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待伺立在周太夫人身后的大丫鬟如意将盒子接过去后，又自锦秀手里接过一个薄胎瓷的广口小瓶双手奉上，“这里面装的，则是‘梅花冰瓣雪花糖’，也是琬儿前阵子琢磨出来的，把冰片和薄荷拌在糖里，用白银制成的模子压出来即得，这糖气清香，味道凉，噙着慢慢融化，不但也有保肌养肤，延年益寿的功效，且还有活血止痛的功效。”
顿了顿，越发诚恳的道：“这两样东西虽不甚精贵，却是琬儿的一片心，太夫人待琬儿恩重如山，琬儿无以为报，惟一所有的，便是自己的这片赤诚之心了，还请您老人家明鉴！”
说完，深深拜了下去。
章四十二　孜孜游说
好话人人爱听，周太夫人也不例外，更何况周珺琬不但话说得好听，还呈上了自制的搽脸膏子和糖粒儿，两者又皆有保肌养肤，延年益寿的功效，——须知但凡是女人，无论年老年少贫穷富有，只怕就没有一个是不爱美的，就跟人人都爱听好话一样，周太夫人虽已年届六十，也不例外，脸色便不自觉缓和了几分。周珺琬看在眼里，知道自己的小意儿奉承起作用了，忙趁热打铁又向周太夫人道：“琬儿还有几句要紧话儿想禀告太夫人，只是……”只是后面却没了下文，只拿眼看着地面不出声儿。
周太夫人是什么人，焉能不知道她这番做作是顾忌着旁人？便淡声吩咐众人都退下去，又冲心腹陪房胡婆子几不可见的点了点头。
待众人都退下之后，方沉声问周珺琬道：“这会子屋里已无第三个人，你有什么要紧话儿，就直说罢！”
周珺琬忙应了一声“是”，才直起腰来，看向周太夫人道：“琬儿知道太夫人还在为昨日之事生气，也知道您老人家心疼我，是真想为我讨回一个公道，侯爷至孝可是阖府人尽皆知的，设若见您老人家动了真怒，定然会下令彻查此事，还我一个公道。但侯爷如今位高权重，朝中不知道多少人盯着抓他老人家的把柄，若是让人知道他后宅不宁，可怎么样呢？再者，夫人的兄长如今乃是吏部侍郎，掌管着满朝文官的谪迁贬斥，虽品级没侯爷高，却党羽满朝，咱们若是拿不出如山铁证来，只怕宁家那边不会善罢甘休，到时候夫人岂非如今怎样，将来仍怎样，根本伤害不了她丝毫？”
一边说，一边觑着周太夫人的脸色，眼见她被自己说得面有所动，若有所思起来，便继续道：“要琬儿说，此事最关键还是在绿薇身上，但只绿薇已死，死无对证，凭咱们查出什么来，夫人都可以来个一推六二五，全推到绿薇身上去，反正咱们总没办法让绿薇死而复生罢？”
“所以咱们只能从长计议……琬儿想着，夫人总是侯爷的原配正室，又生有大爷二爷两个嫡子，便是有朝一日真犯了什么不可饶恕的大错儿，为大局计，太夫人和侯爷至多也只能将她对外称病禁足在自己屋里，不再主持中馈而已，但这对于夫人来讲，惩罚也已经足够了。只是夫人自来谨慎，等闲让人抓不到错处儿，所以琬儿就想着，若是能一步步取得她的信任和看重，再深入查清楚她做的那些见不得光的事，到时候铁证如山，她岂非再无从抵赖？这也是琬儿此番肯不追究此事，并频频对她示好最主要的原因，就是希望能以此逐渐取得她的信任，为您老人家分忧。当然，这只是琬儿的一点浅见，具体怎么着，还得请您老人家示下。”
宁夫人过门前后，齐亨还不是西宁侯，齐家的中馈也出于某些原因，一直由周太夫人主持着，那时候，周太夫人可真正是不折不扣的老封君。
