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秦颉抽调的一万县卒兵勇，装备和兵员素质比起朱隽的中军官军，要差上不少。和城中的黄巾叛军相比，也只是在装备上略胜一筹。

韩忠所部叛军虽然只剩下四万众，但连番恶战下来，死的全是老弱妇孺，能活下来的几乎全都是精壮汉子。

这些精壮汉子能够在惨烈的战场上活下来，早已经洗去了农夫的本色，对死亡的承受能力不在秦颉抽调的县卒兵勇之下，不但据有宛城之坚利，而且在兵力上占据优势，更重要的是朱隽拒绝韩忠的请降后，叛军士卒个个有死战之决心。

朱隽虽尽起大军猛攻，急切间也难以攻下宛城。

官军后阵。

朱隽与秦颉策马并立，亲自督帅大军攻城。

战争十分惨烈，官军士卒虽然轻松杀上了城头，但面对黄巾贼的舍命反扑，却难以取得更大的战果。在兵力处于劣力的情况下，分兵攻打其他三门也只会是同样的结果。

残阳西斜。

三万大军轮番上阵，战至傍晚时分，也没能破城而入。

朱隽面色冷峻，虎眸中精光闪烁，脸色十分难看。

自从与皇甫嵩分兵以来，皇甫嵩连战连捷，先是北上一战击破东郡黄巾，又与卢植合兵击破黄巾叛军的大本营广宗，战绩十分辉煌。

反观自己，却在南阳受阻，攻打了两个月，也没能攻破宛城。

如今天下黄巾已经悉数被讨平，只剩南阳黄巾还未讨破，天子震怒，若非太尉张温在天子面前说情，怕是还会被降罪，简直窝火到了极点。

秦颉看了眼朱隽，忽然道：“吾有一计，将军不妨听之。”

朱隽道：“秦大人有何破敌妙计，本将洗耳恭听。”

秦颉朗声道：“今叛军有死守之决心，又据宛城之利，急切难下。不过韩忠麾下贼众数万，每日消耗粮草难以计数，就算宛城存粮颇丰，韩忠亦无法久守，如今所剩粮草必然不多。不知将军以为然否？”

朱隽沉思片刻，点头道：“秦大人所言有理。”

秦颉又道：“叛军皆乌合之众，若城中粮草告尽，且又无旦夕之危，则必然会出城劫掠粮草。将军何不下令暂且退兵，坐等叛军出城劫粮，以引蛇出洞。”

朱隽道：“若叛军粮草尚有盈余，并不出城劫粮，我军不能在天子限期内破城，怕是会被朝廷降罪，如之奈何？”

秦颉微笑道：“那就没办法了，只是如今叛军兵力占优，且有死守之决心，又据坚城而守，若强行攻打，非但不能破城，反而兵卒伤亡惨重，纳与不纳，全在将军。”

“也罢。”

朱隽沉思片刻，喟然道：“传令，大军后撤三十里下寨，全军闭营不出。”

“得令。”

早有亲兵轰然应命，纵马而去。

军令很快传下，三万官军停止攻城，连夜拔营而起，后撤十里下寨。

消息传至城中，叛军首领张曼成聚众商议。

“大帅，此必是官军粮草告尽，才不得不退兵。”

一名黄巾大头目率先说出了心中的想法。

另一名黄巾贼头目也道：“也可能是官军攻不下宛城，才不得不退兵休整。”

又一名黄巾贼头目神情振奋道：“连朝廷最精锐的中央官军也奈何不了我们，只要大帅打败朱隽和秦颉大军，必可恢复大贤良师昔日荣光。”

韩忠面有得色，连连颔首。

原本广宗被官军攻城，张角三兄弟先后身死，再加上天下黄巾就只剩南阳一支，韩忠早就有了自立之心，只是顾忌部下将领的忠诚，一直不敢表露出来。

那名黄巾贼头目这番话，可谓是说到了韩忠心坎上，焉能不喜。

“大帅，官军诡计多端，不可不妨。”

又一名比较小心的黄巾贼头目连忙道：“需得小心官军有什么阴谋诡计。”

韩忠问道：“官军能有什么阴谋诡计？”

“这……”

