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一语未了，又是群情激愤。

林若华的目光掠过人群，心里却在思忖着应对之策，眼见越众而出的两位老汉衣着齐整且面带悲戚，想来真是清浅的亲人了，当下便诚恳地对那两位老者说道：“二位长者，我襄阳侯府百年王侯之家，一向深得乡亲们的爱戴，又怎么会做出阴毒歹事来？若当真做了坏事，只要侯爷一句话，官差即刻就会将你们以聚众闹事的罪名拘入监牢，又哪会容你等在这里喧哗闹事？”见人群安静了许多，便放低了声音道，“清浅姑娘的确是个好姑娘，一向最得侯爷宠爱，侯爷对她就似亲人一般，又哪里会让人害她？”

其中一位长脸老汉难掩愤然之色，打断林若华的话说道：“你休得巧言令色哄骗我们，只需把清浅姑娘的遗体去官衙让仵作验看，若是无毒无伤，你再拿出五百两安葬银子来，我们就此离去，别无二话可说”

林若华晒然一笑，冲那长脸老汉说道：“你是清浅姑娘什么人？当初她签卖身契的那会儿你们这些所谓有亲人都到哪儿去了？又是谁拿了她的卖身银子？现在她死了，你们也不肯放过，竟还有脸拿她的遗体来跟人要钱？”

长脸老汉脸上一红，遂看向旁边长须老汉。长须老汉脸上陡现愧然之色，向林若华说道：“我们是清浅的堂叔伯父，当初她父母双亡，她又不肯让我们抚养，自愿卖身侯府，这银子她也不要……遂充作族中宗庙的香烛之资……我李氏族人自然愧对于她，可眼下她无端身死，我们又岂能坐视不理？”

林若华又朝众人扫了一眼，见有数个年轻汉子随声附和，当下便又对长须老者说道：“俗话说‘有理走遍天下’，既然你们是清浅的堂叔伯父，论理也有权知道真相，我也会将真相告之于你们。不过，我倒是想问问，你们也是经历了世事的老人了，怎么就轻易相信了清浅是被人害死的消息？”

人群中又有人嚷道：“你管他信与不信，如今人已死了是事实，你须得还我们一个公道才是”

林若华循声望去，见是一个满脸络腮胡子的中年汉子说话，一双三角眼滴溜溜地直打转，一看就不是善类，当下她就扬声说道：“你又是何人？这里是你说了算还是这两位长者说了算？”

那人闻言，立即将脖子一缩，闷声叫道：“你休管某是何人，你只须给李氏族人公道便是”

卷二　初入侯门　140、以诚相待

140、以诚相待

林若华不禁冷笑道：“你说要给李氏族人一个公道，便伙同众人前来滋事，我倒要问问你，你是否能给我赵家一个公道？”见众人不解，便又徐徐说道，“你们口口声声说要索取清浅姑娘遗体一事，本就是死理取闹她已然是卖身赵府的丫头，而且卖的还是死契，与李氏族人再无半点瓜葛这且不论，就算我答应你们的要求把清浅的遗体送到官府让仵作验尸，若是验出实属正常死亡，届时又有谁能还我赵家公道与清浅姑娘公道？”

众人一怔，果然无人想到这一层的事。

长须老汉说道：“夫人虽言之有理，可毕竟人命关天，在此，老汉代李氏族人请求夫人行个方便，让老汉将堂侄女的遗体带走，若不如此，又怎能告慰她父母的在天之灵？”说话间已不自觉地多了几分客气。

林若华便也和颜悦色地说道：“你们不了解赵家的情况，自是误信他人谗言，你们只需仔细想想，我赵家若真做出了伤天害理之事，必不会轻易走漏任何风声，也不会容你们在门前大肆喧闹了。”停了停又道，“清浅姑娘的死，也让我颇为惋惜，因为前晚，我已亲自向侯爷提出纳她为妾，只是没想到她竟然……其中详情，也非三言两语能够说得清楚，还请你们推选两位李氏族中德高望重者随我进府，听我详细告之，以解你们心头之惑，待我说完，你们想要如何，我也不会再加阻拦。”