待得宁夫人过了门，渐渐站稳了脚跟后，周太夫人也曾几次当着齐亨的面儿提出，要让宁夫人接手主持中馈，自己则要好好儿享几日清福。当然，周太夫人说这话儿时究竟是真心还是假意，就只有她自己才知道了。
但都被宁夫人以自己年纪轻不服众为由婉拒了，且每婉拒一次，待周太夫人便比先时更小意更孝顺，无事时也泰半待在房里给周太夫人或是齐亨做衣衫鞋袜，久而久之，便给了周太夫人一个错觉，那就是宁夫人喜欢清静，不喜欢喧闹排场，没有争权夺利之心。
于是待得之后她有一次生病时，便当众再次提出要让宁夫人接手主持中馈，且态度比之前的每一次都要坚决。宁夫人推辞不过，只得勉为其难的答应了，还说自己只是帮忙跑跑腿儿，安排些小事，大事还得周太夫人做主，哄得周太夫人十分高兴，越发觉得儿媳没有争权夺利之心，让她帮自己管几日家也是好事，她整好可以借此机会松散松散。
却没想到这一“松散”，便是二十多年，连宁夫人当初生孩子坐月子时，她都未能成功将管家大权再夺回来。
只因宁夫人实在是个有手段的，不过才接手主持中馈一个月，便在大半要紧的行当上换上了自己的心腹，又恩威并施收服了其他人，且府里看起来的确比先井井有条了许多，连齐亨都有意无意赞了好几次，以致周太夫人根本无从下手，只能恨恨的吃下了这个哑巴亏。
此事也直接造就了这婆媳二人之后二十年如一日的明争暗斗，只是周太夫人就几乎从没占过一次上风就是了，即便有冯姨娘和真正周珺琬的帮衬。
是以一闻得周珺琬说有法子将宁夫人拉下马，让她别想再主持中馈，周太夫人立刻来了兴趣，猛地坐直了身子，急声问道：“你这个法子当真可行？”
只看周太夫人急不可耐的样子，周珺琬便知道自己已经成功过关了，心下暗喜之余，面上却丝毫不表露出来，蹙着眉头字斟句酌道：“可行不可行琬儿暂时还说不好，不过夫人这阵子待我已比先和气了许多，皆因前阵子我曾当众给过冯姨娘没脸，想来假以时日，夫人定会越发信任我，到时候自然……”
后面的话并未说出来，但周太夫人却听懂了她的未竟之意，不由暗忖起来，若是让素斓受点小气便能助她将管家大权给夺回来，那这点气还真是千值万值……因大手一挥，“你冯姨娘那里，我自会交代她的，你就别管这事儿了，只管按你想的去做即可！”
等的就是你这句话！周珺琬忙正色应道：“有太夫人这句话，琬儿就可以放心了。琬儿一定会将此事做得尽善尽美，不辜负您老人家这番看重和信任，不让您老人家失望的！”
说完面露难色，话锋一转，“只是兹事体大，若是不小心走漏了风声，只怕……”
周太夫人不待她把话说完，已径自打断了她：“此事只得天知地知，你知我知，你只放心行事！”
“是。”周珺琬忙应了，低头的同时，顺道掩去了眼底的讽笑。
章四十三　尚方宝剑
因是日乃周太夫人回府的第二日，宁夫人向来在礼仪方面都是做得无可挑剔的，故一大早便领着几个女儿，来了萱瑞堂请安。就见周珺琬和冯姨娘都早到了，这倒也是她意料中的事，毕竟这两人巴儿狗样围着周太夫人转已非一日两日，她早见惯不怪了。让她意外的是，不论是周珺琬，还是冯姨娘，脸色都十分不好，周珺琬的眼圈儿还红红的，上首周太夫人眉眼间也有一丝显而易见的阴霾，这样情形放在以前，简直就是不可能的事！
宁夫人看在眼里，便知道在她来之前，萱瑞堂必定已发生了什么她所不知道的事，心念电转之间，面上却丝毫不表露出来，只是含笑款款上前，屈膝给周太夫人见礼：“给母亲请安！母亲昨儿个夜里睡得可还好？”
周太夫人明显心绪不佳，因只是淡淡点了下头，说了句：“起来罢！”便再无他话。
