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　　　　好在马厩的马夫还没醒来，可看到里面的几匹高大的马儿，苏木却傻了眼睛，忍不住说：“进学，我可不会骑马。”

　　　　“别急，我来带你。”大个子忙给两匹马配上鞍子，将苏木扶上马，自骑了一匹。

　　　　吆喝一声，引着苏木飞快地冲出百户所。

　　　　道路依旧泥泞难行，但雨却停了，有一轮新月升在天边，将地面照得银白一片。

　　　　二人就这么跑了半夜，到天两的时候，歇了歇马，吃了点干粮，又上马朝保定方向飞奔而去。

　　　　如此一日，到府试报名这天傍晚，总算是看到了保定城墙，还来得及在关城门之前进城。

　　　　“子乔这是要回家去吗？”大个问。

　　　　苏木本来是打算回家去的，可转念一想。如今胡百户和苏三爷正在商议自己的婚事。现在若是回去，岂不平白落到他们手里。如果那苏三老爷和胡百户一翻脸，把自己关起来，或者直接送进洞房，还怎么进考场。

　　　　如今之计，得找个隐秘之处躲上几个时辰。

　　　　“去林家书坊，找林老板。”

　　　　等将苏木送到林家书坊门口，大个子将苏木扶下马，擦了擦额头上的汗水，长长地吐了一口气：“可算是到了，还来得及。子乔，你一定要考中啊！”

　　　　苏木郑重地朝大个子点了点头：“进学，苏木不会让你失望，也不会让韶先生失望的。”

　　　　书坊的伙计看到苏木身上又是泥，又是水，笑则后开玩笑说：“这谁呀，跟个泥猴儿一样？”

　　　　胡进学大怒，提起鞭子就要打。

　　　　苏木一把拉住他的手，摆了摆头：“都是自家人，无须如此。”

　　　　坐了一天一夜马儿，大腿都被磨破了皮，身子也好象被抖散了架，只想洗个澡，好好睡上一觉。

　　　　林老板听到外面闹，就走了出来，一看，吓了一大跳：“子乔，你怎么了，今天晚上不是要参加府试吗，怎么弄成这样？”

　　　　苏木一摊手，笑道：“我听说你这里风水好，准备来你这里睡上一夜，卯时才进考场，怎么，你不欢迎我。”

　　　　林老板：“你要住我这里，好事啊，平日里求都求不来。”

　　　　苏木大步走进去：“但需一点，这事得保密，别对其他人说我在这里。”

　　　　林老板点了点头，慌忙让人准备洗澡水和干净衣裳。



第五十一章　前景不妙

　　　　此刻，在胡家货栈的帐房之中摆了一桌酒菜。苏三老爷却出奇地坐在这里，而胡百户也难得地赔着个笑脸，小心地举起杯子劝酒：“三老爷，苏木入赘到我胡家一事，我想了这几日，觉得这个苏木还算不错。今日请你过来，就为商议你我两家这桩婚事，八字先生也算了日子，后天正是良辰吉时。你看……要不，你就拿个章程出来。”

　　　　胡顺虽然是个百户军官，可军户地位不高，在一个秀才面前，还是觉得有些压力。况且，胡家最近倒了大霉，家境破败下去，彩礼是拿不出来的，顿时有些抬不起头来。

　　　　苏三老爷知道胡百户今天请自己过来，就为了苏木的婚事。对于苏木这种大侄子，他是巴不得赶出家门才好，正好中了下怀，听到胡百户请，知道那三百两银子有了着落，便欣然而至。

　　　　“这个事情嘛。”苏三老爷摸了摸胡须，假模假式地叹息一声：“我家侄儿，为人呆呆傻傻，若是过来，只怕要委屈胡家小姐，不太好吧！”

　　　　胡顺一听就急了：“三老爷，我不嫌弃他啊，他痴也好傻也好，只要过来，大不了我胡家养他一辈子就是了。”

　　　　“不不不，我苏家好歹也是书香门第，自家子弟怎么肯给人做赘婿？”苏三爷沉声道：“而且，依我观察，苏木最近好象情醒了许多，人也不呆了。上次已经中了县试头名，没准将来还能中个秀才什么的。”

