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上有好多血点子，身上却又没有伤处，都纳闷；四下里翻了一个遍，也没搜出第二个人来。难道是自杀？即便是自杀，那些血点子又从何处而来呢？这时候，林驿丞说了：“你们就别费劲了，莫如去到隔壁的香铺查一查，兴许能够找到答案。”一拨人又拥到香铺去了。

正如林驿丞所说，答案很快便找到了，大略的情形是这样的：蒲先生先是手刃了房二爷，房二爷又事先在茶里下了毒，让蒲先生喝了。至于两个人有何过节，是为财，还是为色，一时无法确定，还须慢慢详查。林驿丞主动将蒲先生和房二爷的后事担下来，他说：“他们两家买卖跟我们驿站做了这么多年的街坊，总还有情分在，理当替他们料理。”警察直说林驿丞仗义。人被搭出来，铺子也上了封条，我们连夜将尸首殡葬了，我还在寺里请了一百卷金刚经，坟前烧了。我心中不知是悲是苦，只觉得有好些话要说，又不晓得从哪一句说起，还是林驿丞劝了我半天。

夜里睡不着，折饼儿。过去不拘什么，总还在心里有个定盘星，知道自己该做什么，不该做什么；如今一下子跌入谷底，没抓没挠。要叫我一辈子迎来送往伺候人，我还真不认头，倒不如回到家乡故里去，守着祖宗留下来的藏书楼养闲娱老。于是，我找到林驿丞，将这一番意思敷陈了一遍。我想他念我鞍前马后跟了他这么多年，总不至于为难我；林驿丞倒也确实没说什么，只打了个沉儿，言道：“你容我琢磨琢磨。”我怕他把我撂旱地上不管了，就追在他后边问：“你要琢磨多少日子。”林驿丞挺干脆地说：“顶多两三天吧，你只管把心搁肚子里。”

就在这两三天里，我房里一下子热闹起来，人们走马灯似的都来入朝随班，整天价唧唧喳喳，把我耳朵都磨出子来。说的无非是些交情话儿，个个出言恳切，叫人感动，眼眶子直泛酸，只是我去意已决，未免扫了他们的兴。尤其是三娘，一把鼻涕一把泪，说到伤心的地方，不解恨，还使劲掐了我两把；我也不敢躲，只能干挨着。李耳说：“头年我还算一卦来着，把咱们几个的生辰八字都递过去，那个瞎子告诉我说，这伙子人指定能厮守一世，绝散不了伙儿，没承想我白高兴了一场……”我把我的一套文房送他留个念想，他也不收，还赌气地说：“甭瞅你那是前朝的玩意儿，你要是非送我，我出了门，就仨瓜俩枣地卖给打鼓的。”

到林驿丞该给我回话的那天，难得的清净，他们一个人都不露面，八成是知难而退了。这时候，吱扭一声，一个小脑袋瓜伸进来，是张目的二小子，进门就奶声奶气地问道：“干爹，听说你不要我们了？”我将他揽在怀里说：“不是我不要你们，是我家里有老亲，总得回去探望探望。”孩子问：“还回来吗？”我竟一时答不上来了，孩子摇晃着我的胳膊说：“原来不是说好了，干爹要教我读书写字的吗？”我抚摩着他的头说：“找个学问大的坐馆先生教你，岂不更好？”孩子一拨拉脑袋说：“不好不好，我就瞅着干爹的学问大，一笔的馆阁子体也最玉润珠圆。”我苦笑道：“这是谁教你这么说的吧。”孩子说：“是我自己这么想的，干爹别总拿我当吃奶的孩子看，我都认好些个字了。”我想笑，眼眶子却湿了。孩子又找补了一句：“干爹，你好好教我，我也好好学，长大了，我中了状元，一准孝敬你。你看我的本子都备下了。”孩子拿出一摞竹纸钉的本子，让我瞧。我架不住他一口一个干爹地叫着，心下不禁有些浮动，经久不能平息……

孩子还不住地啰里啰唆：“你要惦记着爷爷奶奶，就把他们二老接来，享享清福，我们一起伺候着，反正客栈有的是闲房。”我说：“爷爷早殁了，奶奶尚健在。”孩子说：“干脆咱爷俩儿一道去接她吧，也省得你一个人赶路怪闷的。”

