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　　说毕，便踉踉跄跄地抢出门去，亲兵一把扶住，这才东倒西歪地去了。
　　望着黄忠那远去的背影，曾国藩一声长叹：夷人早晚要给大清带来祸害啊！
　　尤其是夷人贩进来的鸦片，已把大清上下搅成一团乱麻，如不尽早制止，必成祸乱！
　　三天一过，曾国藩马上便进入阅卷阶段。
　　乡试阅卷是最累人的工程。为公正起见，地方督、抚及大小官员一律不得参与，阅卷一事，全由主考、副主考及考官完成。阅卷的地方更是壁垒森严，加派有三道亲兵把守。阅卷大人们的一日三餐均由外面送进，由守门的亲兵接过来，再一个一个地传递进去，封闭到连一只鸟儿都飞不进来。
　　阅卷期间，阅卷官员们既不准外出办差，也不准会客，否则惟主考大臣是问——轻者革职，重者砍头，概莫能免。
　　开科取士是关乎国家兴衰的大事，朝廷相当重视。
　　曾国藩等七人在阅卷期间吃住在一起，十天时间每人要阅看近五百份卷子，然后再汇总到一起，统一交到主考的手上，由主考按着优劣排出名次，画出副榜人数，阅卷一项才算结束。
　　而到写榜的时候，地方官员就可以参加了，执笔非既是两榜出身又名望高的人不可，以示隆重。
　　此次四川乡试的填榜人，大家公推既是两榜出身又时任四川学政的张也品张学台执笔。
　　张学台见总督和巡抚都没有在场，便慨然应诺。
　　当时，外面听榜的人已是人山人海。有应考的士子亲自来这里候着的，有雇了专人在这里守候、而本人在会馆听消息的。
　　赵楫唱名，张也品填榜，曾国藩监榜。
　　是科，共取举人六十二名，副榜十二名。
　　填五魁的时候，外面忽然一片声地喊：“制军大人来了！制军大人来了！”
　　张也品正写得手顺，一听这话，也只好放下笔。
　　宝兴大踏步走了进来。众人急忙依次见礼。
　　宝兴笑着问道：“快填全了吧？”
　　张也品道：“就剩五魁了。”


第27节　宿在简阳


　　宝兴边坐边说：“那快填哪，天都快亮了。——本部堂还等着喝庆功酒呢！”张也品道：“这五魁，是专等制军大人来填的，赶巧大人来了。——若大人不来，下官正要着人去请呢！”
　　宝兴哈哈大笑：“快不要抬举本部堂。本部堂仍一介武夫，是填不来五魁的，传扬出去，不笑掉人大牙才怪！”
　　曾国藩恭恭敬敬深施一礼：“制军大人学贯古今，当朝没有几个能比得过。这五魁，非大人填而不能完满！——下官代表新科五魁，谢大人了！”
　　宝兴还要谦让，张也品已飞快地拿笔递过来，道：“请制军大人执笔吧，快不要让新科五魁等得心焦了。”
　　宝兴这才提起袖子持笔填榜。
　　多少年以后，每当提起由曾国藩主持的这次四川乡试，蜀中士子仍赞不绝口，称这是大清开国以来四川举行的一次最公正、圣恩最大，也是录取寒士最多的一次乡试。一位年迈的老秀才甚至写了一首打油诗来歌颂这次盛会：老朽七十整，梦举四十年。
　　只因无银两，场场榜外边。
　　经伦空满腹，愧对孔圣贤。
　　今日又下场，不期竟欢颜。
　　这位因无银两打点、四十年被冷落在榜外边的人就是这次的解元宋文观——一位治学严谨、为人正直的七十岁的老学究。老人家此次参加乡试，如果不是曾国藩的冰块送得及时，不要说中不了解元，恐怕连命都丢了。该举子后来做过一任县令，转年即累死于任所而无怨无悔。宋文观不仅官声不错，他的故事还被民间艺人编成弹词在各地传唱，美名大扬。