那黄巾贼头目闻言一愕，答不上来。

另一名黄巾贼头目却道：“大帅，今城中粮草已经所剩无几，就算减掉一半的口粮也只能维持半个月，若再不出城劫掠，弟兄们怕是要饿肚子，到时可就麻烦了。”

诸头目纷纷点头，深表赞同。

这些黄巾贼虽然没什么文化，但最浅显的道理还是懂的，粮草可是根本，如果连肚子都吃不饱，估计不用等官军再杀过来，手下的人马就要散伙了。

韩忠也担心官军有什么阴谋诡计，不过粮草可是头领大事，要想让手下的四万人马和官军厮杀，就必须要有足够的粮草，否则大军必然会不战自溃。

犹豫了片刻，韩忠决定趁官军退兵时出城劫粮，当下道：“传本帅将领，留下一万大军留城，其余人全部出城劫粮，只要是能吃的，都给本帅抢回来。”

“遵命。”

诸黄巾头目轰然领命，纷纷离帐而出，自去点兵出城。

次日，官军大营。

“将军，好消喜。”

朱隽正在召集诸将商议破敌之策，就见一名亲兵神色振奋地冲了进来，疾声道：“秦大人真是神机妙算，叛军果然出城劫粮去了。”

“此话当真？”

朱隽霍地站了起来，也忍不住神情一振。

亲兵忙道：“军情事大，小人怎敢欺瞒将军。”

“好，甚好。”

朱隽奋然击节道：“叛军若据坚城而守，本将大军以弱势之兵强攻坚城，还奈何不了韩忠的四万叛军。但若是失了宛城之坚，区区四万乌合之众，如何是本将百战精锐之师的对手。今叛军即已出城劫掠，本将破之易如反掌耳。”

“请将军下令。”

帐下诸将亦是神情振奋，纷纷请命，实在是这两个多月来与南阳叛军交战，未有寸功立下，此时眼看破敌在即，哪有不兴奋的。

朱隽看向秦颉，道：“秦大人料敌先机，可与本将共破贼众，立此大功。”

秦颉欣然道：“愿凭将军所命，颉敢不从命。”

“如此，本将就不客气了。”

朱隽朗声道：“传令，大军即可埋锅造反，待入夜后趁夜拔营突袭宛城。”

“末将遵命！”

诸将铿然领命，各自离去。

第71章班师回朝

光和七年九月。

朱隽引军撤退，趁韩忠叛军出城劫掠之际，回师袭破宛城，随即又回师击破韩忠五路回援叛军，韩忠投降后被秦颉所杀，南阳黄巾平定。

自此，太平道举事不到一年，便被汉廷以雷霆之势迅速扑灭。

黄巾之乱虽然被镇压下去，然而太平道起义却严重动摇了刘氏江山的根基，天下各州贼患四起、盗匪丛生，门阀豪强纷纷趁机大肆兼并土地，无数百姓流离失所，不得不扶老携幼千里逃荒，被逼上绝路后不得不落草为寇。

济南，国相府。

曹操正踞案沉思，门外脚步声响起，一名小吏匆匆走了进来。

“大人，这是下吏搜集到的证据，请过目。”

小吏神色恭敬，将一卷竹简递到了曹操的桌案上。

曹操拿起竹简，随手翻阅了一阵，眉头渐渐皱了起来，沉声道：“阉竖祸国，不想竟至于斯。奸吏不除，百姓何以为生，朝廷又以何为基石？”

小吏神色惶恐，低头不敢言。

曹操沉吟半晌，小眼睛里掠过一道凌厉的精光，道：“诸集诸官从吏相府议事。”

“是，大人。”

