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临江王的正寝内，弥漫着一股药味。
油盏烛灯的光亮从半垂的纱幔后透过来，更显昏黄。
临江王刘阏于仰面躺在床上，双目紧闭，俊美红润的面庞如今青白消瘦，憔悴如斯。他的身旁，河间王刘德默默陪护着，时不时举手为弟弟理理鬓发、擦拭额角。
“大兄，”见兄长进来，刘德作势要起身行礼。
刘荣只一看到小弟，就红了眼眶。无声地向二弟挥挥手，让刘德别动，自己则紧挨着刘阏于跪坐，轻轻执起幼弟的手，低低唤：“阏于，细弟，细弟。”
河间王也过来，摩挲着弟弟的胳膊，帮着叫：“细弟，细弟。”
眼皮微微动了动；目光，从最开始的迷离终于得以焦距。临江王对着长兄扯动嘴角，干涩的声音一如来自虚空：“大兄……”
泪光，时隐时现。刘荣拉着弟弟的手，勉强摆出笑脸：“哦，大兄在，大兄在此。阏于无忧，阏于无忧呵……”才几天不见？病情怎么会恶化成这样？
“大，大兄……汝”临江王听长兄这么说，不由笑出来。当年他们三兄弟一起玩，他不小心碰坏了父皇赐给母亲的珍贵漆器。那时候大哥表态愿意代幼弟受罚，也是这样的表情。就连说辞，都一模一样。他善良的兄长啊！
‘笑’的动作牵扯到肺部，就笑不下去了。临江王抱紧胸口，在被褥中蜷成一团，剧烈地咳起来：“咳，咳咳……咳……”
“阏于！”“细弟！”两个做哥哥的一惊，这个忙帮着拍背，那一个找容器接痰，手忙脚乱好一通才将刘阏于重新安顿下来。
等临江王重归平静，周良娣上前见礼：“大王！”
刘荣也在一旁帮腔：“阏于，梅宝闻细弟抱病，甚为悬念，特来探望。”
临江王肯定听到了，却装成没听到。病中年轻亲王的目光从长兄身上转移，从周良娣头顶上方三尺的高度滑过，最后落到二哥河间王刘德的身上：“次兄，阿母何如？”
周良娣行礼的身姿，原地定格！在四周宫人诧异的窥视中，在官邸属官阉侍古怪的表情中，周良娣妩媚的脸庞一阵红一阵白，脖颈上都是汗粒。
“阏于？！”皇太子刘荣惊叫。他知道小弟弟刘阏于一直对周朵有看法，但弟弟是个知礼的人。再有看法，也不曾露出来；相见彼此客客气气，大面上总过得去。今天是怎么了？当面给人难堪？
临江王不动，摆明了不想见周良娣。
刘荣看看重病的弟弟，又看看怀孕的爱妾，两头为难。
周朵翁主强自镇定，颤巍巍站直身子，向室内的三兄弟依次说道：“殿下，汝兄弟详谈，妾身退避……大王，请善养尊体，多多保重。”
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周良娣退出去，临江王阏于才回过脸，向两个哥哥伸出手：“大兄，次兄……”
刘荣刘德连忙更挨近些。
一手拉住长兄，一手拉住二哥，刘阏于黯然长叹：“世事……难料，二位兄长，不想小弟欲先行一步矣。”
“细弟！”两个做兄长的失声惊叫，急急劝阻——如此时候，病中的弟弟出口这样的话，太不吉利了！
“阏于，休胡言。汝青春正盛，此偶染小疾，安心调养之下，痊愈指日可待矣！”刘荣的话咬得又快又急。字字强调的语气，不知是为了安慰弟弟，还是为了加强自己的信心。
刘阏于温柔地看着刘荣，自己善良的大哥，没有反驳，也没有附和……
一道镂空的落地木雕隔断，两层丝纱的帘帐，并不能挡住什么。
侍女阉侍早已识趣地退下。周良娣举杯立于窗前，默默轻抚腹部：她不明白，临江王为什么如此待她。她从未冒犯刘阏于，不是吗？
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“大兄，”临江王望着大哥刘荣，目光专注：“小弟有一言，万望大兄应允。”
皇太子刘荣：“阏于，何？”
临江王刘阏于，一字、一顿：“大兄，请迎立皇太子妃——陈娇！”