　　在成都又耽搁了三天，曾国藩这才同赵楫、肃顺等人起程回京。
　　四川总督宝兴，特意在头天即把川中举子集起的程仪分发给副主考赵楫及考官等人，这些，曾国藩并不知道。宝兴又专拨亲兵三十六名，特委了一名把总负责，押了十车货物——当然是独轮小车，车上满载着四川的土特产，随曾国藩一齐进京。这些东西是分发给皇亲贵族大学士尚书们的。宝兴又修书若干封，交把总封好。送给曾国藩与穆彰阿的礼物却是与众不同：用两个三尺见方的木箱盛着，压在车子的最底部，只有带兵把总一人知道，曾国藩、赵楫等人都被蒙在鼓里。宝兴这么做也是出于无奈。
　　穆彰阿在给宝兴的信中，特别强调“曾国藩虽出身农家，操守却是古今第一人”
　　。
　　宝兴不想被曾国藩当众出丑，说穿了就是不想和曾国藩闹隔阂。他宝兴是穆党，曾国藩作为穆中堂的座下弟子，自然也是穆党。宝兴是这么想的。
　　曾国藩起程那天，宝兴的起花珊瑚顶戴特别耀眼，而老巡抚黄忠的精气神却不足。因为简阳夷案没有了结，夷人追得紧，追得黄忠没情没绪。
　　出成都没几日就到了简阳，简阳知府张殿元带各县正堂已早早地在城门口跪接。
　　曾国藩等人当晚宿在简阳。
　　张知府当晚把曾国藩和肃顺请到私邸，称有一元代斗方求曾翰林给看一下是不是上品。曾国藩和肃顺对望了一下，三个人就一起走出驿站。
　　进了张府，一桌蛮说得过去的酒席已摆放停当。张殿元把曾国藩按在上首，把肃顺按在二首，自己在下首打横作陪。
　　张殿元先让厨子给曾国藩上了一碗清笋莲子汤，却是放了辣子的，他和肃顺则每人面前斟了一大碗酒。
　　曾国藩望了望那碗飘着辣子的莲子汤，无可奈何地把碗往外推了推，道：“告诉厨下，给下官沏壶茶吧。”
　　张殿元以为曾国藩渴了，便急忙吩咐下去。
　　待茶水端上来后，张殿元先给曾国藩斟了一杯，然后便端起酒杯道：“本府先祝二位大人顺利回京。”
　　曾国藩礼节性地端起茶杯碰了碰唇。
　　肃顺则高兴地举着酒杯道：“府台大人如此高抬本人，在下这里先干为敬！”一仰脖，一碗酒便灌进肚子里。
　　张殿元看得目瞪口呆，他边给肃顺斟酒边道：“肃侍卫如此豪饮，真让本府大开眼界！——看肃侍卫的海量，便可知肃侍卫的前程！——不可估量啊。”
　　说得肃顺哈哈大笑起来。
　　曾国藩道：“看张大人的气色，好像夷案处理得还顺手？”
　　张殿元的神色立时严肃起来。
　　他放下酒杯，郑重其事地说：“下官把二位请来，就是还要请教。——胡家在简阳的烟馆、银庄本府已经查封了，但胡家一口咬定，近两个月来根本没见什么英吉利人。——案子卡在这里，弄得本府骑虎难下。——巡抚衙门天天行文讨要结果，胡家的家小是天天来衙门要人。英吉利的咨文，巡抚衙门已转过来几份，口气确是硬得吓人，还给巡抚衙门限定了时间，超出时间找不到人，他们不仅要进京告御状，还要派火炮队进川，说是维护英吉利商人的利益。——本府想，实在挨不过去，就把尸体亮出来？——总得有个结局吧？”
　　曾国藩沉吟了一会儿，心中权衡了一下利弊，断然道：“英吉利商人的尸体万万不能亮出来！不仅不能亮出来，还要深埋、保密。”
　　肃顺也道：“曾大人的话有道理。夷人近几年与我大清打交道，用得无非是讹、吓、蒙、骗四字——先讹人，讹人不成再用大话吓你，一见吓你不住，就开始用一些你弄不明白的事情蒙你，然后再骗你。曾大人，可是这样？”
