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　　最后，左宗棠忿忿道：“涤生，你说，这还有王法吗？”从衣袋里摸了半天，摸出几张纸来，往曾国藩的面前一摔，接着说道：“这是本人花了一个月的时间集的万民折子。刘向东死得冤呀！”一句话没说完，豆大的泪珠儿夺眶而出。
　　曾国藩把万民折接在手上，随口叫一声：“周升啊！”
　　门外答了声“”，两名戈什哈叫李保、刘横的出现在门口。
　　曾国藩知道周升是专职的门人，看门之外的任何差事，都已和周升无关。
　　他对二人说，道：“你们两个打扫出一间干净的房子，我要祭奠刘黄堂。告诉厨下，我要素食三天。你们两个办去吧。”
　　李保、刘横两个再次答应一声“”，便恭恭敬敬地退出去。


第57节　绰号“二弥勒”


　　望着两名戈什哈的背影，左宗棠却长叹一口气道：“涤生啊，都什么时候了，你还要玩这些虚套子。祭奠刘向东，向东就能升仙了？素食三天就报仇了？——你什么时候不再这么迂腐，大清国就有救了！”
　　见左宗棠毫无顾忌地大吵大嚷，曾国藩猛地瞪圆了三角眼，厉声道：“左季高，这是曾府，请你自重！”
　　左宗棠正有一肚子气无处发泄，一听这话，嗷的一声便蹦起来：“好你个曾涤生，官至三品了是不是？成了大清的栋梁了是不是？你以为你是谁？你这三品官都不如满人的一条狗金贵！——早知你是这么个废物，我左季高带着乡绅来京控也不找你！”说完，拔腿就走。
　　曾国藩大吼一声：“你给我站住！三品京堂的府邸岂是你这乡间举子说来就来想走就走的吗？——你给我老老实实地喝茶，待本官祭奠完了刘黄堂再和你算账！
　　”说完大步走出厅堂，把脾气暴躁的左宗棠一人丢在客厅喘粗气。
　　曾国藩来到门房小声对周升道：“左相公想骂就骂，不要理他。记住，就是不准他走！——告诉李保、刘横，给我看住他！”
　　说完，这才去祭奠刘向东。
　　左宗棠愣了半天，一个人自顾道：“人心难测，人心难测啊！”抬眼欲找他带来的那份万民折，却哪里有一丝踪影？早被曾国藩随手袖起来带走了。左宗棠又是一番恨个不了。
　　他推门走出厅堂，想找曾国藩要回那份他花了一个月时间才集成的万民签字的折子，却见周升垂手在门边站着。
　　他与周升是认识的，所以只点点头，便道：“烦你把你家老爷叫过来，我和他只讲一句话，便再不烦他。”
　　周升笑道：“左老爷，我家老爷与您老是平生至交，我家老爷是让张也那厮气的才发的火！——我家老爷边给刘大人上香边哭哩！——您老还是回厅堂喝茶去吧。”
　　这时，李保、刘横也笑着走过来，一边劝一边就一人架住一条胳膊，把左宗棠架回厅堂。
　　左宗棠挣了几挣没有挣开，也只好听便了。
　　不大一会儿，厨下开始往厅堂摆饭，不仅有肉，还有鱼，曾国藩也沉思着走进来。
　　家人退出去后，曾国藩道：“左老三，饭都摆上桌了你还不抓紧用！？——你进京敢则就是跟曾涤生赌气来着不是？用完饭，我俩还得围上三局呢！”
　　左宗棠恨恨地望一眼，没有言语，气显然没消。
　　曾国藩接着道：“季高啊，其实你说得对！——素食三天又能咋呢？刘向东实实是让我害了！——先用饭，然后到书房好好计议一下。咳！”
　　左宗棠这才端起酒杯喝了口酒，没等咽下早扑地一声吐了出来。
　　左宗棠大叫道：“涤生啊，你这是打哪儿沽的酒啊！怎么淡得跟白开水一样啊！
　　——我左大官人千里迢迢来看你，你不能花点银子备瓶女儿红啊？”
