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左少阳对母亲道：“娘，让佩兰姑娘帮你拿，两袋米还是有些重，别闪着腰了。”

梁氏答应了，出门来到厨房，拿起背篓正准备给苗佩兰说，苗佩兰已经主动先说道：“伯母要背东西吗？我帮你！”

梁氏点点头，低声道：“忠儿他姐姐来了，家里没吃的了，给她送两袋米过去。你要有空，就帮他们背家去，行吗？”

“行，交给我好了。”

苗佩兰拿着背篓，跟梁氏来到他们卧室，把屋角的两袋米放到背篓里，用一件旧衣服盖好，背到炮制房里，把背篓放下。

梁氏拿起衣服露出里面的米袋：“这是七斗米，应该够你们一家子吃大半个月的了。若是熬稀饭加些野菜啥的，够吃一个多月的。不够……，再想办法。你别指望侯普，他是个老实人，让他求岳父帮衬，他磨不下这面子，你也别想太多，就想着家里老人和孩子，你们不吃，还有他们要吃呢。”

茴香抹着眼泪连连点头：“娘，你们给我们这么多米面，那家里还够吃吗？”

“够！”梁氏让大豆带着妹妹豆花出去玩去，把门关上，然后低声对茴香道，“芷儿和苗姑娘都不是外人，她们昨天一起救了你弟弟的性命，苗姑娘上次就救过你弟弟，芷儿姑娘现在又是……，这个……，你弟弟的丫鬟，所以都不是外人……”

茴香认识白芷寒，知道她是隔壁告老还乡的京官的外孙女，但这段时间她没来过娘家，也就不知道这白姑娘怎么现在成了弟的丫鬟了，抬泪眼瞧了瞧白芷寒，插话问道：“白姑娘是弟的丫鬟了？”

白芷寒点点头。

梁氏自然不把白芷寒当丫鬟看，而是当未来的儿媳妇，只是这话不能当面说，便支吾道：“这事缓缓我再告诉你。反正她们俩都不是外人，也不用避开。实话告诉你吧，你弟把炮制乌头的方子卖给了恒昌药行祝老掌柜，得了一些钱，估计要打仗，担心粮食卖光了，就买了些粮食，算下来一个人差不多一斗吧。你婆家七口人，只能给你们七斗。咱们家，还有苗姑娘家、白芷寒外公瞿家，都留着口粮的，也是一人一斗，你们都可以放心。”

苗佩兰和白芷寒一听，都是又惊又喜，二女虽然一直不说，但心里也是很着急这件事的。但是，现在米价这么贵，不能让人家白给，这米钱又从哪里出呢？茴香感激地拉过左少阳的手拍了拍：“弟，多亏你机灵，早想到这一遭，又难得你还想着姐，姐心里感激着哩……”说到这里，眼泪又滚滚而落。

左少阳笑道：“姐，别这样，当初我们困难，你和姐夫也时常拿酒拿肉的过来，想着法帮衬家里，还帮我担保登记了荒地，都是一家人，就不说两句话了，相互帮衬也是应该的。”

茴香听他这话心里感动，又听他舌头说话不利索说话含含糊糊的，又有些好笑，道：“这下好了，有这七斗米，一家人的命就算保住了，不知怎么感激你呢。”说着又哽咽起来。

“别客气了姐。”左少阳岔开话题道：“姐夫这些天在忙什么呢？”

“唉，有什么忙的，你姐夫是衙门户房钱谷书吏，平时负责钱谷税赋，现在衙门里的存粮全部被官兵征收走了，叛军又堵住两头，百姓都逃荒了，哪里还能征收税赋粮食，自然没事可干了，只能跟着他们在城墙上监工修城呗。”

左少阳心中一凛：“修城墙？官府在加固城墙吗？”

“是啊，破损的城墙修补好，城外面护城河挖深，两边架上鹿角、拒马桩，饿着肚子还一天到晚忙得要死。”

左少阳想起了樊黑脸先前说的话，敌军故意杀伤我军兵士，却不杀死，目的是为了进一步消耗合州粮草，在完全能够破合州城的情况下，却两头围堵就是不攻，显然是在围点打援，——围住合州，利用合州一带熟悉而又险要的地势消灭增援的官兵，为消弱朝廷兵势，一举夺回大权做准备。不禁叹道：“这么说来，官兵是准备死守合州了？”

