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“既然来了，我倒也很想见见他，”苏爰并未觉察到张凝风神情中细微的变化，淡淡的说，“能与张兄做朋友的，自非寻常人。”
正说着，忽的一个巨浪打来，潮水浸没了两人的靴子。张凝风伸手一指海面尽头，道：“看，海船，桅杆折了！”苏爰顺着他手指的方向望去，只见阵阵浪花中，一艘双桅海船正颠簸着艰难前行。
“那不是大晋的海船。”熟知沿海航运的苏爰立刻作出了判断，“百济官船！”
“百济官船？”张凝风惊愕不已，大海对面的百济国怎么会派官船前来，看情况似乎还遭遇了风暴，若不派船去接应，只怕坚持不了多久就会沉没。


第　九　章　特使来朝（下）


　
大半个时辰后，苏爰便乘坐一艘大型海船接近了那艘百济官船。
两船靠近，对面甲板上一名白衣武士操着生硬的汉话喊道：“我们是——百济国，出使大晋国的特使，被高句丽水师劫杀——逃难至此，还望搭救！”
苏爰心下一凛，这可是关系到两国邦交的大事啊，马虎不得。一整衣衫，朗声回应道：“此地已是大晋海界，大晋国盐城太守苏爰在此，百济特使大人无需惊慌！”
那武士闻此，连连行礼，回头对一名侍从说了几句，那侍从立刻跑回舱内。
“降帆！”船长熟练的下达着命令，水手们将绳索一道道挂上百济官船，终于将它稳住。几艘小艇降下海中，在两船之间巡游，以防有人落水。
悬桥架起，两国水手才将两头固定好，苏爰便已纵身跃上了残破不堪的百济官船，正色道：“请问特使大人何在？”
人群中，走出一名身着白色官服的年轻官员，用流利的汉话道：“我是特使大人的翻译官。特使大人在指挥船队与高句丽水师作战中身受重伤，现在后舱，只怕撑不到觐见贵国陛下；副使大人在海战中战死，船队只剩下这一条船突围。”
苏爰环顾船上，几乎人人带伤，甲板和侧弦更是损坏严重，显然经过激烈的海战。
“既然特使和副使大人都不能完成任务了，你为何还要把船驶来大晋？”苏爰问道。
那翻译官身子一挺，亦正色道：“出使贵国乃是百济邦交大事，纵使所有官员尽数战死，只要还有一人活着，哪怕是普通的水手，也有责任把使命完成。况且现在特使犹在、国书犹在，我等更没有理由半途而废——望大人明鉴。”
说完，那些随行的侍从武士水手竟一齐昂起头，凛然直视苏爰。
苏爰没说什么，深深一躬。
三天后，一支由淮阴太守毛虎生亲自派出的八百人精锐晋军来到盐城。
南下大道上，白色的百济大旗迎风飘扬。重伤未愈的百济特使躺在特制的马车上，看着周围换上了全新服饰、精神抖擞的随行侍从，老泪纵横——不论在激烈的海战中，还是在茫茫大海上漂流时，他都没有流泪，但在此刻，老特使再也忍不住心中激动——这才是煌煌天朝啊；能踏上中国的土地，不正是自己平生最大的心愿吗？
苏爰青马、张凝风白马，走在护卫大军的中央，从盐城到广陵，决不容有半点闪失。
马队未动，斥候先行，三组精干斥候已先一步飞报沿途各个驿站，做好迎使准备。
广陵，大司马府，小厅。
长榻之上，桓温与号称神医的陆中山盘膝对坐；长榻中央，是一盘残局。
桓温执黑，锋芒毕露，却有后劲乏力之相；陆中山执白，盘局散乱，却韧而不断。
窗台前，春花含蕾；窗棂下，薄露垂珠。
今年，桓温六十岁，当知天命。
“和棋如何？”陆中山似在暗示着什么。
桓温冷笑，道：“犹有一战之力，何以和之？”
陆中山道：“桓公病不在足，而在心——和棋，皆大欢喜。”
