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“厨下几次三番来催，林驿丞都说且略从容，掌灶的实在等不及，便把火封了。不知多久，宋大人终于出来，林驿丞上前打躬道，真相俱已大白了么？宋大人道，端酒来，我的手都冻僵了。林驿丞说，就来就来，马上吩咐排筵，一时间上酒布菜，乱了一阵。宋大人也不与谁交谈，只顾埋头吞咽，哪个想询问查验结果，都被宋大人回绝，只言道吃了再说。张目见他如此冰冷，悄声道，这哪里是请来的差，分明是求来的爷么。林驿丞启动颜色道，休得胡说。又吃又喝，宋大人忙得嘴巴腾不出空来，半天只问一句，你们这里太平不？林驿丞捋着胡须道，还好，这二年响马不露头，绿林也不出没，全是托了皇上的洪福。宋大人嗯了一声，大伙儿觉得他这一声意味深长，都伸长脖子等着下文。就连平时少有出头露面的三娘也都戳在一边，跟着站脚助威。宋大人还真沉得住气，剔了牙，向众人拱一拱手说，诸公宽坐畅饮，我迷糊一觉就回来。林驿丞实在是绷不住了，一把拽住他，宋大人，鼓捣一个溜够了，总该给我们个话儿吧。宋大人用茶漱了漱口，吐在盆盂里，拿枯涩的声音说，这几具尸体并不是文良老爷他们。在场的人无不愕然，每个人的心头都是一震，张目问道，这几具尸体既没脑袋又未着装，您老怎么就知道他不是文良老爷？李耳也帮腔道，是啊，此事绝非儿戏呀。宋大人慢条斯理道，我给他们做了解剖。虽然没谁知道解剖是怎么回事，但是知道这肯定是宋大人从洋人那学来的功夫。林驿丞问道，那么这些人是谁呢？宋大人摇头说，不清楚他们是何许人也，却清楚他们都是被暗算的，有人从背后袭击了他们。听得这话，王品心跳得厉害，他咬牙切齿地骂道，真是小人伎俩，有一天，我捉到杀人凶手，必将其千刀万剐不可。三娘赶紧劝他，死者是谁都没闹明白，你何必现在就忙着动怒呢？王品想想，也是，就不往下说了。宋大人即已交差，留宿一夜，转天清早，早早就告辞了。林驿丞跟王品送出十里地以外，又感谢半天，神色之间含有七分的敬意在内，宋大人客套客套，也不再耽误，匆匆别去。”

“葬罢几具尸体，驿馆不但没消停下来，反倒更加躁动了，人们几乎都是一样的心思：文良老爷究竟哪去了，难道上天入地了不成？官兵打通州一直找到盛京，一山一水都查个遍，就差抠石头缝了，结果，一根人毛都没找见，如果不是死了，还会另生出什么枝节吗？一旦查实文良老爷在哪一路段出的事，哪一路段的驿站就要担沉重，干系重大，而衙门却落个干净，没一点责任。驿馆跟衙门不同，衙门开门就只管两件事，一是刑名，一是钱粮，而驿站则不但操持信使的饭菜、马匹，还要保证信使出行安全。相比起来，驿站要比衙门麻烦多了，净是零七八碎。可是，衙门官就能缀补子，还是鸂鶒，而驿丞呢，则只得着一身乌鸦黑出来进去，到哪说理去？”

“没辙，这是规矩。”房三爷说。

“再后来，驿馆怎么样了？”蒲先生却问。

“文良老爷的去向不明，更让馆驿上下彻夜难眠了，他们知道，等西佛爷做了寿，腾出手来，还得追究此事，这么一想，他们就感到浑身冰凉，仿佛三九天兜头被泼了一盆水。人与人多了些提放，两人见面，脸上虽挂着笑模样，心里头却拨拉着算盘珠子，谁都怀疑对方便是杀人元凶，相互都瞅着对方的眼神过日子，唯恐稍不经心，就被人家加害了，紧张得到了剑拔弩张的地步。愈是如此，致使文良老爷身首异处的那封密信也就愈叫人好奇，里边究竟写了些什么呀？现在又倒是落在谁的手里？落在那人的手里他会派上什么用场？王品出来进去总是念叨：试问折梅者，春色知多少？由于心思不在当差上，人们变得都懒散了，有两回，馆驿门前挂着的灯笼都忘了点。搁在以前，林驿丞早就跳着脚骂街了，可是这次一句话都没说，只当是没瞅见……”房三爷道：“可是，林驿丞还不是照旧睡小寡妇，也没见他有什么变化呀？”

