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阵的悲凉，感到飘荡在眼前的水气充满了酸涩、苦楚。　
　　徐端的来信让他流了好几次泪，大意是叙述自己和他的相互交往，这一点两人都有同感，本不用赘叙的，这或许是有所求的最后补笔吧，戴衢亨想。那些烫着血泪交织而成的文字凝成了四个大字“死不瞑目”，这触目惊心的四个字在戴衢亨的眼前幻化成四滩汪汪的鲜血，他仍然不忘治河，这是他一生的本行，治河为本，它构成了他的来信中最显眼的一段。对这样的忠贞不贰地履行职责的人，戴衢亨怎么不感动呢？　
　　哎，谈来谈去，除了对自己的个性的检讨外，只字没提家中的困难，看来这一部分要由自己补写了。　
　　上书房门前一声高喊，“戴衢亨求见！”的声音着实让嘉庆帝吃了一惊，嗯，不是听说有病了吗？朕正打算询问他大后天能否随朕出游五台山呢？对着跪在地上的禀事太监说：“进来！”太监“扎”了一声就出去。　
　　“哎呀，这霏霏之雨的夜晚，你拖着病体来干啥？”嘉庆帝从不怀疑戴衢亨的单独求见有任何个人动机，他完全没有必要，非到情急之下，他是无论如何也不会单独求见的。自从离开那家客栈，在天津的行宫会同皇后一道回来后，就一直想去看看，政务太多还没来得及，这戴衢亨倒是自己先来了。　
　　“不必拘礼，”嘉庆帝对正想跪拜的戴衢亨说，“你这时来有什么事？”　
　　戴衢亨落坐后，双手紧紧抓住椅把，喘息片刻，开口就道：“臣是领罪来了。”“这是何话？”嘉庆帝不解地望着戴衢亨，“你看，这本应属于你的事，朕不放心托津、松筠去办，就亲自调阅了。”言语间，丝毫没有帝王的架子。　
　　“清律上说，革职之人的死去，按律不许上奏，但臣要奏出一人。”戴衢亨面情漠然，已有悲伤之色。　
　　“哪家？”嘉庆帝疑惑起来，“倒底是谁？”　
　　“徐端，徐肇之。”戴衙亨无力地说了出来，用力撑起身子，把徐端写给自己的信递上去。“徐端死了，病死了？！”嘉庆帝有些吃惊，“这朕倒是没有听说。”边说边翻开徐端的信，看着，看着，面色有些阴沉了。“难得的忠臣啊，这绝命笔除了检讨就是治河，朕这几年来没有对他用错啊。朕正打算官复原职啊。朕始终不放心陈凤翔，蒋攸污又坚辞不受。”　
　　“皇上，”戴衢亨一抱拳，“徐端的死有七分人祸，”顿了顿，又深吸一口气，“皇上，实际上，他是忧愤过长，积郁而死的。”嘉庆帝正要插话，戴衢亨道：“容臣禀完。”戴衢亨苍白的脸色随着情绪的波动有些涨红，便把有关徐端的前事后事原原本本地叙说一遍。　
　　嘉庆帝沉思良久，“这么说，朕十二年时大批处分河臣有些过了。十五年、十六年，则没有什么大碍，连同徐端一起被朕革职的又不是他一人，怎么惟有徐端抑郁而死呢？”嘉庆帝有些不解地问道。　
　　“皇上，就于当时的事情来看似乎毫不为过，皇上圣明决断。可是那批被处置的河臣中，又有谁可与徐端相比拟？这位在大河上奔波了几十年，茹苦含辛、受尽煎熬的徐端与那些有着质的区别。他首先是一位能干的河臣，这一点皇上也曾亲口对臣说过，其次他是一位不折不扣的清官。临死前，他的家计需要别人接济才勉强过得下去，他家仅有田地三亩，瓦屋数间，没有仆人、丫环，像这样的河臣在朝廷中又有几位？”戴衢亨继续不紧不慢地说，他就是这样，越是事情急切，越是能够心平气和，他总是能够用强制力来掩饰自己内心的躁动。　