将老娘接来倒是个办法，我怦然心动了一下。这时候，孩子扯了扯我的袄袖，小声说：“接奶奶来住的话，不是我说的，是妈妈说的，你可别去问她。”我眼眶子里的泪忍也忍不住了，扑簌簌地终于掉下来。我搂着他说：“干爹不走了。”孩子还不信：“是真的吗？”我说：“是真的。”他一听，可高兴了，奓着双臂跑出去，冲着院门外喊道：“我干爹不走了，我干爹答应留下来教我读书了。”眨眼工夫，呼啦啦，林驿丞率一队喽啰兵拥进来，笑道：“我就说嘛，王老弟知书达理，不是那种不讲义气的薄情人。”李耳上来就擂了我一拳头：“我还真怕往后看戏没个伴儿呢。”热闹了一阵子，三娘过来招呼大伙儿去她那，酒菜都备齐了。

当晚，我给老娘写了一封信，这还是我出门一来头一回跟家里联络。千言万语，无从说起，一页纸，颠来倒去竟花了两个时辰，比进科场还劳神。转天，我又给几个孩子买了几刀纸、几匣湖笔，走得急，被青苔滑了一跤，把膝盖都磕破了。自此，每日后晌午都抽出工夫来，教教他们《三字经》。此时，张目家的大小子已六七岁了，越发得壮实了，只是不如他兄弟有灵性，作诗填词，一点就透；就李耳家的姐儿还小，三五天认不上几个字。有时候，林驿丞家的景儿也来凑凑热闹，我找些以往的乡试文章叫她做。等老娘的回信，等了俩月才来，老人家得知仍存活于世，少不了痛哭一场，恨不得即刻登程、母子团聚，还是几个哥哥将她拦下。因袁世凯登基当了皇上，世人皆反他，一时兴起了护国军，兵荒马乱的，路上不太平。只待天下安定了，再送老人家来通州城也不迟。三娘听说了，又慌了：“等老娘真到了，见你仍是冷清一人，连个媳妇也没说下，不定多伤心呢。”于是，就跟李耳媳妇九儿一道又张罗起来。为谢她们，我还带他们去了一趟戏楼子，在侧幕挡了屏风，垂了软帘，听了一出《珍珠衫》。整个通州城，良家妇道公然上戏楼子还从来没有过先例。因这个，祝氏和景儿怪我待人有薄有厚。

“在我记忆当中，客栈里还从没这么安宁过，没有谁惦记着往高枝上爬，更不再谁盯着谁，谁防着谁。这世上难得的就是一个闲字，脑子静，做什么都觉有滋有味。”那天喝酒闲谈，我刚说了这么两句，张目就将话头截住，言道：“也未必人人都是如此。”李耳问道：“你说的是林驿丞吧？就他心里头还长着草，镇日里嘀嘀咕咕。”我们都不知他是哪一头的，受谁的指派，自然也就帮不上他的什么忙，未免只能唉声叹气。我对他们俩说：“咱们何必这么着忙呢，谁都有卸任的那一天。我们几个不久都交差了么？林驿丞他也是一样——早晚的事。”

“王品出来一下。”

“哪个找我？”

有人在当院招呼我，开门一瞅竟是祝氏，让她进屋暖和暖和；她偏不进，说是有正经事要跟我说，不便当着众人的面。我只得披上棉袍子，哆哆嗦嗦地随他出去了。

“择个日子，准备做亲吧。”她说。

“谁家的小姐？”我问道。

“冯画师家的千金。”

“是道光年间在宫里画屏风的那个冯画师吗？”

“不是他家还是谁家！”

