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蔡家小婶儿笑道：“骗你不成？这甜水巷里头哪个不知，谁人不晓？”
谭家大嫂就砸砸嘴惊诧道：“个头比灶台也高不了多少吧？真是能干！不过这姑娘到底是这家的什么人啊？说是仆从，也没显得卑下，说话也是一口一个‘我’啊‘我’的……”
话没说完就叫蔡家小婶儿不悦地打断了：“你好好把酒席办好就是了，打听这么多做什么！”说罢一转身就走了。
谭家大嫂脸上笑就有些挂不住，本来打听别人家的事就挺犯忌讳，她也是一时好奇才多了句嘴。没想到赵举人家一个帮工的嘴也这么严实，倒惹得她对小小的身份更是好奇。
不过这事甜水巷里头众人皆知，还没走出甜水巷，谭家大嫂就知道了赵家那点子事情了。想起小小那副能干的样子，再想到自己四个儿子，两个还未娶亲，一个儿媳妇儿木讷，另一个又太过牙尖嘴利，可就没一个是帮得上忙的。若是剩下两个小的能说上一门小小这样的媳妇儿，她就省了心了。
不过到底是举人家办酒席，到时还是不要带两个媳妇儿过来了，免得帮不上忙不说，还添了乱。瞧人家帮工的都这般硬气，若是两个媳妇儿惹了事，到时又不好收场。
定了日子，赵明礼便亲自去接了客人，说了时间。
谭家坝那头他专程自己回去了一趟，给老谭村长和廖大嘴都送了请帖，赵家老宅也回了。这才倒是没有叫他罚跪，好容易跟赵李氏安安静静说了几句话，结果一说摆酒请客的事情，又叫赵李氏骂了一顿，说他请客应该回谭家坝请，怎么也没有单独在小院儿里头摆酒的道理。这又不是分了家另过，他这样做，把其他的兄弟和老娘都视若无物，还要叫他们被人家戳脊梁骨。
于是最后赵明礼还是灰溜溜地从谭家坝离开。回家他本不待与陈氏讲这事，可到底是多年夫妻，他有心事陈氏怎么能不晓得？吞吞吐吐的将事情原委讲了，本以为陈氏又要抹着泪说赵李氏这样如何如何不好，谁知陈氏居然点着头说赵李氏教训得没错。
“都怪妾身思虑不够周全，这事应该先跟婆母商议才是。只是上次相公回老宅请安，后头家里也一直没打发个人过来说话，妾身以为老宅并没有摆酒请客的意思。想着相公高中怎么都是喜事，街坊四邻不说，学宫的同僚和王大人那里，怎么都应该请上一请，这才说咱们就在家里摆下宴席的事情。倒不曾想又叫婆母生气了，都怪妾身没做好。”陈氏说这话的时候，开始有点膈应，可说着说着，也就说顺了。可到底心里委屈，眼圈儿一红，强忍着眼泪才没掉下来。
赵明礼又不是傻的。他一回施州就回去给赵李氏请安，得了什么待遇他自己心知肚明。陈氏善解人意，替自己把人情脸面都做足了，可到了赵李氏那里，就成了要分家别过的意思。两厢对比，他这心里就很不是滋味儿。
再看陈氏把责任全往自己身上揽，心里对陈氏又是欢喜，又是愧疚。这是第一次，他没有觉得夹在夫人和娘之间不好做人，原本郁闷的心情也散去了不少。小意哄了陈氏几句，又提起其他各处送请帖的事情，把这遭岔了过去不提。
临近十月二十一，下了几场小雨，天气一下子就冷了下来，大家都换上了夹袄。陈氏也忙了起来，或是叫了谭家人来问话，或是叫小小去谭家看看准备得如何，到底对这次宴席有些紧张。
十月二十，谭家来了人，在后厨外的空地上支了棚子，将那些需要先行做好的准备工作准备了起来。后厨内的大灶只供烧水，另在外头垒了两大一小三个简易的灶口，锅碗瓢盆，桌椅板凳次日送来，这宴席已是万事俱备，只欠东风了。

一百一十六章　宴席开始　【四更】