“可能是吧，反正你姐夫今天中午就上城楼了，是县太老爷叫去的，一直忙到现在，都忙着修城墙啥的。我就跟他说过，修城墙有什么用？叛军就算不来攻城，咱们这城说不准哪天便会不攻自破！——你看满城的老百姓，先前逃难进城的上万百姓，那时候我们还可怜人家没吃的，饿的饿死，冻的冻死，现在呢，谁来可怜我们？听说好多家早就断粮了。日子没法过呢。对了，你姐夫说，还有人饿得不行了，吃人肉的！”

左少阳他们几个吓了一跳，惊问道：“吃……，吃人肉？”

“可不是嘛！你姐夫除了白天在城楼监工修城墙，早晨还得跟衙门捕快民壮一起各处去运那些冻死饿死的尸体，发现了好些尸体都是残缺不全的，大腿上的肉，屁股上的肉，都让人用刀给割走了！还有发现把死了的小孩煮来吃的！说小孩的肉细嫩……”

梁氏打了个激灵，推了茴香一把：“行了！别说了，吓死人了！”

左少阳皱眉道：“这也太恐怖了，不会是谣言吧？”

“不是，是真的！你姐夫说，他就亲眼看见煮在锅里的人手呢！听说欧阳刺史知道了很生气，已经传令下去，凡是发现吃人肉的，一律当场格杀勿论！就不知道这禁令能不能止住那些狠心的人。唉，人饿极了，为了活命，可是什么事都做得出来的。”

一时之间，屋里静悄悄的，众人都感到后脊梁一阵阵发凉。

梁氏勉强道：“别说了，茴香，你赶紧回去吧，家里老人还饿着呢。苗姑娘会帮你把粮食送回家去。”

茴香喜不自胜，道：“娘，那这粮食的钱……？”

“啥钱不钱的，你们拿东西过来，何曾就要过钱了？”

“可是……”茴香扭头看了看门口，压低了声音道：“我到底是嫁出去的女，现下是侯家的人，不是左家人了，这些粮食，也都是侯家的人吃呢，这钱如若只有几十文的，我也就厚着脸皮不提了，可现在米价飞涨，市价每斗都已经十五贯了，还没得地方买去，这七斗米面，可就是差不多一百贯啊！这么多钱要是不收，只怕爹不答应！”

“行了！你爹也是刀子嘴豆腐心，看着你们难处能不帮吗？他说了，不要钱的。”

“可是……”

左少阳道：“行了姐，一家人还说什么钱不钱的，你要真过意不去，等过了几年天下太平了，家里宽裕粮食富足了，你再还我们七斗米就行了。”

“那怎么行？”茴香抹着眼泪道，“现在一斗米卖十五贯，叛军来之前，一斗米才四百文，涨了三十倍呢！那我们这便宜可占大发了。”

左少阳眼珠一转，道：“以后我还有需要姐夫你们帮忙的地方，权当先把酬金给了。”

“有什么要帮忙的尽管说就是，你姐夫是个热心人，能帮上忙的一定会帮的。”

“过段时间吧，现在我腿伤了动不了，等好一些了，我会找姐夫说的。”

“到底啥事啊，你说了我回去跟他说说，先有个准备。”

“也没啥，我就瞎想，现在家里有些田地了，等仗打完了，可以种地了，这管理佃户、收租子啥的，想麻烦姐夫帮忙料理。”

“就这个啊，行啊，这本来就是他的老本行，轻车熟路。一准办的妥妥帖帖的！”

“哪就好！那以后少不得麻烦姐夫的。”


第229章禁售令和征粮令

这时，门外传采大豆和豆花稚嫩的声音：“娘…一娘！

梁氏急转过去打开门，只见大豆和豆花已经吃光了黑面馍馍，连嘴角都舔得干于净净，眼晴骨碌碌着梁氏；一付意犹未尽的表情。

梁氏心疼地摸了摸两个孩子的脑袋，回头对苟香道：“行了，你赶紧带孩子回去做饭吧，家里人恐怕都饿坏了。”