一个爱书，一个爱画，倒是般配。据说这位小姐五岁起跟她爹学画，现在业已学成，她爹接下的小活计，譬如扇面、条幅之类均由她代做。聪明是足够聪明，只是不知模样怎样；三娘和九儿亲自去看了，回来都说是仙女下凡。我也便允了，只是嘱咐她们切莫过于铺陈，光简单油漆装裱一下就行了。三娘说：“你能凑合，人家小姐还不愿凑合呢。”我只好取出银票来，托他们采办过礼用的珠翠首饰、四季衣裳，至于一切喜轿喜棚俱由林驿丞料理，不要我出一文钱。吉期定规下来，李耳和张目都送来了珍贵稀罕的重礼，李耳送的是翡翠双镯，张目送的是钧窑彩瓶。我推让再三，无奈他二人还是打打咕咕地给留下了。祝氏还叮嘱我：“你丈人要问你在客栈做什么，你就说是坐馆先生。”我问：“为什么？”祝氏说：“他家瞧不起生意人，嫌丢人，此地到底不赛南蛮子开通。”吉日时，客栈无不悬灯结彩，仪仗执事比当年李耳娶妻更排场许多。我过意不去，林驿丞却说：“咱客栈也就再热闹这么一回了，当然，讨小的不算。”我问：“那你呢？”林驿丞说：“嗨，我都是老丝瓜，拉秧了。”彩舆到了，踩着红毡一直送到新房门口，惊动得住店的老客都出来瞧景儿，跟着放鞭放炮。林驿丞也没让他们白忙活，都请入了席。

三娘和张目将我送至洞房，已是三更天了。

“别忒吃力了。”张目调笑我道。

喝了一肚子的急酒，又溜溜折腾了一天，着实是乏了。进屋，一头栽在床上，脑袋一沾枕头就睡了。半夜叫渴，起来喝水，才瞅见新娘还蒙着盖头，盛装艳服，端端地坐炕沿儿上。哎呀，竟把新娘忘一边了，亏她沉得住气。我慌忙道歉，挑去盖头，见新娘杏脸桃腮，自然称心如愿，也就有了些节目。“你是叫个金铃吗？”

“知道还问。”

“你不用拘着，躺过来一些。”

“躺过去，你又要欺负人家。”

“瞧你说的，疼你还疼不过来呢……”

“过去只在戏本里见过你这么风情的人儿，地根儿我还不信，没想今儿个却遇见了。”金铃说。

我瞅她怯弱不胜的样儿，不禁春心荡漾，风情起来。

林驿丞说：

革命党越来越成气候，本该是再令人高兴不过的事情了，可是我却高兴不起来。我的上峰久无音讯，叫我总揪着心。那几日，三娘还跟我闹别扭，更添了一分心烦。我知道，不把这个夜叉娘子安抚好，就没有一天安生日子过，于是就带她到密室走了一趟。一个向她保证这个密室归她，她愿储粮便储粮，她愿窖酒便窖酒，反正我是再不派它的用场了；又一个是我把这个密室的由来告诉了她，她连听都没听说过，眼睛瞪得溜圆，权当个故事听。这个密室的主人原来是个盐吏，在云贵任上混了十二年。

“他原来是通州人　？＇…＇”

“他不是通州人，离着倒也不远，在三河。”

“为什么跑到通州来呢？”

“卦师说这里的风水非常好。”

这个盐吏积攒了大笔的银子，遂生了做皇上的梦，于是便开凿了这个密室。密室修好，他便将所有的石匠全都活埋了，没留下一个活口。从此，就在这么个不见天日的地方，他也弄了三宫六院七十二嫔妃，丫鬟宫女一大群，日日张宴，天天笙歌，变着法儿的吃喝玩乐；又布置了个金碧辉煌的大殿，像模像样地称起孤、道起寡来，日子过得也很热闹舒坦。

“都是银子闹的，这不是烧包是什么？”

“树林子大了，什么鸟都有。不过，话又说回来，衣食寒俭总不至于生非分之想。”

“要我说，银子从来都是惹祸的根苗。”

“你想啊，世上哪有不透风的墙？这事很快就张扬开来，结果惊动了官府。”

“来锁他了吧？这可是欺君之罪呀。”

三娘说。我告诉她：“哪里还等人家来锁他，早就丢下一群女人家撒腿跑了。那些女人能找回家的找回家了，能寻个主嫁了的也嫁了，找不着家又嫁不出去的就都跳了通惠河，寻了短儿。”

三娘听了，气不打一处来：“那个假皇上也真是个银样镴枪头，他到了躲哪儿去了？”

我摇