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“他一直在等待传见呢！”

“找个时间带他来见我。”

丹西以自由传教为诱饵令圣火国出兵，拖住了尤达和捷斯兰两国的兵力，减轻了中央郡战场的压力。如今战争尘埃落定，圣火国自然要索取相应的利益。

本来在宗教信仰领域丹西还算是比较豁达的，不过，意欲统一中央走廊的猛虎自治领，将来需要利用走廊内民众的基督教狂热情绪来激发民心，以寻找反对呼兰异教徒武装干涉走廊局势的同盟者，在这样的局势下，丹西已不可能兑现谈好的条件。

席尔瓦在巨木堡代理政务时，圣火国的密使就已经来了，要求对方履行承诺。红发右相以事关重大，自己并不知情，丹西征伐草原未归，当事人罗嘉斯也不在首都为由搪塞敷衍。圣火国全权特使，七大主祭之一的查玛却非常有耐心，在巨木堡一等数月，坚持要与丹西会面才甘心。

早有赖帐企图的丹西，本来不想与查玛见面，可如今形势又有一些变化，令他觉得有会面的必要了。

※※※

这边厢的正式外交晤谈尚未开始，密尔顿和速帝两个假冒信使却已经抵达了鹰巢峡谷。

出面接待他们的是一个身穿红色袍子的巫师，他显然也不相信，丹西会派这样两个六七岁的小孩出任使者！

不过，密尔顿早有准备。他从怀里取出外交牒文和一枝黄金打造的箭头递过去后，红袍巫师的眼中蓦地闪过一丝异样的光芒。

“两位贵使，小人位卑职低，此事须得向上禀报，”红袍巫师的态度立刻变得非常谦恭，跟刚才两眼望天的倨傲神色比起来，完全就像换了一个人：“贵使请移尊步，到帐内稍歇。荒外野人，不知礼仪，招待不周之处，还望贵使勿怪。”

红袍巫师亲自引领两位小“贵使”前往一座大毡帐歇息。

速帝看着眼前的戏剧性变化，一头的雾水，但只能跟着密尔顿往那座接待贵宾的毡帐走去。

密尔顿得意极了，学着话剧里看到的那些当官的模样，腆着小肚子，踱着方步，架子端得十足。速帝一看，以为这是使者的礼节之一，也跟着学。

两个屁大的小孩，以这种古怪的方式摆谱，不但不威风，反而显得非常滑稽。

一路上，那些胡狼牧民见此怪异情状，都有些忍俊不禁。可当他们看到，那个平素牛哄哄的红袍巫师竟然像一个小厮般点头哈腰，对两个小孩恭谨有加，不敢有丝毫怠慢，又都把笑声硬生生吞下肚去。

那两个被逼引路的沃萨蛮兵，这才缓过神来，这两个孩子敢情真是身分很高的外交使节！

可性命要紧，他俩也快步跟上去：“哦，尊贵的大人，我们的……”

“你们的毒早就解了。”密尔顿“大人”随手一挥，正眼都不瞧他们一眼。

两人搂起袖子，可不，手臂上的黑线早就无影无踪了。

“嘻嘻，两个憨愣羔子。”速帝“大人”回头扮个鬼脸，暴露了外交特使的真面目。

要说密尔顿刚才交出的两样信物，猛虎自治领的外交牒文当然是西贝货，是他自己伪造的。密尔顿长期在自由军团统帅部担任文书，也替巴维尔写过外交通告、劝降书等，知道其文体结构和形式要件，内容倒也像模像样。再盖上个假钤印，跑到草原上倒也能够糊弄一番。

不过，那枝金箭可大有来头，是从蒂奇斯族长──摩瓦小朋友手里拿来的真货而非赝品。

草原各族内部调度兵马、传递军令，各族之间结盟缔约、外交来往，都有一套信物体系，以标识使者的身分。手持金箭者，那都是各族首领的全权特使，权限极大，地位也非常尊崇。像那个接待他们的红袍巫师这种小吏，即使见到两个小孩，也只能把疑虑藏在心里，根本不敢有任何怠慢。

