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迭戈把怒火和心绪暂且放到一边，忘掉饥饿，闭上双眼。

他搜寻到罗德里格，发现父亲就在城墙附近，但还没出来。他在河列岸找到了费尔南。迭戈没有觉察到任何紧迫的危险，这才松了口气。他们附近也没发生战斗。迭戈一时冲动，又将心神转向北方，找到了母亲——比他推想的还近。

迭戈知道了她的所在，心中踏实许多。他们都很安全，至少暂时如此。他们一家似乎很快就能团聚，在阿拉桑，在国王军中。还不错。事实上，应该是妙极了。迭戈睁开双眼，将神智收回小村。心神稍定的他又想起了食物。

就在这时，迭戈听到低沉浑厚的敲打声，紧接着是第一声惨叫，戛然而止。随后．他看到了穆瓦迪人。

情况真不出所料。对于沙漠之子来说，这倒无关紧要，如果硬要说有什么关系，就是这场游戏有些令人苦恼：战争若过于容易，便没有多少荣耀可言。

祖利蒂部落的阿齐兹·伊本·达比尔接受无垠沙漠的统治者、大族长耶齐尔·伊本·卡里夫的指派，到阿拉桑来为卡塔达王效劳，随后又被阿玛力克一世派驻费扎那城。今天早些时候，他带了一百人离开城邦，向西进发。他们沿塔瓦雷斯河南岸移动，在一处河湾浅滩渡过了流速变缓的大河。

黄昏时分，他们做过日落祷告，然后蹑足潜踪地折返回来，朝奥韦拉村摸去。

多年以前，卡塔达的上一任君主和他麾下诸位谋臣就做出了判断：倘若那些膜拜太阳的异教徒胆敢南下，意图染指费扎那城，那他们很可能会选择奥韦拉村作为围城时的补给基地。

这里的战略意义显而易见，阿齐兹不得不承认阿玛力克一世的计划相当聪明。这一点不容否认，尽管它是由阿拉桑的好酒贪杯之徒制订，而非谨遵亚夏意旨的沙漠民。

然而，最终被选派执行突袭的仍是麦支里贴沙漠的武士。这一点也不奇怪，阿齐兹暗想。费扎那城的那些娘娘腔，如何能担当此事？

在部队兜回东方的路上，阿齐兹和他两名最好的斥候抢在了队伍前头。他们将马匹留在远处，手脚并用地爬过草丛，来到俯瞰奥韦拉村的地方。

形势跟料想中一模一样。

那些愚蠢的贾德人果真把粮草运到了小村，随军南行的女人们想必明天就会到达这里。他们满以为住在郊野的亚夏人都逃进了城，居然只留下很少的部队保护正搭建营盘的人。

阿齐兹听到了轻率的笑声，看到帐篷已经支好，闻到肉食烤在火上。偶尔有几句腔调难听的埃斯普拉纳语随风飘来，他不明白那些人在说什么，但无关紧要。重要的是，他的族人将在此地成就一场屠杀，这足以把那些入侵阿拉桑的北地蛮子吓得魂飞魄散，令他们不敬神的灵魂随之颤抖。阿齐兹想到几个加强效果的主意。可惜女人们还没到，不然就算十全十美了。阿齐兹已经很久没尝过女人的滋味了。

他下意识地摸了摸扣在腰带上的锤子。那是他最心爱的武器，原本属于他父亲，见证过祖利蒂人从极西之地而来的第一次传奇性大迁徙。若蒙亚夏的神圣星辰垂青，这柄锤子总有一天会传到他长子手中。

此时此刻，亚夏似乎与他同在。阿齐兹刚要从山包上退下来布置进攻命令，忽然发觉情况有变。他抬起左手向两名部下示警，随即把耳朵贴在地上。马蹄声。另外两人依样行事，在黑暗中看着阿齐兹。

他们默默等待。片刻之后，一队士兵骑着瓦雷多骏马朝这边跑来。阿齐兹对那些宝马良驹垂涎不已，对那些骑兵则恨之入骨，只想把他们的脑袋和阳具割下来。天色已黑，但奥韦拉村里燃着篝火，而且阿齐兹的夜视能力殊为不俗。他数出了五十名骑兵，仅此而已。他们能够解决，或者说他巴不得解决这些人，五十名瓦雷多战士可算是不小的荣誉。