　　　　你胡百户倒是好算计，就这么空口白牙地想要苏木做你养老女婿，不出点血怎么行。

　　　　但毕竟是读书人，有的话却不能说透。

　　　　可胡百户却一味劝酒说好话，死活也不肯说钱的事情。弄得苏三老爷心中一阵腻烦。

　　　　心中又想起城中有传言说胡百户坏了事，家产已经变卖干净。如今还欠了一屁股帐，估计是拿不出半点银子来。

　　　　等了半天，他实在有些不耐烦了，站了起来，温和地说：“今日就商量到这里吧，时辰已经不早，要不，我们以后再说。”

　　　　“哎，三老爷，再吃两杯……哎，那事怎么样了，你倒是给句话呀？”

　　　　苏三老爷正欲离开，听到着话，站定了，笑眯眯地说：“胡老爷地上苏木，那是他的运气，你若有此意，我倒是不反对。”

　　　　“哈哈，好，事情就这么定了！”胡顺兴奋地用拳头砸了砸大腿。

　　　　可苏三老爷接下来的一句话却让他泄了气。

　　　　“胡老爷你看这样好不好，明日就让媒婆过来提亲吧！”

　　　　媒婆上门提亲，这不还得要钱。

　　　　送走苏三老爷之后，胡顺呆呆地站在院子里，死活也想不出自己从什么地方去弄钱。

　　　　正在这个时候，胡进学一身烂泥地进来，扑通一声就就跪在他的面前。

　　　　看到大个子如此狼狈，胡顺感觉到一丝不妙：“进学，你不是在百户所吗，怎么来了，苏木呢？”

　　　　胡进学只不住磕头，却是一句话也不说。

　　　　胡顺立即明白过来：“可是苏木逃了，废物，你这个废物，一个大活人都看不住，我养你何用？”就提起脚，狠狠地踢到大个子嘴上。

　　　　胡进学闷哼一声，却没有动，只口鼻中不断有鲜血涌出来，大叫道：“叔，你这样做是不对的。子乔不是池中之物，日后必然要一飞冲天的那一日。你这次将他软禁在百户所，使他参加不了府试。又要招他为上门女婿，这不是要坏他前程吗？子乔帮了我们胡家这么大忙，没有功劳也有苦劳，我们这么干，岂不要做白眼狼，传出去岂不让人齿冷。叔你若真喜爱子乔的才学和本事，自可大大方方把莹儿妹子嫁过去就是。将来子乔考中举人老爷，叔你脸上不也有光彩？”

　　　　“嘿嘿，硬气汉啊，竟然不躲。读了几天书，也在老子面前拽起文来，看我今天不打死你！”胡顺怒气勃发，又要再踢。

　　　　“爹爹，别打大个子哥哥，都是女儿不对。”

　　　　回头一看，却是胡莹。

　　　　她站在月光中，高挑的身子显得单薄。

　　　　“你都听到了……”胡百户有些口吃。

　　　　一张秀丽的脸已经没有血色：“都是女儿的错，女儿若是身为男儿身，爹爹又何必要想着招个上门女婿。”

　　　　说完，眼泪就落了下来。

　　　　“滚出去，下来再跟你算帐。”胡顺一脚将大个子踢开，回头看着女儿：“莹儿，这事有爹爹跟你做主呢，不要怕。苏木就算逃了也不无妨，跑得了和尚跑不了庙，总归要让他就范。”

　　　　胡莹悲伤地摇了摇头：“爹爹，女儿只愿意一辈子陪在你身边，不嫁人，也不要找什么上门女婿。”

　　　　“乖乖儿呀，爹知道你中意那苏木。那小子虽然奸猾，却是个人物，爹看着他心里也是喜欢。你放心，这事有我做主呢！”说到这里，胡百户一咬牙，面色狰狞起来：“苏三爷不就是要钱吗，好，好得很。三百两我是凑不出来。不大不了将这院子和货栈送给苏家，我就不信那苏三爷不动心？”

