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　　　　“娘子，对不住，事情叫我办砸了！”华叔被知盛扶着，一拐一拐的走了过来，一脸的颓丧。

　　　　润娘看了，惊道：“华叔，你这是怎了？可是伤着哪里了？”

　　　　知盛恨恨的扫了那帮庄稼汉一眼：“叫他们推的！”

　　　　润娘安慰道：“你且扶华叔进去歇着，等我打发了这些混帐，再看要不要请大夫来看看。”言毕，她提了口气，高声说道：“你们不是问我凭甚么加租么！咱们进屋坐下来慢慢算如何呀！”

　　　　吵嚷的人群听了她这一句蓦地静了下来，一个三十来往的粗衣汉子上前一步，道：“算就算，还怕你不成！”

　　　　润娘冷冷一笑，在鲁妈华婶的护持下转身进门，在围房的堂屋坐下，而知盛已候在那里了，润娘便先向他道：“华叔怎样了，你怎么也不陪着。”

　　　　“易嫂子扶了阿爹进去，阿爹让我留在这里帮衬帮衬娘子。”

　　　　润娘点了点头，换了薄冰似的脸色，锐利阴冷的眼刀在那伙汉子脸上扫过：“是谁伤了华叔！”这一声喝问直如银瓶乍破，恍若一个霹雳震在心头。

　　　　那几个汉子嚅了嚅嘴说不出话，那粗衣汉子瞅了瞅众人，挺胸道：“是我推了他，怎样？也不过是扭伤罢了。”

　　　　“铁贵！”

　　　　“是，娘子。”

　　　　“给我把他叉出去，再不许他种咱们的地！”

　　　　“是！”

　　　　铁贵同两个昆仑奴叉着那汉子就往外去，那些庄稼汉便一齐上来帮手，同铁贵他们推搡，登时乱叫道：“你凭甚么不让周大哥种地，咱们都是签了文契的！”

　　　　堂屋里闹得乱轰轰的，润娘却视若无睹，一个儒生打扮的老汉越众上前道：“周家娘子，你可不能这样，他们可都是同太翁定了文契的。说好把地租给他们十年的。”

　　　　润娘瞥了他一眼，问道“他是谁呀？”

　　　　华婶回道：“朱先生是当年的中人。”

　　　　润娘见那汉子还在屋里，沉脸喝道：“还不叉他出去，等甚么呢！”

　　　　登时堂屋里又乱了起来，润娘突地起身道：“你们既要抱成一团，我也只好把你们都对退了。”

　　　　“你凭甚么－－－－－”

　　　　朱儒生还没问完，润娘转过头瞪视着他，语声冰凛：“就凭我是周家主事之人！”

　　　　朱儒生哆嗦地从怀里掏出一文契塞到润娘面前：“太翁的文契你敢不认！”

　　　　润娘劈手夺过，揉成一团掷于地上，向他冷笑道：“哪一年的老皇历了，还到我面前来显摆。周家的田地还能被一张破纸给绑住了？我告诉你，我拼着不要这百把亩地，也不便宜了你们去！”说着冰凛凛的眼光又扫向那几个汉子：“你们大多住在我家的地头上吧，不要说多，住了我的屋子，房钱总是要交的，我也不要你多，前头那八年总要交了吧。一年十贯钱，八年八十贯，我限你们明日交齐，不然莫怪我赶人！”

　　　　“你－－－－－”

　　　　几个汉子恼红了脸，若不是铁贵他们拦着，早冲了上来。

　　　　朱儒生见润娘摆出这付强硬架势，知道不能硬碰，便先软了语气：笑道：“娘子这是做甚么，有话好好说，咱们都是老交情，有帐慢慢的算就是了。”

　　　　“算帐？”润娘回身在太师椅上坐了，抬眼笑道：“行啊，先把他－－－－”手一伸指着那粗衣汉子：“给我叉出去先！”

正文　十五、维权（下）

　　　　几个汉子听了这话又闹了起来，朱儒生忙递了个眼色，他们才稍稍收敛了些，润娘看在眼里越发笑厣如花。朱儒生凑到润娘身前笑道：“大郎性子粗野难免鲁莽了些，并没有甚么坏心，就是推了老华头也是一时失手，娘子看在本家面上恕过他这一次吧。”

