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　　徐君猷又道：“待明日赶赴蕲春，定要将前后细细查问，何人何时何地发现？其模样如何？有何举止行径？可曾遗有足迹、毛发、粪便？凡如等等，当细细纪录，而后方才答奏朝廷。”苏公点头，道：“正是。若冒然答奏，恐反招惹祸事。”徐君猷淡然一笑，道：“苏兄多虑也。”苏公叹道：“若蕲春县言错，非是麒麟，岂非落得个欺君之罪？”徐君猷淡然笑道：“苏兄只知其一，不知其二。”苏公不免诧异，追问道：“其二者何也。”
　　徐君猷笑道：“麒麟现，乃是祥瑞盛世之兆，此等事情上奏朝廷，皇上自然欢喜万分，又有何人敢言其非也，如此岂非败皇上之兴？大有诋毁盛世之嫌，反会招惹杀身大祸。再者，麒麟，乃是神兽，非世间凡兽，难得一见，长则数百年，短亦数十年，现身后便不知踪迹矣。如此，自然不可追查，何人又能言其假？”苏公闻听，不觉一愣，斯道：“徐大人所言不无道理。”徐君猷笑道：“此等盛事，乃是官家所好，有亦是有，无亦是有，断然不可言破。”
　　苏公哑然失笑道：“徐大人深谙为官之道，东坡不及也。”徐君猷笑道：“非是苏兄不知，乃苏兄不屑如此。若真有其事，徐某当书札子上奏。”苏公笑道：“徐大人适才言，此等盛事，乃是官家所好。官家宁可信其有，不会信其无。何不速速上奏，邀功请赏？”徐君猷淡然笑道：“官家虽好。但君猷不可胡言，如实具表，乃为官之准则。”苏公闻听，嗟叹道：“可惜我大宋官员，心口不一者，何其之多？”
　　二人闲话多时，又翻阅黄州府志，追溯至秦汉，无有麒麟记载。当夜，苏公宿在府衙，徐君猷已令人去邀马踏月同往。
　　次日天尚未亮，徐君猷、苏公、马踏月并各随从，一共六人六骑，出得东城门，直奔蕲春县而去。约莫两个时辰，到得蕲春县城，未入城门，便见得城头甚多新旗，迎风飘扬。入得城来，但见得街巷皆是喜庆之象，家家张灯结彩，又闻得四方敲锣打鼓声。徐君猷诧异，问道：“今日是甚节，竟如此这般热闹？”那厢徐溜诧异道：“今日非是甚节，莫不是本地灯会不成？”苏公环视四下，但见一旁一家店铺正悬挂灯笼，那店主颤颤巍巍，满面愠色。徐君猷见前方有个面摊，遂勒住缰绳，翻身下马。苏公、马踏月亦下得马来，苏仁等三随从下得马来，将马匹牵至僻静处拴了。
　　徐君猷至面摊旁，顺势坐下。苏公、马踏月亦坐下。那面摊主急忙过来，唱声喏。徐君猷遂要了些面点，不多时，那摊主端上三碗面来，又有一笼包子并三碟咸菜。徐君猷招呼那摊主道：“敢问店家，你等家家户户张灯结彩，所为何事？”那面摊主冷笑一声，道：“看员外爷等骑马来的，定非本地人氏。”徐君猷连连点头，道：“正是，我等乃是路经蕲春。”那摊主道：“只因我蕲春出了桩奇事。”徐君猷问道：“甚么奇事？”那摊主道：“员外爷有所不知，前两日有人在那石马庄见得了麒麟！员外可知晓麒麟是何物？”
　　徐君猷故作惊诧，道：“麒麟乃是神兽也，其现身乃是祥瑞之兆，不知此事是真是假？”那面摊主连连点头，道：“确是千真万确。”苏公惊奇道：“店家何以如此肯定？”那面摊主道：“县衙已详查此事，并已张榜公告，榜文上言有多人亲眼望见麒麟，焉能有假？”苏公笑道：“你等张灯结彩，便是为贺麒麟现身？”那面摊主环视四下，叹道：“麒麟现身，与我等小民有何干系？莫不是那吃面的人便多些不成？兀自不过糊口生计而已。”
