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　　“臣听明白了，臣遵旨。”曾国藩连连磕头，伸手接过道光递过来的油纸包。道光帝感觉曾国藩的手在很明显地颤抖。
　　“曹公公！”
　　道光帝的话音刚落，曹公公推门便走进来，两手一垂，道：“请皇上示下。”
　　道光帝一指曾国藩道：“你立刻带曾国藩去御药房，由曾国藩亲自给皇后熬药，缺什么，找李太医要，不准任何人接近。药熬好后，你亲自送到李太医手上，告诉他，是朕的意思，让他送给皇后喝下去。曾国藩送药、熬药这件事，不准让任何人知道，明白吗？”
　　曹公公口里应声“”，便和曾国藩一起退出去。
　　到了御药房，曾国藩马上让当值的太监把石锅、钻地虫、一枚唐铸开元通宝及存放三年的屋檐水、金粉备好，然后才升起火。
　　曾国藩先用青瓦把钻地虫焙干研成粉末，然后又把纯金粉兑进去搅匀，这才放进石锅里加水熬煎。
　　曾国藩做这些时，曹公公一直站在曾国藩的身旁瞪大眼睛看着，直到曾国藩把药丸子放进去，火燃起来，才抹了把头上的汗。
　　第一丸药很快便化成了粥样，又过了三个时辰，曾国藩才熄掉火，冲曹公公点点头，意思是药熬好了。
　　曹公公立即让当值的太监去皇后屋里唤李太医过来。
　　李太医到后，曹公公双手把药碗捧给李太医，道：“皇上有旨，请皇后娘娘马上用药。”
　　李太医赶紧接过药碗，两个人就急匆匆走出去。曾国藩刚要迈步，当值太监赶忙走过来道：“曹公公吩咐，让大人在御药房好好歇着。”
　　曾国藩马上收回脚再不敢动，浑身只是抖个不停。
　　约莫有两盏茶的光景，曾国藩忽然发现皇宫大院起了骚乱，几名大学士由太监领着匆匆忙忙地往御书房赶，很多太监则从四面八方往皇后的坤宁宫奔去。
　　曾国藩马上断定，宫里一定出大事了——心就开始怦怦怦跳个不停。
　　一会儿，曹公公带着两名大内侍卫急匆匆奔御药房而来，曾国藩迎上去刚要讲话，却见曹公公冷着脸子两手一挥口里跟着迸出一句：“架走吧。”
　　两名大内侍卫不由分说架起曾国藩就走。曾国藩立时有种腾云的感觉，脚跟不能落地，一直架到宗人府的大牢。一进大牢，没待曾国藩定下神来，一名侍卫已把一条白绫子在他的嘴部往后一系，只听曹公公吩咐道：“好好看着，何时勒死，等皇上旨意。——这狗东西胆子也太大了！”
　　曾国藩不听则罢，一听，只觉得平空里响起一声炸雷，炸得他两眼一黑，立时昏死过去。
　　他醒过来时已是午夜时分。
　　他此时已被吊在一个大铁环上，所幸两脚还能落地。虽然两手反绑着吊起，多亏腰部又系了一根绳子承受着他全身的压力，否则两臂早已被吊断了。几名侍卫分坐在几个不同的方向在打磕睡，看样子他是只被吊起，尚未用刑。他拼着力气动了动胳膊，竟毫无知觉，已是血脉不通了。他只好试着用脚站立，以缓解两臂的压力。他头昏眼花，两耳鸣响。他努力回忆，脑海却一片空白，只能记起曹公公临走时说的那句话——“何时勒死，等皇上旨意。”
　　他挣扎了好大一会儿，才使双脚牢牢地站住，周身也开始酸痛起来。他现在终于有些清醒了。他知道，皇后肯定是被自己的药丸子送了命，皇上很快就要秘密地处死自己，然后再到湘乡抄家、灭门，曾家在湘乡这脉，被他整个儿地断送掉了。他的嘴里还勒着毛巾，只给他剩了两个鼻孔出气、进气。他试着想用嘴喊出点什么，可他什么都没有喊出来。他就这样被吊着，静静地等着死期的来临。可他总觉着心有不甘，他摇头、他跺脚、他拼命挣扎。
