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　　守堂的和尚看到老太婆祈祷完毕。
　　〃我在那边已经烧了水，请过来喝杯茶吧！〃
　　半瓦和随从们为了等老太婆祈祷，脚都跪麻了，他们搓搓发麻的脚站了起来。
　　随从菇十郎趁此机会说道：
　　〃在这里可以喝了吧！〃
　　得到半瓦的允许，他立刻跑到堂后寮房的屋檐下，打开便当，并请和尚为他烧烤在船上买来的鱼。
　　〃这附近虽然没有樱花，但我们好像出来赏花似的。〃
　　现在菇十郎面前只有少年小六，整个人轻松多了。
　　半瓦拿着香油钱。
　　〃请拿去修筑屋顶吧！〃
　　半瓦献上一些香油钱，突然看见墙上参拜者的香油钱捐献牌，眼睛瞪得斗大。大部分人的捐献都差不多，只有一个例外。
　　黄金十两
　　信浓奈良井宿大藏
　　〃老和尚！〃
　　〃什么事？〃
　　〃我想问你一件事，黄金十两是笔巨款，奈良井的大藏真的那么有钱吗？〃
　　〃我不太清楚。前年年底他来参拜的时候，认为关东第一名寺不应该这么寒酸，便捐了一大笔钱，说是修筑寺庙时添购木材用。〃
　　〃世上也有这么慷慨大方的人啊！〃
　　〃可不，后来我们也听说那位大藏先生也曾经捐献汤岛的天神黄金三两。神田的明神是祭祀平家的将门公的寺庙，大藏先生说，传闻将门公是谋叛的人，这是极大的错误。因为开辟关东，将门公也有贡献，竟然捐了黄金二十两。世上真有一些奇特的人吶〃
　　就在此刻，一阵仓促、狼狈的脚步声从河原及寺庙境内的森林里传了过来。
　　〃小孩子，要玩就在河边玩，不可到寺内来捣蛋。〃
　　看门的和尚站在屋檐下斥骂。
　　跑过来的小孩子就像麻雀般聚集到屋檐下，口口声声地叫着：
　　〃和尚大师啊！糟了！〃
　　〃有一名不知哪里来的武士和一群不知哪里来的武士在河边打起来了。〃
　　〃一个人对付四个人喔！〃
　　〃还拔出刀来呢！〃
　　〃快去看啊！〃
　　守门的和尚一听，立刻穿上草鞋，说道：
　　〃又打架了。〃
　　和尚自言自语。
　　和尚正要跑出去，又回头对半瓦和阿杉婆说道：
　　〃各位施主，失陪一下。不知为何这附近的河边好像很适合打架。一有什么事，大家便来此地决斗。有些是被骗来的，有些则相约在此决斗，因此经常会看到流血的场面。每次发生这种事情，县府一定会要求我们写报告书，我得去看一下。〃
　　小孩们已经跑回河岸，还大声喧哗着。
　　〃是决斗吗？〃
　　半瓦的两个随从也不想错过看热闹的机会，立刻与半瓦跑了过去。阿杉婆跑在最后面。出了林子，站在河边的树下观看。她跑得太慢，以至于当她到达时，已经看不到决斗的人了。
　　而刚才不断鼓噪的小孩和跑来观看的人们，以及附近渔村的男女，大家都躲在林子后，鸦雀无声，咽着口水，谁也不敢吭气。
　　〃？〃
　　老太婆虽然觉得奇怪，但她也一样屏气凝神、不敢妄动。
　　一眼望去，这偌大的河原只有石头和水。水面澄清与青天共一色。燕子剪影独自翱翔于天地之间。
　　仔细一看，一位面色平静的武士踩着清澈的河流和石头，正朝这边走了过来。
　　那名武士是位年轻男子，背上背着一把大刀，穿着牡丹色外国制的武士背心，打扮豪华。不知道他是否察觉自己是树林中众目的焦点，反正他毫不在乎。突然，他停下脚步。
　　〃哎呀！〃
　　就在此刻，在阿婆附近的旁观者低声叫了出来。

　　老太婆眼睛随之一亮。
　　原来他们看到距离牡丹色背心武士身后约二十米处，有四具横尸。决斗已然分晓。这名穿着武士背心的年轻人已经赢了这场比试。