“晋室无我，如何？”
“亡。”
“那又如何不能更进一步？”桓温逼问。
陆中山叹了口气，道：“恕老朽直言，公不如曹操也。”
桓温没有生气，反笑道：“纵不如曹操，比董卓王敦又如何？”
“此二人不及公。”
桓温大笑，手指棋局右下角一处死地道：“宫闱深处，是非起处，有此奇招，安知没有反败为胜之机？”
陆中山像是明白桓温所指，道：“这便是桓公将我从南海招来的缘由了。”
桓温却摇头，道：“你也将我看得轻了，我桓温岂是这般龌龊小人。找你前来，是要证实一件事——其实十八年前就该招你来，只希望为时未晚。”
见陆中山不解，桓温又道：“你不觉得自惠帝以来，司马皇族的子孙，一代不如一代吗？”
陆中山猛一震，抬头瞪着他，喃喃道：“你是说——”
桓温一咬牙，一字一顿道：“宫中有妖孽，司马氏血统不纯！”
陆中山额头冷汗涔涔。
“我已经六十岁了，”桓温叹道，“一生征伐，只怕时日无多。我虽出镇外方，但最怕的，就是我桓家辛苦打下的半壁江山，被那些躲在宫闱深处的妖人篡取！若司马氏血统果真受妖人毒害，再难出治国大才，我桓温便取而代之——至少我桓家三代之中，英杰辈出，能保汉人半壁江山不落胡族之手！”
陆中山手指微颤，他不知道该说什么。桓温的担心是有道理的，除了司马懿司马昭两代，晋室要不就是白痴皇帝、要不就是短命皇帝；即便是元帝司马睿，也只不过是碌碌中才，若没有王导细心辅佐，只怕早已亡国；之后的皇族子弟几乎个个都是声色之徒，竟难找出一个可堪大用的人才，实在是莫大的悲哀。
反观桓家，自桓彝随王导平定王敦叛乱以来，上一辈中有桓彝、桓宣、桓景，这一辈中有桓温、桓豁、桓冲，下一辈中有桓伊、桓石虔、桓石秀、桓石民，个个都是坐镇一方的文武大才，若真个让桓氏代了司马氏的江山，对国家来说未必不是一件好事。
然而世事真能遂桓温所愿吗？且不说朝中尚有王坦之、谢安鼎力支持，单是建康清流评议这一关，就决难度过。孙盛《魏晋春秋》之事已使得桓温声名狼藉，好不容易借平定淮南袁氏叛乱平息非议，桓温是决不允许这样的事再次发生了。
陆中山定了定神，问道：“桓公打算怎么做？”
桓温神秘的一笑，道：“陆公也应该听过说建康高门的一些特殊癖好吧？”
陆中山摇摇头，道：“几十年没来建康，何来知晓。”
桓温起身，走到屏风后面，回来时手中已多了一只精致的小盒子，往案上轻轻一搁，推到他面前，道：“陆公猜猜这是何物。”
陆中山伸出拇指一按，盒盖便自动弹开，隐约可闻一股似金似石的暗香。
“五石散！”陆中山惊道，一语道破。
“正是五石散，”桓温道，“这东西提神醒脑，既长精神，又催情欲，服用之后可连夜征战，是建康高门子弟必备之物。”
“啪！”陆中山猛得盖上盒子，痛惜道：“作孽啊！”
“陆公不必如此，这在建康都是明码标价，公开买卖的，此盒便是个中极品。”桓温淡淡的说，“哪个高门子弟若是不用它，反倒被人当作怪物了。”
陆中山苦笑，摇头道：“桓公准备如何用它呢？”
桓温伸了个懒腰，道：“这建康五石散的最大供货商，已被我桓家收买。我们只需在其中增加一些别的药物，让那些皇室子弟与高门名士吃了之后浑身不自在、头晕无力，我便能名正言顺的将你送去建康，借着诊治之机，逐一检验司马氏成员的血样和身体状况——若他们身边真有妖人在作祟，凭你神医的本事，当不难排查。只要证据确凿，我便能调兵一举剿灭妖人、肃清皇室！”
陆中山听得头皮发毛，桓温真是胆大包天，完全没有把司马皇室放在眼里！
