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　　　　对、对，那时，林记的老掌柜总是支使他跑腿儿，给客人家里送货来着。

　　　　不过乍看上去，礼数周到，挺老实一个孩子

　　　　不哼哼的蚊子叮死人——敢情是人不可貌相。他竟然就放火烧了东家的库房，也不知道为了什么？

　　　　还不是为了那林家的桥桥姑娘

　　　　嘘——小声着点儿您

　　　　听着街坊们的议论，小町果然就在人群后面，看见一个二十出头的姑娘。

　　　　比起小町，这姑娘的穿戴打扮，就显得有些保守了——浅蓝色的丝绸大襟上衣，配着一条深蓝色的百折长裙；一条又黑又长的辫子垂在脑后，柳叶眉、丹凤眼，皮肤格外出众的白净。

　　　　此刻，她也正忧心忡忡地站在一旁，倾听着街坊邻里们纷纷不绝口的抱怨。当听到有人提及“林记”、“小末儿”、“桥桥”慌得转身便走。

　　　　小町自然是认识这个姑娘的。她正是人们议论中提及的“林记”糕饼铺家待字闺中的小姐林桥桥。

　　　　

　　　　

　　　　街坊们谁也没有在意桥桥小姐的出现和离去，拥着那个忙于应付的倒霉巡警老周，继续不断地嘈杂着：

　　　　那个当年放了火就跑掉的小末儿，听说在咱皇粮胡同的紧西头儿，租了间小房呢

　　　　昨个晚上王记包子铺起火，有人看见他也挤在人堆后面看热闹来着。

　　　　就是啊，咋他一回来，咱们这儿一个月里就走了三场火呢？

　　　　也不知道这些年，他都跑哪儿去了？怎么偏偏在这时候回来？

　　　　老周大叔，咱们这片儿的治安不是归您管吗？还不去把那小子抓起来呀！

　　　　巡警老周身上那件洗得泛白的旧警服，被人拉拉扯扯的。直让他暗暗心痛可算得到了允许他开口的一个空当儿：

　　　　“该管、该管不过，这抓人，也得有凭据。大伙儿说是不是？”

　　　　人们都觉得巡警老周的话也不无道理，一时哑然。

　　　　就在这时，昨天在失火现场跟小町打了一个对眼的那个外表模样憨实的小伙子，又出现在人群的旁边。他仿佛是故意要面对着大家的质疑，用忐忑不安的目光，注视着巡警和所有骚动的街坊。

　　　　人群中有人低声说：他就是“林记”过去跑掉的伙计小末儿。嘿——说曹操，曹操就到了！

　　　　

　　　　

　　　　突然，一个年龄相仿的体面青年男子从后面走上前来，一把抓住这个被人们认出叫“小末儿”的小伙子，不问青红皂白，劈头盖脸就是一顿拳打脚踢。

　　　　挨打的一方，只是用手臂护住头脸，忍痛并不还手

　　　　没有一个人上前劝阻，甚至包括那个以“维持治安”为本职的巡警老周。路见不平的小町冲上前去，用身体挡住那个打得正眼睛发绿的体面青年：

　　　　“林公子你住手！墙倒众人推是怎么着？巡警周大叔不是说了吗，告人家故意放火的凭证，你有吗？”

　　　　那动手打了人的林公子表现得毫不理亏：“六年前，要不是他放火烧了我家的库房，我父亲也不会急火攻心、一病不起，不到半年就扔下了我们一家老小，甩手走了人”

　　　　小町挺身挡在小末儿的前面，冲着林公子大声反问：“你说六年前你家的火是他放的，你也亲眼看见了？！”

　　　　林公子放下了拳头：“要真不是他放的火，他干吗要跑？！一躲这么多年，做贼心虚不是！”

　　　　这番话，说得小町也一时语塞了。但她就是决意要挡在小末儿前面，不让林公子再借着人势逞凶狂。这个黄毛儿小记者，先不管它哪边儿占着理儿，还就是天生一副见不得有人“以多欺少”的侠义心肠。

　　　　也正在这僵持不下的时候，刚才那个白净姑娘，林记糕饼店的桥桥小姐，在一位青年绅士陪伴下走上前来。她使劲儿拉住仍然怒气冲冲的林公子：

　　　　“哥，妈叫你回去说事儿呐，快，跟我们家去——”

