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　　　　润娘见周慎收拾妥当了且不答喜哥儿，拉过周慎抠了点油膏便往他小脸蛋上抹去。周慎苦着脸左躲右闪：“阿嫂，我不要抹这个！”

　　　　“傻小子，难道脸上干得糙糙的好看呀！”润娘手上口里皆是不停，抹完了脸感觉手上还有点油腻，便拉了周慎的小手搓了搓。

　　　　妞儿在旁见便丢了勺子也凑上闹着要抹香香，当然“香香”这个词是润娘教给她的。

　　　　“吃了饭，娘给你抹。”喜哥儿把女儿拉了回来，舀了勺粥喂她，向润娘道：“慎哥儿一个小子，你给他抹这些做甚么。”

　　　　“小子怎么了，小子的脸蛋可以糙得扎手！旁人家的孩子我管不着，咱们家的孩子就不许这么不讲究！”润娘一面说一面接过易嫂子取来的包书的包袱，打开看了见笔墨诸物皆收拾得整齐，复包好了交到周慎手里，秋禾将畚好的手熜送了来，润娘试了温度，又替周慎把手套戴好，方把火熜交到周慎怀里，嘱咐道：“若是手熜冷了，你就叫无腔再给你畚过，咱们可是有交了炭去的，别不好意思。”

　　　　周慎袖了手熜挽了包袱，应声就要往外去，润娘又问易嫂子道：“今朝刘先生没过来用早饭么？”

　　　　易嫂子回道：“刘先生差了无腔来取，这儿等在外头呢。”润娘听了这才放周慎去了。

　　　　待打发了周慎，润娘方缓缓地把事情细告诉了喜哥儿，喜哥儿虽老实也是当过家的人，听润娘说了大半便猜得七七八八了，拿着眼睛直打量润娘，道：“你也真肯费心思，只是如此不放过一些利头去，怕佃户们不答应吧。再说了，那些小茶铺子果真就靠得住么？万一拿了东西不给钱可怎么办呢？”

　　　　润娘接过秋禾递过的手熜，烤暖了手心敷在眼窝子上，缓声道：“那些小茶铺子，也都是有店铺的，且也开了许多年。咱们的农货不供他们，还能卖给汤家，虽然受气总还是有条退路的，可是他们除了咱们这里，还有别处给他们送货么？因此我想着，他们应该不会凭白得罪咱们。”

　　　　喜哥儿给女儿净了面洗了手，边给她抹油膏边不然道：“你说的轻巧，不是才只一家跟你订货么！”

　　　　润娘放下手，又使着秋禾倒了热水来，道：“这也是正常的，毕竟谁也不识得我，虽然咱们太翁的名声好，可也是早年的事了，人生意人家总是要留分小心的。只要咱们这几桩买卖做得好，他们亲眼见了只然会信了，到时只怕他们抢着跟咱们订呢。”说着又将烤暖的了手心熨到了眼窝子上去：“至于佃户，只要帐目清楚我也会不多占他们的便宜。”

　　　　她手上这一阵热意还没过去，听华叔走了来道：“娘子，佃户们已在外头等着了。”

　　　　润娘继续熨着眼，道：“叫知盛领他们去西厢屋里等着，我这就过去。”

　　　　话未说了，秋禾端了热水进来，润娘自己洗着手，吩咐秋禾道：“你捡套咱们不用的茶盅，给那些佃户送些茶点去，人来了总不能连热茶都吃不到一口。”秋禾应了自去。

　　　　自从阿大他们来后，西厢的东屋便是华老夫妻住着，西屋一直就是给知盛做帐房使，这会西屋里除了知盛，还有六、七个佃户，他们或是皤然老妪，或是年轻媳妇，或是是幼龄稚童，这些人家中既无男劳力，且他们租的地也多是些乱石岗子泥潭子，着实是甚么进项，虽然历年来周家就不曾收过他们的租子，可他们的日子也依旧艰难。

　　　　今朝这大一早突然被东家叫了来，心里本就惶恐忐忑，再又想起村里人传说的东家娘子如何刻薄厉害的话。再兼润娘又请了他们进内院，在这么个齐整的屋候着。他们想着东家娘子这般抬举自己，只怕是没甚好事，因此越发地添了些不安。