安静！一时间，内室中一片静寂。
回头！周朵猛然回头。瞪视着通往内室的垂帘，周良娣颤抖的手指几乎拿不住手中的玉杯。
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“细弟，何……出此言？”皇太子刘荣惊愕到无以复加：弟弟怎么会挑在这个时候，提起这桩事？
“大兄，为弟亦如是想。”河间王刘德发言，明显站在小弟这一边。
“二弟……”刘荣一愣，呆呆看着两个弟弟，面露难色。
“大兄忆否？昔选妃之时，吾兄弟之彻夜恳谈？”临江王一急，咳嗽又翻上来：“咳，咳咳……”
“细弟！”哥哥们都慌了手脚。河间王刘德拉过弟弟，抚胸捶背，忙个不停。
周良娣听到了里面的忙乱。尹长公主的女儿，如一尊玉雕般站在那里，凝固不动。
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好一阵子，临江王刘阏于才平静下来。一番折腾，少年的面色——更差了。
“细弟，何苦？汝……何苦？”见小弟这个模样，刘荣心痛不已。
“大兄，”刘阏于背后靠二哥刘德撑着，喘吁吁地说：“大兄宜从速迎娶馆陶翁主，否则……否则，大兄之储位……危矣！”
“细弟……慎言！”闻听此言，皇太子刘荣不禁一皱眉；但望一眼小弟惨白的脸色，叹了口气还是好言安抚——重病的人难免胡思乱想，不能计较。至于皇太子之位嘛，他刘荣行事端正，又得朝廷重臣辅佐，哪有什么危机？
刘阏于象能看透大哥的意思，长长吐口气，费劲地调整呼吸：“魏其侯？太尉？大兄……汝以为倚仗者，皆‘冰山’尔！”
周良娣一双柳叶眉挑起，眼睛紧紧盯视内室的方向，眨都不眨。
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“冰山？”这回，换成河间王刘德震惊了。刘德虽然一直赞成弟弟对皇太子妃人选的观点，但也从没认为窦婴和周亚夫是两座靠不住的冰山——冰山，看似坚固；可等太阳一出来，就化了！
“然！冰山也！！”临江王暂停，缓口气才慢慢说道：“魏其侯者，大母从兄子也！论其亲厚，远不如南皮章武二门。窦王孙得侯后，皇太后常有压制之心！”
‘分支’怎能压过主干？窦太后对窦婴的支持，随时可能被收回。一旦发生这种情况，作为一个有教养有廉耻的贵族，窦婴无论多不愿意，都必须自动离开朝堂——就像上次一样。
“阏于，汝抱病，不宜操劳……”皇太子刘荣不想继续这个话题。和小时候一样，做哥哥的试图哄弟弟住嘴。
临江王不上套。漠视长兄的打岔，刘阏于继续说：“然相较于魏其侯，周太尉境况之危，犹累卵也！”
周良娣拿杯子的手，一下子扣紧。心脏在胸膛中扑通扑通乱跳：叔父？当今太尉，大汉的彻侯周亚夫？叔父周亚夫，是她周朵如今最大的靠山。
1907　临江哀王
“阏于，”皇太子刘荣沉着脸，言语中满是不信：“父皇于周太尉，倚重良多。弟君……何出此言耶？”
在朝野看来，当今皇帝对条侯周亚夫的信重是毋庸置疑的。因此，也不怪刘荣怀疑弟弟的想法。
“大兄所言，是极。细弟……多虑矣！”河间王刘德同样对条侯周亚夫很看好：如果父皇不信任条侯，怎么会将汉军的最高管理权交给周亚夫？
军权！军权在握啊！这世上，还有什么是比‘军权’更可靠的吗？
“咳咳，非……也！”临江王咳两声，挣扎着摇头，继而冷笑：“以愚弟计，周亚夫……终不免横死之祸！”
“阏于？！”皇太子河间王一起大叫。这，这也太夸张了吧？
临江王对两位兄长的惊讶和质疑视而不见，冰冷的话语一个字一个字，如一枚枚锥进盾牌的箭头：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹！！”