时机是关键。他们接到的命令是得手后马上撤退，不能冒被困在城外的危险。去年那场大火过后，村民们重修了矮围栏，只留出几个豁口。阿齐兹看到那队骑兵经过村门，进入奥韦拉村。他扭过头去，冲一名部属低声下达命令。计划一点也不复杂。现在不需要任何奇谋妙计。

“这些骑兵肯定饿坏了，而且疏于防范。回去把其他人叫上来。就说马上动手，愿亚夏保佑我们。”

真主的群星在头顶闪烁。阿齐兹眼见新来的贾德人纷纷翻身下马，所有马匹都被仆役们牵走。阿齐兹知道，他们想必都是战士，但没有马算得了什么？何况对上一百名阿拉桑最优秀的穆瓦迪战士？

没过多久，他便听到马蹄声从身后传来。阿齐兹站起身，回头望去，只见众多族人兜过一条弧线朝这边迫近。其中一人牵着阿齐兹的战马，从他身前呼啸而过。阿齐兹翻身一跃，跳上速度丝毫未减的坐骑，稳稳落在鞍褥上，顺便从腰带中抽出铁锤。

他听到尖叫声从一堆篝火旁突然响起，又突然消失。应是有人射了一箭。紧接着又是几声惊呼，那是被杀了个措手不及的瓦雷多人发出的绝望呼喊。

穆瓦迪部众冲到村前，纵马越过矮围栏。阿齐兹扯开嗓门，在神圣群星的注视下，在胜利在望的喜悦中，高喊亚夏之名。

在漆黑如墨的夜幕下，他们完成了费扎那执政官交代的任务。他们杀戮，但不止是杀戮。他们要在这儿传达一条信息，而且绝不免许北方人视而不见，充耳不闻。

穆瓦迪人遇到了些许抵抗，不过这反倒增添了几分乐趣。刚到的五十人都是战士，只可惜人数太少，又没有坐骑，而穆瓦迪部众都是杀人的行家。

阿齐兹早就看准领头的人，并且选定他做自己的对手。身为部落中的头领，如果想保住荣誉和阶级，有些事不可不为。于是阿齐兹催马上前，满怀期待地抡起铁锤，随即却被迫猛地扭身，以避开北方人自下而上的剑招。

那人不算年轻，但动作很快，几乎要了他的命。阿齐兹与他擦身而过，又拨转马头，看见方才跟在自己身后的一名族人被那柄长剑砍了个正着。贾德指挥官肤色黝黑，身量很高。他把手下败将推到地上，同时翻身跃上马背。两位首领四目相对。阿齐兹笑了。这才是生活，这正是男人梦寐以求的时刻。

瓦雷多人突然大声呼喝，高举长剑在头顶挥舞。这架势过于花哨，而且他也离得太远。是个障限法。

阿齐兹下意识地转过身，看到有个男孩拿剑从后面冲了上来。要是坐骑中招，阿齐兹恐怕在劫难逃，但那男孩不屑于这种战术，反而挥剑上斩，直取穆瓦迪人的肋腹。阿齐兹挡下来剑，随即使出至少用过上百次的招式，锤头向下猛砸，撞开长剑无力的格挡，敲中了男孩的头颅，感到它像蛋壳一样应声而裂。

“迭戈！”瓦雷多首领嘶声叫道，阿齐兹哈哈大笑。黑皮肤的瓦雷多人催动抢来的马匹，一剑斩向阿齐兹胯下坐骑的脖颈。剑锋入肉很深。畜生“唏律律”一声哀鸣，猛地抬高前腿人立起来。阿齐兹竭力稳住身形，只觉自己正往下滑去，又见北方人的长剑破空而来。

倘若阿齐兹·伊本·达比尔的本事稍逊一筹，恐旧就要当即命丧黄泉，但他是穆瓦迪人，是祖利蒂部落的头领之一，是被族长亲手选中派往阿拉桑的精兵强将。他翻身滚下鞍毡，躲开横扫的剑锋，落在马身另一侧的地面。

阿齐兹一跃而起，虽说左肩摔得生疼，可手里的铁锤已经拉好架势，但一切都结束了。阿齐兹看到瓦雷多人被自己的两名部下从后面偷袭得手。那人躺在地上，一柄利剑穿胸而过，从前面探出来。

