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　　尽一切努力，她把考察队的到达时间又缩短了３小时３７分，但他们仍稍落后于财团的计划。这个时间差已经不太大了，尤其是如果采用芒罗的冒险行动走近路的话，不过仍然要落后一些——而在胜者得到一切的这场竞赛中，落后就意味着没顶之灾。
　　这时她收到了坏消息。
　　屏幕显示的是：便携式终端窃听器／全部赌注输光。
　　“该死的！”罗斯叫了一声。她突然感到疲惫不堪，因为如果他们真遭到别人窃听，他们赢得这场竞赛的机会就会在他们涉足非洲中部的热带雨林之前全部丧失。

　　２．便携式终端窃听器

　　特拉维斯觉得自己活像个傻瓜。
　　他注视着从马里兰州格林贝尔特的戈达德宇航中心发来的电传抄本：
　　地球资源服务公司你们为什么发来这么多有关穆肯科的材料我们并不感兴趣不管怎么说谢谢了停止这种无聊的游戏。
　　这份电传是一个小时前从马里兰州戈达德宇航中心发来的，但已经迟了五个多小时。
　　“他妈的！”特拉维斯看着这份电传骂了一声。
　　特拉维斯第一次觉得事情不妙是在日本人和德国人在丹吉尔与芒罗的谈判破裂时。他们忽而愿意付出任何代价，忽而又迫不及待地离开。谈判破裂得太突然，而且他们前前后后的做法不一致。这说明有新资料输进了这个财团的电脑档案中。
　　从哪儿来的新资料？
　　只有一种解释，而且现在已经被格林贝尔特发来的戈达德宇航中心的电传所证实。
　　地球资源服务公司你们为什么还在发送有关穆肯科的资料
　　答案很简单：地球资源技术服务公司并不是在发送任何资料。至少，不是心甘情愿这样做的。地球资源技术服务公司和戈达德宇航中心达成过交换最新资料的协议。这是特拉维斯１９７８年办的，这样他们就能从在轨道上运行的兰德萨特地球卫星上得到较便宜的卫星图像。花在这方面的钱是他们公司唯一一笔最大的费用。为了偿付阅读地球资源技术服务公司的资料，戈达德宇航中心同意按照成本价降价３０％向他们提供卡拉维尔技术卫星的资料。
　　这当时看起来像是一项很好的交易，而且在协议中还规定了密码锁。
　　但是现在看来失败的可能性越来越大。特拉维斯最担心的事终于得到了证实。你只要在休斯敦到格林贝尔特２０００多英里的距离中架一条线，你就能窃取到资料。现在已经有人在得克萨斯到马里兰之间的什么地方插上了一个终端接头——也许是接在一条载波电话线上——开始用便携式终端机窃取情报了。这就是他们最害怕的工业间谍行为。
　　一个架设在两个合法终端机之间的便携式终端可以监听来回传递的信息。过些时候，监听者熟悉了情况，开始在线路上发出信息，从两个终端窃取情报，对休斯敦诈称是戈达德宇航中心，对宇航中心诈称是休斯敦。只要一方或两方的终端没有发现他们被人窃听，这种便携式终端就能一直窃听下去。
　　现在的问题是，在过去７２小时中有多少资料被窃取了？
　　他已要求进行２４小时扫描核查，但结果令人丧气。看来被窃取的不仅是公司电脑中的原始数据库，而且还有数据变换历史，也就是在过去四周中公司处理数据的操作顺序。
　　如果真的如此，这就意味着欧日财团已通过窃听知道了公司对穆肯科的有关数据所进行的变换，也就是说他们知道了消失的城市的确切位置。他们知道的情况和罗斯知道的一样确切。
　　时间线对地球资源技术服务公司的考察队不利，因此必须调整。最新的电脑预测是毋庸置疑的——无论有没有罗斯，想要让公司的考察队在日本人和德国人之前到达现场已几乎毫无指望。
　　特拉维斯的观点是，公司所派出的考察队将进行一场徒劳，是浪费时间，根本没有成功的希望。唯一可靠的因素是大猩猩埃米，而特拉维斯的直觉告诉他，一头名叫埃米的大猩猩在刚果北部找矿的工作中是起不了决定作用的。
　　毫无希望了。
　　他要召回公司的考察队吗？他注视着桌旁的电脑终端。“查时间成本，”他说。
　　电脑显示：时间成本已准备好。
　　“刚果野外考察，”他说。
　　屏幕上显示出刚果野外考察开支项目：每小时费用、累计成本、预计未来费用、截止点、未来分支点删除目前考察队刚到内罗毕市郊，累计费用略超过１８９０００美元。
　　取消此项目将损失２２７４５５美元。
　　“ＢＦ因素，”他说。
　　屏幕改变，显示ＢＦ两个字母。现在他看见了一系列概率数字。“ＢＦ因素”是bona　fortuna两个词的首字母，意为“好运”——各种考察中都有不可估量的好运气，特别是行程远、危险性大的考察探险。
　　电脑上显示出：考虑一下。
　　特拉维斯等了一会儿。他知道电脑需要几秒钟去完成随机因素的计算，这些因素对离目标地区还有五天多路程的考察队将有很大的影响。
　　他的手机响了。反窃听专家罗杰斯报告说：“我们追踪找到了窃听器。它设在俄克拉何马州的诺曼，名义上是美国中北保险公司的机子。这家公司５１％的股份属一家夏威夷控股公司——哈勒库利公司，而这家公司又属日本本土的财团。你还要什么？”
　　“我要一场大火，”特拉维斯说。
　　“去你的吧，”罗杰斯说道。他挂上了电话。
　　屏幕显示了ＢＦ估定系数，概率为．４４９。他感觉很惊奇，因为这个数字意味着公司的考察队几乎有相等的机会在财团之前到达现场。特拉维斯不怀疑数学，．４４９已经够好的了。
　　地球资源技术服务公司的考察队将继续前往刚果，至少暂时这样。与此同时，他将尽其所能使财团的进展慢下来。特拉维斯是能想出一两个好主意来的。