蒲先生也说：“是啊，李耳跟王品也仍然天天上戏楼子，听髦儿戏，捧坤角儿，非要说有什么变化的话，也就是平时他俩看戏都是拼命地叫好，可劲儿地拍巴掌，现而今只是袖着个手，默不作声而已，散戏也很少再到后台去磨牙床子，奔酒馆喝两盅，便哼哼唧唧地回馆驿去了。”黄老板说：“咱们就擦亮眼睛瞧着吧，馆驿的好戏还在后头呢，准有一场恶斗快开锣了。”

三

王品说：

我坐在戏楼里看了三个晚上的戏，却一出也看不进去，一脑门子的官司，哪里顾得上什么唱念做打呀？今儿个，李耳问我还去不去听戏，我说不去了，头两天的风吹雨打，我的窗户纸吹破了，得糊糊。李耳跟手说：“正好，我也要带人去采买些柴火，厨下没有使的了，少不了又得跟庄户人讨价还价，在他们眼里，咱们的钱都是大风刮来的，卖什么要价都高过人家。”糊了窗，也到了上灯的时候了，我想用功，可是捧着书翻了几页，就是读不下去，心里只是觉得好生不安，越发感到孤灯斗室的凄清。文良老爷的生死对别人也许无关紧要，但于我来说却是至关重要。说了归其，我还是年轻，没练就一套深沉而圆滑的好手段，遇事，总是不大会闪转腾挪。我家祖上原有一座藏书楼，几代人苦心经营，到我爹这一辈，藏书楼已经颇具规模；未想，祸从天降，本地新来一位知府大人，喜好医术，尤其酷爱脉法。据说，无论给谁断案，都先要摸摸脉，他找我爹讨要一本西晋王熙著的《点脉要略》。王熙的《脉经》到处都是，唯独这本书世上少见，已成孤本，我爹自然舍不得，就随便敷衍道：“脉法无非讲的是二十要跑，三十要走，四十要坐，五十要卧……莫过如此，哪里有太多的玄虚呀。”这一番话，得罪了知府，他以私藏禁书为由，查抄了藏书楼，我爹平时连仆僮都不让擅入，竟然叫捕快们糟蹋得不成样子，心疼得什么似的，免不了要跟知府理论，结果，被下了大狱。

知府一纸奏折到了北京，要治我爹的罪，亏了慈安、慈禧两宫太后批复道：暂行拿解，以观后效，我爹才免了一死，藏书楼也勉强得以维持。我爹自此对朝廷多了一份感激，他对我说：“人说，荷天地之覆载，食君国之水土，赖父母之养育，受尊师之教诲，自当焚顶朝夕，思所报答，切记切记。”后来，我做了个贴写书吏，为一位返乡丁忧的吏部大人所赏识，因此，光绪十三年二月，便派到这个潞河驿上卯应差，并叮嘱我其中奥妙不可为外人道哉。自此，我和我爹就再也不曾见过面，也没通过信。我事事听命于那位大人，他告诉我，我的一切举止，须得缜密，只能天知、地知、你知、我知。那位大人是个很有趣的人，出来进去总是带着俩丫头，跟他左右，一个替他拿烟袋，一个替他拿烟荷包，他烟瘾一犯，一刻都等不了，俩丫头即刻就得伺候他来一袋，也是一大怪人，不过，却是很得两宫太后的信任，拿他当心腹使用。

自小，我就跟我爹吟诗作赋，品竹调笙，性喜幽静，无意于功名，更远离三教九流，乍一到这是非之地，不禁惶惑，生怕露出马脚来，睡觉都不踏实，唯恐说梦话，走错道回得来，说错话就收不回来了。不消几日，就瘦了许多，只好去请教大人，大人广有谋略，他如此这般暗授机宜，从那时候开始，我就变了，变成个话痨了，一天到晚嘴不住闲。俗话说，贵人多语迟，话太多，就不招人稀罕，偶有失口，也没人计较，反倒多了一层保护色。为了嘴利落，无论冬冷夏热，还是春旱秋涝，都不间断地背诵《古文观止》和《世说新语》，越背越快，越背越流畅，几年的工夫，居然练出了一张铁嘴，能说会道，简直能嚼碎铁蚕豆。

