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陈长庚已经睡了，他爹还在看羊，见他这么晚回来，吃了一惊：“老二，出啥事儿了？”

“没事，爹，这阵子忙，都没回来看你们，”

“这孩子。”老头激动了，“我在家好着呢，回不回的。唉，你看看，这么晚了，还不嫌累呀。吃饭了没？”

“吃了。”长富没敢说没吃。成辉哥还行，这个成辉嫂吝啬地厉害，成辉哥不在家，他天天吃的都是粗粮，中午的面条，不是豆子面，就是高粱面的。幸好长富不挑食，吃饱为止，不论好赖，今天他说要回去，成辉嫂就不给他饭，他在屋里转了一会儿，只好饿着回来了。

长富硬撑着，留在镇上，是不得已。在南落，鸭蛋天天在眼前晃，他害怕自己哪天把持不住，做了出格的事儿，坏了自己名声也就罢了，要是坏了小红的名声，他的罪过可太大了。就像今天，他实在忍不住，回来求哥哥，让他托人向茵茵求亲去。这会儿，看到老爹，他心又凉了，家里的境况，他不是不知道，怎能让那么好的女孩子，跟着自己受穷呢？长富和爹坐一起，问了问家里最近的情况，就和爹回了屋子。

长贵和长命都睡地很熟，他悄悄挤到这俩身边，扯过被子，睡了。

要在大早赶到镇上，长富起的很早，爹已经起来，大哥也起来了，正在扫着院子，嫂子病了之后，大哥就负责起家里的卫生，这已是习惯了。

“长富回来了？”长庚很惊讶。

“昨晚回来，你都睡了，这阵子有点忙，我就看看，这就走。”

“你忙你的，家里都好着呢。”长庚当弟弟想家了，没在意。他看到弟弟脸色不好，比前一阵又瘦了些，心里有点难过，就从屋里，拿出一小袋干馍块，这是过年时蒸的，他们舍不得吃，晒干了给爹存放的。

长富实在饿了，伸手掏出一块来，其余又递了回去。长庚给爹说：“我送长富走，长贵起来，让他带着镐头，到地里找我。”

兄弟俩默默走出了村庄，太阳还没露头，些微的晨曦，已经让天空亮了起来。

“老二，你是不是看上丫鬟姐了？”长富没想到哥哥说出这话，一时不知怎么回答，略过了一会儿，才低声说：“哪里，我哪儿配呀。”

“长富，都是哥哥我不好，拖累了你。我今天就给东家说，这辈子，都给她干了，让她，答应了这事儿。我看那小红姐儿，也中意你，你走了，她都跟没了魂儿似得。这话不敢乱说，但那女孩子是个好女孩，从来不会撒谎的。”

“哥——”长富嚅嚅嘴，说不出来，他既不想给哥哥增加那么大的压力，让哥哥终身给人抗长工，又实在舍不得说，放弃鸭蛋，他心里，不知道该怎么办才好。

“老二，你的心意，哥领了。哪里找这么好的东家，我就是想干一辈子，还不知人家要不要呢。再说，如果能干一辈子，哥也不枉活了这一世，如果不是东家，冬生还不知有命在不，即使活着，还不放一辈子羊，或者抗长工了？哪里能识字？我现在已经很知足了。”

长富没说话，但觉得走路时，脚下都有劲儿了。

正文　第十五章　里正做媒

茵茵没想到，连着两天，来了两个媒人，居然都是为长富求鸭蛋的，她心里暗暗高兴，这样，她和鸭蛋的面子保住了。她要是主动把鸭蛋嫁给长富，估计不是难事，但对鸭蛋来说，那就在村里待不住了。村里人，还不知道会说鸭蛋什么闲话呢，村里婆媳矛盾，说闲话的多了，没有那个人，因为那个遭人嫌弃，但女孩子要是传出风流的名声，就别想抬头见人了。

陈长庚请的媒人，还是村里挺有头脸的一个老头，叫陈云生。

“张家的，呵呵，我也没说过媒，这不是为了咱这老陈家嘛。长富这孩子，虽然家里穷点，一表人才不说，勤快，聪明，我看，你跟前的女子，受不了多少年苦的，男人只要正干，日子总是有盼头。”