　　　　“爹爹你怎么还不明白，你这么对苏木，我们胡家和他的恩情已经尽了。子乔平日里看起来温和，却是个外柔内刚之人。你恩将仇报，要坏他功名，只怕他已经记恨上你了。”话还没有说完，一向沉静的胡莹突然放声大哭起来。

　　　　她这一哭，胡百户顿时手足无措。想去安慰女儿，却不知道该如何说出口。

　　　　……

　　　　“子乔，子乔，快起来！”林老板轻轻地拍在苏木的胳膊。

　　　　实在是太累了，只觉得双目满是眼屎，抠了半天，才睁开了眼睛。

　　　　还没等苏木问怎么回事，一个小子就将一口热茶喂到苏木口中。

　　　　林老板笑道：“子乔，卯时了，快起来去贡院点名，今天可是你的好日子。”

　　　　“什么好日子？”苏木还是一脑袋的糨糊。

　　　　“府试啊，咳，你怎么忘记了，估计是累的。”

　　　　“府试。”苏木猛地醒过来，一骨碌从床上起来，“糟糕，东西都还没准备呢？”

　　　　“别急，别急。”林老板笑道：“昨日见你来得匆忙，知道子乔必然有难言之隐，考场用具我已经替你准备好了，就是我以前考中秀才时用的考篮，还好没有扔掉。”

　　　　苏木大喜：“如果就多谢林老先生了。”

　　　　累了一天一夜，身上还疼得厉害。

　　　　等到了贡院，被凉风吹了一路，苏木这才想起一事，自己这六七天只顾着给胡顺帮忙，却没有看过一页书，没有做一点准备。

　　　　现在却要进考场，前景不妙啊！



第五十二章　有鸡鸭的地方粪多有女人的地方事多

　　　　本届保定府府试的考试地点位于府学学政衙门，主考官乃是本府的知府，姓柳。

　　　　府试和县试的规则和内容同县试一样，也只有一场，只细节上有些区别。比如，给考生做保的廪生要多一名。这事苏木也没怎么留意，一切都有韶先生安排；另外，考题除了两道小题之外，还要多三道经帖。

　　　　有因为是童子试的第二关，也不正规，苏木本不把这场考试放在心上。

　　　　可到地头一看，却吃了一惊，好多人。

　　　　学政衙门面前是一个巨大的广场，迎面是一座古朴巍峨的门厅，时间还早，三道大门紧闭。门口两根大旗杆上挂着红灯笼，灯光中满是黑沉沉的人头。

　　　　看人数，起码有上千之巨。

　　　　吃惊之余，苏木也立即明白过来。这保定府有十多个县，每个县一百个考生，加一起就能破千。

　　　　这还是童子试的第二关，若是等到院试，却不知道什么何等光景。

　　　　已经到了卯时，在门口的广场上等了片刻，侧门缓缓推开，就有几个官员从里面缓缓出来。因为隔得远，也看不清楚，只见到为首那人穿着大红官袍，如果没有猜错应该是正四品的保定知府大人。另外几个官员则穿着七品的青色袍子，应该就是学政衙门的学政大人们了。

　　　　很快，在知府的主持下，各县童子按照地域一一点名进场。

　　　　清苑县的治所在保定城，被排在最前面，共有将近两百人。

　　　　苏木忙挤进队伍，一步一步朝前挪去。

　　　　正在这个时候，突然间，有一个高挑纤细的人影挤过来，柔柔喊：“子乔，子乔。”

　　　　苏木吓了一跳，回头看去，不是胡莹又是谁。她一米七的身高在一众古人中显得很是显眼，在灯光中，一张脸白得像一张纸一样。

　　　　科举场上竟然出现一个女子，听到这一声喊，其他士子都闪到一边，用诡异的目光看着胡莹，然后小声议论起来。

　　　　在苏木和胡莹之间，顿时空出一条甬道来。

　　　　苏木大觉尴尬，只能硬着头皮走上去，低声问：“你怎么来了？”

　　　　“子乔，那事……那事我已经知道了，爹爹这么说……是我们胡家对不起你……”话还没说完，眼波里已有泪光闪。

　　　　她不提这事还好，一提，苏木就恼了，冷冷道：“胡小姐，没什么对得起