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窦世枢半天都没有回过神来。



“七弟。真的和英国公府结了亲？”他不敢相信地又问了一遍。



五太太点头：“我虽然没有进去，但宋家的聘礼一溜地摆在正院里，正门四开，任由左邻右舍的观看，一百二十四抬，我断然不会看错。”



窦世枢坐不住了，道：“我这就去趟静安寺胡同。”



五太太当初没进去，就是要配合丈夫行事。丈夫没有拿定主意之前，她是什么话、什么事都不会做的。



两人一起去了静安寺胡同。



因已是黄昏时分，窦家已关了大门，可一百二十四抬的聘礼，加上英国公府的名头，还是让窦家的邻里兴奋不己，议论纷纷，以至于静安寺胡同莫名地弥漫着股热闹喜庆的味道。



五太太眉头微蹙。



窦世枢却不动声色地进了门。



大红色的龙凤喜盒整整齐齐地摆正院的中间，听到通禀迎上来的窦世英眉宇间透着几分毅然决然地上前和他见礼。



窦世枢不由在心里长长地叹了口气，知道这件事再无转圜的余无。不免心里有些淡淡的失落，道：“宋家的事。你可打听清楚了？”



窦世英接下宋家聘礼的时候，就已经准备好了被窦世枢责备一番，此时窦世枢心平气和地关心着寿姑未来，反而让他微微一愣，心中升起些许的愧疚来，不由低声道：“打听过了……人我也看见了……配得上寿姑……”



窦世枢不再多说什么，问了问两家结亲的过程。



当他知道窦世英已经写下了婚书。并定下了八月二十四日的婚期时，不禁瞥了五太太一眼。



五太太顿时脸涨得通红。



窦世英则喃喃地解释道：“婚期是有点急，可趁着舅太太在京都。早点把寿姑的事了了也好……



窦世枢颔首，笑着吩咐妻子：“既然寿姑出阁在即，你就去看看她吧！”又对窦世英道，“有什么要你五嫂帮忙的，你只管开口。”



我还敢要你们帮忙啊！



窦世英在心里嘀咕着，嘴里却唯唯应喏。



五太太去了窦昭那里。



窦世枢就说起赵思来：“……他由上峰陕西布政司推荐，不日就要升湖广布政司参议了。这对他来说是个好机会。那湖广布政司李大人背上长了个疖子，夜不能寐，到了今年夏天，已是恶臭难掩，精神也一日不如一日。”



他虽任刑部尚书，可在吏部经营二十几年，又贵为内阁学士，这些事怎么能瞒过他的耳朵。



窦世英知道，这是窦世枢在向他示好，算是弥补之前对窦氏姐妹的伤害。



他虽然觉得愤然，可舅兄的前程却由不得他自私。



窦世英朝着窦世英拱手，道：“舅兄的事，还要仰仗五哥多多关照。”



“赵家和我们家几辈的交情，我和睿甫也是故交，七弟这话就太见外了。”



两人之后又议了会朝政，窦世枢夫妻这才打道回府。



车上，五太太对窦世枢道：“六弟妹得了消息也过去了，我过去的时候，她正坐在寿姑的内室哭呢？听那口气，英国公府的世子脾气有些不好……”



没等她把话说完，窦世枢已摆了摆手，道：“现在说这些有什么用？你到时候只管高高兴兴地去吃喜酒就是了。”然后道：“等会你先回去，我还要去趟玉桥胡同。”



五太太迟疑道：“这么晚了……”



“这种事，越早处置越好。”窦世枢冷静地道，“拖来拖去，只会让纪家认为我们在敷衍他们――我们要拿出诚意来才行。”



五太太还有点不放心，道：“方大人的事……”



窦世枢摆了摆手，道：“我自有主张！”



五太太不再问什么，在家门口下了马车，恭送马车驰出了槐树胡同，这才转身回了府。



※※※※※



纪老太爷半闭着眼睛躺在醉翁椅上，正琢磨着窦世英的不告失约。



自己请窦世英，不过是想和窦世英结交。可他却生硬地拒绝了自己的邀请，只有一个可能，那就是窦家把纪家的意思转告给了他，而他十分的不满意这桩婚事！



见明一表人才。又有功名在身，少年得志，不管从哪方面来看都是乘龙快婿的最佳人选，窦万元还有什么不满意的？



不如明天再给他下张请帖，他要是还不到，自己就亲自去静安寺胡同拜访他。



人怕对面。



难道他好意思当着自己的面拒绝这门亲事吗？



想到这里，他高声问随身服侍的小厮：“十六少爷回来了没有？”



纪咏在家排行十六。



纪老太爷感觉自己好像有几天没看见纪咏了。



小厮忙道：“小的这就去请十六少爷。”



纪老太爷“嗯”了一声，有小厮进来禀道：“老太爷。槐树胡同的窦阁老过来了。”



纪老太爷很是意外，连声让小厮请窦世枢花厅里坐，自己换了件见客的衣裳，去了花厅。



窦世枢开门见山就说了来意，并满脸愧色地道：“说来说去，这个事都是我的错，我没有想到五侄女出嫁之后，七弟怕四侄女嫁不出去，没有知会我们一声，就匆匆忙忙地和英国公府结了亲……”



纵然老道如纪老太爷。也忍不住露出惊讶的表情：“怎么会？”



儿女的婚姻大事又不是买青菜萝卜，能说买就买的。



这个英国公府又是从哪里冒出来的？



英国公府可不是济宁侯府。那可是真正的簪缨之家，世受皇恩，长兴不衰的显赫之家。



不要说他一个小小的窦万元了，就是他，也不可能指使得动英国公府和自己演戏！



纪老太爷不由沉声道：“你可打听清楚了，真是英国公府？”



