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茵茵洗了脸，满足地坐下，把煎饼上涂上大酱，又给上面摊了点焯过水凉拌的灰灰菜，卷起来，大大地咬了一口，满足地一眯眼：“嗯，香。”饶是鲁妈这么别扭的人，也被她逗笑了：“香就多吃点。”她好像不会这么说话，说得别别扭扭的。

“鲁妈，你知道那个陈长庚吗？”

鲁妈是前几年就来到这儿的，对村子比较熟悉，她点点头，应到：“知道，去年老婆死了，留下一儿一女。几个弟弟都光棍儿。他家里穷，爹娘倾其所有给他娶了房媳妇儿，没想到一直病怏怏的。”

“那他一家人，都做什么着呢？”

“他们兄弟好几个，都靠给人打短工过活，他爹是个羊倌，赶着一大群羊呢。”

“鲁妈，你去问问，他们兄弟几个可愿意到咱们家来做工？咱家地要人拾掇呢。嗯，你去给他说，他的那双儿女，也跟着他到咱家吃饭。”

“小姐！”鸭蛋第一个不愿意，她大眼睛又瞪起来，茵茵白了她一眼，她赶紧把眼皮放下来。

“鸭蛋，你知道什么呀，光害怕人吃。这陈长庚若能干，咱们的地就不发愁种不出来了。一百五十亩，光从这头走到那头，都要好半天呢。陈长庚可有三个弟弟呢，有他带着给咱们干活，我就清闲多了。”茵茵耐心地给鸭蛋解释。

鲁妈抬眼看看茵茵，她前几年从城里到这庄子上时，茵茵还没嫁到张家，她也只是听说，二少爷娶了个又傻又跛的老婆，一气之下离家出走了。这现在看到茵茵，那里又傻又跛？不仅漂亮得跟个水葱似得，这心眼儿，就她这两天看来，也不是一般的够用。她暗暗骂那些传闲话的人，真是缺德呢。

“陈长庚确实很能干，还勤快，他家以前是后山的，搬过来没几年，白手起家，能不穷嘛。唉！他家今天办事儿，明天，我替少奶奶去问。”鲁妈这话说得很是合情合理，就是硬梆梆的语气让人觉得不爽。

“我去问。”鸭蛋气呼呼地瞪了鲁妈一眼，鼓着腮帮子嚼煎饼，这煎饼味儿不错，就是有点硬，吃起来把腮帮子都嚼累了。

“鲁妈，你不用特意把麦子换成包谷，地里的麦子收了，够咱们吃的，你别担心。嘻嘻，你换出来的包谷面，早晚熬糊糊喝，我最爱喝包谷面糊糊就咸菜了。”茵茵叮嘱鲁妈，鲁妈眼里闪过一丝光亮，她装不经意，背过身抹了一把脸，这才继续吃饭。

茵茵下午，和鸭蛋一起在院子的东边的仓库房里，翻找割麦子的镰刀，过几天要用呢。

鸭蛋第二天一早就去陈长庚家去，没多一会儿就回来了，陈长庚家离这儿不远。

“小姐，陈长庚答应你了，我给他说，他愿意的话，过来和你说工钱。他正在洗碗呢，说收拾好了就过来。”

鲁妈已经收拾完家务，正在拾掇鞋底儿准备迹鹨鹂醋糯笮。朗歉约鹤龅模睦锞醯靡徽蠖屡陈杈褪敲胬湫娜取�

果然，没多一会儿，陈长庚就来了，尽管茵茵已经带上了斗笠，还是让他略显紧张，他不安地搓着大手：“二少奶奶你这里要用人呀？”

“是的。你来了，咱们就商量一下，你觉得给你多少工钱合适呢？”

“丫头姐姐说管我两个孩子吃饭？”

“是的。不然，你家没人，孩子怎么办？你的小儿子，听说才七岁，身体还不好？”

“嗯，是。”陈长庚脸上马上出现戚容。

“那，还是我们帮你照顾比较好，你说呢？”

“少奶奶你可真是好人，我还当丫鬟姐姐和我说笑哩。”陈长庚又搓搓手，“那你一年能给我们一人两吊钱不？”

“能，你要是干得好，年底，我还可以再给你多加点。”

茵茵毫不犹豫地答应，她随手把契约写出来，吹了吹，递给陈长庚：“你看看，还要加什么？”

