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　　　　“快把他围起来，要留下活口！”
　　　　侍卫们全都举起刀枪，对准了那人。
　　　　未能及时抓住对方的弥六郎半怒半笑道：
　　　　“你这笨蛋！难道还不明白吗？凡是我方的人，脚上一律绑着橘红色丝线，唯独你是浅黄色的啊！”
　　　　“啊”
　　　　那百姓低头望望自己的脚。
　　　　“完了！”
　　　　“已经太迟了！现在你还有什么话说？而且，我看你也不像普通百姓，因为你有一股杀人不眨眼的锐气。”
　　　　眼见自己已为重重人墙所包围，那位百姓突然如泄了气的皮球一般，无力地跌坐在地上。
　　　　“没错！我是一名武士。”
　　　　“好了，既然你已经有所觉悟，那就放下武器，乖乖地束手就擒吧！”
　　　　“悉听尊便！谁叫我饿得浑身无力呢？”
　　　　“好，来人哪！快把他绑起来。慢着，你到底是谁的手下？”
　　　　“我是奥平九八郎贞昌的家臣鸟居强右卫门。要不是已经饿得没有力气，我也不致落入你们手中。”
　　　　说完，他放下手中的兵器，双手自动伸到背后，视死如归地闭起了双眼。
　　　　强右卫门被捕
　　　　穴山玄蕃头对手下的包围行动视若无睹，只是目不转睛地紧盯着强右卫门。
　　　　太阳逐渐西斜，而武田方的阵营也和隔江相对的长筱城一样，完全笼罩在夕阳的余晖之下。
　　　　“你说你肚子饿了？”
　　　　“没错！”
　　　　“你说你叫鸟居强右卫门，是奥平九八郎的家臣？请问，你是如何在严密的守卫当中，潜逃出城的呢？”
　　　　听到玄蕃头的话，被夕阳映红了双颊的强右卫门不禁失声大笑。
　　　　“你弄错了！我不是出城，而是正要回城去哪！”
　　　　“什么？你说你是要回城里去？”
　　　　“正是！如果你不想让我方出城的话，那么最好连河底也张起网来吧！”
　　　　玄蕃头闻言不由得摇头苦笑。
　　　　“原来你是要回城里去！不过，长筱城在这一两天内就会被攻陷了，为何你还要回去呢？”
　　　　“哈哈哈”
　　　　“这有什么好笑的？既然你已经成为阶下囚，最好老老实实地回答我的问题，否则只会自讨苦吃，知道吗？”
　　　　“大将！请问你是穴山先生吗？”
　　　　“正是！我就是穴山梅雪。”
　　　　“难道连你这样的大将，也看不出这城是否会在这一两天内被攻陷吗？或许你还不知道吧，在长筱城被攻陷之前，织田和德川的大军就会到了。”
　　　　穴山玄蕃头微微地摇晃着身子。
　　　　“这么说来，十五日早上在雁峰山升起的狼烟是？”
　　　　“哈哈哈！你到现在才明白啊？那时我早已从城里逃出来了。”
　　　　“那么，你是去请求援军的了？”
　　　　“也差不多啦！不过，正确的说法是，我是去看看援军到底到了什么地方。”
　　　　“嗯！”
　　　　“你知道吗，大将？我还看到了织田殿下和德川大殿呢！如今两家的大军正联袂朝此而来，所以我说，这城绝对不会被攻陷的。”
　　　　听到这里，穴山玄蕃头声音颤抖地叫道：
　　　　“弥六郎，立即备马！我要赶到医王山的本阵去。还有，把这家伙绑在马上，我要带他一起去。”
　　　　“遵命！”
　　　　小侍卫们手忙脚乱地将强右卫门绑在马上，跟着玄蕃头朝胜赖的本阵疾驰而去。
　　　　反观强右卫门，则是一副听天由命的模样，安安静静地被绑在马背上。
　　　　（到头来还是被捕了。）
　　　　然而，他的心中却了无遗憾，毕竟该做的事都已经做了。事实上，在返回长筱城的途中，他有办法，也有时间可以好好地吃顿饭，但是——
　　　　（城内的人已经没有东西可吃了。）