小吏不敢多说，连忙领命而去。

不多时，济南国大小佐官吏从数十人悉数到齐，集于相府。

曹操当众宣布了数十名佐官吏从所犯律令，所获罪行，二十余名相府从吏直接被免官治罪，又上书朝廷，悉数触犯朝廷律令的佐官罪名。

被直接免官治罪的相府从吏和奏请朝廷治罪的相府佐官中，不乏有人和朝中都常侍或者朝中大臣沾亲带故，曹操此举，可谓是捅了马蜂窝。

奏章递上后，顿时在朝中引起了轩然大波，

不但十常侍恨极了曹操，就连朝中大臣，也不乏对曹操心生怨恨者。

天子龙颜大怒，直接将曹操所奏免的相府佐官治罪量刑。然而，十常侍却趁机在灵帝前大进谗言，悉数曹操到任后不思理政安民，却惹的地方天怒人怨。

几个亲朋子侄被曹操奏免的大臣也趁机推波助澜，落井下石。

灵帝一怒之下，不但直接将曹操罢官，连大司农曹嵩也遭了殃，被一并罢官。

八月底，皇甫嵩前往冀州赴任，卢植班师回朝。

大军刚到洛阳，天子下诏封赏过有功将士后，周坚就接到了大将军何进的召见。

北军五校乃大将军佐官，协助大将军处理京畿防务，虽然官职不大，品秩不高，但却是握有统兵实权的将领，实是十分重要的职务。

和掌握统兵实权的北军五校尉比起来，奋武校尉只是个杂号校尉，大汉朝廷这样的校慰多的是，一旦天下战事平息，就要兵还朝廷或者州郡，平时并没有统兵实权，只能算是个光杆校尉，不论身份还是地位，都远远无法和北军五校相提并论。

周坚乃北军五校屯骑校尉，和越骑校尉各自分掌一营骑兵。

北军大营原本只有两千骑兵，征讨黄巾叛乱时朝廷征发了三河骑士，加上北军大营原有的骑兵，共有八千骑兵，征讨黄巾时卢植带走五千，皇甫嵩带了三千。

如今黄巾之乱已经讨灭，班师回朝后朝廷并未将出征时征发的三河骑兵和地方郡兵遣还州郡，而是编入了北军大营，进一步加强了洛阳京畿防务。

八千骑兵由新任的越骑校尉伍孚和屯骑校尉周坚分别统领，各领两营四千骑兵。

从陈留带过来的一千五百部曲，由于是私兵，并未正式编入北军五校，依旧由周坚亲随统管。至于原射声校尉淳于琼麾下的一营枪兵，则乃由射声校尉统领。

洛阳，大将军府。

“末将参见大将军。”

周坚长长一揖，向大将军何进长长一揖。

何进浓眉大眼，虽然极有威议，但身上那股市井小民的味道却怎么也掩盖不住，没有半点士族门阀子弟的优越感，给人一种野鸡变凤凰的感觉。

“不必多礼。”

何进上前扶起周坚，仔细打量了周坚几眼，才欣然道：“尝闻汝智勇双全，甚得皇甫嵩器重，今吾观之，果然传闻不假。”

周坚忙道：“谢大将军赞誉。”

何进勉励几句，又道：“北军五校担负拱卫京师防负之重伤，一者镇慑番外，维护朝廷严威；二者为国家征讨叛乱，守护疆土之宁。汝身为北军五校之屯骑校尉，负有统兵征讨之责，需常以自勉，方不负本大将军厚望。”

周坚道：“末将谨遵大将军之令，不敢或时而忘。”

何进点点头，把手一挥，周坚连忙施礼退下。

不多时，屏风后转出一人。

此人三十岁左右，头戴高寇，身披锦服，双目顾盼间颇有神彩，极是英俊潇洒，向何进拱手施礼道：“绍，参见大将军。”

何进挥手道：“本初免礼，且入座。”

袁绍也不客气，转入侧席入座，静待何进发问。

何进拧了拧眉头，问袁绍道：“本初观此人如何？”

袁绍答道：“绍于军中打听过，屯骑校尉周坚颇有统兵之能，此番讨破黄巾，此人在皇甫嵩将军帐下诸将中战功最显，大将军当极力拉拢，以为对付阉党臂助。”

何进沉吟道：“焉知此人不会两面讨好？”

袁绍胸有成竹，侃侃而谈道：“大将军尽可放心。庐江周氏乃天下望族，至前太尉周景音，盛极一时，在天下士林中极有声望。周坚出身士族，纵然依附阉党，也不过是急于求取功名官禄耳，必不甘为阉党所用，而自绝于天下士人。以绍看来，就算周坚暂时求托于张让等阉宦，不久也必与阉党划清界线，大将军何不趁机拉拢，已为己用