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利雅德是个干净的城市，但不太像西方的大都会；跟以色列城市的差异更为明显，眼前的一切几乎都是新的。坐飞机只要两个小时。但此地从不像巴勒斯坦曾为欧亚非三洲的交会点，古老韵贸易通路便远远地避开阿拉伯半岛的酷热，而沿岸的渔港和贸易城镇虽然因朝圣者的关系，十分繁华，但内地的环境却不易生活，只有一些游牧民族游走其间；而两者皆因他们信仰的回教结合在一起，回教也生根于此处的两个圣地麦加和麦地好。但两件事情改变了这一切，首先英国人在第一次世界大战时，利用此半岛牵制奥斯曼土耳其军队，以免这些军队调到对德国和奥匈帝国更有利的地方。然后在1930年代，此地发现了石油。石油蕴藏量之大使得美国德州的油田顿然失色，因此阿拉伯世界改变了，接着世界情势也随之改观。

从一开始，沙特跟西方的关系就相当微妙；整个国家呈现．着原始及先进的奇异面貌。在这半岛上有些人的上一代，沿过着跟铜器时代几无两样的游牧生活。同时在另一方面，这儿也有备受崇敬的可兰经法典的传统，一种相当严厉但公平的法典，相当于犹太法典的地位。在短短的时间里，这里的人们已经习惯于突如其来且难以估计的财富。国此“精致的”西方人只视他们为新兴暴发户国家名单上的最新成员，然而事实上美国也是名单上的新成员之一，本身也是个暴发户，雷恩看到一些建筑物时不禁报以同情的微笑。有着几个钱的人——早已忘了粗野的祖先当初起家的方式也不怎么正大光明——看到其他靠着自己发财的人享受一下，心里总是不舒坦。对个人如此，国家亦然。沙特阿拉伯及其他较无财力和影响力的阿拉伯弟兄们，还在学习治国之道，但这个过程对于他们及友邦而言，都是令人兴奋的。其中经验甘苦皆有，但最近他们北方邻居的蠢动便是一个代价很高的经验。在大部分的时候，他们学得都相当好，雷恩也希望眼前这一步会更好走一点。一个国家的成就应是以促进和平为要，而非在战争或贸易竞争上层现实力。美国从华盛顿时代一直到老罗斯福总统才学到这一点，而罗斯福总统的诺贝尔奖至今仍然置于白宫的罗斯福室里，供后人瞻仰。我们花了将近一百二十年的时间才学会。雷恩看着座车转弯并放慢速度时想道。老罗斯福只是解决了一点鸡毛蒜皮的边界纷争便获此大奖，而我们正要求一些国龄不到五十年的国家，协助美国安定文明世界里最大的火药库。我们那有资格和理由瞧不起这些民族？在此一场合中，所有的动作皆有如事先排演过。轿车——过去称为马车——抵达后，一名员工——过去被称为门房——打开大门；当访客步下车子时大官威严地坐在会客室里面等着。倘若，访客较客气的话，他还会向门房点头致意，雷恩也是如此。另一位更资深的员工先迎接访客，然后引导访客到大官面前。两旁排满，了警卫，都是一些着制服的武装士兵。由于今天是机密会谈，原有的摄影师已被引开。诸如此类的仪式若在华氏一百度下举行会舒服得多，不过至少雷恩被引见给大官时，上面有罩篷的阴影挡着，“欢迎到我的国家，雷恩博士。”亚里亲王对雷恩伸出一只有力的手。

“谢谢您，大人。”

“请你跟我来，好吗？”