　　曾国藩扒口饭道：“你还是将就喝一口吧。——你也不是第一次来，何曾见我备过酒？见你来了，周升肯去沽几斤，少荃他们何曾喝过半滴酒？——在我这里，除了饭就是八，九是不备的哟！”
　　“罢罢罢！”左宗棠端起饭碗，“左老三喝一回酒挨你一回训，我也吃饭吧！”
　　饭后，两个人在书房边喝茶边商量，计议了大半夜，才进卧房抵足而眠。
　　第二天，曾国藩将弹劾湘乡县正印张也残害朝廷命官、横行乡里、欺上瞒下、盘剥百姓的折子连同万民折用都察院副都御史的名义呈上去。
　　当晚，道光帝便在寝宫召见了曾国藩。
　　礼毕，曾国藩抬起头来打量卧榻上的皇上，见道光帝比上次召见时越发瘦了许多，所幸精神尚好，卧榻旁边几案上的折子，足有一尺厚。
　　一想到病成这个样子的皇上还要处理军政大事，曾国藩不由自主地眼圈一红，两行泪珠簌簌而下。他低下头，不敢再看皇上。
　　“曾国藩哪，”道光帝手握着曾国藩早上呈的折子，“你的折子朕看了。朕召你来是想让你去处理一下湖南的事情。张也横行乡里，湖南巡抚衙门竟隐匿不报。
　　看样子，湖南的吏治已是败坏到极点了。”
　　曾国藩急忙叩头道：“禀皇上，臣可是籍隶湖南哪。”
　　道光帝苦笑一声道：“朕又何曾不知你是湖南人，按我大清例律，湖南的事情你是应该回避的。——可朕想了半天，还是让你去吧，朕相信你能把湖南的事情办好。——朕决定让
　　官文和你一起去，算是监差吧，有事也好有个商量的人。祖宗的家法大清的例律也不能一成不变哪。就算个例外吧！曾国藩哪，朕这次给你临机处置的权利。你下去吧，朕明天就让军机处拟旨发往湖广总督衙门和湖南巡抚衙门，你和官文后天就出发。你跪安吧。”
　　监差官文何许人也？
　　官文字秀峰，王佳氏，满洲正白旗人，比曾国藩整大十三岁。和肃顺一样，是满人贵族中比较优秀的一位。官文由蓝翎侍卫进身，现虽是户部郎中，却是正三品顶戴。官文久历京师，以圆滑著称，左右都能逢源，圣恩虽不是太盛，却也无人敢惹。
　　当日回到府邸，左宗棠正一个人在院子里走来走去，等得已是不耐烦，当下一见曾国藩的轿子进来，赛似凭空里掉下个可心的人儿来，也顾不得曾国藩还没两脚落地，劈头便问：“可有眉目？”
　　曾国藩走下轿子，把头摇了三摇，一声不吭，快步进了书房。
　　左宗棠愣怔了许久，终于仰天长叹一口气道：“这大清是没得救了！——罢罢罢，随这些贪官污吏闹腾吧，看他这江山还能挺多久！”一个人也不说话，低着个头踱进厅堂，只管发呆。
　　李保这时悄悄走过来，笑着道：“左孝廉，大人请您老进书房里用饭呢。”左宗棠坐着没动，口里却道：“谢了！——让他一个人受用吧，我吃不下！”
　　李保仍旧不急不恼，说道：“我家大人说，用完饭，还要收拾一下路上用的东西。——明日一早，大人还要去湖南查案呢！”
　　“什么！”左宗棠霍地站起身，“这个曾涤生，他如何不早说！”
　　湖广总督和湖南巡抚都没有正任。湖南布政使裕泰署理湖南巡抚，湖广总督暂由牛鉴护印，都是代理性质，不是实授。
　　先说裕泰的来历。
　　裕泰，满洲正红旗人，由官学生考授内阁中书，旋升翰林院侍读。嘉庆末，出京为四川成绵龙茂道。此后一直在四川、湖南、安徽等地做官。道光十一年，任盛京刑部侍郎，旋调工部兼管奉天府尹事。在奉天五年即调江西，从江西到湖南还不到一年，即授湖南布政使。湖南巡抚出缺，暂由他护理巡抚印。这一年他已是六十岁的人了，是有名的官油子。