　　　　故尔知盛几次让他们在炕上坐，他们却还是缩在角落里挤成一团，莫说大人就连几个孩子凹陷的大眼中也透着惊惶。

　　　　知盛见他们这样，知道说甚么也没用的，只无奈一叹，正要替他们再去问问。突地软帘揭起，走进来一个身着桃红襦袄下系松花棉裙，俏丽的如同桃花初绽的小女娘，她手上还端着个红润油亮的托盘，盘上放了把裹着暖套的提梁壶，壶边围了一圈小茶盅子，另还有两个白瓷小碟上垒着些糕点。那些佃户皆是灰衣粗袍，见了这如同画里走来的小女娘越发瑟缩向角落里挤了挤，只是几个孩子眼睛突放出光彩来，盯着两盘糕点咽了咽口水。

　　　　秋禾进了屋，那双柔媚有神的丹凤眼在众人面上缓缓拖过，把茶点放在炕几上，樱口轻启道：“各位先坐会，娘子即刻就来了。”

　　　　她语声未落，众人就听头一人高声问道：“人都请来了么？”

　　　　各位亲啊，虽然天很冷，可是你们也动动手指给小樗留一两句言呢！

正文　五十四、招聘（下）

　　　　五十四、招聘（下）

　　　　屋里的佃户们听得这声音心下更是一颤。皆是垂头缩肩。知盛、秋禾忙去打起毡帘，那些佃户听得衣裙窸窣，又有几色裙裾自眼底划过。

　　　　东西两厢的里屋本就只正房耳室大小，东窗下一条大炕便占了不少地方，这间屋子又还摆着几张椅凳，此时十来人挤在屋内自是十分局促。

　　　　润娘由鲁妈、秋禾搀扶着向炕上坐了，眼珠子在那些佃户身上溜了一圈，见都是些妇孺倒是很满意，拣野菜么，哪里用得上壮劳力！再说了这些人可比汉子老实多了，自己也可以少费点心思。

　　　　知盛待润娘坐了，凑上前她在耳旁低语一阵，将这几个佃户的情形大略说说了。

　　　　润娘只听着，脸上也看不出甚么神色，那些佃户更感不安了。待知盛说完了，润娘同鲁妈道：“妈妈，今朝事多你去帮一帮婶子，我这里有秋禾，知盛陪着就成了。”

　　　　鲁妈适才便见着华婶同易嫂子在角院里忙乱，本想在这里稍陪一会就过去帮忙的，这会听得润娘吩咐。早应声去了。

　　　　润娘这才笑容满面地向佃户们道：“站着做甚么都坐呀！”说着又叫秋禾：“还不给人倒茶。”

　　　　秋禾给几个婆子媳妇倒了粗茶奉上，她们低头接过茶盅惶惶地连道不敢，润娘、知盛又再三让她们坐，她们方才怯怯地意思意思的沾在椅边上坐了，另有几个孩子怯懦地站了到大人们的身后，惟有一个比妞儿大不得岁把的小丫头，咬着黑短的小手直盯着炕几上的糕点。

　　　　润娘使了个眼色令秋禾把糕点给那孩子端去，那小丫头看着眼前的糕点并没有伸手来接，却是回头望向身后一个与周慎差不多年岁的男孩，细细地唤了声：“哥…”

　　　　那男孩稍稍抬起了头，眼眸中带着防范向润娘道：“多谢了娘子，咱们不饿。”

　　　　润娘听了一愕，心道这孩子倒有几分出息：“我知道都才吃了早饭，且拿一块尝尝吧。”言罢便挪了眸光，向那些婆子媳妇道：“我今朝请诸位来，是有一件大事要同诸位商量。”说到此润娘故意一顿，只见众人身子微微地颤了起来，一个头发花白，面容枯瘦的老妇微微抬起头，颤声道：“咱们这些孤儿寡妇，一年到头勉强混个肚饱，虽说租着东家的地却实在是没有余钱交租子…”说着撩了衣襟往眼睛上抹去。

　　　　“大娘想错了，我请诸位来绝不是为了地租子的事！”润娘赶忙表态，不然都哭起来自己还不得眼泪被淹死啊，同时心时惜哀叹道，自己还真是恶名在外啊，只是一句话就把人给急得掉眼泪！

