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　　“你摸摸，阿玛的身子都凉啦。”
　　阿梅用自己的小手去抚摸父亲的尸体：“呀！阿玛太冷了，我去拿被子给你盖上。”
　　“阿梅！阿梅！”李鼎叫了两声，阿梅已然跑进船舱了。
　　“让她去拿吧，也好尽尽父女之情。”李煦说罢以袖拭泪。
　　李鼎满怀悲痛，屈膝跪在弟弟的尸体旁：“弟弟，你放心的升天吧，上有苍天，下对大江，从今以后我待阿梅就像亲生女儿，只要我还有三寸气在，一定把孩子养大成人，哥哥如果负心食言，让老天爷打雷劈了我劈成碎尸万段！”言罢一个头磕在船上，嚎啕大恸。
　　李煦给陈千总请了个安，陈伟急忙扶住：“我可不敢当。”
　　“照规矩，这尸身该怎么安置？”
　　“到途经的知县衙门，申请验尸，确系病故，出具证明然后可以掩埋。”
　　“如果到北京”
　　“那可使不得，江上也有盘查的官船，要是查到船上的尸体，死因不明那麻烦可就多了。除此以外能通融的一定通融。”
　　“那么，最近的县城是”
　　“清远县，离这儿三四十里水路吧。”
　　“好吧，只有照您说的办吧。”
　　小阿梅抱不动一床棉被，但是她连拉带拽总算把棉被弄到舱外。李鼎看见赶忙帮她抱起被子来给李鼐盖上，然后他坐在弟弟的尸体旁低声饮泣。
　　小阿梅凑到李鼎身边：“大爷，我阿玛睡觉了。你为什么哭啊？”她用小手为李鼎拭泪，李鼎痛心疾首，抱住阿梅失声嚎啕大哭。
　　李煦老泪纵横仰天长啸：“鼐儿啊鼐儿，是阿玛连累了你啦！”
　　囚船总算到了清远县，陈千总亲到县衙门申报验尸，知县见是朝廷钦犯不敢怠慢，急忙派了仵作来检验。李鼎怕仵作找麻烦，捅给了他十两银子。这个仵作倒好，连尸首都没看一眼，就给开了验单：“医药罔效，自身死亡。”
　　陈千总派人找了几个农夫来挖坑，李鼎在其中找了一位上了年纪的老者来询问：“老大爷，能买口棺材吗？”

　　“哎呀，买棺材得上县城，用大车拉，今天走，明天才能回来。”
　　陈千总摇摇头：“咱们的行程是有定期的。等那么长的时候，赶不出来的，李大爷。”
　　李鼎点点头，又问那位老者：“能给刻块碑吗？”
　　“咱们村里没有石匠，刻碑得到镇上，那东西也不能马上就刻成啊。”
　　“您能替我代办吗？”
　　老者跟另外几个人商议了一会儿，回来说：“这么着吧，挖坑的工钱，两张芦席钱，刻碑、运碑回来，埋上。圆满了吧？”
　　李鼎点点头：“多少钱？”
　　“你给二两银子。”
　　李鼎听见这个数，感触良多，当年在苏州莫说二两，二十两、二百两又当如何，还不是信手一挥。他猛然想起了四句话：“斟酌最后酒，谨慎喜中言，提防忙中错，爱惜有时钱。”他转过头来看了一眼老者：“老大爷，我给十两。”
　　老大爷不单没乐，还把脸板得铁青：“不用，多一个制钱也不要，我们是庄稼人，从不花那昧良心的钱。”
　　李鼎腿一软，扑通跪在地上，给老者磕了一个头：“我谢谢啦。”
　　一座新坟孤零零的立在江边，李鼎带着阿梅跪在坟前哭祭：“二弟，你安心的走吧，你走了也好，今后咱们家的日子，就是人间地狱，你拖着个病身子，可以免遭其苦了。哥哥在你的坟前再次发誓，我为阿梅不再论婚，我们伯侄相依为命，我绝不让孩子受到半点委屈。”李鼎言罢与阿梅抱头痛哭。
　　李煦站在船头也是泣不成声，他断断续续喊：“阿梅李鼎回来吧，人家要开船啦！”