窦世枢没有想到纪老太爷会有如此一问，但他想到聘礼中既有用脸盆大小的整块寿山石雕刻而成的年年有余。也有灿若云锦的刻丝和蜀绣，那英国公府又岂能是假冒的？



他委婉地道：“今天下午宋家抬了一百二十四抬的去静安寺胡同下聘，我这才知道。赶过去的时候。已经迟了。两家不仅写了婚书，连婚期都定在了八月二十四日。”



纪老太爷不由哂笑。



自己真是越老越不经事了，竟然说出这样的话来。



他望着眼前神色真诚的窦世枢，脑袋飞快地转了起来。



“见明的伯父在工部这么多年，一直想把宜兴的水路修一修，可若是私人出资，不免有欺世盗名之嫌，还是由官府主持，我们纪家尾随的好……”



为官一任，造福一方。



可若能造福家乡，却能万古流芳，让子孙受益。



宜兴不过是个小小的县城，怎么会在皇上的眼里？何况朝廷这两年接着疏竣了运河和黄河旧道。



窦世枢暗暗苦笑。



这是纪家在向自己要补偿了。



欠债还钱，天经地义。他能不答应吗？



“这是好事。”窦世英笑道，“纪大人有什么要我帮忙的，只管开口！”



纪老太爷满意地送走了窦世英。



纪咏回来了。



他笑容满面，兴致高昂，纪老太爷见了心中一滞，不知道说什么好，一时间语塞。



倒是纪咏，笑着问纪老太爷：“您找我什么事？”一副你再不说我就走了的样子。



纪老太爷想了想，反问道：“你去做什么了？这几天忙出忙进的，没看见你的影子。”



纪咏笑道：“没什么事，就是和朋友出去小酌了几杯。”然后打了哈欠，道，“有什么事昨天再说吧？我困得不行了。”



说完，也不管纪老太爷说什么，径直出了纪老太爷的房间，让纪老太爷气得只吹胡子。



纪咏却在心里偷乐。



和何煜一起打了魏廷瑜一顿闷棍，他感觉心情好多了。



第二百二十四章困惑



此时的窦明，正在给魏廷瑜擦伤口。



因为不惯做这些，她的手有点重。刚开始的时候魏廷瑜还能忍着，后来不由“嗤”地一声侧过脸去。



窦明动作一僵，眼角就有水光闪动。



魏廷瑜忙道：“你歇歇，还是我自己来吧！”说完，接过她手中的帕子，自己胡乱擦了擦。



送魏廷瑜回来的汪清海望着魏廷瑜青肿的面颊，脸色阴沉：“你再想想，一点线索也没有吗？”



自汪清海和东平伯周少川的幼女成亲后，汪清淮就开始把手里的一些庶务交给汪清海打理。汪清海这些日子一直呆在开封督促着黄河旧道修缮的石料供应。因魏廷瑜成亲，他特意从开封赶回来，却又遇到了姐妹易嫁之事。



这是魏廷瑜的家务事，汪清海自然不好说什么，估计着这几天魏廷瑜应该闲了下来，这才约了魏廷瑜到萃华楼小聚。



魏廷瑜心事重重，几杯酒下肚，不待汪清海开口，他先说起心事来。



“……窦家在北直隶也是数得上数的人家，我做梦也没有想到会发生这种事……当时心慌意乱，掀了盖头，看也没敢看一眼，就跑了出去敬酒……回去的时候醉得什么都不知道了……后来明姐儿又是哭又是闹又是上吊的，乱成了一团，我也没来得及多想，脑子一嗡，就应了这门亲事。”他说着，将面前的酒盅一饮而尽，又拿起酒壶自己给自己斟了一杯，“三天回门的时候，我臊得不行，睁开眼睛就在想，若是遇到了四小姐，该说些什么……谁知道四小姐却避开了我们……”



“木已成舟，再说这些做什么？”汪清海劝他，“既然已经认下了这门亲事。你就应该好好地和窦氏过日子才是！你这样三心两意，既害了自己，也害了窦氏，更让那四小姐心里是根刺！”



“我知道。”魏廷瑜闷闷地道，“我就是在想四小姐说过的话。”



汪清海不禁“咦”了一声，道：“四小姐和你说过什么话？”



魏廷瑜道：“当时明姐儿不是约了我去大相国寺吗？后来被窦家的人发现了，要和我们家退亲。当时四小姐曾约了我去静安寺胡同，说。相信我和明姐儿没什么。还说，大家的心情都不好，把婚期往后拖一拖。”他说着，眼中流露出几分迷惑，“可明姐儿却说，四小姐因我应了她大相国寺之约，所以心生妒忌，死活也不愿意嫁给我……”



汪清海暗暗摇头。



他第一次见到窦明，就觉得窦明有双太过于灵活的眼睛，这样的人。通常都有很多小计量。



如今看来，窦明在姐妹易嫁这件事上。显然不想像她自己所说的那样无辜。



可他能说什么？



宁拆十座庙，不拆一段姻缘。



他只好拿了好话劝魏廷瑜：“我有次听母亲偶然说起，也提到过窦家四小姐当时发脾气不愿意嫁给你。可能这其中还发生了些我们不知道的事。可不管怎样，事情都已经过去了，你再追究，只会让彼此难堪而已。你不如就当自己做了回负心人好了……”他见气氛沉闷，开玩笑地道。“这男人，谁还不做几回负心人啊！”



魏廷瑜听了不仅没有开玩，反而有些坐立不安起来。



借口要上毛厕。离开了雅间。



等他久候不见人影，吩咐小厮去找的时候，却在毛厕旁看见了被打得鼻青脸肿、瘫软在地的魏廷瑜……



魏廷瑜见汪清海问当时的情景，颇有些羞愤地摇了摇头，道：“那些人一句话也没有说话，