　　曾国藩佩服地望了肃顺一眼说：“肃侍卫概括得好，也对夷人看得较透。英吉利人也好，倭寇也好，都是些尚未开化的野蛮人，伎俩也就是肃侍卫说的那几种。
　　只要别让他抓住证据，就能一直拖下去。虽然胡家也不能就此罢休。下官思虑了许久，这烟土对我大清国危害太大，长此以往，势必酝成祸乱。——尽管林公则徐因禁烟而获罪，但烟禁并未开，私贩鸦片还是犯法的，必须禁止。你放过胡家，英吉利的鸦片在简阳就还有市场。只要鸦片在简阳，简阳还想太平吗？”
　　张殿元端起酒杯猛喝一大口：“就照二位大人的话做，拖，一直拖下去，简阳既没见着夷人，也未发现夷尸！——胡家已经抄没的钱财决不能发还！”
　　曾国藩坚信，只要张知府按他说的这么做，肯定能把夷人拖垮，简阳也会从此太平无事。
　　当时，办理夷案，各地衙门大多采用这种拖的手段来对付洋人，因为大家实在找不出更好的方法。这种方法在康、雍、乾时还比较有效，但随着夷人武装的进入，这种方法就不再有效。
　　离开简阳府，曾国藩等人取直道回京，这就大大缩短了行程，只五十几天光景，主持四川乡试的一行人就平安进京。
　　到了翰林院才知道，曾国藩已升授詹事府右春坊右庶子，由从五品上升到正五品，肃顺也由大内侍卫，调任皇四子奕的贴身侍卫，台庄则分到皇六子奕身边充任侍卫。
　　奕和奕，是道光帝比较宠爱的两个皇子，有人推断，将来的皇位继承人，此二人必居其一，据说是一个和尚从《推背图》里找出来的，真伪待考。
　　赵楫也交部优叙，各考官也都各有赏份。川中一行，大小十几人等，人人有份，个个得赏，真个是雨露甘泉，皇恩浩荡。
　　把文书交割完毕已近午时，曾国藩到路边的饭铺匆匆吃了一碗馄饨，自然是不放辣子的那种，然后就急匆匆赶往穆府拜谒座师。
　　曾国藩知道，穆中堂午后一般不去公事房的，皇上有事，便由当值的章京传唤。
　　一见曾国藩走进来，老中堂果然十分高兴，又是让坐又是请茶。
　　曾国藩亲手奉上一盒在成都为恩师买的毛尖，又献上一罐在三峡特意灌的上峡水——专用来泡毛尖的，又从袖里摸出一柄破烂的、说不清具体颜色的湘妃竹扇。
　　穆彰阿打着哈哈，口里说着：“涤生万不要如此。”用手轻轻地把毛尖推开，不很在意般地打开那把不成样子的扇子。
　　“哦？”穆彰阿猛地坐直身子，眼里射出两道惊喜之光。在这柄很破旧的扇面上，一只小虾清晰地蜷伏在水中的一片杂草中，六如居士几个小楷字更让老中堂为之惊讶。
　　他把扇子平放在案上，拿过放大镜，一处一处细看起来。
　　这柄小竹扇曾国藩已反复鉴定过了，确属唐伯虎画的上品。唐寅画虾极少点睛，一生中好像只点过两次，这是被专家考证过的。——这柄扇当是唐寅在极兴奋时随手画给秋香的，据说当时很被唐室其她姐妹眼红过一阵。
　　这柄竹扇，是曾国藩在成都的一处深巷里的一家老字号古玩店买的。唐学士的点睛虾何以流落到蜀地已无从查考；老掌柜开价就是二百两，并且声明，不真保退。
　　曾国藩开始并没有太往心里去，他抱定的主意是江南第一才子的作品不可能流落到川中腹地的。——但他经过一番细细察看之后，却断定，这是真货，而且是京师古玩家们寻觅已久的、唐学士仅有的两幅点睛虾中的一幅！无疑，老板开的价钱一点儿都不高。唐寅的作品一般都在五十两至二百两白银之间，但这柄点睛虾却远远不止二百两这个数了，曾国藩给它估定的价钱当在五百两与一千两之间，很可能更高。
　　从老掌柜开出的价钱看，是把这柄湘妃竹扇作为一般唐寅作品来对待的。曾国藩决定五十两买下这柄扇子，多拿出一两都超