　　　　小町一眼就盯住了林桥桥身边那位眼生的青年绅士——五官清俊、举止斯文，穿着一身笔挺的西装。

　　　　突然挨了一顿暴打的小末儿尽管血流满面，却用一双执著的眼睛，死盯着桥桥看，像是有话要说。

　　　　那林桥桥呢，却明显在躲闪着小末儿的目光。

　　　　围观的人们也许是看见了血的颜色，动了几分恻隐之心，也多少泄出了心头的无名之火。巡警老周借机高声冲人群吆喝了一句：

　　　　“大伙儿都散了吧——”

　　　　人们三三两两地散去了。剩下小町和那个还在流血的小末儿时，小町动手搀扶了他一下：

　　　　“到我家去，上点儿药”

　　　　这小末儿似乎并不领情，强忍着眼中的泪花，用力甩掉了小町的手。给她留下了一个孤立无援而又固执的背影，向胡同深处走去

　　　　

　　　　

　　　　皇粮胡同中段的三十四号院儿，是一扇小黄门。最近，门口挂起了一块“露露洋服店”的小招牌。

　　　　院子很小，大小一共五间青砖瓦房而已。几盆菊花沿墙疏疏落落地开放着，一棵上了岁数的老桑树，半绿半黄的叶子，遮下半院子的阴凉。树下放置着两张竹靠椅、一张竹皮桌面的小茶桌，在这北方的都市院落里，平添着几分江南的情趣。

　　　　显然，主人的用心是让需要等待的陪同人，有个坐下抽烟喝茶的舒适地方。

　　　　正北的主房用于营业。所有朝着院子的窗户，都挂着小碎花棉布缝制的素净窗帘，每个角落都打扫得干干净净，倒也是一处雅致宜人的所在。

　　　　午后，林桥桥正在一位动作利索的女裁缝帮助下，试穿着一件婚纱

　　　　当她从一排折叠布屏风里面款步走出来，等候在外屋的那位清俊、斯文的青年绅士，露出了满意的表情。显然，他很欣赏自己未来的美丽新娘。

　　　　这件婚纱是用杭州上等丝绸缝制的白色落地长裙。隆起的“泡泡”袖子，尽量收紧的腰身，下摆打着百折，一方真丝乔其纱的头纱，一直从头顶垂到后脚踝——这是时下最流行的一款西洋婚纱款式了。

　　　　虽然也是常见的用料和做工，样式甚至含有几分稚气，穿在这位身材富于女性曲线，气质如同水仙花一般的林桥桥身上，便多出几分楚楚动人的清纯女裁缝笑容满面地跪在裙摆边，正在咬断最后一针的线头：

　　　　“林姑娘，快让谭先生给看看——怎么样？”

　　　　“挺好，是吗，明旺？”

　　　　桥桥小姐转动着身体，与其说是让自己的未婚夫看着高兴，还不如说是努力想给殷勤备至的女裁缝，一个感激的答复。

　　　　看得出，女裁缝是位人情练达的手艺人：“林姑娘是街坊，我想，头纱就算我送的贺礼了。”

　　　　谭明旺大度地笑起来：“那哪儿成啊，陈姐，您这不是让人骂我们‘宰熟’了吗？”

　　　　桥桥继续赞扬道：“陈姐果然是王府井洋服名店的高手，版型打得好，针脚儿也讲究”

　　　　陈姐从容地对应道：“穿衣服的人漂亮是真的。我两个月前才搬到这皇粮胡同开店，您二位就来关照我的生意，让我怎么感谢你们才好呢！”

　　　　桥桥说：“远亲近邻，两家不就隔着几个门儿么？我以后有活儿也好找人帮忙了。明旺每天上班，还非就得穿这身西服不可。今后，少不了麻烦陈姐给修修改改的呢。”

　　　　陈姐说：“林姑娘，你人真好！可惜啊”

　　　　桥桥感到有些诧异了：“您说什么？”

