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陶烈从来没有像今天这样希望促成这门婚姻，为此，他不辞劳苦，奔波于柴桑和武昌之间，今天他是去江夏书院会见蒯良，商量一些婚事的具体细节。

刘璟父母双亡，虽然有刘表这个伯父，但刘表却以事务繁忙为借口，不肯前来江夏，而是委托从侄刘磐为男方代表，负责筹办婚事，另外又烦请蒯良为男方长辈，代替他主持婚礼。

蒯良之女嫁给了刘琦，说起来他和刘表也是亲家翁，算是亲戚，在一定程度上他确实可以替代刘表做刘璟的长辈。

一个时辰后，马车缓缓在江夏书院侧门停下，此时的江夏书院和一个多月前又有不同，考试录取已经结束，包括马良、庞山民、刘敏等人在内的一百余名优秀荆襄及北方才俊将前来江夏书院修学。

另外还有董允、周不疑、蒯祺等由荆州高官推荐的十几名年轻才俊也将入住江夏书院。

大部分人都将在新年后陆续前来书院，但已有三十余名北方士族拖家带口先一步来到江夏，入住了书院。

侧门处颇为热闹，七八名附近的农户挑着鸡蛋、鲜鱼、冬果、腌菜、鸡鸭等农产品摆在侧门外叫卖，二十几名已入住书院的女眷则拎着篮子在买菜，讨价还价，倒也有几分生机。

陶烈走进了书院，书院的后半部分是生活区，由侧门进出，或许是下雪的缘故，书院里显得冷冷清清，不过冷清很快便消失了，一大群孩子从雪地里奔跑出来，舞着木刀木剑向假山冲去，稚嫩的声音呐喊着，个个奋勇争先，顿时使书院内变得生机盎然。

陶烈一直来到蒯良的院子，这是他第二次前来，轻车熟路，走进院门便看见蒯良正在院子里堆雪人，全神贯注，就像一个艺术大师在完成自己的作品，陶烈笑了起来，“蒯公很有闲情雅趣嘛！”

蒯良见是陶烈到来，便丢下手中的小铲笑道：“这是我和两个小童一起堆玩，不料两个小家伙跑去玩打仗了，剩下的事情都丢给了我，没办法，只觉继续享受童趣。”

陶烈呵呵一笑，“我刚才看见了，十几个小孩子，一起冲上山坡。”

陶烈和蒯良认识多年，当年蒯良便是负责荆州的钱粮税赋，常和陶家打交道，两人颇为熟悉，蒯良拍去手上和身上雪粒，请陶烈进了书房。

书房里点着火盆，温暖如春，两人在火盆前坐下，一名老仆给他们上了热茶，蒯良笑道：“还有几天就是婚期，陶公要更加辛苦了。”

刘璟的婚期定在腊月二十七日，汉朝对于婚期格外讲究，忌日不得嫁娶，如伏日、反支日、血忌日等等，且必须选择吉日。

汉朝民间普遍认为，如果嫁娶不择吉日、不避岁月，则会给家庭，乃至整个家族招来灾祸，所以一般是由男方用占卜来决定婚期，后通知女方，然后女方开始准备嫁妆。

陶烈对定下的婚期并不反对，陶家是正月初三在柴桑祭祀，婚礼结束后立刻赶去，时间上完全来得及，但他有点担心刘璟，很显然，这样一来，刘璟就无法回襄阳参加族祭了，不仅刘璟不能参加族祭，刘磐、刘虎也不能参加，这是否妥当？

“蒯公，我是怕影响刘氏族祭！”陶烈叹了口气，说出了自己的担心。

蒯良摇摇头笑道：“不用担心，刘氏族祭在正月初四举行，婚礼结束后，刘磐和刘虎立刻从陆路赶回襄阳，只要抓紧时间，完全来得及，只是一些襄阳的宾客恐怕来不了，这确实是有点遗憾。”

对于襄阳的宾客陶烈不太关心，他只关心刘璟兄弟几人，他听蒯良并没有提到刘璟，不由一愣，连忙问道：“难道璟公子不用回襄阳参加族祭吗？”

蒯良取出一封信，递给陶烈，“这是州牧写来的信，昨天刚送到，专门是说璟公子的婚事，信中也提到了，说家族都一致同意，今年璟公子可以不用参加族祭，不算违反族规。”