陈长庚手搓地更厉害，声音跟蚊子叫似得，说：“我不识字儿。”

“喔。”茵茵有点不知道怎么办。

“少奶奶，你放心，咱们说定了的事儿，我决不会变的。你可以去打听打听，我从来不失约，要不，我把东青叔叫来作个证。”

“那这个，你可以拿给别人看看，觉得合适，按个手印吧。”茵茵把字据递给他，陈长庚小心翼翼地折起来，揣进怀里。

“从今天起，你帮我种田，地里该做什么活儿，你要帮我出主意，如果需要人手，也是你帮我雇佣。我一个女人家，出门不方便。”见陈长庚点头，她扭过头说，“鸭蛋，你带陈师傅去地里看看。”

鸭蛋嫌茵茵当人面这么叫她，嘴里嘀嘀咕咕有点不高兴，不过还是快手快脚的放下手里的针线，准备出门。

陈长庚见小丫鬟名字叫鸭蛋，觉得挺可笑，但他又不敢笑，脸憋得更红。两人很快出了门。地离家并不是很远，不到半个时辰，两人就返回了，陈长庚的脸色有点不好看，他憋了好一会儿，才说到：“二少奶奶，你那是荒地呀。”

“嗯。”

“这荒地，一年种下来，除了种子，够吃就不错了。”

“那地，如果种庄稼，当然划不来，栽树，就可以呀，和好地没啥区别，那地也就是表面有石头，下面都是好土的。”

“哦，下面比好地略沙一些，种庄稼不行，种树却是最好了。少奶奶你很会种地呀。”陈长庚脸上出现笑容，“少奶奶打算栽什么树呢？”

“桃、杏、核桃、枣子、板栗，多点花样吧。麦子收了，咱们不种秋，你就开始挖树坑，先从山上移些酸枣树，能移多少算多少，酸枣好栽，带着土过来，秋天也能活。”

“酸枣？”陈长庚摸不清茵茵什么意思，满脸疑惑。

“明年弄些枣树枝子，嫁接就可以了，不然哪儿来那么多树苗呢？”

“我不会嫁接。”他又开始搓手。

“我会，到时教你。”茵茵干脆地说到。“你回家，把你弟弟和孩子带过来，今天就在这里吃吧，明天，你找几个人，把收麦子的工具修修，还有，荒地中间有一大块没什么麦苗，你把哪儿收拾出来，做打麦场。”

“哎。”陈长庚见茵茵很有主见，并且对荒地的规划很合理，心里有了底气，脚步轻快地出门了。

正文　第三章　麦收

“鸭蛋，你帮我把北屋收拾一下，一会儿咱俩在那儿吃。唉，我和他们一桌子吃饭，觉得有点别扭。”

鸭蛋做了个鬼脸，算是当着人面叫她外号的报复，她咚咚地过去了，声音却脆脆地飞过来：“小姐，你还要让人帮你修屋子呢，这一下雨，几个屋子没有一个不漏的。”

“哦，知道了。”茵茵在心里说，咱们这是荒宅嘛，不漏婆婆会给我吗？唉，事儿还真多，看来明天先修屋子吧。

陈长庚的闺女叫桂枝，已经十二了，就是昨天仰着脸大哭的女孩，今天眼睛还肿着，她黄黄瘦瘦的，五官还算清秀。那儿子陈冬生，营养不良比闺女还明显，两颊凹陷，头大身子小，说是七岁了，个子看着不到六岁的样子，茵茵和鸭蛋坐在屋里，她隔着窗户，看到两个孩子吃饭都不香甜。她自信家里的饭，比一般农户要好的，应该是这俩孩子有问题。吃过饭，鸭蛋收拾了桌子，向厨房走。

“你叫陈长庚过来。”茵茵示意，把人叫到窗户跟前。

陈长庚以为是给他派活儿，赶紧过来，低头站着：“你带着孩子去镇上，到张大夫那里看看，给孩子开点开胃的药，这俩都不好好吃饭，你看瘦的。”茵茵拿着一吊钱，递给鸭蛋，示意她送过去，鸭蛋撅嘴不愿意，见茵茵冲她瞪眼，这才闷闷地出去了。