　　　　一想到这里，他就宁愿忍受饥饿，也不愿独自一人求得饱餐一顿。
　　　　强右卫门认为，如果一切顺利的话，那么他就可以以一身草衣的百姓装扮来到川原，乘夜渡河回到城里。不过，虽然不幸被捕，他却一点也不感到惊讶。
　　　　（我已经完成分内之事，而且援军也快到了。）
　　　　想到这里，这位谨守道义的武者顿时感到安心了不少，对死生更有了一份置之度外的廓然气度。
　　　　到达武田方的本阵之后，胜赖亲自审问强右卫门。
　　　　事已至此，强右卫门不认为还有什么好隐瞒的。只见他如同恶作剧被人发现的小孩一般，以不肯服输而又佯装淡然的神态回看着对方。
　　　　“你倒是个很干脆的家伙啊！鸟居强右卫门。”
　　　　“正是！”
　　　　“你和鸟居元忠有无血缘关系？”
　　　　“远祖时代我不知道，但现在我和元忠并无任何血缘关系。”
　　　　“你肯临危受命，潜出城来充当使者，又在事成之后回到城内与同胞共生死的气魄，真叫我佩服得五体投地啊！”
　　　　“大将！”
　　　　“什么事？”
　　　　“我不会因他人的褒奖而得意忘形，更不会因受到敌人的称赞而降服。我看你还是趁早杀了我吧！这对双方都有好处。”
　　　　“嗯，果然是个干脆的家伙。好，我就把你交给玄蕃头吧！玄蕃头，你好好地跟他谈谈。”
　　　　胜赖再度将强右卫门交回玄蕃头的手中，然后强右卫门很快被带到离城不远的川原小丘上。
　　　　此时，夕阳尚未完全隐没。尽管四周的谷底已是一片灰暗，然而川原附近的岩石上，却仍遍洒着落日余晖。
　　　　（啊！如果他准备在此杀了我，那么城内的人一定会看到。）
　　　　强右卫门心中窃喜，因为这正合他意啊！
　　　　（他们会知道我并未逃走，而是在回城途中为敌人所杀的呀！）
　　　　来到小丘之后，他看到对岸的河堤上有幢幢人影来回活动着。
　　　　这时，城内的人似乎也看到了强右卫门。
　　　　不！他们当然看不清强右卫门的脸。事实上，他们只看到众多敌军包围着一个被绑在马上的人，并将他带上了小丘。尽管如此，强右卫门却已经心满意足了。
　　　　“好了，就在这里吧！”
　　　　玄蕃头知道这个位置一定能够让城内的人看得一清二楚，于是利落地翻身下马，说道：
　　　　“强右卫门！我准备在此将你处死。”
　　　　“这里的景色相当优美，使我觉得精神一振。”
　　　　“强右卫门！”
　　　　“什么事，大将？”
　　　　“你有什么遗言要交代吗？”
　　　　“没有！打从我被抓时，就知道终究难逃一死。”
　　　　“但是我家主君胜赖公却为你惋惜啊！”
　　　　“我不需要胜赖公的惋惜，只要我家殿下九八郎能了解我的心意就好了。”
　　　　“你这说法倒是很妙。其实，我根本无意杀你，但是军令如山，我只好依命行事了。侍卫们，把他架到绞架上，即刻行刑。”
　　　　“感谢你为我的死法煞费苦心。不过，这和一刀杀了我并无不同，反正同样都是往赴幽冥之途。”
　　　　“说得好！侍卫们，立刻把他架上绞架。”
　　　　强右卫门瞪大了双眼望着绞架。只见一根约有三间长、四寸粗的柱子矗立在眼前，上面还绑着一根横木。
　　　　当侍卫们忙着将他绑在绞架上时，玄蕃头又说话了。
　　　　“强右卫门！”
　　　　“是的。”
　　　　“我实在为你感到惋惜！”
　　　　“事已至此，多说无益。”
　　　　“我知道。但是，难道你一点都不想救城里那五百人的性命吗？”
　　　　“你胡说些什么啊？城里那些人的生命早就获得保障了，不是吗？”
　　　　“不！他们能否得救，完全取决于你是否愿意帮助他们。老实告诉你吧！我方已经决定趁信长的援军尚未到达之前，全力攻打长筱城，将它烧个片甲不留。”
