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感觉到他已经把握住了关键性的事实。他那卓越的眼力屡试不爽，在过去的年代里给我
留下过深刻的印象。不过我还是觉得有不少疑点仍需澄清。
　　　　“要是他们的订婚根本就没人知道呢？”我争辩说。
　　　　“哈！肯定有人知道。这种事情是没有不走漏风声的。即使不知道，猜也猜得出。
赖斯太太就疑心过——这是尼克小姐说的。而且她还可能证实了她的怀疑。”
　　　　“怎么证实的？”
　　　　“可以这样设想：迈克尔·塞顿必然有信写给尼克小姐，因为他们订婚的时间不短
了。尼克小姐向来粗枝大叶，难道会费心把这些信特别秘密地锁在一个安全的地方？我
简直不相信她会用锁锁过东西。因此赖斯太太要证实她的疑心实在太容易了。”
　　　　“弗雷德里卡·赖斯知道她朋友的遗嘱内容吗？”
　　　　“这更不用说了。啊，很好，现在范围缩小了。你还记得我列的那张从一到十的名
单吗？表上现在只剩下两个人了。我排除了佣人，排除了查林杰中校——虽然从普利茅
斯到这儿的三十英里路他竟开着汽车走了一个半小时，我也排除了拉扎勒斯先生，他曾
出价五十镑去买一幅仅值二十镑的画。这在干他那种行当的人来说是耐人寻味的。我也
排除了那两位古道热肠的澳大利亚人。表里只留下两个人了。”
　　　　“一个是弗雷德里卡·赖斯，”我慢吞吞地说，仿佛又看见了她那苍白的脸，浅黄
的头发和柳条般的身影。
　　　　“对，她是很明显的。不管尼克那份遗嘱的措辞多么不正规，她总归是一切动产的
继承人。除了悬崖山庄之外，其余一切东西都将落到她的手中。如果昨天晚上死的不是
马吉小姐而是尼克小姐，赖斯太太今天已经是个腰缠万贯的阔妇人啦。”
　　　　“我简直无法相信。”
　　　　“你是说你不相信一个如此娇媚纤弱的女郎竟会杀人对不对？其实别说你了，就是
陪审团里有时也会有个把不谙世事的陪审员受这种想法的影响哩。不过你也许是对的，
因为另外还有一个人也很可疑。”
　　　　“谁？”
　　　　“查尔斯·维斯。”
　　　　“但他只能得到房子呀。”
　　　　“是的，不过他可能不知道这一点。是他替尼克起草遗嘱的吗？我想不是的。因为
如果是他起草的，这份遗嘱就会由他保存而不会叫尼克说出‘总在什么地方的’这种话
来。所以你看，黑斯廷斯，他可能对这个遗嘱一无所知，甚至以为她根本就没有立过遗
嘱。这样，在没有遗嘱的情况下，他便是最近的亲属，可以继承尼克留下的一切财产。”
　　　　“对，”我说，“我现在认为这个人是凶手的可能性比赖斯太太大。”
　　　　“这是因为你怜香惜玉，黑斯廷斯。居心险恶的律师是小说里经常出现的熟悉形象。
维斯是个律师，再加上生就一张冷淡的面孔，你就以为是他干的了。当然，从某些方面
来看，他的确比赖斯太太更为可疑。他比她更容易知道那枝手枪在什么地方，也更像个
会使用这种武器的人。”
　　　　“还有把那块石头推下峭壁。”
　　　　“是啊，可能的。虽然我说过只要有一根杠杆，这件事谁都干得了。况且那块石头
滚得不是时候，没伤着尼克，看上去倒像个女人干的。但把汽车上的刹车搞坏却又像是
男人才想得出的点子——虽然现在许多女人摆弄起机器来也是一把好手。不过从另一方
面看，如果我们怀疑维斯先生，有一两个地方却解释不通。”
　　　　“比如说——”
　　　　“他不像赖斯太太那样有机会了解到尼克小姐订婚的消息。还有，他办起事来是沉
着冷静的。”
　　　　“沉着冷静又怎么样呢？”