　　　　润娘深知言出必行的重要，若轻易收回适才的话，放过那汉子，他们定会步步相逼，想要再掌握主动就难上加难了。所以现下就要让这些人明白，她润娘说出口的话便是泼出去的水，断无收回之理！

　　　　“本家面上！”润娘盯着朱儒生，笑容温煦，说出口的话却比挂在屋檐下的雾叠丁还要冰冷尖锐：“若不是看在要本家面上，我定拉他上衙门，问他一个伤人之罪！”

　　　　朱儒生断没想到她竟如此强硬，讪笑道：“娘子言重了，言重了。”

　　　　粗衣汉子的长臂越过众人指着润娘，骂道：“你这毒妇，我不过推了老华叔一把，哪里就讲到伤人了，倒是你心心念念的要赶咱们走，到底安的甚么心，你别把人都当傻子－－－－－”

　　　　润娘陡然立起，圆睁双目，瞪视着那汉子，喝道：“送客！”

　　　　“周娘子莫动气，莫动气，他就是那么个火爆脾气。”朱儒生一面劝润娘，一面向那汉子喝道：“还不闭上你的臭嘴，回去灌黄汤是正经！”其他几名汉子也都帮着解劝。

　　　　润娘笔挺挺的侧身站着，直至那汉子被半劝半轰的赶了出去，她方缓缓坐下，朱儒生先赔礼道：“娘子莫往心里去，咱们还是商议地租子是正经。”

　　　　“地租子？”润娘斜嘴一笑，唤道：“知盛，咱们去年收了多少租子？”

　　　　“七十八贯。”

　　　　“前年呢？”

　　　　“八十八贯。”

　　　　“大前年呢？”

　　　　“九十六贯。”

　　　　润娘又问道：“那咱们今年在老樟窝子收了多少地租？”

　　　　“两百三十贯，还有些梗米、山货、皮毛。”

　　　　“你听见了？”润娘歪着身子道：“这里三年的租子也不过抵那边的一年的罢了，你还要跟我算帐，我倒不晓得这帐要怎么算。”

　　　　那几个汉子听了面上闪过一抹愧色，朱儒生疑惑道：“怎么咱们家在老樟窝子也有地，我倒没听说过。”

　　　　“你自是没听说过的。”鲁妈气忿忿地道：“那是咱们娘子的赔嫁，靠你们这点子钱还不饿死了人，前儿娘子还当了一支金簪呢，那可是夫人留下的，你们再这般一年几十贯钱的交租子，咱们的东西也就当光了。到时候典屋卖地的，也就不用盘算娘子安的甚么心了，倒是大家干净－－－－－”自从润娘卖了金簪，鲁妈便压了口气在心头，平日不好当着周家诸人说甚么，这会得了这机会，自是狠狠报怨。她虽不是说给周家诸人听的，华婶的脸上还渐渐难看了起来。

　　　　“鲁妈！”润娘听她说得有些过头了忙喝断了：“咱们自家的事犯不着当他的面讲，朱先生我实话告诉你，今年的租子三百贯，少一文你们就不用交了，明年你们也不用再种了，地我自交给家里人种。为这昨日我特地让知盛新买了三个昆仑奴，就算顶不过十人，也顶五人使了，退一万步讲，果真照看不过来，我让它荒着就是了，总好过凭白便宜旁人，我劳心费神不说，还要落恶名的好。”

　　　　那几个汉子听她说到这般地步，不由面面相觑茫然不知所措。朱儒生皱着眉道：“娘子何必把话说得那么绝了，都乡里乡亲的。这几年的租子咱们确是交得少了，那也实在是年成不好，何况咱们家的地尽是些山窝池塘子，实在种粮食的地还不到一半，哪里能同那一片片的田地相比呢。娘子也体谅体谅咱们的难处，三百贯实实是交不出来的。”

　　　　润娘也不同他分辩，只问知盛道：“朱老生觉着三百贯多了，你觉着呢？”

　　　　知盛冷冷地瞥了朱儒生一眼，自靴筒里取出一卷小纸展了开来，大至谁家种了甚么养了甚么，小至每家地里的一根草他都列在了上头，每家每年得了多少贯钱，并该交多少，一条一款无比的清晰明了，伴着知盛冰冷生硬的声音，朱儒生并那几个汉子脸色渐白，又由白转青，由青转红，又由红转土，变得那叫一个顺快。