陶烈半晌没有说话，他老于世故，当然知道这里面另有深意，恐怕不是因为婚事那么简单，沉吟良久，陶烈问道：“蒯公，你觉得他们伯侄二人有修复关系的可能吗？”

蒯良苦笑一声，“坦率地说，很难！我不是说完全不可能，但这种因权力之争而反目，没有五到十年时间，一般都不会恢复关系，而州牧的身体还能活几年？所以我一点都不乐观。”

陶烈叹了口气，“说起来，还是平民普通人家更有人情味一点。”

蒯良呵呵一笑，“这话也不尽然，两兄弟为争一头牛，一辈子反目成仇的情况也有吧！”

陶烈也笑了起来，“蒯公说得对，家家都有苦衷，外人不知道而已。”

两人便将话题转到正事上，陶烈取出厚厚一清册，递给蒯良笑道：“这是陶家的嫁妆，请蒯公过目！”

蒯良接过厚厚的清册，忍不住笑道：“我记得五年前陶家嫁女，嫁妆便轰动了江东，光束帛就有一万匹，此番嫁女，我可想而知了，那嫁妆必定会轰动天下。”

陶烈有些得意地笑道：“这次嫁女和以往不同，嫁妆当然要更厚一点，这次九娘出嫁，除了衣裙用具外，主要是以钱粮为主，用以资助璟公子养军，另外，还有一份特殊的嫁妆，我估计已经到了夏口。”

“是什么特殊嫁妆？”蒯良好奇地问道。

陶烈笑了起来，“很快蒯公就会知道了。”

第225章　特殊嫁妆

夏口，由于临近新年，筑城暂停，民夫们分得几斗米，纷纷返回家中准备过年。

经过两个月的筑城，新城的轮廓已经出现，城池周长二十余里，城墙已修葺一丈高，被茫茫大雪覆盖，俨如一条白色脊背的巨蛇，伸向远远的灰蒙蒙的暮色烟霭中，坎坷不平的地面，被雪填平补齐，变成了白茫茫的一片平地。

远处，黄鹄山上也被厚厚的大雪覆盖，俨如披上了洁白素装，树枝变成了臃肿的银条。

而码头上却热闹异常，码头上的船只一部分已被移走，空出一片宽阔的码头，足够千石江船靠岸，千余名士兵已将整个码头戒严，不准闲人靠近，而几十名陶家伙计站在百余辆马车前，焦急地望着江面，似乎在等待着什么。

刘璟、刘虎、魏延、甘宁、廖化等一帮军中高官都聚集在码头上的一座亭子里，每个人的眼中都闪闪发亮，充满了期待。

刘璟则表情平静，耐心地等待着陶氏船队到来，他其实有一点担心，担心陶家船队会在半路被荆州水军拦截，这是因为大船中运送着极其重要的战略物资。

一旁，陶政心中十分激动，但也更加担心，毕竟这是陶家几十年来最远的一次行商，而且耗资巨大，是妹妹陶湛的一份特殊嫁妆，如果出了意外，对陶家的信誉将是最沉重的打击。

整个码头都安静下来，所有人都在万分期待船队到来，这时，忽然有人大喊一声，“来了！”

紧接着很多人都大喊起来，“来了！来了！”

刘璟也看见了，在夕阳的映照下，一支由百余艘大船组成的船队正浩浩荡荡向码头驶来，刘璟顿时松了口气，太好了，幸亏没有被荆州水军拦截，否则荆州内战真的要爆发了。

陶政激动得向码头奔去，大声喊道：“准备接船！”

几十名陶家伙计奔了上来，随着第一艘大船缓缓靠岸，船板搭上了码头，码头顿时一片欢呼，刘璟也按耐不住内心的激动，快步走到大船前，刘虎和甘宁早已先奔上大船，他们更加急不可耐。