刘荣和刘德，霎时沉默。这是他们一直回避的——事实，前例昭昭的事实！
周亚夫平乱有功，可谓‘功高盖世’。但‘功高盖世’的另一面就是：功——高——震——主！一个功高震主的臣子通常是没有好下场的，比如伍子胥，比如韩信，比如……
外面的周良娣听到这里，手一抖。浅红的液体从倾斜的杯口流淌出来，洒在美人胸口洁白的丝绸上——如血，如泪。
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皇太子刘荣，河间王刘德，乃至现今缠绵病榻的临江王刘阏于是皇家的儿孙，三个人都十分熟悉自己家族的历史。
大汉刘姓皇族从立国那天开始，对功臣——尤其是大功臣——实行的传统策略就是：卸磨杀驴！
“嗯……嗯嗯，父皇、父皇仁厚……”皇太子刘荣还在挣扎，他想说皇帝父亲对条侯周亚夫一直看重，一直恩宠有加，一直……依此判断，应该不会出现韩信那种不幸状况吧！
河间王刘德烦恼地看看长兄再瞧瞧弟弟，喃喃自语：“父皇仁厚，内……修亲亲，外……礼大臣……”
“咳，咳咳……咳……咳咳咳……”刘阏于又咳起来。
“细弟！”刘德紧着给弟弟拍背，刘荣飞快地冲去条案给弟弟倒水。
“唔……”好容易缓过来，刘阏于的一张脸煞白煞白。
“父皇固仁厚，然周太尉何？！”不顾两位兄长的制止，临江王坚定地继续周亚夫话题：“周亚夫其人刚愎自用，强硬倨傲，以致内外树敌……”
刘阏于：“以梁王叔为诱饵，引吴楚叛军于睢阳城下。阿兄试想，若当日城破，王叔有失，当何如？”
刘荣刘德同时皱眉。
这是个大症结！周亚夫当时的做法，就军事策略方面而言没有错。这的确是早日结束战争，获得胜利的有效方法。错就错在，他不该用皇太后的心头肉——梁王刘武——来做诱饵！
任何母亲，都不会容忍有人置爱子于险境，尤其这还是蓄意行为。任何人，都不会原谅别人用自己当饵料，尤其是尊贵刚烈的梁王。周亚夫这一做法，是将梁王和窦太后往死里得罪了！
“周太尉用兵神奇，剑锋指处诸国覆灭，王族倾覆。”临江王的议论，还没完：“然诸王有罪，其内眷幼子何辜？周亚夫一介臣子，竟纵兵为祸，抄掠、屠戮无所不为！”
皇太子与河间王彼此相视，眉峰锁得更紧：‘吴楚之乱’时候，平叛军队在各封国地盘上的所作所为——的确过分。
造反的各国封王固然有大罪。但各王室的年幼子弟和后宫女眷都是刘姓皇族中人。周亚夫身为人臣，总该先问问皇帝的意思再行处置吧？
可看看后来都发生了什么？财宝之外，好几个王室被‘一锅端’！除个别碰巧不在王宫的，没一个能活着逃出来的——这不是一句‘对手下兵将约束不利’就能敷衍过去的！
天下的刘姓是一家，天下的宗室是一家。天下没有不透风的墙！
消息由各种途径传入京城和各地，让所有宗室中人产生了‘物伤其类’的悲戚感受。现如今在大汉诸王和宗室的眼中，周亚夫就是不打折扣的屠夫加混蛋。
“……海内宗室，无不切齿呀！”临江王嘴角是冰冷的讽刺：“梁王叔，皇太后大母，刘姓宗室……”
河间王刘德头皮发炸。现在，连他都对周亚夫的前途担心了。忧心地望一眼长兄，就见皇太子刘荣的嘴抿得一如闭紧的蚌壳。
“先绛武侯亦时有倨傲之状……”刘德提起了周亚夫的父亲周勃，已故的开国彻侯。刘荣的面色，更难看了。
周氏家族的问题似乎是遗传性的。父亲是这样，儿子也是这样——善于治军，却不善于‘谋身’。
周亚夫的父亲周勃就是个自以为是的倔老头。周勃自持对孝文皇帝有‘拥立’大功，言行举止多不自律。被人提醒后积习难改，还时有倨傲之处。后来，周勃被文皇帝明褒暗贬一系列运作下来，折腾得丢盔卸甲夜不能寐，最后是生生被吓死的！
‘难道，往事会再一次重演？难道，父皇对周亚夫的宽容只是欲擒故纵？’刘荣与刘德彼此交换眼色：会吗？会是这样