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“遵旨。”
黑袍垂地的国师走到皇上的书案前忙乎了一通，然后指着桌面上排列古怪的卦板道：“黑鸟为鸣，报丧无喜，河流倒转，山脉崩塌，天降异象，必出奸佞。”
嘉靖帝闻言面色阴沉，“国师的意思是？”
“今日会有奸臣奏事。”
寝殿内一下子死一样的寂静。嘉靖帝死死地盯着书案前的卦板，他的嘴唇动了动，却终于没有开口。
黑袍国师静静地站在嘉靖帝面前，也是悄然无声。
偌大的寝殿中，静谧着，或许过了许久，又或许仅仅是一瞬。
忽然，门外的值守太监尖着嗓子道：“皇上，严嵩严大人有事求见。”
铮……似乎有看不见的弦在心底断裂，嘉靖帝的脸色有些苍白。
国师见嘉靖帝不说话，便走向寝殿门，还未到门口就听到嘉靖帝叹了口气，“朕今日身体不适，谁都不见。”
黑袍国师推开门，对着报事的太监微微摇了摇头。那太监领命离去。关门的瞬间，似乎远远听到了严嵩的问话，“皇上因何不见老臣？”
“严大人，您回去吧，皇上今日谁都不见……”
国师扶在门上的手顿了顿，随后缓缓关上了殿门。
“他走了吗？”嘉靖帝有些疲惫地问。
国师点点头道：“是的，皇上，严大人已经离开了。”
嘉靖帝再度沉默，许久，他才道：“朕十四岁即位，做这个皇帝已经四十年了。可是国师知道吗？最初朕却从来没有觊觎过这个位置，朕也从来没有想过有朝一日会有机会登上这个位置。”
国师静默地站立在原地，安静地听嘉靖帝继续说：“先皇正德皇帝没有子嗣，所以才轮到朕做这个皇帝，朕自小在宫外长大，这个富丽堂皇的皇宫其实和朕一点儿都不亲，相反，这个地方陌生、冰冷，朕很孤单。
“那些朝堂之上的旧臣都是先帝的臣子，他们用审视、观察、挑剔、苛责的眼光将朕迎进了这座紫禁城，他们对朕来说是如此的陌生。朕那时候还小，朕茫然地坐在金銮殿上，看着下面黑压压的众人一开一合的嘴，竟然会觉得恐惧。朕知道，底下的这帮老臣并没有拿朕当一回事，他们狂傲无礼，以为朕软弱可欺，所以朕就要以实际行动向他们证明，朕才是应该坐在这个位置上的人。朕诛杀了佞臣钱宁和江彬，自那之后朕再也不用看那些老臣的脸色。朝堂上这么多臣子，却没有一个是朕的心腹，朕很焦虑，这个时候朕发现了严嵩。
“那时候严嵩只是南京翰林院的一名小小侍读。朕注意到他是因为他代替南京翰林院上奏的一篇文章。严爱卿的文采不错，字写得也极好，极合朕意。那时候他已经快要四十岁，可惜仕途不顺，郁郁不得志，他的字里行间都在渴望一个机会。朕当时在想，如果朕给了他这个机会，他会不会效忠于朕至死不渝？朕很好奇，所以朕将他调回京师，命他做国子监祭酒。
“朕果然没有猜错，严爱卿为人十分聪明，对朕也恭敬有礼，而且朕的意思他也总能想得透彻。交代他的事情，朕不需要担心，他总会处理得很妥帖，于是朕看着他一路坐到吏部左侍郎、礼部尚书、吏部尚书、翰林院学士、太子太保、武英殿大学士，然后他入阁，最终成为首辅……严嵩是朕一手培植起来的，他的成功就是朕的成功，如果他一文不名了，朕呢？朕这些年的努力不是付诸流水了？朕这些年的眼睛岂不是瞎了？
“人非草木，孰能无过？只是天下人都错得，只有朕是错不得的，你明白吗国师？”嘉靖帝叹了口气，疲惫地闭上了眼睛，半晌才懒懒地挥了挥手，“你去吧，朕累了。”
黑袍国师静悄悄地离开了嘉靖帝的寝殿。他微微抬起头，月亮已经爬上了半空。皇上竟然和他诉说了这么长时间的往事……只是，他也终于证实了自己的猜测——皇上，果然是不会犯错的。