密尔顿和速帝进了帐篷。那个接待的巫师告退出去，负责招待贵宾的侍者使女接手两个小孩，在旁边小心伺候。

两个小孩坐在狐皮椅子上，一边烤火，一边吃奶酪点心，一边小声地交谈。

“把这个吃下去。”密尔顿在速帝的手心放上一颗绿色的药丸。

速帝感到，这药丸子苦中带股腥味，非常难吃，可看看密尔顿的脸色，也只得和着奶酒把药吞下肚去。

坐下玩闹了一会后，那个红袍巫师陪着一个身材高大，鸠蛮贵族模样的人掀帘走入帐内。

“在下则瑞，累尊使久候，还望海涵。”看着面前的两个小孩，则瑞也是一肚子疑问。可那枝表明身分的金箭确系真品，花纹暗记也核对无误，无论多么古怪，必要的礼仪则瑞还是得做足。

“则瑞将军不必客气，”密尔顿站起来像模像样地还礼：“小使密尔顿，欲觐见伊森先生，请将军代为安排。”

“伊森先生正在会客，尊使有事，跟我商议亦可。”

前几天，戈列塔和赤拉维被丹西释放归来，可一到鹰巢峡谷基地就被伊森借口咨询敌情软禁起来，这些日子，老妖一直在对他俩进行审讯。

除此之外，则瑞也想打听点资讯，了解一下丹西派来的这两个小使节到底有什么要紧事，是否要搞什么幕后交易。

随着伊森在沃萨、鸠蛮两族建立巫师体系，向各家族、部落渗透势力，并进而发展到明目张胆地剥夺武士阶层的权力，则瑞也越来越感到自己正在被老妖架空。很多军政要务、机密事宜，老妖不再找他商量，而是直接给他的那群红袍弟子们下令。若不是伊森还需要他来训练秃鹫，估计则瑞也跟赤拉维等人一样的下场了。

“不是我不相信将军，而是丹西领主和摩瓦族长吩咐，一定要跟伊森先生单独面谈。训令在先，还请将军包涵则个。”

密尔顿一副老气横秋，煞有介事的样儿，则瑞无法，瞟一眼身旁的红袍巫师，点头离去。

※※※

丹西主持的会议讨论了很久时间方才散会，不过，敲定的事项却并不多，大多数问题都是议而不决。

猛虎自治领自起兵立业开始，就是不停的浴血争战，而今方算站稳了脚跟，有了一段喘息休养的时间。可是，如欲进一步发展壮大，方方面面的问题就接踵而来，走廊内外各个国家、各方势力的牵制和掣肘也越来越多。如何平衡内部利益，增强凝聚力，提升实力，挖掘潜力；如何处理好诡异复杂的国际关系，拉拢最有价值的盟友，最大限度地孤立敌人，提防任何存不测之心的小人，都绝非旦夕可以敲定的。

新政权就像一艘刚刚经过惊涛骇浪洗礼的船，看似平静的海面上，依然存在着暗礁潜流等无数不可知的危险，稍有不慎就是灾难性的后果。选择哪条航线，经过哪片海域，更需要有全局性的战略眼光，静下心来细细斟酌。

谋臣战将，都只是建言者而非决策者，主意还得自己拿，后果也得自己承担，这艘船的掌舵艄公，只能是丹西本人。在基础逐渐夯实，基业已经奠定的情况，更需要谨慎从事，宁可迂缓无功，不能孟浪致败，以免前功尽弃，半途而废。

丹西在会议结束前，引用了一句曾一统西大陆数世纪之久的泽西帝国鼎盛时期的名言，向与会心腹表明心迹：“没有谁在准备战争时，能够像泽西人那样小心谨慎，也没有谁在进行战争时，能够像泽西人那样英勇无惧。”

情况也确实如此，丹西提一旅之师起家立业，转战四方，建城立都，吞并闪特，艰辛卫国，最终坚持着挺住了打击，巩固一块不小的地盘，拥有了一支逐鹿争霸的雄师。不过，这也为他招来了更多的嫉恨和更大的阻力。