十月二十一日，小小一早起来就是一乐，天色一扫前几日的厚重云层，显得碧蓝如洗，一派“秋高气爽”的样子，看来今天是个好晴天。
今日厨下的活计自有谭家的人负责，她只需与蔡家小婶儿照顾好里头灶上的水，给客人们送上热茶就是。
陈氏起得也早，她忙活着给一家人打扮齐整。
赵明礼还没归家的时候，她就已经开始忙活给新晋的举人老爷做冬天穿的新长衫了。狠狠心买了一匹象牙白的绸布，她觉得赵明礼穿象牙白衬得肤色尤其好看。依旧是没有用完的绿色广绫绞了领口袖口。天赐天佑兄弟俩也找出了平日没怎么穿过的长衫，幸好做的时候折了些，不然今年又不能穿了。天赐是淡青色的长衫，天佑是深灰色的长衫，没法子，这孩子现在太皮了。若是浅色的衣裳穿在身上，一天就能弄得脏兮兮的，深灰色的还能掩盖一二。
陈氏自己今日穿了一件八成新的珊瑚色褙子，下面配着浅黄色罗裙，头上简单地挽了个髻，这发式简单易梳，就叫挽髻。发间插了一柄银梳，斜插了一对莲花头一滴油样子的银簪子，耳上是两粒玛瑙耳塞子，显得端庄大方又优雅。
忙完了之后却觉得有哪里不太对，细细一想，小小还不知是个什么模样，撵到后厨一看，这丫头照旧梳了一根小辫儿，穿着家常麻布衣裳。赶紧把她揪了出来，重新给她梳了双环辫发，又取了那一对缀着银铃的绸布给她扎了起来。正准备叫她换衣裳。小小连忙百事：“夫人，我还在后厨烧火看管着茶水呢！若是不小心烧坏了衣裳可怎么办？”
想到这节，陈氏才算是放过了她，又叫过蔡家小婶儿叮嘱一番。这才往前头去了。
谭家人带了锅碗瓢盆等物过来，还没到午间，先做了一桌简单的饭食大家吃了。这叫试菜，意即让东家尝尝自己的手艺，本来是应该在初定之后就做的，现在习惯在定好之后做，是奉送的，不另收钱。菜色和单子上的很相近，但是没有那么多。主要体现大厨的手艺。
尝过了菜，陈氏和赵明礼都点头称好，天佑更是捧着碗小声嘀咕：“比小小做得好吃多了。”结果换来天赐和小小各一个瞪眼，立刻缩了脖子不敢出声了。
其实谭家的菜味道也还不错，不过人家是做宴席的。跟家常小菜的味道自然不同。而且这上等宴席的用料确实讲究，全是羊肉，只有一道用猪肉的菜，也是用的里脊肉，那可是最好的部位，难怪会觉得味道好了。不过要是叫天佑每天都吃，估计他很快就会怀念小小的手艺的。
略做收拾之后，谭家的男人们便将桌椅板凳按照陈氏的吩咐一一摆好，碗碟也摆好了。本来小小以为自己和蔡家小婶儿都准备好了茶盏。谁知人家有跟宴席器具配套的茶盏，后厨只需蔡家小婶子帮着盯一眼就成，烧水的，泡茶的，奉茶的都有专人，各安其职。
谭家人穿的大概也是专为办理宴席的着装。男女式样相仿。上头是金赤色的褂子，下头是玄色的裤子，袖口、领口、裤腿上仿着土人的衣着滚了三道一指宽的花边，腰间系着深灰色的围腰，显得干净利落的样子。动作也很快，不过片刻就将各项准备工作都做了起来。外头后厨外新搭的灶已经烧上了，菜直接择好了背到河里去洗，一会儿就听见案板上切得咚咚作响了。
此时客人也陆陆续续地来了。
最先来的是王大人和几个学宫的小吏，他们都住在这左近，正好今日又是沐休，所以一大早就来了。
赵明礼一家上前见了礼，便将大家引到后院堂屋里头坐了，喝茶说着闲话。
街坊们多是自甜水巷角门进来，没多久就站满了小院，赵明礼和陈氏一一应酬，王大人等人毕竟身份不同，天赐天佑陪着在堂屋里头坐着，街坊们畏惧官威，隔着后院给王大人请了安，便各自在前院找地方坐了，三三两两地聊着天。