　　牛鉴，甘肃武威人，字镜堂，号雪樵，两榜出身。道光二十一年，大清因禁烟一事与英吉利交火，大学士、两广总督琦善被革职，牛鉴便由浙江布政使任上一跃而坐上两广总督的高位，成了前线的总指挥官。哪知与英吉利两次交手，竟然两次失败，被英吉利打得抱头鼠窜。多亏他腿长身材小，逃跑的功夫了得，才算保住了老命。道光帝盛怒之下，将他由总督任上降到广东布政使。但他毕竟是当过总督的人，湖广总督出缺，便由他出面护印。
　　湖南名义上归湖广总督节制，但因两个人都是在官场混久了的人，也都心里知道道光帝不可能把实缺放到自己头上，所以谁都不管谁，谁也不见谁，落得相安无事。裕泰崇道，牛鉴向佛。
　　裕泰崇道崇到入迷，自称是邱处机一派，不仅会打道家的太极拳，而且还会炼丹术。他炼丹的规模比邱处机还大，单独有一间炼丹房，常年养着几十名姿色颇佳的处女，据说三十几天就要换新的。明明是女儿身，他偏说是炉，每晚把他的那根五六寸长的东西在炉里进进出出，名曰烧火。这火在奉天侍郎任上烧，在江西任上烧，到了长沙的巡抚衙门还烧。烧了十几年，狗屁丹也没炼成一颗，倒炼出个绰号“裕老道”。
　　牛鉴尚佛更邪，总督衙门的鉴押房偏里单有一间做功课用的禅房，供着大肚弥勒佛，制军每天除了吃饭，就是往这禅房里一跪念经。赶到心情好，出来和属下谈谈佛事，如属下这时禀告些公事他也听，却从不发表意见，任你做去。赶到心情不好，就在禅房一坐一老天，影子也没得见一个。湖北送他个绰号“二弥勒”，他也不恼。
　　曾国藩于第二日请了王命旗牌，带着官文及二十名戈什哈，直奔湖北武昌而来。
　　左宗棠因为要会一个朋友，在京城又多耽搁了两天，两天后才离开曾府，一边游山玩水，一边往湘阴回转。
　　按常理，曾国藩应该先到武昌拜见湖广总督，然后再由总督加派专人陪着，赴长沙处理湖南的事情，总督是节制巡抚的，牛鉴没有理由不配合。
　　进入湖北地面，曾国藩先就奇怪起来。照时间推算，军机处下发的谕旨总督衙门是早该接到的了，可为什么没有见到接钦差的官员呢？——进了武昌城，仍没有一个官员出迎，这回连素以圆滑著称的官秀峰都沉不住气了。
　　“大人，该不会是总督衙门没有见到谕旨吧？”官文好奇地问。官文的顶子虽和曾国藩一般亮蓝，但因是户部郎中，加之出身武职，对两榜出身的曾国藩一直很尊重，说话的语气也谦卑。
　　曾国藩笑了笑，半晌才答：“官大人，怎么可能呢？无论怎么推算，圣旨都该走在咱们前头。——官大人哪，咱们先到总督衙门看看再说吧。”
　　凡和满人贵族讲话，曾国藩都加着十二分小心，惟恐一个不慎，招来杀身之祸。
　　对肃顺如此，对官文更是如此。官文比肃顺多了好几分的狡猾，曾国藩不敢掉以轻心。
　　官文没有言语，摇了摇头，有些后悔走这趟皇差。


第58节　祸国殃民，穆堂可恶


　　一行人走近总督衙门，先看见两名背着洋枪的督标亲兵在辕门外走来走去。
　　曾国藩和官文落下雇来的轿子，先把几名轿夫打发走。
　　曾国藩对官文道：“烦官大人在此稍候片刻，容本部堂先进到里面打探一下动静。”
　　官文点点头道：“大人请便。如有不测，我等便杀将进去营救大人。”
　　曾国藩就带上李保、刘横大踏步往里面闯。两名哨兵仿佛见惯了这情景，也不阻止，也不问话，任着曾国藩和李保、刘横走进去。
　　曾国藩一进大厅，见满屋子的官员东一堆儿西一块儿地在拉闲话，见曾国藩走进来，都冷冷地望一眼，还是