　　３．附加资料

　　喷气运输机向南飞越肯尼亚北部的鲁道夫湖，这时汤姆·西曼斯打电话给埃利奥特。
　　西曼斯完成了区别大猩猩和其他猿猴的工作，主要是黑猩猩的电脑分析。他收到了从休斯敦送来的三分钟的模糊录像带，上面似乎显示了一只大猩猩打坏了一个碟形天线并注视着摄像机的场面。
　　“怎么回事？”埃利奥特看着电脑屏幕说。屏幕显示了以下情况：
　　鉴别大猩猩　黑猩猩
　　判别函数如下：
　　大猩猩：．９９３４
　　黑猩猩：．１１３２
　　录像带检测（休斯敦）：．３３４９
　　“见鬼，”埃利奥特说道。按照这些数字，研究结果不明确，没有用处。
　　“很抱歉，”西曼斯在电话中说道，“可是部分原因是测量材料本身。我们不得不把从电脑得来的图像作为因素考虑。图像已清洗干净，也就是说已经规范化，但关键材料丢失了。我想采用原始数字化矩阵。你能给我吗？”
　　卡伦·罗斯点头表示同意。“可以，”埃利奥特说。
　　“我再来一遍，”西曼斯说，“但是如果你要我说真心话，我认为它是出不来的了。事实上，大猩猩和人一样，各有各的面部结构。如果增加样品基数，我们就会得到更多的变化和更大的种群间隔。我想你是陷入了困境。你永远也不能证明它不是大猩猩——但在我看来，它不是。”
　　“这意味着什么？”埃利奥特问。
　　“这是一种新动物，”西曼斯说，“我跟你说吧，如果它真是一只大猩猩，电脑在这个函数上会显示．８９或．９４的概率。但在．３９上这个图像就出现了。这不够好。这不是大猩猩啊，彼得。”
　　“那么它是什么呢？”
　　“这是一个过渡形式。我使用了一种函数去搞清区别在哪里。你知道主要区别是什么？是毛色。即使在黑白图像中，它的毛色也没有大猩猩的深。彼得，我向你保证，这是一种新动物。”
　　埃利奥特看着罗斯。“这和你的时间线有关系吗？”
　　“暂时没有关系，”她说，“目前别的因素更重要，这算不了什么重要因素。”
　　飞行员打开了机内通话器说：“我们已开始向内罗毕降落了。”

