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恩雅解释说，“如果没有马匹，或许可以试一试，虽然没有足够的把握，因为要躲避要塞上的弓箭必须飞得很高，这对不善于高空飞翔的狮鹫本身就是个挑战。何况受到我们召唤法术效能有限的影响，这个险冒得太大了！而且这还没有考虑马匹的因素。如果是单纯与自然地势抗衡，或许还有从容的余地，可是面对箭矢如林的局面，马匹会因受惊而挣扎，有谁肯舍弃自己的战马而徒步走完后面的路？”



大家陷入了沉默，好半天，龙影才说，“我刚才在高地上看了一下附近的地形，要塞东边五里左右有一处村落，我们不妨去那里看看，或许能有什么新的发现。危险无处不在，我们要格外小心。”



在没有其他更好出路的情况下，众人只好到那个危险的村落一试，贴近如此好战部族的村落，说它危险一点也不过分。



大家取下几件半兽人的兽皮尽量伪装自己，龙影以潜行术第一个进入村寨，他感到威胁不大时，才在一处高坡上射出一枝信号箭，告诉同伴们可以安全进入。在一个冒着炊烟的酒馆里，他们找到一张桌子，这里的一切都很简陋和原始，一名看起来象是侍者的半兽人走近他们并打招呼。龙影用不是很娴熟的半兽人的语言跟他嘀咕着，一会儿他和那个侍者模样的都笑起来。等那人刚走开，飞哥就凑近了龙影小声问他们在笑什么。龙影小声回答说，“那个侍者问我吃点什么，我点的东西他说都没有，还说我可能是离家很久了，连家乡话都说不准了。我说自己在外面游历了不少岁月刚回来。他便高兴地说自己也是一个游历者，刚刚回来开了这间酒馆，还问我孩子多大了、由谁照看等，我说我还不到十七岁，他不信，我们俩就都笑了。哎，你们说，我看起来是不是很老？是不是很象一个地道的半兽人啊？”



飞哥马上抢着说，“你怎么会象半兽人呐，你也不老。要说最象也应该是我，如果我的头发再长点，他们会把我当作首领也说不定。”



恩雅也笑着说，“其实我们都很象，因为在半兽人眼里，只要身上披着兽皮就应是同类，象我们人类和精灵的伪装技巧他们是学不会的。所以要瞒过他们的眼睛并不难。不过不要说话太大声以免暴露。”



吃完那些难以下咽的食物，一行人牵着马在村子里溜达，这里人烟稀少，到处是残垣断壁，茅草屋看起来都是新近修造的，一股子被烧过的气味显得非常明显，似乎这里总爆发战斗。半兽人总是以采集野果和狩猎为生，连那间唯一的酒馆也是从外部游历的人回来开的。



正文　第四十四章　绝处逢生



第四十四章　绝处逢生

就在绝望的阴影即将彻底摧毁他们生存意志的时候，忽然间空气中涌动着阵阵凉意，起风了！从东北方向刮来了一股强劲的沙漠风暴，一时间沙尘漫天飞舞。飞哥用尽最后一点喊叫的力气叫大家背对着风暴的方向首尾相接、连成一列，这样能最大限度地缓冲风暴的力量。大约一段不长的时间后，风暴渐渐平息下来，随即消失的无影无踪。这时只见恩雅晃动着一根棘刺发出难以置信的沙哑的喊声，只有绝地逢生的人才会发出这种声音，她颤动地哭着，尽管手心被那根棘刺扎破而流血，她还是紧紧地纂着那根棘刺，仿佛她纂着的是生的希望。



飞哥也抓起一根棘刺高兴得手舞足蹈，凯尔催马靠近了龙影并拍了下他的肩膀，直觉迫使他不得不怀疑他们是不是都疯了。天枫和天盟挥起马鞭，一股不知哪来的力量拼命抽打着坐骑，朝风暴刮来的东北方向狂奔而去。飞哥唾了一大口燎泡破裂的血水，用沙哑的声音对龙影和凯尔说，“我们得到上天的眷顾，知道么？我们得救了，我们不会死了。赶快跟上吧！”