　　徐君猷点点头，问道：“那为何你家门前亦悬挂新灯笼？”那面摊主叹道：“乃是县衙下令，每家每户皆须悬挂灯笼，大户人家并店铺须悬彩陈花，只道要胜过那元宵佳节。”徐君猷淡然一笑，道：“此乃百年难遇之奇事，庆贺一番亦无不可。”
　　另一桌忽有书生模样食客笑道：“此番情形，乃是为那知府徐大人所置。”徐君猷闻听，不觉一愣，问那食客道：“此事与知府徐大人有何干系？”那食客笑道：“我蕲春现麒麟，那知府徐大人闻讯，欲来蕲春察看。县令大人一声令下，我等百姓便要劳累数日。凡此等等，不过是阿谀奉承、溜须拍马之举罢了。”那厢苏公笑道：“原来如此。不知那徐大人何时到来？”那食客道：“便是今日。”
　　徐君猷正举箸吃面，刚咽下一半，几乎呛住，待吃罢，惊诧道：“你等怎的知晓？”那食客笑道：“员外果真是自外乡而来，兀自不知情。县衙已张榜告示，只道知府大人今日将至，沿途四方村庄，皆要黄土铺路，城内街巷张灯结彩，敲锣打鼓，万不可拦轿喊冤。”徐君猷闻听，奇道：“为何不可拦轿喊冤？”那食客白了徐君猷一眼，淡然一笑，道：“此等事情，还须多问？”那厢苏公笑道：“正是，此等事情，只可意会，不可言传。”
　　马踏月笑道：“不知那知府大人怎生模样？我等可等候一看。”那食客笑道：“想那知府大人坐着八抬大轿，前呼后拥，岂是你我等市井布衣可见得？”徐君猷只是苦笑。苏公叹道：“不想这徐大人来一遭，竟这般劳民伤财。”那面摊主闻听此言，惊骇不已，急忙上前道：“诸位客爷，切毋言官府大人不是，恐招惹祸事。”
　　正言语间，忽闻得喧哗之声，众人寻声望去，但见得街道之中数十余人，团团簇拥，往城门口而去。徐君猷望得清楚，当中之人正是蕲春县令谭百丈谭大人。那书生食客冷笑道：“他等乐癫癫迎接知府大人去了，想那知府大人何等威风。做官如此，复夫何求！”徐君猷苦笑一声，埋头吃面。
　　吃罢面，徐溜付了铜钱，六人直奔蕲春县衙。到得县衙门前，但见那正门悬着斗大的灯笼，门前两名衙役，正吆喝闲杂人等回避。徐君猷迈步上前，那衙役见得，厉声呵斥。徐君猷指着堂鼓，道：“我来告状。”那衙役挥手道：“去去去，今日知府大人前来，暂停一切事务。你要告状，待两日再来。”徐君猷怒道：“知府大人前来，便不可告状，是何道理？”那衙役闻听，冷笑道：“哪里来的撮鸟，恁的不知好歹。若再鸹噪，先拿你入狱。”
　　徐君猷冷笑道：“不问青红皂白，怎可随意拘人入狱？”那衙役冷笑一声，遂拔出刀来，威吓道：“今日爷爷公干缠身，不与你这厮计较，且饶你这回，快且逃命去吧。”徐君猷冷笑道：“且唤谭百丈前来见我！”那衙役怒道：“你这撮鸟，恁的大胆，竟敢直呼我家大人名讳。”遂召唤同伴，欲抓徐君猷，但见县衙内出来一人，见得这般情形，遂询问缘由。那衙役如实相告。
　　那人急忙上前，拱手施礼，道：“这位员外，实因谭大人要事缠身，今日暂不受诉状。员外若有状纸，可交与在下，在下定然为员外呈上。”徐君猷见此人约莫三十五六，温文尔雅，仪表堂堂，遂问道：“你是何人？”那人答道：“在下乃是县衙押司，姓杜，单名攀，字书室。”
　　徐君猷拱手还礼道：“原来是杜押司。不知县令大人有何要事？”杜攀道：“乃是为石马庄现麒麟一事，黄州知府徐君猷徐大人将亲至蕲春，查问此事。谭大人已出城迎徐大人去了。”徐君猷点头，道：“原来如此。敢问杜押司，这麒麟现身之事可是真的？”那杜攀笑道：“此等事情焉敢胡言乱语。说来甚是遗憾，杜某错了目睹麒麟时机。”徐君猷惊诧不已，急忙追问。杜攀叹息道：“十三日，杜某曾到得石马庄，约莫未申时分曾路过木阴谷，可惜错了时辰。遮莫申牌时分，石马庄地堡焦无泥便见得那麒麟立于木阴谷巨石之上，前后不足半个时辰，而后便不知了去向。”