　　陈千总跳到岸上，走到坟前搀扶起李鼎：“李大爷，上船吧，咱们还得赶路哪。”
　　囚船离岸，徐徐北上。江风凛凛，孤雁独飞。突然，一个立闪引来了一声炸雷，霎时滂沱大雨势如倾盆。李鼎冲出船舱，站在船头疯了似的大叫：“老天爷呀！你不公平！”
　　到了北京之后，李煦祖孙三人被押在刑部的大牢里。阿梅是个孩子，又不是犯人，所以她可以不被关在牢房，还能晒晒太阳、跑跑跳跳。大牢里的饭菜难以下咽。菜根上是泥土，菜叶中有烂叶，无非白水一煮加点盐而已，米饭就更惨了，除了砂子就是老鼠屎，就这样还有定量，一日两餐根本不饱，有的犯人有人探监，都给带来许多食物，起码是馒头、烙饼、窝头、咸菜，总可以充饥下咽。而李煦呢，在京中有亲有友，内务府不乏往日的同僚。可是人情冷暖、世态炎凉，那些人如今避之犹恐不及，谁还肯来探监赠物。连李煦的亲家、也在内务府当差的佛宝，也仅只来过一趟，无非应应景儿而已。
　　自己花钱求狱卒给买点吃食。不单价高十倍，还得向狱卒行贿。李煦仅有的一点银子，总想以备不时之需，除非饥寒难忍，迫于疲命之时，是不肯动用分厘的。
　　幸好犯人当中也不全是杀人越货的江洋大盗，有些好心人见阿梅可怜，不是给她半个馒头，就是一块烙饼，偶尔也有一把花生、几个栗子、一两块糖果
　　有一天一位骨瘦如柴的老人，正在吃一块点心，小阿梅站在牢外看着，馋涎欲滴，而且还问老人：“老爷爷，您吃的是什么呀？”
　　“啊，这是点心，叫‘自来红’。给你一块。”
　　小阿梅捧在手里，咬了一小口：“哎呀，真甜，真好吃，我给我玛发吃去。”
　　“等等。”老人叫住了阿梅：“你们是旗人，对吧？”
　　“对呀。就因为我们是旗人，在苏州打官卖的时候，一年多没人敢买咦，老爷爷，你怎么知道？”
　　“因为你管爷爷叫玛发，这是你们旗人的称呼。”
　　“噢——”
　　“你爷爷也是做官的吧？”
　　“苏州织造、李煦。”
　　“噢，听说过，听说过，当年康熙老佛爷南巡的时候，你们家接过驾，对吧？”
　　小阿梅摇摇头：“不知道。”


　　“来，再给你两块自来红，给爷爷吃去吧。其实这不算什么，值不了几个大钱，可在这里边就金贵啦。”
　　小阿梅捧着点心，跑到李煦的牢房：“玛发！大爷！你们吃吧，这叫自来红，可好吃了。你们一人一块半。”
　　“别去了，玛发不吃，你大爷也不吃，我们都不饿！阿梅！阿梅！你吃吧！”
　　阿梅在狱里已然习惯于讨饭了。她放下点心，转身又走了。
　　这个时候一个牢头正跟一个女监的禁婆子在喝酒，两人眉来眼去，摸摸蹭蹭地在调情，桌上摆着香肠、小肚、肥鸡、嫩鸭都是好吃的。阿梅拿了个碗，凑到他们桌前：“大叔，给我点儿吃的吧。”
　　牢头一挥手：“去去去，滚蛋！”
　　“您有那么些好吃的，也吃不了”
　　“我吃得了吃不了与你何干？”
　　禁婆可更恶：“吃不了喂狗，也不给你吃！滚！”
　　“大叔，给点儿吧，每天发的饭里都是砂子跟耗子屎。”
　　牢头把酒杯往桌上一顿：“呸！放你妈的狗臭屁！那是大清国从禄米仓拨来的老米，会有砂子，还有耗子屎，你说这话是犯律条的，这叫‘诬栽’。诬赖禄米仓，就是诬赖朝廷，栽赃陷害刑部大牢，你，你个小丫头片子，该当何罪？”
　　李煦听见牢头的吵嚷声，赶紧就喊：“阿梅！回来！”
　　“阿梅！回来！”李鼎也喊。
　　“明明饭里有耗子屎，吃的人倒有罪啦？“阿梅嘟囔着往回走。不料这句话冲了牢头的肺管子：“别看大清国管不了你，大爷我可管得了你！”说着猛然站了起来，飞起一脚把个弱小的阿梅，踢出去老远老远。