正要开口，却听桓温第三子、在司藩院任职的桓韵在屋外道：“父亲大人，斥候来报，盐城太守苏爰护送百济特使一行，已在三十里外。”
“走！”桓温拍了拍衣服，道，“百济特使——传令官署，执全礼迎接！”
“嗨！”桓韵应声而去。
推开门，桓温深吸一口气，天空又飘起淅淅沥沥的小雨。


第　十　章　烟雨临江（上）

　
三月广陵，阴雨绵绵；大江之上，烟水迷蒙。
一艘小型官船自上游而下，缓缓的停靠在了北岸码头。船头，皂衣云开长长的伸看了个懒腰，回头对子风道：“去时日照万里，归来阴雨连江，这天是越来越难琢磨了。”
悬梯架起，率先上岸的子雨朝船上喊道：“大人，好下船了！”
云开登岸，闻着空气中湿润的泥土清香，心头泛起回家的感觉。整个冬天，他被桓温派往襄阳，在荆州刺史桓豁处任职，若非桓桢说情，难免长留荆州。
云开能够理解桓温的苦心：秦国平定燕国后，原本遥不相及的两个国家一下子成了比邻之邦。虽然眼下秦国的战略重点不在南方，但不出数年，秦军兵锋必将染指淮汉。
从全局看，晋室实力分布东强西弱：东线，收复淮北后，桓温任命谢玄为徐州刺史、朱序为兖州刺史，分镇彭城、高平，桓石虔坐镇寿春；中线，桓伊为豫州刺史，守汝南、颖水，桓冲、桓石民父子稳守江州；西线，桓豁、桓熙、桓济分镇襄阳、江陵、长沙，统带荆州；唯独巴蜀汉中一带，是晋室统治最为薄弱、最容易发生动乱的区域。
作为着力培养的下一代肱骨之臣，桓温让云开去襄阳，其实是想让他先熟悉汉水风土民风，为将来出镇重镇汉中做准备。
“云开！”一声叫唤将他从沉思中惊醒，便装打扮的桓韵匆匆跑来，一抹额头水珠，道，“你回来的正好，不用上岸了，就你这艘船，咱们马上去建康。”
“何事匆忙？”云开奇道。
桓韵定了定神，道：“今天一早，父亲就坐船回建康了，特地让我留下，说你一回来，就去建康见他。”
云开一凛，桓温竟走得如此匆忙，遂问：“莫非朝中出了大事？”
“两件大事，”桓韵道，“几天前盐城太守苏爰护送百济国特使一行到广陵，特使在到达的当天晚上就重伤不治去世，现已收棺。”
“外国特使在大晋之地身亡，此事可大可小啊，”云开道，“遇刺？”
桓韵摇摇头，道：“百济船队在海上遭到高句丽水师劫杀，全军覆没，只剩下一条船突围。现在正副特使都殉难，那翻译官坚持要面圣，请求我国出兵支援百济，以抵抗高句丽全面入侵。”
云开点点头，问道：“另一件事呢？”
“吴隐之哭牢。”桓韵回答得很简要。
“吴隐之——”云开又是一怔，道，“吴坦之——我明白了。”
当初晋军围困寿春之时，吴隐之便抱琴独奏城下，悲恸淮水以叙兄弟之情，这件事云开和谢玄都出了大力；淮南平定后，袁瑾、袁双之、袁艾之尽数死于乱军，朱辅投降，与吴坦之一起被押往建康，收监待斩。
吴坦之、吴隐之兄弟乃昔日曹丕近臣吴质后人，皆是江东名士，以箫琴合奏闻名于世，在高门中极具声望，吴隐之这抱琴一哭，只怕整个建康都会为之落泪。
前一件事关系大晋国威，后一件事关系高门清誉，桓温这才迫不及待的赶回建康。
想到这里，云开一挥手，毅然道：“上船，回建康。”
次日天明，船到建康，在燕子矶靠岸。码头上，早有一队人马守候。
云开扶着船舷，老远就望见桓桢那身火红的披风，挥手致意。桓桢跟随桓温一起来建康，桓温携百济使团入宫面圣，她便在江边等候云开一行。
弃舟上马，与爱人并肩而行，云开心情大好，时不时讲述着荆州襄阳一带的风土人情。
桓桢默默的听着，她有太多的话要