　　他的挣扎声终于惊醒了一名侍卫。那侍卫睁开眼后，先向他看了看，然后就站起身走过来，绕着他用眼睛检查了一下绳扣，便一言不发地用手拍了拍他的肩膀，又漠然地坐回原位，头一歪，再次睡去，仿佛吊着的不是个大活人，而是一头即将进屠场的猪。
　　他的眼里忽然大颗大颗地滚下泪来。他搞不清楚自己何以竟恁般冲动，如何就毅然决然地把老祖宗的药丸子进献上去！这不是伸着脑袋往刀口上撞吗？——他想起了祖父，想起了祖父一药对一症的话，想起了自投罗网的鸟。
　　曾国藩想起乾隆年间的王肇基。
　　王肇基本是一个乡间的秀才，自恃有些文才，诌得几首歪诗，偏偏屡试不第；于是在乾隆爷的寿诞之日，诗情大发，竟然闯进汾州府同知衙门，卖弄了一副万寿诗联，希望衙门能替他献给皇上，求个一官半职。同知衙门自然不敢有丝毫怠慢，连夜便把他连同诗联一起派亲兵送至京师。把个王相公喜得狂歌了一路，仿佛天大的乌纱帽就要从斜刺里飞过来。
　　不几日，圣旨颁下，内容却是：王肇基无知妄作，诽谤圣贤，即刻押赴午门处斩。钦此。
　　王肇基倒成了王找死。时人都说，是王肇基的名儿起得不吉利。这就是轰动京师的王肇基献诗处斩案。
　　王肇基自恃才高，取悦皇上不成，倒弄了个身首异处。曾国藩呢？
　　如果说王肇基蠢，曾国藩则更蠢。王肇基死的是一个人，而曾国藩恐怕就得祸灭九族了，死的则是一脉。
　　曾国藩的泪水，直流到天亮曹公公走进来为止。
　　曹公公走进来时，侍卫们都正站起来来回走动活动身子骨。这时天已大亮，该接班了。正在换班的时候，曹公公走了进来，侍卫们急忙叩头问安。
　　曹公公摆摆手，径直走到曾国藩面前，许久才道：“把曾大人解下来吧，皇上要召见他。给曾大人净净面，掸掸灰，这个样子怎么能见皇上呢。”
　　曾国藩麻木地跟着曹公公走进御书房，听见里面喊出一声“宣曾国藩进见”，曾国藩就一步跨进去跪倒在地，口里麻木地喊出一声：“臣曾国藩叩见皇上！——吾皇万岁万岁万万岁！”
　　道光帝却喊了一声：“曹公公。”
　　门外的曹公公急忙进来跪下，朗声答：“奴才在。”
　　道光帝道：“送曾国藩回府。传御膳房，赏曾国藩早膳。朕该上朝了。”
　　曹公公急忙爬起来扶起道光帝，口里对侍立在侧的太监们喊：“送曾国藩回府。
　　——传御膳房，赏曾国藩早膳！”扶着道光帝旁若无人地走出去。
　　当值的太监这时走过来道：“曾大人，奴才着人送你回府吧。——御膳房的早膳一会儿就到。”
　　曾国藩刚想站起，却眼前一黑，再次昏死过去。
　　曾国藩被当值太监着人用轿子抬回府里，把个周升吓成半死。
　　不一刻，曾国藩还没醒过来，送早膳的太监又到了。


第30节　皇后娘娘的事情


　　周升急忙跪接，言明老爷尚未苏醒，请各位公公担待，又每人赏了十两银子，才把两名太监打发走。
　　周升刚停下来想给曾国藩喂口热水，又一名太监领着太医院的李太医走进来。太监一进来就喊：“皇上有旨，赏太医院太医李为清给曾国藩瞧病。”
　　周升又急忙替主人叩谢，又摸出十两银子递给那太监，口里还连连说：“公公辛苦！公公辛苦！”直到那太监笑眯眯地把钱揣起来为止。
　　李太医给曾国藩把了把脉息，又开了一个方子，嘱咐周升按方子到“同仁堂”抓药，尽快熬上。这才同那太监离去。
　　周升把太监一直送到大门口，回来看时，曾国藩已睁开了双眼。
　　周升赶忙把他扶起，口里叫着“大人”，眼里已落下泪来。