　　苏公惊诧不已，上前询问道：“可曾看得清楚？或是其他野兽？”杜攀摇头道：“石马庄有数人见得，皆近得前去观望，最近者只十丈远近，看得甚是清楚。”徐君猷思忖道：“或是不识那怪兽，误认作麒麟？”杜攀摇头道：“谭大人初始亦不肯信，遂唤来画师，依据亲眼目见乡人之叙说，描绘出图样来，分明便是麒麟。”
　　徐君猷惊诧道：“还描绘了图样？”杜攀点头道：“正是。”徐君猷惊叹道：“如此言来，确是真事。”那杜攀拱手问道：“敢问员外尊姓？”徐君猷笑道：“在下徐君猷。”那杜攀闻听，惊诧道：“莫不是知府徐大人？”徐君猷笑而不语。杜攀急忙上前施礼，道：“小人眼浊，多有怠慢，万望恕罪。”遂令衙役速去通禀谭百丈，自引徐君猷一行入得县衙。
　　约莫半个时辰，蕲春县令谭百丈率一班人马急急回来，见得徐君猷，急忙施礼，又言错过之罪。徐君猷只道蕲春县一派喜气，恁的喜人。那谭百丈只道乃是徐大人治理有方，诸县皆保泰持盈、松茂竹苞，百姓安居乐业，其乐融融。
　　苏公细看那谭百丈，约莫四十上下，身肥体胖，一双弥勒眼，无事三分笑。徐君猷遂引见苏公、马踏月，谭百丈急忙施礼，只道久闻苏大人贤名，怀八斗之才，百丈高山仰止，仰慕久矣。见得马踏月，只道马将军龙威燕颔、堂堂一表，真壮士也。
　　一通吹捧之后，入得堂来，早有女婢端上香茗，谭百丈令人取来卷宗，呈与徐君猷。徐君猷不看卷宗，笑道：“闻说谭大人请得画师，描绘出麒麟模样，不知是否？”那谭百丈急忙寻得一册卷宗，自其内抽出一纸，呈与徐君猷。
　　苏公探头望去，但见那纸上画有一头麒麟，乃是麋身，牛尾，马蹄，鱼鳞皮，头上生有一角，角端有肉，通体金黄色。徐君猷惊诧不已，将画纸递与苏公。苏公细看，果如传说中一般，喃喃道：“不想这世间果真有麒麟？”谭百丈连连点头，道：“麒麟者，乃是吉祥神兽，主太平、长寿。今麒麟现我黄州，可见我大宋尧天舜日、河清海晏、国泰民安、承平盛世。”
　　徐君猷点头，问道：“却不知是何人见得？可否召来一见？”谭百丈一愣，道：“乃是石马庄乡民，此刻并不在城中。徐大人若要见他，卑职即刻遣人去唤他前来。”徐君猷摆摆手，问道：“此人姓甚名何？”谭百丈吱吱唔唔，把眼望身旁一人，此人急忙上前道：“回大人，此人唤作焦无泥，乃是石马庄地保。”徐君猷望了此人一眼，约莫三十四五，油头粉面，满面阿谀之情，淡然一笑，道：“你是何人？”
　　那厢谭百丈急忙道：“此乃我蕲春县衙押司严窦。”徐君猷点头道：“原来是严押司。不知严押司可识得那焦无泥否？”严窦躬身道：“回大人，小人本是石马庄人，与那焦无泥甚是熟知。”徐君猷问道：“除却那焦无泥外，可有他人见得麒麟？”严窦连连点头，道：“还有二人，乃是焦无泥堂弟。”苏公忽问道：“他三人可是同行？”严窦点头道：“闻他三人言，他等乃是自县城买些物什，回石马庄，路经木阴谷，便见得那谷顶巨石之上，立着一物。三人诧异，待近得前去，唬得半死，只当是老虎。定睛细看，却非是老虎，身形怪异。那焦无泥壮胆摸将上去，约莫十丈远近，望得清楚，果是一头怪兽，头上兀自长有一角，此等野兽，他等从未见过。但见那怪兽在石上来回走动，后仰头冲着北方，约莫半个时辰，那怪兽忽跃起，唿得