谭家做的宴席倒也不是第一次吃到，可这摆放的桌椅、碗碟等物明显看着跟以往见的档次高上许多。街坊们交头接耳，议论个不停。本以为当初赵夫人说请客不过是个面子话儿，谁知还真开了宴席，再看这些物什，瞧着比往常吃过的中等席面好得多了，莫非……
蔡家大嫂是晓得内情的，故作神秘地接口道：“你可没猜错，是做的最高档的上等席面呢！这几桌席面可就是十几两银子呢！”
“真的假的？不会就是里头大人们的是几桌上等席面吧？这上等席面赵家也舍得来招待我们？”住甜水巷口的一个妇人有些不服气。
蔡家大嫂哼了一声：“骗你们做什么？！赵夫人定下宴席的时候，我家弟媳妇就在旁边帮手呢，上等席面，七桌！我们吃得跟里头大人们吃得都是一样的，赵家这是抬举我们这些街坊呢！”
众人纷纷称赞赵举人家宅心仁厚，是个厚道的人家，更有几家对蔡家小嫂子在这边帮工觉得眼红起来，拉着蔡家大嫂打听起来。蔡家大嫂哪里会说？不过让大家拱着的感觉还是挺不错，也就极有耐心地跟她们闲话。
正说着，角门进来了一行人，领头的不是赵李氏是哪个？
王氏和小李氏一左一右扶了她，她们本以为赵明礼没请几个客人，毕竟他们一家在这府城也没什么熟人。谁知进来看见这满屋子满院子的人，赵家人不由全楞了。负责迎客的也是谭家班子里的人，一般叫做总管，见来了客，他先是拉长了声音唤道：“贵客来啦！请入座，倒茶！”这样负责上茶的人就晓得来了客人，自有人安排接待。
引领入席的接席人端着笑脸上前道：“这位老夫人好福气，不知您贵姓？”这也是惯例，问上一句，差不多对着之前主人家给的单子，也就晓得是谁，该往哪里引了坐下了。
赵李氏一露面，前面小院里头就莫名地一静，接着众人便小声议论起来。上次赵李氏来闹了一遭，倒有不少人认得了她，此刻见她们一家人来了，少不得又会说上几句。
王氏和小李氏不知道这里都是甜水巷里头的街坊，多半都识得赵李氏，可也能感到众人的注目是因为赵李氏而来。所以接席人一问，不待赵李氏说话，王氏便笑着说道：“我们是赵举人的家人，也是姓赵哩！”
接席人伶俐得很，自然晓得这是之前东家说起过的老家人，笑着重新行了个礼：“瞧我这双眼睛，没看出来是赵老夫人。老夫人可真是好福气，快请进吧！”说着便将他们往后院里引。
王氏和小李氏刚提起脚，却叫赵李氏捏着胳膊顿住了，她昂着头，斜着眼问：“赵老二和他媳妇儿呢？老娘来了，也那么尊贵啊？抬抬屁股迎一下不行啊？”
接席人刚叫旁人去通知东家，听见赵李氏这话，哪里听不出来赵李氏是在刁难儿子媳妇？毕竟他们这才刚进门呢，赵明礼和陈氏后头陪着客，就是这小院子走过来，也有几步路不是？可这话他也不好答话，一时便为难起来。
正好赵明礼和陈氏带着天赐天佑过来了，一见赵李氏就上前行了个大礼，赵明礼亲自上前扶了赵李氏，露出欢喜地笑容说道：“娘可来了，我正待叫人去看看怎么还没过来呢！快往后头来坐。”
陈氏也忙着招呼王氏小李氏和赵老三等人，孩子们就交给了天赐天佑，一家人各负其责，打算先将赵李氏一行人拥进后院里头再说。
赵李氏一见前院里头人叠着人，数不清有多少人来相贺，暗骂了一声“败家！”又觉得有些得意，瞪着赵明礼问：“老娘都进了门，你才晓得迎出来，有你这么做儿子的么？”
赵明礼是真有些烦了，偷偷看了一眼周围的街坊，不少人都目光游移着交头接耳，顿时觉得脸面都叫娘丢到了清江河里。步子也放慢了下来，不晓得将一家人迎进去跟自己的同僚等人坐在一处