以前是大半个中央走廊联合游牧蛮族同时发难，而如果继续扩张，则很可能遭致走廊东边的巨无霸呼兰帝国的无情狙击，引来战神柯库里能的全力介入。抛开个人恩怨不谈，这位对手无论在可调用资源、军事实力、人生经历、战争经验、名声威望等各方面都要强于自己。如此局势、如此敌人，丹西怎敢草率成论，仓促定夺？

两盟半岛及其相关问题，很多情报资料都带有传闻性质，内里详情无从得知，幕后黑手云山雾罩，诡异难测。建立在这种资讯基础上的，只能是揣度而非推断，可以观察应变却不可据此确立行事方针。再之，大敌柯库里能挡前，丹西亦无余力趁机干涉。变幻的风云中是否存在着动手的良机，有赖于上帝的恩赐，而不可把希望完全寄托在这种渺茫的臆测上头。

散会之后，丹西把巴维尔留下来，给他讲了另一个泽西帝国的旧事轶闻。

该国某名将率军与一支庞大的敌军作战，力量对比令士兵们心生恐惧，他遵从众意坚守不战，却让操持训练和工事修筑的劳苦达到最大程度，以至于大家主动要求上前线作战，并最终取得了胜利。

安逸令人委靡颓丧，大运动量的训练带来健康和坚毅。泽西帝国长盛不衰的秘诀在于整个民族的勤奋本性，将力量和耐劳当作一种美德崇尚。有这样一批公民的存在，使得该国兵源素质远胜他国，即便在最恶劣的环境下作战，因过劳和疾疫造成的非战斗减员远少于其他国家的士兵，就是遇上了天才的敌方统帅汉斯，一次又一次地覆师亡旅，他们依然能够以最快的速度征集到足够而符合要求的兵员继续作战。

战损补充能力，后备兵员的素质和意志力，往往比现有的军事实力更加重要！

巴维尔当然知道丹西的心事，他表示，中央郡的自由之民将以行动证明自己是全大陆最好的后备兵员，这个冬季，他会抓紧训练，并邀请丹西亲自指导。

丹西愉快地接受了邀请，同意亲自审定训练计划和日程安排，主持某些项目的示范演习，并在资金方面给予全力支援。

独眼龙走后，瘦猴贝叶却还磨蹭着不肯离去。

见四下无人，他才附在丹西耳边提出了另一个惊人的建议。

贝叶照葫芦画瓢，同样是从泽西帝国谈起。

强大至不可一世的泽西帝国毁于何者？黑瘟疫也。

曾献马瘟之计，以生化武器战胜蛮族的贝叶，将旧议润色加工后再度提出。厄尔布当年的黑瘟疫病苗虽然毁弃，但也许可以问问他，能否再行收集，留待万一无路可走时，作为与呼兰帝国生死一搏的武器呢？

这项提议，即便丹西也有些心惊肉跳。

黑瘟疫可不同于马瘟，危害人命兼且无法控制，打击敌国肯定避免不了扩散到本国，不分兵民一概消灭。如今大陆各地的交通比之当年便捷许多，交流频繁许多，一旦传播开来，无异于让世上无数人陪同殉葬，让敌、我、友共同毁灭，让多少个世纪积累的文明成果亡于一夕！

“此议驳回，休得再提！”

丹西知道，一旦自己不置可否，甚至口风偏软，贝叶都可能当作默许而自行其是。

看着贝叶怏怏而退的瘦削背影，丹西心中骤起波澜。

丹西是一个现实的功利主义者，并非迂腐的道学家，不过，他也有自己的原则底线，那就是做文明的促进者、保护者，而不是一个毁灭世界的疯子。

面对一个空无人烟的蛮荒世界称孤道寡，与禽兽何异，又有什么意义？！

在自己的部属里，确实有贝叶这等人物，包括席尔瓦也有点这样的味道，他们极有才干但也极端的自我中心，积极作用和消极作用同样巨大。

在现在的局势下，当然必须用人不疑，充分发挥他们的才华，芟除群雄，打败强大的敌人，达成自己的战略目标。丹西和安多里尔等人自身的能力和目前这个有效的激励约束机制，也能够控制得住他们。但以后的