“荣幸之至，大人。”在我熔化之前。

亚里领着雷恩和那名副团长人内，后两者在此便分道扬镳，这栋建筑为一处宫殿——利雅德有不少宫殿，因为亲王人数太多了——但雷恩认为此处应称为“办公宫殿”，可能比较精确一点它比雷恩在英国拜访过的此类建筑都小一些，眼前所见令雷恩多少有些吃惊。可能是此地气候干燥且洁净，与肮脏潮湿的伦教空气截然不同．这儿也有空调，室内的气温刚好在华氏八十五度以上，似乎令雷恩感到舒适。亲王身着长袍，头上还有头巾——什么？雷恩感到奇怪。先前的简报应该告诉他这一点，不过他知道已经太晚了。亚登本来应该在此．亚登对中东地区比他熟太多，而一但亚登已经过世，雷恩只得接手。

国务院和中情局视亚里为不管事亲王；他比雷恩年轻，而且更高更瘦，负责在外交和情报方面为沙国国王提供意见。可能沙国情报机构——由英国人训练——得向他报告，但其职权并不明确，无疑这也是英国人的遗风，他们对于情报机构的秘密性比美国人慎重得多。虽然美国人有关于亚里的个人档案有厚厚的一叠，但大多为其背景资料罢了。他在剑桥大学受教育之后，成为一名陆军军官，后来在美国的列文渥斯及卡莱尔营两地接受专业训练。在卡莱尔营里，他是班上最年轻的学生——二十八岁便当上校——皇亲国戚的身份对事业有极大的帮助——他在班上是第三名毕业，班上的前十名毕业生不是当上师长便是有相当的职位。雷恩行前，一名亚里过去同学；现为美国陆军的将军，对雷恩概略地描述了这位亲王的特性，他觉得亚里是个有天赋，而且具有领导潜力的年轻人，他相当喜欢这位亲王。在波斯湾战争时，他是说服沙国国王接受美援的主要角色。美国方面也认为他喜欢迅速地下决定，而且有人浪费他的时间时，马上会表现出不悦，就像此时，即使亚里依然顾到宫廷礼仪。

亲王办公室门前站了两名卫士，很容易认出来。第三名卫士马上为他们打开那房门，并在他和亲王通过过时，三人都鞠躬致礼。

“我曾经听过许多你的事情。”亚里随和地说道。

“希望都是一些好事情。”雷恩答道，试着放轻松一点。

亚里转身且带着顽皮的微笑。“我认识的一些英国朋友，你应该也认识，譬如约翰爵士你应该很熟。你现在还常练习手枪的射击技巧吗？”

“现在实在太忙，大人。”

亚里挥手请雷恩坐下。“有些东西再忙也得拨出时间。”

两人坐定之后，话题便转为正事。此时出现一名端着银质咖啡盘的仆人为两人倒咖啡，随即退去。

“我诚挚地为亚登博士的去世感到哀伤，一个如此优秀的人竟然这样就走了……愿神怜悯他的灵魂。同时我期盼见到你也有—段时间了，雷恩博士。”

雷恩啜了一口咖啡，觉得浓烈得苦口。

“谢谢你，大人。同时你同意在此接待高级官员的场所接见在下，亦令我十分感激。”

“外交上最有效的努力通常皆是以非正式的方式开始。好了，我到底有何处能为你效劳的？”亚里靠在椅子上微笑，手指玩弄着嘴边的胡子。他的眼睛黑如燧石，虽然随和地望着眼前的访客，但现在的氛很俾是谈生意，雷恩觉得这一切都好快。

“我国希望能够寻求一种方法——一项可减轻此地区紧张情势的方案。”

“当然还有以色列。我猜艾德勒眼前在以色列也同时提出相同的方案？”

“没错，大人。”

“这听起来很戏剧化。”这位亲王面上依然带着悦色。“请继续说下去。”

雷恩开始投出第一球，说道：“大人，我们最重视的问题仍然是以色列的实质安全，在您我尚未来到这世界之前，美国和其他国家眼睁睁看到六百万名犹太人被希特勒屠杀时，未置一词。这种罪恶深深地烙印在我国人民的心目中。”