　　　　那些佃户听了润娘的话皆感错愕。不由得面面相觑闷得半晌，还是那老妇懦懦问道：“那娘子是为了啥事？”

　　　　润娘本打算开门见山直说的，可现下自己的形象在这些人的脑海中显然很负面，大实话交待出去她们也不会信，说不定还疑心自己使诈算计她们，说不得只好先赚赚她们的眼泪了：“我晓得因着旧年收租子的时候把本家兄弟的租地给收回了，村里多有人说我的闲话。可是我也是没法子呀，官人未满百日我娘家二娘就上门来逼我改嫁，族里那么些叔伯兄弟谁不是冷眼旁观，这也还罢了。可是为了这点子产业”润娘叹了一声，想起自己没来之前的艰难日子，还真红了眼圈：“我也不好说长辈的是非，想来我撞柱子的事众位也是知道，我拼死拼活守着的产业自是不能让人瞒昧了去，村里人只说我尖刻容不下本家兄弟，再不想他若不是把咱们孤儿寡妇欺负得狠了，我又怎么肯得罪了他…”

　　　　润娘是故意提起孤儿寡妇这个词的，目的就是想让她们感同身受，你们因没了当家人日子过得艰难，我也是跟你们一样的。她借着抹眼泪的工夫，偷眼瞧去。果见几个年轻媳妇面露哀容叹息伤感了起来，秋禾也在旁帮衬着呜呜地细哭了起来，知盛则是唉声叹气一脸的郁郁。

　　　　润娘也不知他们是假意还是真情，然确是帮了润娘的忙，那老妇微红着眼道：“娘子艰难咱们是知道的，但凡咱们日子过得去总会交一些租子的。”

　　　　润娘摆了摆手道：“从太翁手上就免了你们的租子，我要是收了岂不是背上不孝的罪名了，况且你们也实在是艰难。说句不怕你们嫌假的话，我同你们也差不多少，但凡我性子软一些，我如今的日子怕也就同你们差不多，因此我才叫华叔专请了你们来，一则是想请你们帮帮忙，二来我也想帮帮你们。”

　　　　佃户们听了这话脑子里更是发懵，只怔怔地看着润娘，问道：“娘子这话怎么说呢？”

　　　　润娘听她们这般问，松了口气，终于可以拐到正题上了，她还真怕她们来一句，咱们哪里帮得上娘子！她本打算实话实说的，脑子一转谎话张开就来：“昨日我进了趟城，偶然在一家小茶铺歇脚，才知道山蔬野菜在城里竟是那么紧跷，我想吃个韭菜摊蛋饼，那大嫂告诉我说没有韭菜，再吃着她家的肉丸稞也觉着味不对，问了才知道原来他们自开了春就再没买到过笋子。我就想啊，咱们家这么些地甚么山蔬没有呀！倒凭白的让他们拣了去买，我落不到好不说。他们那些人心里还不定怎么笑话我糊涂，本是想着差自家人拣了卖，实在是人手不够，因此我同婶子他们商议了，请你们来帮帮忙，咱们彼此都得些利头。”

　　　　屋子里的佃户皆是些没甚见识的寻常村妇，润娘说了这么一大番话，她们依旧是云里雾里一脸懵懂的样子，倒是适才那小男孩脑子清楚，小声地问道：“娘子是要雇咱们做工么？”他问出了口，那些媳妇婆子才面现恍然神色，她们互视了几眼，又揣掇着老妇开口，那老妇吞吐了晌，方问道：“不知娘子一日给多少赁钱？”

　　　　润娘此时直惊盯着那黑瘦的小子看，惊愕于他的早慧，待秋禾扯了扯她的衣襟，她方回过神，向那老妇笑道：“华婶子昨日同我说如今雇工的赁钱都是一络钱一日，既然你们也算是帮忙，我就再给你们添二十个钱，每日每人一络二十个钱，如何？”

　　　　那些妇人听得一日有一络二十个钱无不欢欣喜悦。皆起身含泪拜谢，润娘忙叫秋禾、知盛他们拦了，心里的小算盘打得啪啪直响，面上却摆出疑难的样子，字斟句酌地道：“大娘、嫂子们也不忙着谢我，过了清明可怎么好呢？”

　　　　众人都道：“咱们这样的人家，也就这段青黄不接的日子难过，难得娘子这般为咱们着想，一日一络二十个钱，真要做