茴香这才减激她笑了笑，起身在外走。

左少阳对苟香道：“你让爹给开些消食的药，拿回去煎了给大家都吃吃，把肚子那些不消化的都排掉，然后先熬稀饭吃，吃个一天的稀饭，把肠胃都恢复了，再正常进食。”

苟香听了，忽然想起一事，又回身过来，对左少阳道：“听你姐夫说，这些天有灾民偷根食和抢粮食的，家里可千万要留心！”

“知道了，你们也要小心。”

茴香带着两个孩子告辞走了，苗佩兰帮着茴香把粮食搬到家去。

左少阳把左贵老爹和毋亲梁氏叫到屋里，说道：“听刚才姐姐说的，现在死在外面饥民的情况正急剧剧恶化，都出现偷粮食和抢粮食的了。怎么办？”

“还能怎么办？”左贵苦笑道，“正所谓“饱吸才知容耻”人要是饿级了，什么事都干得来。

“我是说放粥赈济饥民的事情。趁现在官军还没才下达征粮今，赶紧把多余的粮食先拿来赈济灾民吧，要不然，等到征粮今下来了，咱们就没办法了，不过一定得想个万全的办法掩盖身份，不能让人知道是我们在放粥，否刚官军来查问咱们赈灾粮的来源，一旦挖出存粮，那可就惨了。

二老都打了个哆味。梁氏最害怕的就是这个，脸都白了，连声道：“对对，赶紧钓，要不跟姑爷说一声，让他们把衙门里的捕快精来维持私序，再放粥救济吧？”

左贵老爹蹬眼道：“你疯了？让衙门捕快来帮助你放粥，这不是公开告诉别人你家里有粮食吗？征粮令一下，不得把你家翻过来搜啊？”

梁氏打了十哆嗦，不取再吮声了。

左贵捋着胡须想着，他的山羊胡本来就稀稀拉拉的，那天晚上放粥赈灾又被饥饿拥拥挤的饥民扯掉了一小撮胡须，就更没剩几根了，每次摸着这胡须，他就心有余悸，沉吟道：“这件事必须想周今了，要不然，赈灾不成，反倒把自己身家牲命搭进去，可就麻颇了。

左少阳道：“那天晚上我在围墙上放粥，倒是挺安全的，只是，还是没能把粥施舍给最需要的垂危饥民，得想个什么法子才好，能把粥送到这些饥民手里。

左贵道：“这两天我一直在想这个问题，想来想去，也没想到好办法。”

左少阳道：“最好最稳妥的办法，的确是通过衡门或者官军来组织，挨个检查饥民们，把那些危重饥民集中在一处供应吃的，等度过危险期起死回生了，就送走。

左贵道：“这样不就曝露我们了吗？”

“是啊，这是一个两难的选择，救得了灾民就有可能暴露我们自己，不暴露，就难以赈济灾民。一一要不，就让佩兰晚上一个人蒙面去散发，但是又担心她万一遇到危险怎么办？她实际上没学过武功。全靠力毛大，还有那两拍。拼命杀人还可以，如果面对的是饥民，她是不会出手伤人的，那就危险了。

“这不行！”左贵捋着稀稀拉拉的胡须道：“还是这样吧，我们给饥民巡诊，发现垂危者，立即送回药铺救治，就可以给他们吃的挽救生命了，救活之后再送走。

这祥虽然麻烦些，但是稳妥，也能保证救一个活一个。

左少阳道：“嗯这办法好。

左贵转头问梁氏道：“你看呢？”

梁氏忙道：“老爷出的自然是好主意。不过，如果大将军下了征粮今，只怕就不能再救急了，要不然，一旦让官军知道我们借诊病赈济灾民银食，说不定奈翻箱倒柜查咱们的”

五贵点头道，“这话倒也有道理……”

刚说到这便听到外面传来苗佩兰焦急的声音：“左大哥！”推开房门冲进来，看见左贵夫妻也在，急声道：“老爷、太太，左大哥！不得了了！官军要强行征粮了！”

左贵等人都都是一惊，最担心的事终于还是来了。急声道：“怎么回事？？别着