　　　　“怎样？”待知盛念完，润娘轻快的目光望向面如土色的朱儒生：“我这帐还清楚吧。”

　　　　朱儒生侧着身子，嚅嚅嘴没有说话，润娘接着笑道：“按帐单子上的帐，我收你三百贯还是除去了零头的。往年不是我当家，那帐了我也不同你们算了，不过既然如今我当了家，帐就得清楚明白，我比不得官人，糊涂也就糊涂了，便是年年贴钱给佃户，旁人也只说他心善的。我就不同了，帐上但有一点不清楚，将来分家的时候我就是有一百张嘴也说不清，旁人定要疑心我欺负小叔年纪小，私自昧下了。所以啊，要么咱们干脆不收租子，索性把这点子地变卖了，请了族长来明明白白的数目锁在柜里，将来自留给阿哥，也不用猜疑我了。左不过我吃亏些，老樟窝子那一顷地也还养活得过家里这几口人，混过这几年，我离这里阿哥也大了，管你一年交几贯钱的租子都不干我事。可你若要想再租咱们的地，那地租子一分一厘都不能错，往后多了自不用说，若是少了，也定要少得清楚明白，免得将来牵扯着我不干净。”

　　　　“那，那八十贯房钱呢？”几个汉子互视几眼，其中一人讷讷问道。

　　　　润娘并不答言，且吩咐秋禾倒茶，待她吃罢了茶，那几个汉子脖子都等长了，润娘方缓缓说道：“你们莫要怪我不厚道，只是说出去话总不能不算数，明儿你们先交八十贯钱来，甚么时候交清了三百贯钱，我自把八十贯钱还你们。自然那租子最晚不能过了腊月十五，若是过了，也不用交了。”

　　　　朱儒生转了转眼珠子：“那是不是谁家交清了租子，就能领回八十贯钱了。”

　　　　“呵呵。”润娘掩嘴笑道：“朱先生真会说笑，我哪有功夫算这细帐。”脸色突地一沉：“我只认三百、八十这两个数目，不满三百那八十贯钱我一文也不会退！”

　　　　“这－－－－－－”

　　　　朱儒生还待要说甚么，润娘已然站起身道：“议了这么久，我也乏了。知盛余下的细节你同朱先生慢议，我且歇歇去了。”

　　　　知盛恭敬地答道：“小的知道。”

　　　　朱儒生不及开口相留，鲁妈、华婶并秋禾已围着润娘去了，朱儒生望着润娘的背影，张了张口，便被知盛拦了回来：“老先生，咱们接着议吧。”

　　　　润娘回屋还没来得及脱大氅，易嫂子便急急的走了来道：“娘子快去看看阿哥吧，直坐在屋里掉眼泪，也不搭理人，把个小脸哭得通红。”

　　　　润娘听了只当他是在气刚才那孩子骂周恒痨病鬼，当下换了衣服拐到东厢，才一进堂屋就听里间传来抽抽嗒嗒的哭声，润娘挑起墨绿软帘走了进去，只见周慎坐盘腿坐在炕上，哭得好不伤心，润娘笑道：“咱们三郎也会掉泪珠子么？可真是稀奇！”上前挨在他身边坐了，拿了帕子就要给他擦眼泪。

　　　　不想周慎突地挣了开来，并死命推润娘道：“走开，走开，我不要你管。”

　　　　润娘不妨险些被他推到地上，亏得秋禾扶住，沉声斥道：“阿哥，你这是做甚么呢！”

　　　　周慎哭红了的小脸上现出一丝惶愧，他扁了扁嘴，蓦地跳了起来叫道：“你走，你走，我就是不要你管。”

　　　　润娘怔怔地看着周慎，红红的大眼睛里有伤心，委屈、可怜，此时的他犹如一只受伤的小兽，张牙舞爪的表像下是他受伤的心。润娘怎么也想不明白，他刚才还好好的，怎么她议了一回事进来，他就这么排斥自己了，在他的叫嚷声中，亦慢慢地落下了泪。

　　　　“慎儿，你真的不要阿嫂了么？”

　　　　“不要了，不要了！”周慎歇斯底里的狂叫，眼泪却越发掉