一群战马被牵了出来，哒哒地走下了大船，刘璟的眼睛顿时一亮，江夏的马匹也不少，大多是挽马和普通畜力，而眼前的马匹则完全不同，这是真正的战马，来自于河西走廊。

就连刘表军中的战马也明显逊色了很多，这让刘璟不由想起他在汝南见到的夏侯渊骑兵，那奔跑如山一般气势，也只有这种战马才能办到。

他慢慢走到这群战马前，轻轻抚摸着每一匹战马，像在抚摸着最美貌的女人，它们高大强健，四肢匀称，灰色、黑色、白色或者赤红色的皮毛富有光泽，在夕阳映照下闪闪发光，长长的尾巴迎风飞舞，高昂的马颈密布着齐刷刷的鬃毛，都是清一色年轻的战马。

大船一艘艘靠岸，一群群战马从船里走出来，很快便挤满了码头，战马都套有马辔，大多性格温顺，显然都经过良好的训练。

等候在码头上的千余名士兵纷纷奔上前，每人牵了一匹马，他们的神情就仿佛迎接自己妻子的到来，对眼前的战马怜爱万分。

这千余匹战马是陶家分批从凉州花高价买来，走川陇道到汉中，又从汉中到上庸，再到南阳，费劲了周折，才一批一批抵达了陶家在比水的庄园，最后再从比水上船运来夏口，光是负责照顾马匹的马夫就有五十人之多。

仅路上的耗费和贿赂，就有一千余斤黄金之多，光给汉中张鲁手下头号谋士杨松的贿赂就达五百斤黄金，才得以顺利穿过汉中全境。

这也是陶家最近两年来做的最大一笔生意，作为陶湛的特殊嫁妆，按照蒯良的说法，这确实会成为轰动天下的大事，不知多少沿途的官员会因为这件事而遭到曹操的严厉处罚。

这时，刘虎牵了一匹异常雄壮的黑色战马上前，笑嘻嘻道：“太守，这匹战马我要了，它喜欢我！”

刘璟见他兴奋得像孩子一样，摇了摇头，上前拍拍战马笑道：“这么匹马虽然不错，但你是步将，要战马做什么？不如给别人。”

不料这匹战马仿佛听懂刘璟话一般，一声长嘶，两只前蹄高高扬起，旁边人都慌忙闪开。

刘虎却搂住战马脖子，又哄又拍，很快，这匹战马竟安静下来，用嘴拱了拱刘虎的大脸，服服帖帖跟在他身旁。

“看见没有！”

刘虎满脸委屈地说：“他就是我兄弟，我能给别人吗？”

周围人都忍不住笑了起来，这里面只有刘璟是他兄弟。

刘璟也只是和他开开玩笑，若真不给他战马，就不会让他一同前来，见刘虎一脸委屈的模样，便笑道：“那就把你的兄弟看好吧！别让它再发狠了。”

刘虎大喜，牵马向一片空地走去，尽管马具还没有配全，他已经急不可耐地要试马了。

这时，刘璟听见远处有人叫他，一回头，只见陶利带着一人向他快步走来，看那人模样，身材魁梧，长得浓眉深目，颧骨高耸，颌下留着一蓬大胡子，明显不是汉人，倒像是西域胡人。

刘璟迎上前，躬身施一礼，“这次辛苦二叔了！”

这次贩马完全由陶利一手策划，包括从比水运来江夏，也是由陶利亲自操刀，可以说殚精竭虑，尽管陶利也是经验丰富的商人，但这一次，他也同样感到无比艰险。

也正是这样，刘璟对他才充满了感激，礼数也格外周全，陶利对自己这个侄女婿也是喜爱之极，他对刘璟笑道：“其实能圆满完成任务，我也很有成就感，而且这一次陶家也开辟了一条新的商道，以后很多西域的货物，我们也就能顺利运来荆州。”

他把身后的胡人拉上来给刘璟介绍道：“这位是甘州先零羌酋长之子，名叫阿索，这批战马也就是他父亲所卖，这次他特地跟来荆州，想买一些荆州的货物回去。”

他又对酋豪之子阿索介绍刘璟，“这位便是江夏刘太守，荆州牧之侄。”

阿索全名叫南宫索，在路上便听陶利介绍过刘璟，知道他能征善战，是一员勇将，又见刘璟长得高大威猛，相貌不凡，连忙跪下行礼，“南宫索拜见刘太守！”

他能说一口流利的汉语，而且看模样虽然比较老相，俨如三十岁许，可以一开口，声音清亮