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今日的阿萨克斯早已经不是当初那个阿萨克斯，靠着奢侈品生意，这座港口吸引了各地的商人，那停满船只的栈桥就是最好的证明。

突然一阵“卡啷、卡啷”的声音从背后传来。

琳达转头看去，只见十几辆连在一起的平板车正在沿着轨道往这边而来，那些平板车上全都装满货物。

平板车前往的方向正是交易广场。

“交易广场好像比以前大了许多？”

琳达不太肯定地问道。

琳达两年前来过一趟，不过那个时候交易广场刚刚建造起来，连布置都没有完成，更没有商家进驻。

“梅特洛这两年来一直都对交易广场进行扩建，原来的那点地方早已经不够用了。”

尼斯颇有些得意地说道。

最初建造交易广场的时候，他只想把码头区后面那片拥挤狭小的商业区搬过来，根本没有想到会发展成这样的规模。所以设计的时候，是以当时阿萨克斯已有的店铺的数量为标准。

等到切尔哈兰总督的人来了之后，从伊比利斯拉来一大批商人，交易广场就不够用了。

还好，建造交易广场时选择的地方是阿萨克斯西侧的空地，根本不愁扩展的空间。再加上伊斯特这个设计者就在哈斯家族，离阿萨克斯并不远，梅特洛和他用了一年的时间把交易广场扩大五倍。

“你先去交易广场逛一下，我去一下造船厂。”

尼斯对琳达说道。

换成别的女人，尼斯肯定会塞点钱过去，女人有了钱，绝对可以在交易广场里待上整整一天，但是对琳达他没有这样做，因为琳达不是他的女人，而是朋友。

“我也想去造船厂看看。”

琳达对于购物并不感兴趣，她是魔法师，身边朋友也都是魔法师，什么华丽的长裙、什么耀眼的珠宝，对她来说根本没有意义。

尼斯稍微想了想就同意了，阿萨克斯的造船技术并不高明，没太多机密。

造船厂在阿萨克斯的东面，和交易广场是相反的方向。事实上，阿萨克斯的作坊区现在都已经搬到这里来了。

这并不是梅特洛刻意安排，最初这里只有熬制细白砂糖的作坊，后来卡奥尼那边没地方继续建造船坞，不得不把造船厂搬到这里来，而造船和木料加工紧密相联，所以这里也多了一座木匠作坊。组建奶油加工作坊的时候，所需要的那些巨型木桶全都是由这家木匠作坊制造，那些巨型木桶搬运起来不容易，所以奶油加工作坊也就设在这块区域，从那之后这里就成了作坊区。

还没走到造船厂，尼斯和琳达就听到叮叮当当钉木板的声音。

整个造船厂热闹异常，一座座船坞里全都是建造到一半的长船。

从骨架的构造来看，这些长船和海狗西科斯最初的设计已经有些不同，当初西科斯设计这些长船的时候，因为卡奥尼只有一些技术不太熟练的木匠，根本没有造船工人，所以只能够往简单的方向设计，能够采用直线就绝对不用弧线。

现在已经不同于那个时候，卡奥尼的学校每三个月就有一批学徒出来，在那边的造船工厂再工作半年，一大半的学徒就成熟手，到阿萨克斯之后已经是合格的造船工人。

更何况阿萨克斯是一座充满诱惑力的港口，在别的地方觉得没有机会一展所长的人，全都会跑到这里来碰碰运气，那些顶级的造船师傅虽然不会过来，但是对一般的造船工人来说，这里充满了吸引力。

既然不愁造船工人，那么就不必再用简单的设计，毕竟它们对船的性能还是有点影响。

重新设计之后的这些长船，线条优美得多，就如同一片片弯曲的柳叶，原本像是挨了一刀整个切掉的方形船尾，现在也变成优美的圆弧。

尼斯站在船坞看着造船工人们工作，早有人把他到来的消息报了上去。造船场虽然不像熬糖作坊那样保护得密不透风，却也警卫森严，方圆百米之内全都是监视的耳目。

过了片刻，负责管理这里的执事急急匆匆跑了过来。

“造这样一艘船要多少时间？”

尼斯指了指已经建造到一半的一艘战舰，直接问道。

那是一艘小型战舰，总共三十二支船桨，每支船桨需要两个水手，上面还能承载五、六十个士兵。

所有的船坞里建造的都是这种等级的战舰，梅特洛显然放弃了中型战舰和大型战舰。

尼斯并不知道这件事，但是他绝对赞成梅特洛的决定，当初他们被征召上战场的时候，所有人加在一起也就五十人左右。

可以想象响应法兰克王号召想从战争中捞一笔的人，不会比那时候的他们宽裕多少，大部分队伍恐怕只配备得起小型战舰。

“回大人，要一个半月才能完工。梅特洛大人接到您的来信立刻让工人们赶工，连过年的时候也只放了两天假，就算这样，也要到中旬才有第一批船出来。”

那个执事小心地应答着。

这个数字勉强能够让尼斯满意，这里有六十几座船坞，加上卡奥尼的十几座船坞，一个半月可以建造出近八十艘小型战舰，如果再加上伊比利斯那边的造船坞，半年里应该可以凑出六百艘战舰。

这个数字看上去很惊人，每艘船如果水手和士兵全满的话，足足有七万人马，但是真的放到海上去，恐怕根本不够用，只能勉强封锁对方的港口。

“大人，我有一件事要向您报告，其他港口好像也听到风声，所有的造船场都已经开始建造战舰。”

那个执事低声说道。

“不用担心，他们比不过我们。”