今日是为皇上守宫的最后一日，晚上九位大臣就要各自回府邸。沈白、沈从云和黄光升此刻都在徐阶的房中。
“老师，如今您已经坐上了首辅的位置，对付严嵩将比从前容易许多，为何老师反而愁眉不展呢？”沈白问道。
徐阶笑了笑道：“首辅这个位置是众矢之的，一旦坐上去，就要和人一辈子斗下去，严嵩就是一个活生生的例子，他不排除异己，就要死无葬身之地。”
首辅这个位置从来都是众矢之的，扳不倒严嵩，你的老师徐阶的性命和仕途恐怕就要到头了……与其和我在这里含混不清地纠缠，不如认真想想办法，去救救你的老师……为什么皇上明知道他们父子的某些作为，却偏偏装聋作哑不闻不问，依旧信任重用严嵩呢……你也是时候认真想想这些问题了……
一切似乎都被那个黑袍国师一语中的。
“老师觉得皇上为什么一直没有严办严嵩呢？”沈白终于将他心底埋藏最深的疑虑问出口。
阴阳冕（14）破釜沉舟
沈白的问题，令在场的三位老臣都变得沉默。
许久，黄光升叹了一声道：“圣意难测啊。”
此言一出，屋内又是一片沉寂。
就在此时，沈白忽然站起身，大步奔向门前。他猛地拉开门，皎洁的月光下空无一物，却有一张雪白的纸飘飘荡荡地落在他的脚边。
果然有人刚刚来了又走……这张纸是？
沈白犹疑地拾起了地上的纸，在月光下瞄了一眼，心便是一阵急跳。
沈白快速地关上房门，徐阶看他的神色不对，问道：“怎么？”
“老师……你们看。”沈白伸手递上了那张纸。
徐阶接过来一看，神色也是一变，上面只有寥寥数字：严家父子的罪行只要不牵扯到皇上身上，此事便可成。
黄光升和沈从云也一一接过看了看纸上的字，“这人会是谁？”
沈白一脸慎重道：“我猜应该是国师。”
“国师？”徐阶惊讶反问，“观澜，你是不是瞒了老师什么事？”
沈白急忙跪下来，令在场三人皆是一愣。沈从云抓住沈白的肩膀，“白儿，你这是做什么？”
“爹，我今日有一件事要问询老师，希望老师能如实回答。”
徐阶看着沈白，“你想问什么？”
“三年前，老师可参与了厉奉元厉大人发起的联名上书？”
徐阶闻言大惊，“你……你从何处得知？”
“这么说这事是真的了？黄大人当时也参与了对不对？”沈白问旁边的黄光升。
黄光升点点头道：“是，当年……我确实参与了厉奉元厉大人发起的联名上书。”
“徐公，你……”沈从云叹了一声，“你们怎么没有算上我呢？”
徐阶苦笑道：“你当年带兵不在朝中……况且这又不是什么好事，如此危险掉脑袋的事情……”
“徐公，你这么说是不是看不起我沈从云？”
“哎哟……”徐阶赔笑，“从云你说到哪里去了？”
见两人僵持住，黄光升取笑道：“你们啊，不问问沈贤侄到底是从何得知，两人反倒自己闹起来了，真是，也不怕晚辈看笑话。”
“是啊，”沈从云忙问，“白儿，这事如此机密，连爹都不知道，你又是从何得知？”
“因为我拿到了当年厉奉元厉大人预备上书弹劾严嵩的奏折……还有当年十三位大人联名所书的血衣。”
徐阶听完吃惊非小，“这怎么可能？当年厉大人入狱前，曾和我秘密见过一面，他说事到如今，他唯有一死，可是弹劾严嵩的事情却不能夭折，他至死都没有说出那十三位大人的名字……我、我等愧对厉大人在天之灵，当年没有站出来，这些年下来也没有参倒严嵩……”
“老师……”沈白跪地抓紧徐阶的袍子，“如果今日还有一个可以弹劾严嵩的机会，老师可愿意再度站出来？”