　　然而，四人之中有一名似乎尚未断气。当穿着牡丹色背心的武士猛一回头，看到尸骸中一名浑身是血，像鬼魂般的人追了过来。
　　〃胜负尚未分晓，你别逃！〃
　　穿着背心的武士回过头去，平静地站着。而那名全身是血的伤者口中不断呼叫：
　　〃还有，我、我还活着。〃
　　武士在负伤者砍过来的时候，后退一步。
　　〃这下子看你还能不能活。〃
　　那个人的脸就像西瓜一样被切成了两半。砍过去的那把大刀，是武士背上叫做〃晒衣竿〃的长剑。他的手越过肩头握住剑柄并砍向对方的手法，简捷有力。速度之快，眨眼不及。
　　武士掏出怀纸擦拭刀刃上的血迹。
　　然后走到河边洗手。
　　连那些经常来此看决斗的人，对于武士平静的表情都不禁叹息。也有些人因目睹如此凄惨决斗而脸色苍白。
　　〃〃
　　无人敢出声。
　　穿着牡丹色背心的武士，擦干手伸伸懒腰。
　　〃啊！这水像岩国川的水让我想起故乡啊！〃
　　他自言自语，站在原地欣赏宽广的隅田河岸和燕子纷飞在水面的美妙姿态。
　　随后，他疾步走开，虽然不会有人再追杀过来，但他好像考虑到事后的麻烦。
　　在河原的水滩旁，他发现一艘有桨的小舟，正好可以搭乘。他一跃跳上船，正要解开绳缆。
　　〃嘿！武士。〃
　　半瓦的随从菇十郎以及少年小六发出叫声。
　　他们从林间大叫，立刻跑到河边。
　　〃你要做什么？〃
　　他们以责备的口吻说道。
　　穿背心的武士身上传来阵阵血腥味。他的裤子及草鞋上，都溅满血迹。
　　〃不行吗？〃
　　武士放下即将解开的缆绳，微微一笑。
　　〃当然，这是我们的船。〃
　　〃是吗？那我付租金给你们，可以吧！〃
　　〃别胡说，我们可不是船东啊！〃
　　面对才刚砍死四人的武士，竟敢用如此不客气的口吻说话，可说是关东的勃兴文化藉由少年及随从口中说了出来，也可说是新将军的威势以及江户的土地所造成的气势。
　　〃〃
　　穿牡丹色背心的武士并未道歉。
　　他大概认为如此一来事情会摆不平，因此下了船，默默地往河的下游走去。
　　〃小次郎先生，你不是小次郎先生吗？〃
　　阿杉婆跑到那武士前面停了下来。小次郎一看到阿杉婆，惊讶地叫了一声。脸上的苍白这才消失，露出笑脸。
　　〃您竟然也来到这里。分手后，我一直在想您不知怎么样了？〃
　　〃今天我和收留我的半瓦主人和年轻人一起去参拜观世音。〃
　　〃我忘了是何时了？对了！我在睿山遇见您时，您说要到江户。我心想可能会再见面，没想到竟然在此相遇。〃
　　小次郎说完，回头看了一眼呆若木鸡的两名随从：
　　〃那么，他们是跟您一起来的人喽！〃
　　〃没错。老板是位正直人，这些年轻人言行粗暴、不懂事。〃
　　老太婆站在那里与小次郎闲谈，不只令众人惊讶不已，连半瓦弥次兵卫都感到意外。
　　半瓦见状走了过来：
　　〃刚才我的随从对您失礼了，真对不起。〃
　　半瓦客气地道歉，并说：
　　〃我们也正要回去，就让我们送您一程吧！〃
　　14
　　在归途的船上。
　　有一句话叫〃同舟共济〃，意思是说：同一艘船的人，即使彼此不喜欢，也必须互相帮助。
　　何况有酒。
　　还有鲜鱼。
　　再加上老太婆和小次郎不知为何打从以前就气味相投，他们谈了很多分别后的种种。
　　〃你仍然四处游历吗？〃
　　老太婆问小次郎。
　　〃您的愿望尚未达成吗？〃
　　小次郎也回问老太婆。
　　老太婆的大愿当然是指杀武藏报仇这件事。可是她说最近毫无武藏的消息。小次郎听了便说：