先前那长脸老汉和长须老汉彼此对望一眼，回头向众人说道：“既如此，且请夫人说明详情。”

林若华遂作了个请个手势。

门房便开了侧门，众人鱼贯而入，余者则留在府外等候消息。

赵明远目送他们往前院议事厅而去，遂命人从后门出去跟城外的赵世开报信。

就仿佛过了一个世纪之久，赵明远伸长的脖子才缩了回来，因为他已瞅见两人个厮引着先前进府的两位老汉缓步出府而来。

众人旋即围拢上去，争先恐后地问那老汉林夫人都说了些什么。只见那长须老汉面色沉痛地挥说道：“先回去再说”

众人更是好奇疑惑，先前那络腮胡子又声嚷道：“有权叔，你们不会是得了那林氏的好处而要私下里了结了这桩冤案吧？”

那长须老者顿时怒道：“好你个高强，休得血口喷人”

那长脸老者也厉声喝道：“我李家的事还轮不到你来插手”又向众人说道，“此事一言难尽，你们且先随我回去，听我把事情的经过细说一遍，等我说完了，你们若还要来讨公道，我和有权也都不管了。”说着抬腿就走，临走时还向赵明远抱拳道：“叨扰”

赵明远看着这群人渐行渐远，不由得抹了抹额角的细汗——亏得他这个拿惯了纸笔算盘的文弱书生强撑，否则还真熬不到林夫人出来应付。只是不知道林夫人跟这两位老汉说了些什么，竟能让他们灰溜溜地而去。

而喜福院内，云缣正在跟赵老夫人说着刚才发生的事情，为显示林若华的能力，她还特意把闹事的场面添油加醋地描述了一番，后来最后说到林若华的解决方法：“夫人跟那李家的两个老汉说‘因听了管月例银子的管事妈妈说了清浅预支银子的事，想着就要立她为妾了，只怕她还有什么不为人知的难处不肯说出来，便问了她那一百两银子的事，哪知清浅误以为夫人要罚她，便上了心，加上前段时间身体本就不好，故此才突然犯了病’，末了，夫人还传了高妈妈把那本帐簿给两个老头子看了，又把吴郎中开的药方拿出来让他们过了目，又领他们去看了清浅的居室以及临时布置却十分隆重的装殓，只看得那两位老汉唏嘘不已，连声叹息说清浅姑娘福薄……”

赵老夫人微微眯着眼睛，一动不动地偎在被褥里，听她说完，仍是无动于衷，连手指头也不曾动一下。

云织却道：“这个法子虽说李家人散了，不过却让清浅白背了一回黑锅……”

“也算不得黑锅吧”云缣看了赵老夫人一眼，又道：“高妈妈那里白纸黑字朱笔画押预支的一百两银子难道还有假不成？谁知道她又拿这银子做什么去了……先前清洛也是单纯善良的模样，可惜也是表里不一，还不是让我们错看了她？”

云织便不再言语了。

赵老夫人半晌才伸出一只手来，微微动了动。云织就忙上前摊开自己的手掌伸到她面前，老太太就缓缓在上面写了一个字。

云织偏着头瞧了一瞧，便问：“可是个‘帐’字？”见赵老夫人点头，云织便又道，“你是觉得清浅预支一百两银子的帐有问题么？”

赵老夫人的眼珠子又挪动了下。

云织想了想，便道：“难不成，这高妈妈竟要做出这假帐来私吞这笔银子？按说这一百两银子也不算多，她犯得上冒这个险么？”

赵老夫人闻言，又在她手上划了个“高”字。

云织转念一想，便有些明白了：“您的意思是……老夫人也掺了一脚进来？难道是想借此试探林夫人的手段，或者是还有其它意思？”

赵老夫人的手指关节就在炕沿上轻轻叩了一下，云织自然知道她这是赞同自己的意见，当下又道：“老太太兴许猜得不错，林夫人年纪虽轻，可为人处事也算是年轻一辈中出类拔萃的了，最难得的是她心地……还算纯良，您考验了她这么多次，难道还有什么不放心的？”