潞河驿地处繁华之地，人烟稠密，跟各色人等打交道多了，阅历广了，我也学会见什么人说什么话了，碰见个什么稀奇古怪的客，林驿丞都让我去支应。闲下来，便到戏楼子里泡一泡，回来，对比着史书，寻思寻思戏文，也很得趣。谁知麻烦来了，一个唱戏的粉头有意于我，非得跟我私奔不可，她拿我当天天打茶围、吃花酒的公子哥了。拒绝不好，不拒绝也不好，多亏李耳出来给我解了围，说我家中早有娇妻幼子，那粉头方才作罢，还夸我有情有义，从此便与我兄妹相称，处得很是不错，时常走动。

幸喜我有李耳这么一个同僚，来来往往，还可以稍为宽慰。只可惜，我二人各为其主，道不同，能一起饮酒，一起听戏，却不能一起说说知心话。一想到这，我就不由得喟然长叹。话又说回来了，馆驿之中这老几位，哪个不是心怀叵测？反正都不是一味贪求锦衣玉食、娇妻美妾的俗物，不好对付。只有那个林驿丞是个例外，他不光胸无点墨，还一见女人就走不动道，张嘴闭嘴离不开娘们家的脐下三寸，叫人起反感。年纪一大把，妻子殁了，理当再续一房，好自过活；他却喜欢钻寡妇被窝，驿馆一大摊子也不用心，怎么能招人待见呢？可是，奇怪得很，我偏偏不烦他，因为他透亮，你可以一眼看透他；而旁人，包括李耳，你总也识不得他们的真面目，好似雾里看花。不管怎么样，你睡觉时都得睁一眼闭一眼，镇日里你盯着我，我盯着你，别人家不熄灯，自己就不敢上炕去睡。我有一回跟李耳的梢，瞅他晚晌不老实睡觉，拎个小包袱穿大街过小巷，便紧跟其后想知道他究竟捣什么鬼。不消一时半刻，就见他进了一座院落，并闭上门板。我赶紧爬到树杈上，仔细观瞧，院子里有一座惜字楼，他把写了字的纸从小包袱里拿出来，小心地烧掉。敬惜字纸本是该当的，只是这些年自己疏懒，一切皆由下人老妈子代为，所以才不知道这座院子之所在。悻悻地想打树上下来，匆忙间没将辫子一遭一遭地盘在头顶上，又忘了拿金银坠子把辫梢坠上，结果吊在了树杈上，差一点活活吊死，这是后话，不必细说。还不定我被人家跟了多少次梢呢，只是自己不知晓而已。

文良老爷无端失踪，我就怀疑上了林驿丞，因为那日，我们一班人都在现场，独有他来迟了。林驿丞是直隶府定兴人氏，名白，表唤子荆，娶妻张氏，去年病故，膝下无儿无女。其余便一无所知了。我很想探知他的底细，就对他处处留意，竟然发现他一个天大的秘密：他在家里居然藏着一个八九岁的小妮子，看去骨骼轻盈，梳妆淡雅，长了一副很招人疼爱的模样。对此，我不免有几分不忿，暗想：难不成林驿丞在养瘦马？我这样推测也信非偶然。近来，养瘦马颇为成风，将被遗弃的孤女揽在身边养大，教习些丝弦歌舞，到了袅袅花季，便卖出去，换千把块，够自家颐养天年了。原来这都是寡妇干的营生，有的汉子也这么做，多半是自己收用，尽享温柔旖旎。想不到他竟是这般龌龊！哪知我乜斜着他，他也提防着我。忽一日，他突然问我：“听说老弟已有了家室，怎不把弟妹接来团聚？”因我担心媒婆骚扰，一直声称家眷留守在家乡，现在他突然这么一问，倒让我乱了方寸，只好搪塞他说我已将妻子逐出家门。

我以为只我一人善于说辞，一番花言巧语，林驿