就像他们说的那样，婚姻