“陈大爷你说得对。来，喝茶。”鸭蛋早就躲出去了，鲁妈过来给茵茵她们上了茶。

陈云生很奇怪茵茵既不答应，也不拒绝，只是让他喝茶，态度很客气，最后，他忍不住了，又说：“张家的，你到底是答应也还是不答应，给我个准话儿。”

“小红几岁大到我跟前，跟我一个姐姐似得，我现在不得和她商量商量？陈大爷你说的对，这人穷了富了，不是最要紧的，关键是不能懒了笨了。”

陈云生一听，这有门儿，脸上的表情就放松下来。

“一个人有一个人的脾性，我是这么看的，也不知我这位丫鬟姐姐怎么看，大叔你过阵子再来听信儿，我要问问本人，再盘算盘算。”

陈云生告辞出来，心情不错，觉得有一半儿的把握。晚上，他往陈长庚家里走，一拐弯遇到里正肖正民，正在送北落村的里正出村子。

“小儿的事儿，就拜托了。咱家就图人家大户出来，懂规矩，老肖哥你费神了。”看到陈云生，那俩有点不高兴他走这么近，觉得他有点想偷听。

“你俩怎么在这儿呀，吃过晚饭了？”

“哦，吃了，吃了。”那两人摆手散了，陈云生的心情，却沉了。他前一阵也听说，北落村里正想求张家这个丫鬟姐儿，看来是实情了。

长富，比不上这个的，北落村里正家，不是多富有，但比长富，可就绰绰有余了。他返回身，不去陈长庚家了。

王媒婆第二天来的时候，茵茵正准备吃饭，她知道这些专门做媒的人，大多喜欢沾点小便宜，就让鲁妈加了个炒鸡蛋，让王媒婆和她一起吃饭了。

“我问了，王家铺子那小伙计很愿意求你家丫鬟姐儿呢。”

“他的家人呢？”茵茵问。

“嘿嘿，我昨晚去他家了，他爹也说求之不得呢。他大哥说，愿意给东家做一辈子，来换得你同意。就不知道，这东家和你是亲戚还是怎么。”王媒婆见鸡蛋不多，她赶紧着吃，都不怎么说话，唯恐吃完了，没有她的了，茵茵见她这么贫气，就不再动那鸡蛋，她觉得恶心。

“王姨，你费神了，我家小红要是能有个好归宿，我要她给你好好做双鞋，做棉鞋，缎子面的。”当地人谢媒礼，就有一双鞋，意思是媒人跑腿多了，费了鞋子。

王媒婆一听，眼睛都眯住了，心里美得不行。

“那，这王家铺子的伙计和北落村的，你中意哪一个？唉，瞧我，你那丫鬟，中意哪一个？”

“王姨，要你挑的话，哪个好点？”

王媒婆想了想：“那小伙计好俊。里正家的老三，以前也觉得俊着呢，跟这小伙计没法比。小伙计就是家穷点，也没婆婆，到时后没人照应。”她不说话了，以她给人说媒的，还没这么实话实说的，她觉得这个小少奶奶，很会套人话。

“要我，就不喜欢有婆婆管着，过门就当家，多好，自在。”

“那是，那是！”王媒婆已经听人说了茵茵和她婆婆的好多闲话，这时也明白茵茵的心思了。

“那，我给陈家回话了？”

“陈家还托了一个，下回，你和那个大叔一起来吧。”茵茵故意皱了一下眉头，“这才两个，若有三个人来，那就最好了。”

王媒婆自然之道茵茵的意思，她心里暗笑：“这位还嫌白吃的人不够多。”嘴里却说，“我把你的意思，给陈家说说。”

刚送走王媒婆，鲁妈说，里正来了，茵茵对里正的来访很诧异，她戴上帷帽，请里正进来：“肖大叔，你坐。”里正见茵茵伸手让的座位，是上位，心里一阵舒服。村里人，没几个懂这个，看来大户出来的，还真不一样。见自己让人这么瞧得起，他的自尊心狠狠满足了一下。