　　　　“塞顿之死直到昨天吃晚饭的时候才被证实。在这之前，塞顿之死仅仅是人们的猜
测。没有任何把握地卤莽行事不像一个职业律师的处事方法。”
　　　　“对，”我说，“女人就不同了。她们感情冲动起来是又卤莽又不考虑后果的。”
　　　　“不错。”
　　　　“尼克至今还能安然无恙地活着，真是侥幸之侥幸。”
　　　　突然我想起弗雷德里卡说“尼克每次都能逃避灾难，真有神佑”这句话时所用的奇
怪声调，不由得哆嗦了一下。
　　　　“是呀，”波洛低声说道，“我也说不出个所以然来——惭愧得很。”
　　　　“是天命吧。”我喃喃地说。
　　　　“啊，我的朋友，我是不会把人类的过错归咎于上帝的。我说，当你在星期天早上
做祷告的时候，虽然出于无心，但在你的声音里总带有那么一种不满，仿佛说是上帝杀
了马吉小姐，对不对？”
　　　　“真的，波洛！”
　　　　“可是，我的朋友，我却不会仰天长叹，说：‘既然上天安排了一切，我便只需袖
手旁观’。因为我认为‘天生我材必有用’，上帝把我送到这个世界上来，就是要我来
干涉世事的。这是我的天职。”
　　　　我们沿着“之”字形小路登上山顶，走进悬崖山庄的花园。
　　　　“啊，”波洛说，“这条路真陡，我走得满身是汗，连胡子都挂下来啦。刚才我说
到哪里了？哦，对，我要来干涉世事，并且总是站在无辜者和受害者的一边。现在我站
在尼克小姐这边，因为她是受害者。我也站在马吉小姐这边，因为她被无辜地打死了。”
　　　　“你把长矛指向弗雷德里卡·赖斯和查尔斯·维斯。”
　　　　“不，不，黑斯廷斯，我并不抱成见。我只是说，目前看来这两个人当中有一个可
能搞了鬼。咦，你看。”
　　　　我们走到了屋前的草地上。一个看上去蠢得可以的长脸男人正在推一台割草机。他
的双眼就像死鱼眼睛一样没有一点灵光。在他身旁有个十岁光景的男孩，相貌奇丑但相
当聪明。
　　　　我忽然想起刚才我们好像没有听到割草机的响声，想来大概他干得太累休息了一下，
后来听见我们的说话声连忙又干起来。
　　　　“早安。”波洛说。
　　　　“早安，先生。”
　　　　“我想你是园丁，屋里那位管家太太的丈夫吧？”
　　　　“他是我爸爸。”男孩说。
　　　　“很对，先生。”园丁说，“我想你是一位外国绅士，一位侦探吧？我们年轻的女
主人可有什么消息？”
　　　　“我刚从她那里来。她夜里睡得很好。”
　　　　“刚才警察在这里，”男孩子说，“喏，就在台阶那儿，昨天那位小姐就是在这里
被人杀掉的。我以前看过杀猪，对吧，爸爸？”
　　　　“哦，”他父亲毫无表情地说。
　　　　“爸爸在农场干活的时候常常杀猪的，是不是，爸爸？我看见过杀猪，那才好玩哩。”
　　　　“小孩子总是喜欢看杀猪的。”那位父亲说，好像在背诵一条颠扑不破的自然界的
真理似的。
　　　　“那小姐是被手枪干掉的，”男孩子又说下去，“她没有像猪一样被割断喉管，没
有。”
　　　　我们向屋子走去，谢天谢地，总算离开了那个残忍不祥的男孩。
　　　　波洛进了客厅就打铃唤人。埃伦穿着一身整洁的黑衣服应召而来。见到我们她并不
奇怪。
　　　　波洛告诉她，我们已得到尼克的同意，要查看一下这幢房子。
　　　　“很好，先生。”
　　　　“警察已经来过了？”
　　　　“他们说他们已经查看完毕，先生。他们一早就在花园里忙乱。不知他们找到了什
么没有。”
　　　　她正要走开，波洛又把她叫住了。
　　　　“昨晚当你听说巴克利小姐被枪杀时，是否非常吃惊？”
　　　　“是的，先生，我吓坏了。巴克利小姐是个好姑娘，先生。我想不通怎么她会被人
杀害的。”