亚里点点头后说道：“我就是不懂这一点。也许你们当初可以做得更好一点，不过罗斯福和邱吉尔在战前制定的战略政策却不算有错；至于一船一船的犹太人在战前没有国家肯收留则是另—回事。我真的觉得很奇怪，贵国当时没有对这些可怜的犹太人提供庇护。然而退一万步来说，当初没有人会料到这种事，犹太人或是其他人也没有想到，到了事情明朗时，希特勒已牢牢控制住欧洲了，贵国根本不可能直接干预。当时贵国的领袖发觉只有尽快结束这场战争，才能终止这场大屠杀。这是很合逻辑的作法。他们也许在希特勒的终极无绝进行时，我想应该是这个字，在政治方面做了一个决定，不过又觉得在实际上，可能行不通；反过来说，他们可能错了，不过他们的决定可是有其历史背景。”亚里顿了一下，先搬开他的历史课，说道：“无论如何，我国都会了解并有条件接受贵国保护以色列的理由。据我了解，我国接受贵国提案的与否，则视贵国是否忽略其他非犹太民族的权利而定。在这个地区除犹太人外，并不是只有野蛮人而已。”

“大人，这便是我国所提出之方案的根本构想。”雷恩答道。“倘若我国能够兼顾到其他民族的权利，贵国能否接受我国作为以色列国家安全的保护者？”雷恩来不及喘气立即听到答案。

然接受。我国的态度还不够明显吗？除了美国，还有哪个国家能够为以色列提供安全保证？无论贵国必须在以色列驻军以令他们安心．或是他们要贵国签定正式协防条约，我们都能够接受，但阿拉伯人的权利呢？”

“对于阿拉伯人的权利，您觉得我国应该如何做呢？”雷恩问道。

亚里亲王几乎被雷恩的问题吓呆了。难道雷恩的任务不是向我们提出方案吗？他几乎想发脾气，但亚里是个聪明人，知道这不是个问话的陷井，而是美国的政策完全改变了。

“雷恩博士，你为了一个理由问了一个问题，但这是个不求回答的问题。我相信，你的问题是需要贵国自己作答的。”

雷恩告诉亚里美国的构想，亚里想了三分钟才说话。

亚里悲伤地摇摇头，说道：“雷恩博士，这方案对我国而，是可以接受没错，但即使我们接受以色列也绝不可能同意这项提案——更精确地说，他们会以我们同意为由，反对这项和平计划。当然他们应该要同意，但他们不会。”

“贵国同意这个计划吗？”

“当然，我必须先呈给其他人看一下，但我想我国的回应应是肯定的。”

“有任何反对的地方吗？”

这位亲王停下来喝完他的咖啡，他越过雷恩的头顶看着远处的墙壁思考着，说道：“我国可能会提出一些修改的建议，不过应该不会大幅更动贵国提案的重点。事实上，我认为这些枝节问题的协商可以轻易且迅速地解决，因为对其他参与的国家并没有影响。”

“您认为何人可当作此次会议的回教代表？”

亚里向前倾，说道；“这个问题容易，每个人都知道人选应该是谁。他是阿夸沙回教寺院的院长，名为约西夫，是一名学识深厚且精通数种语言的回教教士。来自整个回教世界的学者常向他请教理论方面的看法。什叶派和逊尼派教徒在某些方面皆相当敬重他．他甚至还出生在巴勒斯坦。”

“那么容易吗？”雷恩不禁闭起眼睛松了一口气。他在人选方面事先猜得没错。约西夫在政治方面并非是个中间派，曾号召阿拉伯人将犹太人赶出约旦河西岸．但他也多次以回教教义公开唾弃过恐怖主义。他不算是完美的人选，但如果阿拉伯人认为他适合，他就够完美了。

“雷恩博士，你非常自信。”亚里摇摇头。“太有自信了。我得向你坦白，你的计划比我和我们政府预期的要公平得多，但这不可能会实现。”亚里再度停下来，看着雷恩，问道：“现在我必须问清楚，贵国是不是认真的，或者只是作作秀，显示美国的大公无私而已。”

“大人，福勒总统将于下周二在联合国大会的演讲中，