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戚爷爷’在蓟镇御鞑时，曾命人制作，充当行军干粮。‘棋子烧饼’出现在蓟镇万里之外的河中府，想必是有蓟镇或者北直隶籍贯的人士来到西北地界讨生活谋富贵。
　　雷瑾自来也是饕餮客，天南地北的美食、怪食品尝甚多，对‘棋子烧饼’也不陌生，他早年被元老院送往塞外草原历练，途经幽燕之地时，那‘棋子烧饼’就是他充饥的干粮，也不知吃过多少，现下就算棋子烧饼再怎么美味也早吃腻了，他这会看上的却是另外一种面食小点，来自闽地的‘刈包’，十个铜子买了两个。巴掌大小的松软面饼中夹着大片的五花卤肉、酸菜、香菜，咬上一口，外皮香甜松软，卤肉浓香嫩滑，爽脆的酸菜不但提味而且让卤肉在口感上不那么油腻，滋味好极了。夹了五花卤肉的‘刈包’，形似一张老虎大嘴，看起来就好像虎嘴里咬着一大块猪肉，所以又别称‘虎咬猪’，很有意思。
　　父子几个，一路走一路吃，倒是难得的享受了一把普通百姓的日子，继续着他们在城中微服巡游的生涯。
　　春雪如絮，风寒如刀。
　　约摸还有一刻钟，就可以下值了。
　　抬头看了看天色，赵许心下暗忖着，又举手正了正头上戴的八瓣帽儿盔，摸摸身上的紫花布长身大甲，再次望了望天色，有些得意的咧开嘴笑，身上这锁子甲、战裙、遮臂、铁脑盖、护心、铁胁什么的，可都是好东西，这么一付大甲，绝大部分的民壮乡兵都只有羡慕的份，买不起也置不起啊！
　　西北军伍，守备佥兵有‘选锋’轮训之制，民壮乡兵有‘团练’轮训之设。佥兵中的‘选锋营’，乡兵中的‘团练兵’，每年都要选拔出最精锐的士卒，备直幕府，宿卫辕门——其实也就是从‘选锋营’和‘团练兵’中拣选精兵，充实各野战部队而已，也是守备佥兵和民壮乡兵在春秋官试、职官正试、募选、考选、锐士吏士学官生试、试职、举荐、自荐之外的一条进身之阶——赵许就是‘土鲁番军民执政府’团练兵校阅大比武中脱颖而出的佼佼者，他现在给分派安插在河中府的铁血营，每日随锐士老卒在府城各处巡逻上值，以后等他转调多处营伍，考评磨练一番之后，便可正式调入野战部队，成为吃粮关饷的在役野战士兵了。
　　民壮乡兵的粮饷兵械多系乡土自筹，他们不要说‘八十八斤半’（边镇步甲全身甲胄兵械重量）不敢奢望，浑铁棍、铁矛、重斧、大锤、铁锏、钢鞭这类钢铁耗费甚多的重兵器不敢向往，就是钢料铁料耗费比较多的长柄大刀，比如斩马刀（长柄双手单刃长刀）、麻扎刀（长柄双手双刃长刀，有类‘陌刀’，其实应该算‘长柄双手长剑’）这样的长兵械，也不是一般乡兵可以承担的。当然了，以西北之财力，乡兵用上长枪、鸭嘴枪、蛇矛、钩枪、龙刀枪（枪头有侧枝，类似马戟）、夹刀棍这些钢料铁料较为俭省的制式兵械，还是没有什么大问题的——由于西北幕府从上到下强制性地划一兵械制式，加上连年征战，各式兵械的制造数量非常庞大，具体到兵械的某一种，只要是常见的，其单件价格也都不会太贵，乡兵一般也能装备上某些制式兵械——赵许以前还是团练兵的时候，就是使一条夹刀棍，棍头上加了五寸短刀刃，可打可刺，助他在土鲁番的乡兵中闯下不小的名头。他这会在河中府铁血营当值，从器械库领用的仍样是夹刀棍，已经习惯了夹刀棍，他觉得用着最趁手。
　　看看与自己一起上值的乡兵，他们身上的旧式六瓣明盔，也都换成了八瓣帽儿盔，每人也都跟他一样的披着长身大甲，一样领用制式的腰刀、短刀、长兵器，赵许这心里就感叹：河中府的铁血营，兵械戎装给养什么的，是比土鲁番要好，毕竟是直隶府啊。