　　　　陈姐一边动手把桥桥摘下来的头纱挂起来，一边有点儿故意支支吾吾地转移了话题：

　　　　“林姑娘，明天我就把领口上的珠花儿给绣上，再有大半天就完工。到时，我给送到府上去一准儿误不了你们的好日子。我是说呀，眼看着您就要办喜事了，可惜咱们这条胡同里，最近的日子却不太平。千万要当心火烛呸、呸，看我这乌鸦嘴，真该死！林姑娘，我啊，处久了您准知道，有口无心的一个人！”

　　　　陈姐脸上挂着意味深长的笑容，周到殷勤地把林桥桥和谭明旺两人，亲自送出“露露洋服店”的小黄门，许久地目送着他们离去的背影

　　　　

　　　　

　　　　警察署刑侦队的副探长严大浦，穿着规规整整的警服，正腆着个西瓜肚，在瘦小干巴的巡警老周和其他几个警察的陪同下，神气活现地视察着王记包子铺的失火现场他大声地问巡警老周：

　　　　“闻到什么味儿没有？”

　　　　巡警老周努力吸溜了好几下鼻子：“好像有一股嗯，是烤糊了的包子味儿。”

　　　　严大浦很不满意这个回答：“真是还不如一条狗管用！”

　　　　他自己已经闻到了一股明显的洋火水味儿，初步判断，确实是有人故意纵火无疑。

　　　　小町挤过围观的人群，企图接近严大浦，拼命对他打着手势。却被狐假虎威的小警察们阻拦住了。严大浦看见小町，故意装作不认识。小町不满意地嘟囔了一句：“臭美！”然后，就故意背对着他，像是跟别人说话一样，发出了一个“暗语”：

　　　　“胖子，四妈烧了你爱吃的鱼。今儿晚饭你爱来不来，我可告诉你了啊！”

　　　　严大浦闻声暗暗窃喜，人前继续端着奉公视察的架子，指手画脚了一番

　　　　正在这时，林桥桥和谭明旺从露露洋服店走出来，也路过王记包子铺。

　　　　小町回头看见了他们两人，那林桥桥脸上，流露出了无以形容的一片阴霾

　　　　小町心想：这一对，天造地设，长相倒是真般配。

　　　　

　　　　

　　　　何四妈在十九号院儿的那个建筑在地下的石头厨房里，忙得顾头不顾脚的。小町坐在旁边的小板凳上，可有可无地打着下手

　　　　年富力强的厨娘何四妈，是个北平近郊通州出身的乡下女人。听说是因为出嫁多年，没有为婆家生下传宗接代的一男半女，受不了挤兑，就早早跑进城里做工。

　　　　她一双半大不小的“解放脚”，走起路来一阵风儿。到紫姨身边来做工以前，曾在东郊民巷一位法兰西驻华公使家的大厨房，做过帮手打杂的粗使女佣。用心偷艺几年，也烧出了一手上得厅堂的中、西饭菜。

　　　　来到十九号院儿这些年，向来讲究美食的东家也是个女性，经常互相加以纠正指点，何四妈的厨艺日益见长

　　　　这个有家等于没家的中年厨娘，有时会在出去买菜时，跟其他人家的保姆说，自己跟东家无非也是“缘分”。否则两个年龄相近的女人家，也是很难长期共处的。

　　　　她的佳作经常会给紫姨和她的牌友们，带来人间烟火的幸福。还有一个家庭成员，绝对离不开她炖汤留出来的骨头棒儿，那就是曾经差点儿被她拒之门外的小狗子“点儿”。

　　　　

　　　　

　　　　何四妈向来爱表现自己知道的事儿特多，倒常常无意之中成了小姐的“情报来源”。这会儿，她手不停嘴也不停地跟小町絮叨：

　　　　“胡同里有人过去闲言碎语地，说是林记糕饼店的桥桥小姐，私底下跟那个叫小末儿的伙计要好呢。”

　　　　小町觉得这消息挺新鲜：“真的？不过，我看那个叫小末儿的小伙子，人的长相并不可恶嘛，怎么会”

　　　　何妈迎合道：“说得就是嘛——小末儿呀，早年可是林记老掌柜捡回来的苦孩子。逃荒路上，他爹妈都饿死啦。林家夫妇岂不是再生父母一样？那孩子果然也懂事，干活、学手艺都肯用心下力气”

　　　　小町问：“那他