　　“你有何建议？不妨说出来让朕听听。”嘉庆帝呷了一口张明东递上的奶茶，慢吞吞地地问道。“若要朕专为此事下个圣旨恐有不妥吧。”他还有担心，倘若戴衢亨出此下策，那倒真让他下不了台，再说又不是什么特大的冤案。　
　　“皇上，臣想，既然死者已逝，抚恤生者不也能体现皇上一片爱惜之心吗？”戴衢亨眼里终于闪着泪花，恳切地说，“皇上，臣以为应当着力奖其廉洁，身为河臣这么多年，临死穷困如他这般，怕是只有徐端一人了。”　
　　嘉庆帝点点头：“好吧！就依你的办！”　
　　戴衢亨心中的石头总算落了地，额头起了一起细密的汗珠。在这场辩论中，他烙守了没有牵及任何人，没有对任何人有攻击的些微词句，目的达到了。戴衢亨感到由衷的欣慰。站起身来，就要告退。　
　　嘉庆帝说：“你的身体怎么样？朕一直很关心，过不几天，朕去西巡拜竭五台佛门圣地，不知你能否同往？朕当然是想要你同去的。”戴衢亨伏地叩首说：“皇上如此信赖臣子，臣怎敢提个‘不’字，臣一定扈驾前往。”嘉庆帝亲自扶起戴衢亨，“朕担心你不宜远行呢，好了，你回去吧，明日早朝就不用来了。”戴衢亨心里猛地一热，“皇上如此器重臣子，臣就是赴汤蹈火，也要报答皇上恩德！”说罢辞别嘉庆帝，心里的情绪有些坦然了。　
　　细想起来，这件事，自己虽做得有些草率了些，但还是得到了皇上的支持，总算可以告慰九泉之下的同僚了。正这么一路上想着，轿子已行到石虎胡同，不知为什么，这样一个地名总让他时时想起大漠小镇的虎桥坊。　
　　夜已深了，水气浓重，到处湿漉漉的。　
　　到府门口，李令仁取出挂在轿前的灯笼，搀着戴衢亨拾级而上，到了上面，戴衢亨长吐了一口气，看着李令仁扣打门环，忽听身后一阵杂步声，转头望去，只见夫人在两个丫环的搀扶下拾级而上，月白缎子绣五色牡丹的旗袍里衬着淡红的摆裙，外加一件宝蓝缎子的坎肩，油浸过的一根鬓发有些散乱，满面倦容，高高撑起的油纸花伞像一朵花轻盈地罩着夫人的头顶。就着门前挂着的两盏御赐宫灯，戴衢亨看到另一位手里还抱着个包袱，遂不解地问：“夫人这是去了哪儿？”戴夫人见是戴衢亨，眼圈一红：“我能哪儿去呢？”　
　　一位丫环忙接过来说道：“这几日，老爷有病，夫人除侍候老爷外，还常去寺庙进香，许下愿，要是老爷病好，就给寺庙一些香火钱，今日去了，不想”　
　　“什么事？”戴衢亨向来不相信所谓进香解梦之说，纯以安慰罢了。见夫人流泪，多少被感动了。还没等戴衢亨开口，夫人便贴身过来拥着戴衢亨往里走，问答：“你要远行出门？”戴衢亨十分惊讶，“你怎么会知道？”戴夫人默默地点头道：“这就是了。”来到正厅，正厅前还挂着四盏白纱西瓜灯，照得内外通明雪亮。门楹上刻着嘉庆帝所赐的条幅：“皇恩春浩荡，文治日光华”，十个贴金大字黄灿灿明亮亮耀人眼目。每一位来拜访的朝中同僚谁不羡慕。　
　　丫环小杏端着热水、毛巾走进屋内，戴夫人接过在盆中搓洗下一递与戴衢亨说道：“你也擦擦吧。”戴衢亨接过热乎乎的毛巾在脸上揩了几把，湿热的毛巾驱走他脸上的寒意，对戴夫人道：“我病体初愈，去歇息了。”戴夫人一把扯住道：“又要去阿珠那儿？”戴衢亨无语。　
　　戴夫人面色苍白，嘴唇由红变紫，喃喃地道：“老爷，是不是嫌我老了吗？”戴衢亨连忙摇摇头，“夫人何出此言？再说当时你不是挺宽容的吗？”戴衢亨最怕陷入家庭的琐屑，见夫人已在抽搐，虑及夫人的一片痴心，忙又安慰道：“我不是去阿珠那儿，就到书房暂歇，还有好多事情要办。”　
　　“老爷，为何不问我去哪儿呢？”　