齐涵芝姊妹也上前给周太夫人见礼，但无论是向来在她面前最有体面的齐涵芳，还是向来最得她宠爱的齐涵芊，都没得到好脸子，都跟宁夫人一样，只得了一句淡淡的“起来罢”，便再没拿正眼瞧过她们，只顾心不在焉的发怔。
宁夫人便越发肯定在她来之前，萱瑞堂一定发生了什么，上前半步赔笑向周太夫人道：“才儿媳进门时，听同喜说，母亲还未用早饭？不如让丫头们这会儿上了来，也赏儿媳和几个丫头一碗吃，让大家都沾沾您老人家的喜气？”
周太夫人不喜宁夫人已到了等闲不肯顾面子情儿的地步，平日里若是没有外人在，不论宁夫人是说好话还是歹话，总要被她挑出几根刺儿来。就譬如方才这一席话，若是放在以往，周太夫人必定会说：“你这是在抱怨我作上人的不慈，让你空着肚子来请安吗？既是如此，你以后都不必再来给我请安了，只管待在你屋里高乐可好啊？”
但今儿个也不知她是不是转了性，破天荒没有挑宁夫人的刺儿不说，反而还顺着她的话说道：“既是如此，吩咐丫头摆饭罢！”
且也没有像往常那样，由周珺琬和冯姨娘一块儿服侍，而是单由冯姨娘一人服侍，从头至尾都晾着周珺琬，就跟屋里没她这个人似的。
其余众人见了，便都眼神闪烁，若有所思起来。
周珺琬则一直低垂着头绞着手里的帕子，一副无所适从的样子，却趁众人都不注意时，好几次觑眼看冯姨娘伺候周太夫人用饭的的动作和步骤，以备日后不时之需。
明眼人都看得出周太夫人心绪不佳，而在座的就没有一个眼不明的，因此待她一放了筷子，便也都相继放了筷子漱了口，簇拥着周太夫人回了厅堂，你一言我一语的有意拿话儿来逗她开心。只是周太夫人却一副意兴阑珊，兴致缺缺的模样，很快便命大家都散了，只留下了冯姨娘服侍。
“……你说那个狐媚子竟当着老不死的面儿，就与那个贱人杠上了？”回至宜兰院，宁夫人刚发落前家事，打发走众执事妈妈并媳妇子，奉命去打听晨起萱瑞堂里究竟发生了什么事的王大贵家的便回来了。
“千真万确！”王大贵家的忙将自己打探来的消息一五一十都告诉了宁夫人，“听说是冯姨娘先出言挑衅的，说二奶奶吃里扒外，不懂得知恩图报，对不起太夫人这么多年来的看重和栽培。二奶奶先还忍着，后冯姨娘越说越过分，实在再忍不下去，于是出言反驳了冯姨娘几句，不想却惹得太夫人大怒，将众伺候之人都屏退了，单独跟二奶奶说了有一盏茶时间的话儿，等再叫人进去时，二奶奶一看便已哭过了，满脸委屈的给冯姨娘赔礼道歉，太夫人趁机又骂了二奶奶几句，说她‘越发轻狂了，竟连长辈也不放在眼里’，还赏了冯姨娘一对儿玉如意，冯姨娘自谓得了脸面和彩头，方没有再揪着二奶奶不放……”
王大贵家的话音未落，宁夫人已忍不住拊掌大笑起来：“这出‘狗咬狗’的戏码可真是越来越精彩了，要我说，什么德音班的小凤仙，什么祥云社的玉麒麟，再是名角儿又如何，差这几位可差远了！”
那个老不死的这会儿知道什么叫“搬石头砸自己的脚”了罢？该！
王大贵家的犹豫了片刻，因小心翼翼的问道：“不知夫人如今对二奶奶是个什么意思？要奴婢说，横竖她已不得太夫人的意儿了，咱们不如趁此机会，先除了这个眼中钉肉中刺，断了太夫人一臂再说？即便将来侯爷知道了，以冯姨娘如今恨她的情形来看，必定也是不会多过问此事的，不然万一哪日她又得了太夫人的意儿，岂非后患无穷？”
“不，眼下不是好时机，老不死的正等着抓我的痛脚呢，真除了她，岂非是在老不死的瞌睡时白给她送枕头？”宁夫人闻言，似笑非笑的摇了摇头。
说着接过王大贵家的奉上的茶喝了一口，才又勾唇道：“再说我如