　　　　“如果被害的是另外一个人，你就不会这样惊恐，是吗？”
　　　　“你这是什么意思，先生？”
　　　　我说：“昨晚我进来打电话的时候你马上问是否有人出了事。你是不是在等待着这
种事情的发生？”
　　　　她沉默了一会，手指摆弄着衣角。她摇摇头，轻声说道，“先生们，你们不会理解
的。”
　　　　“不，不，”波洛说，“我会理解的。不管你说什么我都能理解。”
　　　　她疑惑地看了他一眼，最后还是相信了他。
　　　　“知道吧，先生，”她说，“这不是一幢好房子。”
　　　　我听了有点意外，就轻蔑地朝她瞟了一眼。波洛却好像觉得这种说法言之成理。
　　　　“你是说，这是一幢古老陈旧的房子吧？”
　　　　“是的，先生，这不是一幢好房子。”
　　　　“你在这里很久了吧？”
　　　　“六年了，先生，不过，当我还是个姑娘的时候，就在这里做过厨房里的女仆。”
　　　　波洛很注意地看着她。
　　　　“在一幢古屋里，”他说，“有时总有那么一种森冷的邪气。”
　　　　“就是，先生。”埃伦急切地说，“一种邪气，还有不良的念头和行为，房子里就
好像有一种腐烂的东西被风干了似的，既找不到又无法清除；它是一种感觉，无处不在。
我知道总有一天要出事的。”
　　　　“是啊，事实证明你是对的。”
　　　　“是的，先生。”
　　　　她的声音里有一种隐藏着的满足——她那阴沉沉的预言这次可真的成了事实。
　　　　“但你却没想到会应在马吉小姐身上。”
　　　　“这倒是真的，先生，没有人恨她——这点我是很有把握的。”
　　　　我觉得这些话里埋藏着一条线索，我希望波洛会顺藤摸瓜，但叫我大失所望的是他
调转了话题。
　　　　“你没听到枪声？”
　　　　“那时正放焰火呀，吵得很。”
　　　　“你没出去看？”
　　　　“没有，我还没收拾好晚饭桌上那一摊子。”
　　　　“那个临时雇来的男仆在帮你的忙吗？”
　　　　“没有，先生，他到花园里看焰火去了。”
　　　　“但你却没去。”
　　　　“是的，先生。”
　　　　“为什么呢？”
　　　　“我得把活儿干完。”
　　　　“你对焰火不感兴趣？”
　　　　“不，先生，不是不感兴趣，但你瞧，焰火要放两晚，我和威廉今晚休息，我们要
到城里去，并在那儿看焰火。”
　　　　“我明白了。你听到了马吉小姐在到处找她的大衣，可是找不到？”
　　　　“我听到尼克小姐跑上楼去，先生，还听到巴克利小姐在楼下堂屋里对尼克叫着说
她找不到一样什么东西。我听见她说：‘好吧——我用你那块披肩’”
　　　　“对不起，”波洛打断了她的话，“你没有帮她去找那件大衣，或者到汽车里去替
她取？”
　　　　“我有我自己的事要干哪，先生。”
　　　　“不错，两位女士谁也没要你帮忙，因为她们以为你在外边看焰火。”
　　　　“是的，先生。”
　　　　“那么，以前几年里，你每年都在外边看焰火的啰？”
　　　　她双颊突然泛红。
　　　　“我不知道你这是什么意思，先生，并没有谁禁止我们到花园里去呀！今年我不想
去看，情愿干完了活就去睡觉，这是我的自由啊，我想。”
　　　　“是啊，是啊，我并没有想要冒犯你，你当然可以随意行事的。换换口味，其乐无
穷。”
　　　　他歇了口气，又说下去：
　　　　“还有一点事不知你能不能给我们一点帮助。这是一幢古屋，你是否知道，这所房
子里有没有暗室？”
　　　　“唔，有一块滑动嵌板——就在这个房间里，我记得以前看到过——我还是个姑娘
时，曾在这所屋子里做过女仆——只不过现在我记不得它在哪里了。也可能在书房里吧？
我真的说不确切。