“那，二少奶奶，到年底，你从我工钱里扣吧。”陈长庚很感动，他儿子脸色都是青黄的，好些人都说随了他娘，恐怕长不大，让他心里很难受，无奈他现在手头太拮据，给妻子看病借的债，都没还，再也借不来了。

“先别说那些，快去吧。”

陈长庚转过身，低着头快步走了。他牵着孩子走到大门口，鸭蛋注意他抹了一把脸，赶紧跑进北屋，低声给茵茵说：“哭了。”

“快干活儿吧，操心多。”茵茵溜她一眼，鸭蛋吐吐舌头，嘿嘿笑着，从笸箩里拿出正纳着的鞋底子，“嗤嗤”地干起来。

陈长庚的儿子才吃了两天汤药，饭量就明显大起来，人也不那么蔫蔫的了，小男孩的皮劲儿开始显露，在院子里东跑西颠没个安静时候，把鲁妈烦得，一天呵斥他了好几次。

“冬生，你过来。”

陈冬生对茵茵却有点惧怕，大概是他父亲在他跟前说过什么吧。

“我教你认字，你想不想学？”

“想学。”

“那你可要听话，不好好学，我可会惩罚的。”

“我不好好学，你就打我手板子。”他大概听说学堂里先生会打手板，才这么说吧，南落村人少地多，村里的人比较富庶，读书的孩子就多些。

茵茵用一个旧的方木托盘，在上面铺上沙子，用棍子在上面写了一个“一”，嘴里说，“这是一，就是咱们说的，一个人，一块馍馍的一。”

冬生坐在茵茵旁边的小板凳上，拿着棍儿，一边划一边说：“一个人的一，一个鸡的一，……”他说了一串儿，把茵茵逗笑了，她伸手拿过棍儿，在沙盘上写了个二：“这是二，第二，二哥，都是这个二。”

冬生叽叽咕咕念着，手里拿棍儿很认真地写，茵茵觉得这几个比较简单，一下午，把一二三四五都教了，这冬生还不错，乖乖念叨一个多时辰，也不显得不耐烦。

陈长庚帮她到集市上购买修房子的东西去了，傍晚时才回来，有砖、瓦、石灰等。茵茵注意他身后还有个和他有点像的男子，帮他搬东西，不过，吃饭时，人却没在。

“刚才你的帮手呢？”

“我小弟，跟着耍呢，顺便替我搬搬东西，他回去了。”陈长庚又搓手。

“你弟弟都回来了？这些东西，我看你一个也弄不回来，既然让人帮你了，就在这里吃饭吧。哦，对了，你弟弟回来，就叫他们赶紧都过来吧。反正咱们这里这几天事儿多。”

“今天就不用了，他们和爹一起吃，都说好了。”

“也好，吃完饭还有事儿，等会儿给你吩咐。”

陈长庚点头，离开了。吃过饭，茵茵叮嘱陈长庚：“你领着冬生，桂枝，小红（鸭蛋的本名，茵茵不好再叫她鸭蛋），到村东头那片榆树林子里，把刚从土里爬出来的知了猴，都给抓回来。诺，打两个灯笼，一个人照着，一个人拣。现在天黑没多会儿，都在树根那儿呢，抓个半时辰，你让小红带回来，你就回家去吧。”

“少奶奶，要那做什么？”

“那是药，能治病。”茵茵胡诌。陈长庚带着几个人，打着灯笼去了，农村人早起，白天又累了一天，现在村庄很是安静，陈长庚他们走路引起的狗叫，非常清楚地传过来。

半个时辰很快就过去了，陈长庚很谨慎地把鸭蛋送到大门口，才返回去。茵茵让鲁妈把知了猴用盐水泡了，准备第二天剥了皮，裹上面，炸了给大家当菜吃。

陈冬生这晚肯定给陈长庚炫耀他认字了，第二天陈长庚非要让他给茵茵磕头，说是行拜师礼：“你既然给我行礼了，那我后面，可要严格要求了。”茵茵隔着窗户，对陈冬生说话，陈冬生点头：“先生，我好好学。”

因为要修房子，陈长庚和几个弟弟都开始忙乎，鲁妈蒸了一锅馍，一顿就下去一少半儿，她以前虽然在庄子里，但不负责在厨房做饭，这一顿让她领教了男人们到底有多能吃。晚上，人散了，她低声给茵茵报告：“照这么着