“你希望为师给皇上递折子上书弹劾严嵩？”
“不妥。”黄光升开口道，“如今徐公刚刚坐上首辅的位置，重创严嵩的气焰，如果此时上书，成功还好，一旦失败，朝中还有第二个徐公可以压制严嵩吗？到那时皇上重新起用严嵩，我等多年的努力和心血岂不是付诸东流？”
“是啊，”沈从云也赞同，“此事关系重大，非我等贪生怕死……个人荣辱生死事小，百姓安危朝廷稳固事大。”
“如果我有完全的把握呢？老师也不愿一试吗？”
“观澜，你所说的把握指什么？还有你的血衣和奏折又从何而来？”
沈白深吸一口气，“我在汴城做官时，见到了厉大人的女儿厉剑云，是她将东西托付给我，望我以苍生为念、社稷为忧、厉大人一生清明为恤，万勿推辞。”
“厉剑云？她还活着？”徐阶不可置信，“她……当年不是死在诏狱了吗？”
“这件事说来很复杂，不过她确实还活着，老师，千真万确！”
徐阶沉默片刻，终于抬手将沈白扶起来，“为师这些年一直后悔着当年为什么没有站在厉大人身边和他共进退。如今，厉大人的女儿还活着，甚至一直在为参倒严嵩努力着，难道为师会因为一个首辅的位置便裹足不前吗？观澜，为师教导过你，大丈夫活在天地之间，当有所为有所不为，为师当年没有做到，今日哪怕拼上为师的性命，也一定要为这些年死在严嵩手里的同僚和厉大人在天之灵，拼死一谏！”
“徐公啊，算上我黄光升。”
“还有我沈从云……”
“还有我！”忽然有人推门进来，几人一惊回头。失踪许久的邹应龙出现在房门口。
“邹御史！”
邹应龙一笑道：“当年十三位大人，如今在朝为官的也不过剩下我、徐公、黄老，诸公今夜如此豪情，怎能不算上我邹应龙？”
“应龙公，你这些日子是去了哪里？让我等好担心啊。”
“我在某人的安排下去见了两个人。”邹应龙神秘一笑，“还记得礼部的方大人和工部的曹大人吗？”
“你去见了他们？”徐阶怎会不知这两位大人，当年联名上书的十三人，除了他们三人在朝，余下者都辞官了，还活着的也就剩下这两位大人了。以严嵩排除异己之心之强烈，他们能熬至如今，当真不易。
“是啊，老夫打算继续当年未完的联名上书，不知徐公和黄老意下如何啊？”
“好，我等同荣辱共进退，明日一起上殿面君。”
“算我一个。”沈从云豪迈道。
“还有我。”沈白也笑道。
徐阶忽然问：“那安排应龙公和方、曹两位大人见面之人又是谁？”
“老夫说了，你们也未必信。”邹应龙小小地卖了一个关子，“是国师。”
沈白心头暗喜，果然是她，果然是她！除了她，还有谁知道当年十三位大人的名字呢？
“这国师怎么会知道当年十三位大人的名字呢？”徐阶问出心底的疑惑。
沈白舒了一口气道：“如果学生没料错，如今这位神秘的国师就是厉大人的女儿，厉剑云。”也是我的元青。
严世蕃很不安宁，他心急如焚。今日是为皇上守宫的最后一日，晚上他们这些大臣就要离开皇宫，各自回府。
刚刚他派出监视徐阶等人的死士来报，说失踪已久的邹应龙回来了，而且沈从云那帮人一直待在徐阶的房中，再未出来过。
他心底有一股不祥的预感。赵宁的神秘失踪，邹应龙的去而复返……邹应龙他这些日子到底去了哪里？难道和赵宁失踪有关？赵宁的秘密不能被人知道，否则……如果赵宁落在了沈白那帮人的手上，他们一定不会像此刻这般安静，赵宁知道他太多秘密……忽然，严世蕃脑中闪过了另一个人的名字，夜芍！这些日子要为皇上守宫，入夜不得出入皇城，他已经有些日子没去见她了……
严世蕃忽然很不安，如果夜芍落在了沈白那群人的手里……不会的，不会的