　　要说，在土鲁番军民执政府，铁血营也好，巡捕营也好，佥兵守备军团也好，民壮乡兵也好，兵械什么的就不说了，不外乎就是刀枪、长牌、圆牌、弓弩、火铳之类，头上戴的不是皮帽、毡帽、狐帽、狗皮帽子，就是红缨的范阳毡笠，身上穿的也多是战袄或者皮袄，下身就是皮裤、袒裤（有襻的裤子），西北幕府财力算是比较充裕的，獐皮袜、羊毛袜、裹脚布、绑腿、护膝什么的御寒之物也能给士卒配备齐整，‘皮扎翁’就非常罕见了，这种‘翁鞋’不适合北疆气候，北方士卒一般都是牛皮直缝靴子居多，毡靴也很受欢迎，反正“号衣”（大袖布衣，外加黄布背心）一披，也就那么回事，但绝没有这么好的精甲铁胄配发装备，西北现在只有野战部队和部分内务安全署隶下营伍有全额配备甲胄，地方守备巡逻部队配备甲胄的情形参差不齐，其隶下很多营伍都是仅仅配给轻甲、毡甲、绵甲，而自备器械的乡兵，有甲胄者更为稀少，一般除了家传、自购或赏赐的甲胄，民壮乡兵哪里有可能配备价格昂贵的精甲铁胄呢？能够备直幕府，宿卫辕门，对赵许他们这些在校阅比武中大出风头的乡兵而言，绝对是一种无上荣耀，不仅仅是赵许，其实其他那些个民壮乡兵，这么些天里，一个个心里头都是挺兴奋挺自豪挺激动的——以前不敢想的甲胄，以前不敢想的器械，以前不敢想的野战部队，现在都不是梦了；近在眼前。
　　赵许一家是从中土内地迁徙而来的实边移民，附籍土鲁番的年头也不长，虽然家有田庄牧场，大小也算一户新科地主，家境却算不上很宽裕。而这民壮乡兵不但可免掉若干税粮，且能折抵一部分兵役，又不需要远离乡土，赵许不是家里长子，也继承不了多少家业，去做乡兵折抵兵役也算是为家里分担一点，所以赵许自愿加入乡兵队倒没什么怨言，他只是没想到自己能在团练兵校阅时脱颖而出，而且还有机会转调野战部队搏取军功爵，看看河中府铁血营的兵械戎装和给养伙食，再想想当初乡兵队的兵械给养，那差距也太大了，听一些老卒说有些野战部队的兵械给养比河中铁血营还要好上很多，赵许无法想象能好到什么地步，他反正是颇受刺激，暗下决心要凭手中的一条夹刀棍，一腔热血蛮勇，搏杀出一番富贵，呃，分封大片的庄园田宅（以赵许的见识阅历，也只能想到这些了）。军中锐士老卒都说功名只在马上取，万里杀胡视等闲，赵许到底是年轻，就这已经被人鼓动得热血沸腾，摩拳擦掌恨不能第二天就上战场，只是这饭得一口一口的吃，他当下还须按捺住性子，在铁血营当班轮值，等待转调。
　　赵许憧憬着将来，这会不合又回想起当年内地老家的光景，后来一家人万里迁徙，在土鲁番附籍定居，捱过多少艰难困苦啊——
　　赵许的内地老家，属于河南彰德府，那时侯村里水井是公用的，大伙都要排着队一桶一桶的提水。北方连年大旱，水井里往往半天也摇不上一桶水来，你要是等得不耐烦了先上趟茅房，蹲够了出来一看，得，前面那家伙还在那摇辘轳呢，继续等吧。
　　全村就一个磨面的石碾子，毛驴、牛、骡什么的也别想了，磨面全靠人工，转得头晕眼花还磨不出一斗面。全村老少那么多的人，一天得喝多少水，吃多少面，磨面真叫一个磨人啊。
　　河南年年遭旱，日子是怎么都过不下去了，一家子被人鼓动着举家西迁逃荒，万里迢迢来到了土鲁番附籍，官府划了土地牧场，赵家就从佃户一跃成为地主，家里也慢慢用上了奴隶，总算能过日子了。