　　４．内罗毕

　　在离内罗毕五英里的地方人们就可以看到东非热带大草原的野生动物。许多内罗毕居民还记得，以前在更近的范围内就能发现瞪羚、野牛和长颈鹿在院子四周转悠，偶尔一头豹子会溜进人的卧室。在那些日子里，这座城市仍然保持着荒野中的殖民地的特色。在内罗毕的全盛时期，这里是一个生活放荡的地方。人们总是这样问：“你结婚了吗？你住在肯尼亚吗？”男人们酗酒粗野，女人们漂亮放荡，生活方式比周末荒野中的猎狐者还要不可预测。
　　但从现代的内罗毕已几乎看不出当初自由放任的殖民时代的影子了。极少数维多利亚时代的建筑物已经淹没在这座拥有５０万人口的现代城市之中：交通恶劣、红绿灯、高楼大厦、超级市场、即日取衣干洗店、法国餐馆，还有空气污染。
　　地球资源技术服务公司的货机于６月１６日破晓时分在内罗毕国际机场降落。芒罗去找搬运工和帮手。他们打算在两小时内离开内罗毕。特拉维斯从休斯敦打电话来说，前一个刚果考察队中一个叫彼得森的地质学家经过一番周折来到了内罗毕。
　　这个消息使罗斯很激动，她问道：“他在哪里？”
　　“在停尸房，”特拉维斯说。
　　埃利奥特畏缩地走向前去。躺在不锈钢台子上的是个和他年龄相仿的长着金黄头发的男子。这个人的手臂断了，皮肤肿胀，紫得吓人。他看了罗斯一眼。她似乎非常冷静，既没有眨眼，也没有后退。一位病理学家踩了一下踏板，启动了头上的扩音器。“请报一下你的姓名。”
　　“卡伦·爱伦·罗斯。”
　　“你的国籍和护照号码？”
　　“美国，Ｆ１４１３６４９。”
　　“你认得面前这个人吗，罗斯小姐？”
　　“是的，”她说道，“他叫詹姆斯·罗伯特·彼得森。”
　　“你和死者什么关系？”
　　“我和他一起工作过，”罗斯没精打采地说，好像是在检验一个地质样品，不动声色地进行着观察。
　　病理学家对着扩音器说：“已确认他是詹姆斯·罗伯特·彼得森，男性白人，２９岁，美国国籍。”他转身对着罗斯说：“你最后一次见到彼得森先生是在什么时候？”
　　“今年５月，当时他正准备去刚果。”
　　“在最近这一个月你没见到过他吗？”
　　“没有，”她说道，“发生了什么事？”
　　病理学家按了接死者手臂上紫色肿胀的创伤。他的指尖按下去，留下好像牙咬的印子。“真他妈的怪，”病理学家说道。
　　前一天，也就是６月１５日，彼得森由一架小型包机送到内罗毕的时候处于晚期休克状态。他再也没有恢复知觉，几小时后就死了。“他居然能走到飞机旁边，也真奇了。显然，飞机由于机械故障在加罗拉机场临时降落。那其实是扎伊尔的一个破旧跑道。这时，他一瘸一拐地走出丛林，瘫倒在他们脚下。”病理学家指出，他双臂粉碎性骨折，并解释说，不是新伤，至少是四天以前的，也许还早一点。“他一定痛苦不堪。”
　　埃利奥特问：“伤是怎样造成的？”
　　这位病