　　　　“哈哈哈！事情没那么容易。如果真如你所说的这般容易，那你们为何迟迟不敢动手呢？”
　　　　“强右卫门！”
　　　　“干吗？何必发出那么可怕的声音呢？”
　　　　“明天早晨就要攻城了。”
　　　　“哦！”
　　　　“但是届时援军却尚未到达，我想你一定知道这点才对。我希望你能大声告诉城里的人，就说援军不会来了。只需这么说即可。这么一来，不就可以保全城内那些勇士们的性命了吗？”
　　　　“噢！”
　　　　被绑在绞架上的强右卫门不禁睁大了眼睛。
　　　　穴山玄蕃头诚恳地说：
　　　　“说真的，强右卫门，我不仅为你感到惋惜，也为你的主人奥平九八郎叹惋。我实在不想失去像他这种年轻有为、骁勇善战的猛将啊！现在，只要你肯告诉城里的人援军不会来了，那么我会在明早的总攻击中约束我军的行动，不准他们滥杀无辜，甚至我也可以答应让城内的人毫发无伤地离开。我不仅是为了你才这么说，也是为了你的主人奥平九八郎啊！还有，别忘了城内五百个人的生死全都掌握在你的手中。”
　　　　就在那一瞬间，强右卫门若有所思地望着城里，意志似乎开始动摇了。于是玄蕃头又趁机说道：
　　　　“要是奥平九八郎贞昌能够保全性命，日后必定能够成为顶尖的大将。如果一位可造之材就此丧命，难道你不觉得可惜吗？”
　　　　“原来如此。”
　　　　强右卫门叹息道：
　　　　“我确实确实为主人感到惋惜。”
　　　　“对了！但是只要你的一句话，就可以使一切改观了呀！”
　　　　“好吧，也只好如此了。请你让我站起来吧！”
　　　　“你决定要说了，强右卫门？”
　　　　“是的！事到如今，我不得不这么做啊！”
　　　　“好，把绞架立起来。”
　　　　这时，城内的人也已发觉对岸的情况有异，纷纷挥舞着双手，不断地叫喊着。虽然他们听不到对岸敌军的说话声，但是心中却隐约知道即将有事发生了。
　　　　“好吧！把强右卫门立起来，让他大声说话。”
　　　　“喂！”
　　　　和平地不同的是，此地的河风甚强，话音往往很快会被风吹散。然而，脸颊被晒成古铜色、头发上满是汗水、污泥的强右卫门却毫不气馁，依然铆足了劲叫道：
　　　　“对岸的伙伴们！我是鸟居强右卫门哪！”
　　　　被绑在绞架上的强右卫门高声叫着：
　　　　“你们绝对不能投降啊！五万名援军明天就会到达此地了，你们千万不要放弃啊！”
　　　　“啊！”
　　　　玄蕃头大叫一声。
　　　　“快把他放下来！这家伙，竟敢欺骗我！”
　　　　“伙伴们，路上已经全是织田方的士兵了，你们只需再忍耐一两天就可以了。”
　　　　在即将隐没的斜阳中，他声嘶力竭地叫着。
　　　　“哇！”
　　　　对岸传来一阵震耳欲聋的欢呼声。
　　　　当欢呼声传入耳中时，强右卫门再次叫道：
　　　　“你们要坚持到底啊！”
　　　　就在同时，突然有两三支枪朝他的腹部刺了过来，鲜红的血液顺着白木柱子蜿蜒而下。
　　　　“你这家伙，居然还敢骗我！”
　　　　“哈哈哈这就是三河三河武士的精神哪！”
　　　　强右卫门心满意足地低声说道。他的意识逐渐变得模糊，甚至当敌人再度举枪刺入他的身体时，他也丝毫不再感到疼痛了。
　　　　“哈哈哈”
　　　　强右卫门再度放声大笑。虽然他已陷入死神的掌握之中，但是两眼却依然圆睁，在夕阳的照映下闪闪发亮。
　　　　决战前夕
　　　　强右卫门的死，使得长筱城内的士气一振。
　　　　“援军就要到了。”
　　　　“明天他们就会抵达战场，各位记住，绝对不能让强右卫门白白牺牲。”
　　　　“正是！即使必须吃土过日，我们也要坚持到底，否则将有何面目去见强右卫门呢？”
　　　　“没错！不只强右卫门是三河武士，我