　　那时赵家家境有了些改善，家里‘一天两冒烟’，午饭吃上“面疙瘩”，晚饭就是喝面汤啃窝头就咸菜，已经比河南老家强了不知多少。
　　到了赵许加入乡兵的时候，番薯、土豆什么的粗杂粮可以管够，他隔上几天能在乡兵队吃上一顿小米干饭，还能配上一点肉菜浇头和白菜土豆浓汤，有时乡兵队里加菜改善伙食，配上一碗‘蒸菜’，盐、醋、猪油全齐，民壮乡兵们就能象过大节一样的高兴。
　　土鲁番乡兵中的‘团练兵’，伙食要比一般的民壮乡兵还要更好一点，不但一天能吃上三餐，操练间歇还少量供应馕饼、夹肉馍、油炸鬼、烤番薯、烤玉米、烤土豆、茶水、盐水等简单吃食，等于一天吃五顿。早上一顿，每个团练兵都可分到好几个菜馍，晚上的面汤也改做了面条，中午的窝头也做的大些，还可以管饱，有时还有‘菜窝头’吃。这菜馍、菜窝头之类，就是在面粉、高粱、玉米面里头，再加上些番薯、萝卜、南瓜、葫芦、豆角之类，看上去很大，吃起来有味，其实也不怎么顶饿，但伙食确实要好很多。赵许还听营中一些士卒说，有些富庶地方，民壮乡兵的伙食不但顿顿有面、有小米干饭、有杂谷干饭吃，而且盐水黄豆、豆腐、干子、面筋、腐乳、咸干菜、酱料什么的下饭菜不断，菜蔬、肉蛋常有，那可比土鲁番强多了，可惜他赵许都没有机会见识。
　　赵许在团练兵轮训的时候，当然不只是训练弓弩、标枪、步战、野战、守城、巡逻、哨探等等了，还要粗略训练一些骑兵作战要领，虽然乡兵能配上战马的很少。
　　赵许至今还记得在团练兵训练的时候，首先就是训练他们怎么照顾战马，要学会刷马、给马洗脸、检查牙口、绑护腿，还要学怎么喂马。锐士、老卒会守着大伙铡马草，要求　“草不过寸”，草料细碎均匀，一丁点的杂物都要清理出来。
　　把马匹伺候好了就交给老卒，调教新马是老卒们的事儿，要让战马习惯于不吃马槽以外的东西，不乱啃东西，不踢厩，不咬人，还要让战马习惯套笼头、上嚼子、挂装具。
　　西北征战连年，战马缺乏，从民间征用了不少马匹，但驾过车拉过犁的马都带着‘毛病’，上不得战场，就得费心费力调教。老卒们每天骑马慢走，把马匹弓起马背的习惯压下去，才能上鞍子练跑。马一歇下来，就得把马缰绳拴在高处，把马头‘吊’起来——除了饮马喂料的时候，战马连睡觉都必须抬着头，这样的马，反应快，爆发力也强。习惯低头的马，不灵敏也不容易兴奋，奔跑起来还经常走偏；遇到惊吓向后退是马匹的本能，‘吊’起马头，它一退，缰绳拉着嚼子，它就会痛。马匹习惯以后，再遇到情况，它要么纹丝不动，要么后腿撑住、前蹄抬起，这才有战马的模样。
　　赵许从团练兵的训练中，切身体会到了骑兵训练的不易，虽然他并不懂得更深更细的道理——精锐骑兵向来不好练，配给战马、训练士兵只是其中一个方面，驯练照料战马以及平时、战时对人对马的装备给养也是极重要的几个方面，因此将一个熟悉马性，通晓骑术，知道怎么样照料马匹的牧民训练成合格的骑兵，远远比将一个只会刨土种田的农民训练成合格骑兵要容易得多，不仅训练的时间更短，为训练付出的精力也更少，而且在人力和钱粮上的花费也会更少。
　　通盘细算下来，在同等情形之下，将一个北方农民训练成骑兵所需要的训练时间和训练开销，至少是一个牧民的三倍以上，而如果换成世居中土南方，平时很少或者从未骑乘、挽乘过牲畜的青壮百姓，从什么都不懂什么都不会开始训练（中土北方的士庶百姓，多半都有骑乘或者挽乘马、骡、驴等大牲畜的经历，至少知道一些照料饲喂牲口以及使唤牲口的常识，不会完全茫然无措），就