原来风暴带给这支濒临死亡的小队的棘刺是重获新生的礼物，这是沙漠植物的信息，难怪恩雅和飞哥看起来象疯了一样。



霹雳兽那异乎寻常的灵性似乎已感知到一切，不等龙影发出指令，它就象离弦的利箭一样纵身飞奔而去，整整比凯尔的马头要超出三匹马的距离。



人们往往在得知有获救可能的情况下会爆发出惊世骇俗的能量，现在已经没有任何恐惧和威胁能够阻挡这支小队去找回自己生的权利。飞哥和恩雅已经在前面围着一棵低矮灌木舞蹈了，这些作为灌木零星分布在大漠深处的胶树，对陷入荒漠中的旅行者无疑是天赐的礼物。对于干渴难耐的人来说，无论它富含水分的花、果实、种子还是夹豆都充满着诱惑，甚至连嫩枝、嫩树皮都可食用，只要留心它锋利的棘刺。飞哥一边撕下树皮嚼得满口流水，一边用食指把那些水分都抹进嘴里，还忘不了跟凯尔打趣说，“如果你老远就被棘刺扎破了手，那你就走运了，死神还不打算收留你。因为那锐利的棘刺表明胶树离此不远而且还异常鲜嫩。若不是刚刚折断的棘刺，早就蔫萎了。”



天盟小心地帮恩雅拔出扎进手心的棘刺，伤痛并不仿碍两人说笑，有时候自然的包扎比使用魔法来疗伤更能传递人与人之间的情感，龙影目睹这一切，他的心突然涌出一种说不出来的感受，是酸涩？还是失落？他不得而知。



龙影和恩雅把一些夹豆和嫩枝撕扯下来放进马的陶罐里让几匹马进食；其余的人忙着摘下更多的果实储存起来。笑声又重新回到他们中间，这个坚强的团队又得到了一张在大漠中继续生存的通行证。



在得到充分的水分滋补之后，所有人都同意就地休整，人和马都太疲倦了，还需要一次充分的调养。凯尔和飞哥支起营帐，天枫和天盟兄弟负责轮流警戒。恩雅走近龙影，和他探讨一些诸如国王和主教谁对臣民的影响力更大一些等话题。龙影把哈特牧师的观点简略地跟恩雅做了交流说，“我师父曾说过，国王作为世俗世界的统治者要确保整个王国臣民们的安全并照顾他们物质方面的利益；而作为精神领袖的主教则守护人们的灵魂并与神界沟通、赐福于信仰者。但是这套体制看似简单，实行起来却困难得多，因为这牵扯到太多利益的不均。所以历代国王总是会插手教会的事务；而教会则针锋相对，他们一贯乐于指点王室应如何治理国家，明争暗斗的事时有发生。不过大都在王国处在和平时期，冲突才会比较激烈；一旦面临危机，王室和教会则会互相依存、互相庇护，共同寻求摆脱困境的出路。而作为可怜、恭顺的臣民们的处境真是很艰难，除非王室和教会和睦相处，否则他们的命运会非常悲惨。夹在强者之间的滋味你知道是很不好受的。我的师尊托恩祭司曾说过，在奥古恺斯三世时期，教会免除了人们对国王的效忠宣誓，并鼓励他们起来反抗国王，还差点发生内战。”



“哦，那后来呢？战争打起来没有？”恩雅对这条消息很关切。



“托恩祭司没说那么多，照那意思应该没打。”龙影回答恩雅道。



“恩，对了，你们伊特鲁王国奥古恺斯三世时期距离现在少说也有一百多年，托恩祭司又是如何得知当时发生的事情呢？”恩雅似乎抓住问题不放，非要刨根问底。



“那他没说，我想也许他一定是查阅了大量文献吧。”龙影只能提供自己的猜测，虽然他自己也没一点把握。



“但是，当我询问亨利国王有关王国历史的一些细节时，他总是说那些有关记录王国历史的文献早就毁于他的曾祖父奥古恺斯六世登基初始的一场大火中了，所以很多更早些的事情已无从查起。托恩祭司一定是从其他途径得知那些更古老的事情的。”