赵老夫人的眼睛顿时又眯了起来，似是闪过一丝冷冽，片刻又恢复平静。

云织便微不可闻地叹息一声，遂把她的手放进被褥，又为她掖好被角，方才直起腰来，轻声说道：“我跟老太太也这么多年了，虽说眼拙，倒也觉得这林氏不像是个伪善之人，就从覃姨娘的为人，还有那临市街西巷的那一大家子人的品性来看，只怕还是个靠的住的，不过就是脾气躁了点，说话直爽了点，毕竟年纪轻阅历浅，老太太再调教高考，也算勉强配得上咱们小侯爷了……”

云缣在一旁听着，不禁有些诧异——云织有什么心思想法从来都是一个人闷着，除非老太太亲口逼问，她一般都不会主动倾吐的，此时却娓娓道来，不疾不徐，犹如潺潺溪流，让人闻之不忘。

赵老夫人却似料到云织会说出这一番话，兀自闭着眼睛，也不知有没有听到。

云织见了，不免神情黯然。

晌午，赵世开与沈文宣从城外而返，一人一骑，几匹快马疾驰而行，在大街上扬起一片尘土，犹如腾云驾雾一般，不多时便赶到了襄阳侯府。此时，府外西侧门已经四敞大开，守门的几个小厮兀自议论着方才发生的事情，忽然瞥见几匹飞至，忙屁颠屁颠地迎了上来，自主子手中接过缰绳，一边走一边陪笑说道：“侯爷与将军可算回来了，方才差点上演了一出武戏，要不是夫人坐镇，这会儿只怕还乱着呢”

赵世开在路上已遇到报信的厮儿，从他口中听得事情梗概，知是有惊无险，才暗自松了口气，这时听着门房的马屁，自是有些心不在焉，只微微点了点头就快步进去了。

沈文宣跟在他的后头，脸色显得十分平静，不过心里却是百感交集。自从他第一眼见到林若华，就觉得她与他的**有着许多相似之处，特别是她眼中那种澄清、倔强与不屈，总会让他不由自主地想起**来。当初他力求老太太将她嫁给自己，也是因为这个原因，可后来阴差阳错让她为赵世开冲了喜，命运就这样错开了两个人的缘分。但他从她的眼中，依然能看见那份澄清与不屈，由此他也知道了她是个敢于接受命运安排的女子，哪怕是对她极为不公平的安排而他对她，却有了更深一层的了解。

过了二门，从喜福院门前经过时，赵世开脚步微微一滞。

沈文宣就在后来提醒道：“进去看看老太太吧”

赵世开就迈步进了院门。

早有小丫头飞跑着去里头通报，云织就迎了出来：“侯爷和将军回来了？可巧老太太刚睡下了，要不，您二位先在书房里坐一坐？”

赵世开看着云织明亮的眼神，便微微笑道：“既如此，我们就不打扰她老人家休息了。另外有件事，还请姑娘跟老太太说说，就说清浅的事已经过去了，只怨那丫头命薄，并不怪谁……我已去城外替她挑了块坟地，与咱们赵家祖坟相隔不远，也算是弥补这我对她的亏欠……”

云织闻言不觉眉头一挑，随即应下了。这距赵家祖坟不远的所在，肯定是赵家没有子嗣的老姨娘、太姨娘们的墓地了，将清浅葬在那里，无疑就是承认了她妾室的身份。不过，这疑问云织只存在心里，也知赵世开这是提前给她露个口风，让她在老太太面前说得软和些。

出了喜福院，沈文宣便往静思轩而去。

赵世开索性连平日里的近侍赵江也支开了，一个径直往如意园而来。

只见院门大开，一众的丫头婆子皆换了素净的衣裙，有的鬂边带戴了白绫绢花，正在秋梓与淳静的指挥下准备着香烛纸钱等丧事用具，而林若华也一身素白站在院中跟锦春说话，连赵世开进来也未发觉