　　〃不，听说前年秋冬之际，他曾经去拜访过两三位武学家。我想他大概还在江户吧！〃
　　小次郎给阿婆打气。
　　半瓦也开口：
　　〃虽然我们能力有限，但在听过阿婆的遭遇之后，也想助她一臂之力。可是，现在毫无武藏的消息。〃
　　彼此的话题以阿婆的境遇为中心，大家似乎有了共通点，因此半瓦说：
　　〃今后请多指教。〃
　　小次郎也回道：
　　〃彼此，彼此。〃
　　小次郎说完，洗净酒杯，除了对半瓦之外，也依序地给随从斟酒。
　　小次郎的实力，刚才已经在河岸上见识过了。所以少年和菇十郎这两名随从也希望刚才的误会能云消雾散，打从心底无条件地尊敬小次郎。另外，半瓦弥次兵卫认为自己所照顾的阿婆，对彼此来说都算自己人，应该肝胆相照。而阿婆仍是阿婆的想法，她现在又多了一位靠山。
　　〃有人说乱世无鬼魂。可是，好像冥冥之中我受到了保佑，才有小次郎先生与半瓦老板如此照顾我也可能是观世音菩萨的保佑吧！〃
　　老太婆说得老泪婆娑。
　　半瓦见气氛低沉，便换了话题。
　　〃小次郎先生，刚才你在河边砍死的四人，是哪里的人？〃
　　小次郎早就在等半瓦问他，因此他得意洋洋地叙述一切。
　　〃啊！他们啊…〃
　　小次郎先是若无其事地笑了一笑。
　　〃他们是出入于小幡门下的浪人。我曾经拜访过小幡五六次，与他们切磋兵法。这些人经常从旁插嘴，自认在军事以及剑法上都颇有成就。因此我便说，那就到隅田河岸来，无论你们多少人来都无妨，让你们见识一下岩流的秘术，并尝尝晒衣竿的滋味。今天对方通报有五名要前往河岸可是，双方才对峙，就有一人先逃跑了。哈哈！江户的浪人也不像传说中那么厉害。〃
　　小次郎耸肩大笑。
　　〃小幡是谁？〃
　　半瓦问他。
　　〃你不知道吗？就是甲州武田家的小幡入道日净的末代，名叫勘兵卫景宪。他受皇室征召，现任秀忠公的军事指导，还开班授课呢！〃
　　〃啊！原来是那个小幡先生啊！〃
　　小次郎提到这位赫赫有名的大家，竟如数家珍。半瓦望着小次郎，心里想：这个年轻武士前额还蓄着刘海，到底有多少能耐呢？
　　六方者非常单纯，市井的事务虽然繁杂，但是他们认为单纯的生活才是真正的男子汉。
　　半瓦对小次郎由衷佩服。
　　此人非常厉害。
　　他如此一想，对眼前这名男子汉佩服得五体投地。
　　〃有件事不知您意下如何？〃

　　半瓦立刻与小次郎商量。
　　〃我的地方经常有四五十个年轻人跟随我。家里后面也有块空地，我可以在那里盖个武馆。〃
　　他向小次郎表明心意，希望小次郎能住在自己家里。
　　〃我可以告诉你，有很多诸侯想要出三百石、五百石聘请我，弄得我分身乏术。而我的条件是千石以下绝不接受公职。因此，还有一段的时间，我会待在目前的住处闲暇度日。但是也不能罔顾信义，突然离去。这样吧！如果每个月三四次的话，我可以前去教授。〃
　　半瓦和随从们听小次郎这么一说，对他更加尊敬。小次郎经常话中有话，藉此提高自己的身价，而半瓦等人竟然毫无察觉。
　　〃可以、可以，一定要拜托您了。〃
　　他们低声下气回答。
　　〃务必请您光临寒舍。〃
　　半瓦说完，阿杉婆立刻接口：
　　〃我们等你来喔！〃
　　她向小次郎再次确认。
　　当船转入京桥圳时，小次郎说道：
　　〃请让我在这里下船。〃
　　说完，便上了岸。
　　众人从小船上目送这位着牡丹色背心的武士离去。见他走入街道。
　　〃这人真有趣。〃
　　半瓦由衷地感叹。老太婆斩钉截铁地说：
　　〃那才是