经过前段时间的王城之行，龙影对亨利国王的做派已有些反感，所以对他的话并不是那么相信。如果真是如他所说的那样，那就表示托恩祭司的话未必可信。这是龙影所不能接受的。于是他再没有说什么。虽然龙影对国王有一定程度的了解，但在没有确凿的事实作为依据的情况下，他也不好发表更激烈的看法。飞哥的呼噜声对凯尔没有丝毫影响，龙影却有些倦意，毕竟要好好睡一觉补充体力和精神了。



十一月五日，他们在拐向西北的路途中又幸运地找到一种瓜类植物…………沙漠葫芦，它的长藤蔓延十四尺，果实有点类似橙子，那富含水分的藤茎不但适宜咀嚼，花和果实更是鲜美无比，瓜子营养丰富，能很好地补充体力，充分地采摘和贮存后，他们更加满怀信心地朝西北方向行进。虽然白天里憋闷燥热的气温还是略高于体温，但为了能在白天寻找水源或沙漠植物，他们仍然坚持早晨和傍晚行走、夜里和中午休息，这样每天都可行进三十多里。到十一月八日，他们终于按照恩雅的方法在一处干涸溪流转弯的外弯低处努力挖出了一条暗河！当清澈的河水喷涌而出的时候，他们都把这奇迹归功于神的指引而虔诚地祈祷。龙影提议尽可能满载河水后在水流喷涌处围一个营帐轮流进去洗澡。飞哥立刻响应，并对着那喷出的水流说，“如果再晚些找到你，我们都要长疮了。到时候就算能找到先知，也要被他先关起来消毒，就跟我们把患了瘟疫的牲口赶进围栏里泼洒石灰粉一样。”大家一阵欢笑，很久没有如此畅快地笑过了。



这以后，他们可以少量地打些瞪羚和野兔改善一下口味了，要知道这些天由于一直没找到水源，凯尔和飞哥想吃肉都快想疯了。随着龙影弓箭出弦的声音，他们终于如愿以尝。



好运似乎接连不断，往往在他们还剩余足够回到前一条暗河的水量时，就能找出新的水源！龙影终于能使出群体加速魔法，全队提高了行进速度后，每天能走七十多里。到了十一月十一日，脚下的沙漠渐渐变为有些须绿意的平地，再往前走，当龙影这支冒险小队终于看见了低洼的水草湿地时，眼前的景象正是罗兰德主教所说的半兽人的领地，大家意识到已彻底摆脱了浩瀚难熬的贝拉蒙大漠。



正文　第二十章　柔情似水行义舟



第二十章　柔情似水行义舟

葫芦谷腹地，德肯的将领们按着各自的任务带领人马分赴战场就位。一场恶战一触即发。



浪子和冲锋率领本部两百人马已抵达山谷北麓的坡地，他们命令士兵潜伏隐蔽，派出两个探子进前方密林搜索。一会儿工夫，有三个人回来了，其中之一正是老神经。他告诉浪子和冲锋，魔军先头部队已经进入峡谷腰部，多为重装步兵以及一些投石车和撞城机；队伍中跟藏着少量暗黑巫师和暗黑骑士；粮草在中军。由于山路崎岖难行，他们行进速度缓慢。他得知具体任务后，立即建议放弃马匹，暗藏引火之物从北侧山麓他发现的一条采药小径饶行到前方，直插中军，奔袭魔军粮草并破坏投石车。浪子和冲锋简短商议后决定就这么干，同时命令一名士兵赶回去向德肯报告；另派二十名士兵将马匹隐伏在谷口外侧接应。其余所有人马准备好攀爬绳索，跟随老神经摸黑前行。



影子和霸王率主力悄然跟进到对谷口有效射程位置，面对通道沿扇形排列，命令士兵检查箭镞上的引火油布是否绑紧；数十名挖掘者在队形前列挖好点火沟槽，铺上草料，倒进油脂，随时准备点火。



流星和翎锋各领一百五十名骑兵沿腹地两侧