“肖大叔，我还准备找你呢，想让你帮我准备一些小竹篮子。”

茵茵拿出画好的图：“这尺码图上都标出了，你看看，清楚不？”肖正民仔细看着，最后点点头，“很清楚，就是这么大，精致些。”他伸手比划了一下，茵茵点点头。

“到时要用桐油漆了，摸着，不得有竹眉子挂手。你看看，得多少钱？”

“我回去编一个你看看吧。”里正肖正民还想考虑考虑。

“张家的，我今天来，是给你家的丫鬟姐儿，提亲的。北落村里正家的老三，你看看，可行？”

“这个，小红也到了年龄了，没人提把我发愁的，这现在提的多了，我也愁，你让我好好想想。”

肖正民知道，即使人家愿意，也不会一下子答应，就不再多说，喝着鲁妈端上的茶：“嗯，真香。”

茵茵像鲁妈做了个手势，鲁妈出去了。茵茵以为她明白自己的意思，就没多说。她不知道，鲁妈去找鸭蛋去了。

“少奶奶这么一下，什么意思？”

鸭蛋也看不懂，她想了一下：“你给我说说，当时屋里怎么回事儿？”

鲁妈说了她看到和听到的。

“小姐大概，要送点茶叶给里正。要不，你去问问？”

“我拿着茶叶进去，再提点热水，背着里正，问小姐就是了。”鲁妈从柜子里，取出一小包茶叶，放到一个小布包里，然后提着开水进去了。她给茶壶续了水，假装收拾屋子，绕到里正背后，把茶叶亮了一下给茵茵看，茵茵微笑，走过去拿了过来。

“肖大叔，没少麻烦你，这点茶叶，给你润润嗓子。”

“这怎么可以，张家少奶奶，你太客气了。”

“肖大叔，你看看，也实在没什么，这点茶叶，也就是个心意，收下吧。”茵茵把里正推过来的茶叶，又推过去，肖正民就笑眯眯地收下了。他又说了几句闲话，就告辞出来，到门口，茵茵低声说了一句：“大叔你提的这个，好是好，就是听说太婆婆还在，我家这个，我放纵的很，害怕不懂规矩，配不上这么好的人家。”

肖正民一愣，茵茵赶紧说，“我再想想。”

肖正民感觉今天的事儿没有戏，不过，茵茵订购他的竹编，还送他茶叶，对他来说，已经很满足，他笑着走出荒宅，慢慢踱着步子，向家里走去。

正文　第十六章　鸭蛋订婚

种果树比种庄稼还要麻烦，枣树和杏树嫁接好了，要随时把长出的侧芽去掉，保证树木的营养都能长在嫁接的地方。

茵茵把道理给陈长庚讲清楚，她也只是偶尔去地里看一看，活儿还是要靠陈氏兄弟来干呢。

陈长庚兄弟要负责把这些苗木都浇水、施肥，忙了好一阵子。四月里，满地的树苗都伸展着绿油油的枝条，树叶在枝条上哗哗地拍着巴掌，茵茵看过两次，心里实在高兴。

“今年树苗买得太多了，幸好雨水多，不然，靠你们这么挑水，还真成问题。”茵茵有点后怕地说到。

“反正当时打算，忙不过来就雇人的，早一年载上，早一年挂果呢。”长贵接声。茵茵把老小长命抽出来，跟了海叔。她要准备修房子了，那几间房的门窗，有些破败，翻修时需要换下来。

“海叔，你尽量让长命干，你教他就行。长命有力气，手也巧，人也乖。”长命毕竟还年轻，见茵茵这么夸他，高兴地不行，这里的农村里，传着一句老话：“灾年饿不死手艺人”，，能学一门手艺，是最好的事儿。再说，一般当徒弟的，都要跟着师傅白干三年，这三年，师傅也只是管个饭，不给工钱。现在茵茵这么安排，长命就等于学了手艺，还挣了工钱呢。陈长庚觉得有点不妥当，他来找茵茵：“东家，长命今年，你就不用给工钱了吧。”

“这个你不用管，你好好给我把地里的树木管好就是了。”陈长庚见茵茵没有和他商量的余地，并且也没说