　　曾国藩喘息了好一阵才说出话：“周升啊，扶我下床，同我一起跪谢皇上早膳。
　　”
　　跪拜毕，曾国藩喘息着坐到椅子上，周升站在后边给他轻轻地捶着背。好一会儿，曾国藩才打发他拿着方子去“同仁堂”抓药。
　　曾国藩忽然觉着周身奇痒，自己解开衣服一看，不禁大吃一惊，只见全身斑点密布，癣疾来得比历次都猛；挠上一把，立即鲜红一片，有血丝一条一条地冒将出来。
　　周升回来后，先给曾国藩前胸后背把膏药贴上，又急忙熬药。
　　曾国藩吃完药，又同周升吃了些御赏早膳，却是四荤四素外加一煲莲子粥，是加了冰糖的那种。
　　曾国藩是第一次喝莲子粥，除了觉着甜，没有品出珍贵来。周升则是喝一口粥跪下一次，喝九口粥接连跪下去九次，跪一次嘴里念叨一次“托大人恩典，也喝上了万岁爷常吃的粥，这大恩大德两辈子也还不完哩！”
　　细想，周升说的也是实情。当时的普通百姓，不要说喝莲子粥，能知道莲子粥这名字的又能有多少呢？不要说周升一连跪了九次，换了任何一个人，不也是一生引以为荣的事吗！
　　饭罢，詹事府当值官来传谕旨：“曾国藩典试四川，大耗体能，备尝辛苦，积劳成疾，着赏长白山人参一棵、假一月。钦此。”
　　詹事府当值官刚走，翰林院几位同寅邵懿辰、刘传莹等人便一齐来看视，只是少了胡林翼。一问才知，曾国藩四川典试期间，胡林翼母亲病故，胡于是丁艰回籍，已离京两个多月了。
　　周升急忙摆上茶来，大家七嘴八舌地便海聊起来。
　　陈公源先讲话：“军机处官报，说涤生于入蜀途中敲诈地方，鱼肉地方衙门，把我们几个吓成半死。”
　　梅曾亮道：“我压根儿就没信！我梅曾亮有一天做了钦差有可能这么办几把！——涤生是何种人！不是当面奉承他，不要说翰林院，就是整个京师，又有哪个官员的操守能超过他？”
　　邵懿辰这时打开随身带来的一个方包，道：“这是唐鉴镜海老爷子临走留下的一部书稿，让我转给你，烦你闲暇时给校改校改。”
　　曾国藩接口道：“快不要臊我了！唐大人的大作海内尚无一人敢作校改，除非你邵翰林不怕臊，别人可没你这份才情。”
　　邵懿辰被曾国藩说得满脸绯红，自己讪笑了几声：“我说的反正是唐老爷子的原话，校不校在你，在下把话捎到，就算完成任务了。”
　　梅曾亮道：“我看院里放了一顶蓝呢大轿，想必是涤生的了？”
　　曾国藩道：“礼制如此，在下也马虎不得。所幸费银不多，是别人用了几年的，在下只换了个轿呢布。穆中堂答应给荐四个轿夫过来，一年才五十几两银子。至于引轿官嘛，就不用了。咱大清胡乱抬高仪仗不许，按违制算，如果自动贬低规格，则不算违制，更不会有人追究。”
　　梅曾亮道：“涤生早该如此。满人的家奴都乘轿乱跑，耀武扬威，我们这些两榜出身的汉人就贱了？”
　　曾国藩这时忽然问：“皇上刚赏了在下一个月的假，不知这京城可有清净的好去处？——一则养病；一则把我这一路的日记整理出来。”
　　陈公源道：“出城南四十里有一个报国寺，方丈是咱湖南人，在下去年中暑，就在他那里住了两个月，既清净，环境又好，真正爽人。——多少出点香火钱，每月也就是几两的样子，管三餐素饭，岂不好？”
　　曾国藩正要接口，刘传莹抢过话题说：“有这样的好去处何不早说！新宁好友江忠源现在住在我处，这个挤！——涤生，明日咱们一起去报国寺住上他一个月，反正上头赏我的三个月假还差一个月呢，狠歇它一个月岂不痛快！”
　　邵懿辰道：“在下也去。反正最近都在关注广西闹痘瘟