　　“哎哟！”阿梅意欲站立起来，但因小腿骨折，复又跌倒：“玛发！大爷！我怎么站不起来啦？”
　　李煦勃然大怒，他这一生好像从来没有发过这么大的脾气，着过这么大的急，他不顾一切破口大骂：“你算是个什么东西，就凭你个狗奴才，敢踢我的孙女！你不就是个小小的牢头吗，呸！你是王八蛋！三孙子！兔崽子！我肏你妈！肏你们家八代祖宗！”
　　牢头在这刑部大牢里就是土皇上，对犯人说一不二，何曾受过这样的奇耻大辱，他立时火冒三丈：“好啊，你个老东西，你是活腻歪了，今天我要不教训教训你，你也不知道马王爷三只眼。”
　　牢头顺手抄起来一根皮鞭，打开牢门，劈头盖脸狠打李煦。
　　李鼎想从中解劝：“牢头老爷，牢头老爷，我给您赔不是了，家父年迈，老糊涂了，您都瞧着我啦！”
　　岂料牢头仗势欺人，照着李鼎脸上就是一鞭子：“瞧着你？你算是个什么东西？”
　　阿梅再一次想站起来，但是又跌倒了：“大爷，我疼，疼死我啦！我站不起来啦！”
　　李鼎这时顾不上李煦，顾不上鞭伤疼痛，冲出牢房，抱起阿梅：“孩子，你怎么啦？”
　　“腿，我的腿，站不住啦！”
　　“有大夫吗？孩子腿折了！请大夫，我们要请大夫！”李鼎眼里噙着热泪，大声地喊叫，可惜无人应声，也无人理睬。
　　牢房里，李煦并不示弱，拼了老命跟牢头扭打在一起。而且还边打边喊：“你小子要真是人生父母养的，你就打死我，我李煦是朝廷钦犯！万岁爷跟你要人，我看你王八蛋小子怎么交待！”
　　跟牢头一块儿喝酒的那个禁婆子，本来拿起鞭子也想助阵，可听李煦这么一喊，当时就是一愣。她扔下鞭子冲进牢房：“别打啦！别打啦！”拼死拼活地把牢头拉了出去。
　　牢头余怒未息，犹自不依不饶：“干什么？干什么？”
　　“头儿，你只顾出气啦，就没有听见他说的话。”
　　“什么话？”
　　“他是朝廷钦犯，你要是把他打死打伤，你可怎么交待？”
　　“这”
　　“再一说，李煦可不是没名没姓的人物，他如今是走了背字啦，可他在朝廷里认识的人多了去啦，不论跟哪位捏个窝窝儿，头儿，你可就吃不了兜着走啦！”

　　“那怎么办？”
　　就在这个时候，听李煦在院子里喊：“你赶快给我孙女找大夫来，治好我孙女的腿，不然的话，过堂时候，我就说你找我要一千两银子，你就能卖放朝廷钦犯。狗奴才，你别忘了：‘贼咬一口入骨三分’，我要不把你弄进大牢里来，我这七十岁就算白活啦，治死你个小小的牢头，就碾死一个臭虫！”
　　“你听见了没有？”禁婆子说：“狗急跳墙，兔子急了可也咬人。那孙女是老头子的命根子，他说得出来，未必办不出来。他可是多年的老公事了，出哪门，进哪门，比你我门儿清得多。怎么样？请大夫吧？”
　　“好好好，请请请！”
　　“唉——”禁婆子长出了一口气儿：“要是刚才给她点儿鸡爪子、鸡脑袋什么的，也就没有这场气啦！”
　　“去你妈的吧！刚才你还让她滚哪，这会儿说你娘的风凉话儿来啦！”牢头扬手“啪”的一声，一个嘴巴打在禁婆子的脸上。
　　“哎哟！你个兔崽子怎么还打人哪！”
　　牢头举起鞭子：“滚，请大夫去。要不我抽烂了你！”
　　“哎，哎，我去！我去！”
　　大夫被请来了。他姓魏，五十上下，文绉绉的，一望而知是个很有经验的医生，他摸了摸阿梅的腿，又转动了转动踝骨和膝盖。然后跟李煦父子说：“孩子是小腿骨折。这病对于小孩来说，没什么大的关碍，