阿齐兹深知．自己在这场战斗中丧失的远不止是尊严。他大步走上前去、从部下手中夺过长剑，在盛怒中一剑砍掉死者的头颅。他喘着粗气，说出一个命令。一名族人从马上跳下来，扯掉了死者的裤子。阿齐兹挥剑阉了瓦雷多首领，也不管活儿做得干不干净。他又抓起死掉的男孩，把他面朝下扔在地上，然后拖过“没头没尾”的尸体压在男孩上面，就好像他们是一对在欢好时被杀的恋人。

这都是为了传讯立威。让贾德人胆战心惊地意识到，如果他们远离北方牧场，继续留在阿拉桑，就要面对亚夏的怒火。

阿齐兹抬起头来。一名斥候正从小村东边朝他们奔来。

“又有一队骑兵！”他喊道，“从费扎那方向靠近。”

“多少人　？＇…＇”

“五十。可能更多。”

阿齐兹皱起眉头。他做梦都想留下来，把第二拨敌人也打发掉，更想借此挽回颜面，但现下已没有突袭的优势，而且新到的瓦雷多人早有准备，又有精良坐骑。执政官的命令清楚明确，而且阿齐兹深知眼下局势，就算心里再怎么渴望恢复名誉，也无法抗命不遵。

于是他下令撤退。瓦雷多人的尸体横七竖八倒在营地里，粮草和补给车上燃起熊熊烈焰。穆瓦迪人从北面离开，借由窄桥渡过大河。为了防备万一，殿后的人还砍断了桥粱。

穆瓦迪人平平安安回到费扎那城。南门卫队认出了众人，开门让他们进城。阿齐兹向执政官做了报告。他和手下人立刻接令，加入到扑灭大火的队伍中。似乎在他们执行任务的这段时间里，有人选择了最糟糕的时机，实施了一项完全正确的举动：对付城里的金达斯人。

直到日上三竿，阿齐兹·伊本·达比尔才精疲力竭地倒在床上。经过整整一晚的艰苦劳作，他的肩膀疼得相当厉害。虽说身体疲惫不堪，但他还是睡得很不安稳。阿齐兹知道某些消息已经插上翅膀，南下越过阿拉桑，跨过海峡，去往茫茫沙漠。

那消息说的是，阿齐兹·伊本·达比尔在跟一名瓦雷多人单挑时，差点落得一败涂地，全靠部下的救助才得保全性命。阿齐兹想到自己在奥韦拉伏击战中的贡献，难免心中惴惴。他只杀了个孩子，阉了个其他人干掉的男人——在部族中，这是女人的活计。耶齐尔可能会念在他是位经验丰富的将领，暂且网开一面，但统帅麦支里贴大军的伽利布恐怕不会留情。

而且阿齐兹刚好是为数不多的几个知道伽利布·伊本·卡里夫脖子上那奇怪皮条来历的人。

有生之年里，罗德里格从未感到过如此纯粹的恐惧。他在平原上策马狂奔，心脏怦怦乱跳，心知自已很可能真的失去控制，从马上摔下去，被跟在后面的队伍活活踩死。

罗德里格·贝尔蒙特忽然觉得那可能算是一种福音，就好像射死断了腿的战马或猎狗算是仁慈之举。

他就是断了腿的马。

他是个想要跑赢时间、拯救儿子的父亲。恐惧充斥在他胸中，占据了全部心神，挤得他脑海中空茫一片。

这种经历从未有过。恐惧，当然有。任何诚实的战士都不会说自己从未体验到恐惧。所谓勇气，就源于要克服恐惧、超越恐惧，去做必须要做的事。他曾无数次面对死亡，感到心中的恐惧，继而再战胜惧意。但此刻不同，在这阿拉桑的夜晚，一年内第二次朝奥韦拉村疾驰，他体会到的感觉此前从未经历。

纷乱思绪在心中纠缠不去，罗德里格已然看到前方升腾的烈焰。作为战士，久经沙场的战士，他知道为时已晚。

罗德里格听到夜空中传来的凄厉叫声。那是他自己的惨叫。一个名字不断响起，他儿子的名字。天色已晚。群星下夜幕浓沉，只有火焰在前方闪烁。

他赶到时，穆瓦迪人——来的显然是穆瓦迪武士——刚刚离开。罗德里