　　戴衢亨道：“你不是去进香了吗？”　
　　“老爷为何不问问我抽得什么签？”说这话时，面色阴郁下来，戴衢亨说：“夫人还能不知我对此事的看法，孔圣人尚且说过尚不知生，焉能知死，我当然相信孔圣人的话。”　
　　戴夫人心里可急啊，她知道不能阻止戴衢亨的远行，但在表面上的确是娇羞万分，满腔柔情地说：“老爷，你可少操劳一些。”她不敢说出自己抽得是下下签，尤其是不能远行这一条她铭记在心，双手捧着戴衢亨的脸：“你比半月前又瘦了一圈。”　
　　戴衢亨突然问道：“这么说，有些事情你还不知道？”“什么事？”戴夫人不解地答到。　
　　“我让老家人李令仁传给你口信，让你备些银两，寄到清江古县，再备些衣物由李令仁明日赶送过去？夫人哪！算是同僚知己的徐端死了，家里穷得叮噹直响，一想这些，我就难过。”　
　　“怪不得，你这么晚才会回来，”戴夫人拢了一下发髻说：“我当然没见，下午就去了京郊的潭拓寺，出城进香去了，哪里知晓府中的事？”　
　　“噢，难为夫人的一片惦念之心。”戴衢亨立马想到了，李令仁的回话是多么的不在意，不留神，刚涌起的一股柔情就渐渐的淡了下去，他说：“夫人，进香辛苦了，你去安歇吧。万岁爷不日即将要出随远门，我们几位大臣照例是要打打前站的。”说着，相敬如宾般与戴夫人告辞，直奔书房而后又蜇进了阿珠的房中，果然阿珠还没有睡，听到脚步声，便知道，戴衢亨来了。　
　　阿珠放下手中的活什，没来及答语，戴衢亨已将她紧紧地拥在怀里　
　　“阿珠，阿珠，你真是太美了，心地太善良了。”好长一会儿，戴衢亨才说了这么几句。　

　　
　　

　06



　　午时将到，嘉庆正要更衣起驾，却见张明东一颠一颠地跑了进来，他来不及行礼，便大声说道：“万岁爷，皇后叫奴才过来传话，万岁爷要是抽出身子的话，请到后边瞧瞧去呢！”　
　　“嗯，什么事？”　
　　“皇后说，如妃娘娘感到不舒服，”涨明东吞吞吐吐地道，“皇后让奴才告知皇上一声。”　
　　“嗯！”嘉庆跌坐在龙椅上，忽然觉得自己又乏又软，心里这可气啊，偏偏这时出些麻烦。对跪在一边的张明东说：“去叫太医了吗？”　
　　“皇后已经派人去了。”张明东答应道。　
　　嘉庆帝刚要随着张明东前往后宫探视一下，就在这时，托津等一班大臣就陆陆续续地来到乾清殿，猛吃一惊，见嘉庆帝高高坐在龙案房正在批阅书文呢，呼拉跪倒一大片。嘉庆帝见状，眉头挑了几挑，沉吟了好大一会儿，才开口说道：“朕今日要去趟五台山，做西巡之举，跟朕一同前往的，已然安排好了，众卿在六部九卿要勤勉勿怠！”随后，手一抬，便有执事太监高呼“万岁启驾喽”。　
　　不紧不慢地嘉庆帝走回自己的辇舆，他从张明东的焦急的脸色中，心中已有个大概，一上车辇，便对张明东下着口谕，让皇后留在宫里，不必去随驾西巡了，并对张明东吩咐道：“你在宫中，不要到处乱跑了，好生侍候皇后娘娘，不得有丝毫懈怠。”　
　　至于野史所传的清代历帝都有西巡五台山之说，是因为顺治皇帝晚年看破红尘，弃了锦绣江山，瞒着国人，皈依到五台山做了佛门弟子，以后就在山中圆寂，不归皇陵。所以，自此以后的清室历代皇帝，多有到五台山游巡幸驾的，想也是纪念祖先的意思。　
　　却说嘉庆帝带着扈从一路上浩浩荡荡地西巡，盛况空前，难以述描，震天动地的三声炮响，回荡在京城的上空，几百名仪仗校尉，腰悬宝剑，高举旗仗，排成了整齐、庄严、威武、雄壮的队伍，簇拥着嘉庆帝出了乾清殿。十几顶轿辇同时起立，百十面大旗呼啦