尼斯很有自信。

造船可不是打造刀枪或者铠甲吗，一旦偷学到技术立刻就可以拿来使用。造船是一套完整的体系，除了需要高明的造船师傅，还要大量合格的造船工人。

阿萨克斯能够具备这样条件可不是一件容易的事。

他们在两年前就开始办学校，前前后后遭遇到许多阻力，一开始的时候，大部分作坊主都从心底反对，要不是他掌握着交易广场和奶油生意这两项利器，让那些作坊主不得不低头，恐怕卡奥尼的学校根本开办不起来。

两年前的阿萨克斯只是一座小型港口，制造业并不发达。作坊主们的影响力不大，换成大一些的城市，比如威娜或者比萨要是这么做，那些作坊主早就造反了。

所以别的港口就算是想学，也有决心学，没个十年八年根本不可能做到。

突然远处传来路克的声音：“你总算到了。”

尼斯回头看去，路克、伊斯特和梅特洛正朝着这边走来。

“你来了多久？北面还好吗？”

尼斯问道。

“过来十几天了，我是在家里过年，这恐怕是最后一次在家里过年了。”

路克说到这里，语气中带着一丝遗憾。

他现在已经有了爵位和自己的领地，就意味着从原来的家里分离出去。

路克和伊斯特不同，他对家里人的感情还是很深。

感叹了一番之后，路克继续说道：“你用不着操心夏马恩那边的事，你又不是不知道格罗里尔院长的厉害，有他在，夏马恩根本不可能吃亏。”

“这倒也是。”

尼斯点了点头。

现在已经是上位主教的格罗里尔绝对是占便宜的高手，不过也不是吝啬成性的人物，对自己人一向都很公平，该给多少好处就给多少好处。以前还只是隐修院长的时候，就很受大家的爱戴。

“看样子，接下来你打算把精力重新放回到南方。”

路克接到那封信的时候就已经有了这种感觉，他说这话的时候，偷偷看了看梅特洛。

此刻梅特洛的心情无疑最为复杂。

之前大家的注意力全都放在北方，梅特洛就是这里的老大，现在重心如果转回南方的话，他立刻沦落为第三号人物。

不过经历了那么多事，梅特洛也已经认清自己的地位，他就是一个执行者。

还有一点让他非常放心，这个小团体里没人会乱伸手，更别说夺权了。

在这个团队里路克是组织者，所有的人就算不服他，至少认可他；尼斯是策划者，擅长出主意，同样也擅长做甩手掌柜；帕尔姆则只管军事，这个家伙别无所长，对其他事也不感兴趣；伊斯特则是所有人里最早替自己定位的一个，他早早就把自己定位成一个调和者，所以连势力都不发展。

尼斯也注意到梅特洛的小动作，重心回到南方之后，梅特洛肯定会有想法，好在他早就有对策。

“前几年我们够憋气的，现在再也用不着那样了。”

尼斯长吁了一口气。

他的办法非常简单，那就是定一个很高远的目标给大家。果然，这话一说出口，对面那三个人神情都变了，先是惊诧，然后变得兴奋起来。

年轻人总是比较记仇。一直以来南方那些城邦联盟对他们都很不友善，他们只能在夹缝中求得生存，为了保住手里那点利益，不得不把利润丰厚的白糖生意让出去。

尼斯本人比较看得开，他本来就是一无所有，所以也就不怎么在乎，但是路克、伊斯特、梅特洛和帕尔姆就不是这样，那时候的他们整天梦想着组建自己的家族，梦想着拥有领地和爵位，而这一切都需要大量的金钱，把白糖生意让出去无异于挖他们肉，剔他们骨。

现在有机会报复，他们自然兴奋。

对面这三个人甚至没考虑他们能不能成功。

这就是有根基和没根基的差别。

他们现在根本不必动用夏马恩的力量，只要登高一呼，立刻会有很多强者投入他们的麾下。

从去年开始，阿萨克斯原来的治安队就已经解散，最初是借用菲利普王子的手下，后来换成墨菲和拜尼部落的成员，打下夏马恩之后又调了一批高手过来，仅星娜就借出两百名女神战士。

有实力就有把握。

“现在和那些城邦联盟闹翻是不是太早了一些？”

路克为人谨慎，虽然他也很想报仇，但是他更希望等到时机成熟之后再动手。

尼斯沉吟半晌，看了看身边的琳达。

“你们聊，我到处走走。”

琳达是一个聪明的女人，再说她对南方各个港口之间的纷争一点兴趣都没有。

看着琳达走远，尼斯在四周布下一个隔绝结界，这才说道：“有一件事我想和你们商量一下，我们想凭阿萨克斯对抗南方其他城邦联盟，恐怕没那么容易，最好的办法就是加入其中一个城邦联盟。”

这是他从沙漠回来的路上产生的想法。

从东方那片沙漠回来，一路上他和琳达停停走走，每到一个港口必然要转一圈，有时候还停留一两天。

看得多了，他突然发现以前自己的格局太小了，外面的世界远比他想象的广阔得多。

“你怎么会有这样的想法？”

梅特洛瞪大眼睛，旁边的路克和伊斯特也异常惊讶。

“以前我们的实力太弱了，如果加入某个城邦联盟的话，肯定会被对方彻底吞掉，现在就不同了，我们已经长得够强壮，没人能够吞掉我们，不管并入那个城邦联盟，我们都会成为最高权力层的一员。”

尼斯自信十足。

尼斯的自信不只是来自实力，更是因为他的背后站着两位红衣主教，他和法兰克王关系又异常密切。

他如果想和别人为敌，对方可能不会在乎这两点，但是他如果想和别人合作，别人绝对不敢坑他。

在这个世界上，背后有人未必能够称王称霸，却可以得到别人的尊重和公平的对待。

而这正是尼斯想要的。

路克、伊斯特和梅特洛全都沉默了，他们思索着尼斯的建议。这段日子他们同样也想过今后的出路