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容华垂下眼睛，站起身跪在老夫人面前，“老夫人罚我吧，我不该瞒着老夫人静妃要赐贵妾的事。”

老夫人脸上没有了往日的慈爱，淡淡地道：“你怀着身孕，起来吧！”

容华站起身坐回椅子上。

“我知道你的心思，”老夫人表情严厉，“你是不想要明睿纳妾，于是房里连通房也没有一个。不管明睿愿不愿意让别人伺候，你做正妻的也该有所安排，你不安排是因为你也有你的心思。”

容华抿紧了嘴唇，她不愿意坏了薛明睿的规矩，自然其中也有她自己的私心。

老夫人道：“谁都年轻过，这点事我还是能看出来的。我年纪大了这个家早晚要交给你们，所以许多事我愿意让给你去做，但是不代表我就能眼睁睁看着你胡来。”

老夫人的话如同热风一样扫过容华的脸颊，在这方面她的确不是一个贤妻。

“我再喜欢你，你也是薛家的媳妇。作为长辈我不可能眼看着薛家子嗣凋零，不孝有三无后为大，现在明睿和你都年轻，你若是能为薛家好好诞育后代，我自然无话可说。你们成亲不满一年，薛家不可能在没有嫡子的时候允许妾室生下庶子，单纯为子嗣考虑，明睿现在的确用不着纳妾，我不会无缘无故逼着你为明睿纳妾。”

容华抬起头来感激地看向老夫人。就因为她知晓长辈的心思，所以才不敢冒险将这件事交给老夫人解决。她宁愿试着一力承担，这一仗虽然其中有凶险，她还是打赢了。

老夫人话锋一转，“可是有一样，无论到什么时候，作为薛家的长孙媳妇，你要保证薛家血脉昌盛，若是你不能，薛家向来善待庶子……”老夫人的目光更加锐利，“我要你当着我的面答应，将来不会为了一己私利，让薛家子嗣败落。”

子嗣稀少的家族，就是面临衰败。为了巩固子嗣，每个家族都会无数不少的庶子庶女。老夫人是要她保证，万一她子嗣单薄，就要给薛明睿纳妾。

容华垂下眼睛，“老夫人放心，不论到什么时候，我都不能眼看着侯爷后继无人。”这是任何人都无法避开的问题，她也要盼着自己能为薛家诞下子嗣。

多子多福，是她和薛明睿两个人的福气。

“既然是长房，继承了族里的爵位，也要知晓肩上的责任。”

容华明白老夫人的意思。作为长媳，尤其不能任意妄为。要做一个好媳妇，也要做她自己，虽然要比旁人辛苦，她也愿意尽她全力。

薛老夫人又叹口气，“等你到了我这般年纪，也就能明白我的苦心，要知道这是一整个薛家，不是只有你们两个人，为了整个家族没有什么不能舍弃。所以你母家的宗族才会不惜得罪静妃。”

老夫人从身边取来一只楠木盒子放在容华眼前，“这是薛家一部分的田庄和土地地契，长孙媳，祖母就将这些东西交给你了，你好好打算吧！”

……

容华捧着盒子从老夫人房里出来，锦秀快步跟上前，“下雪了，少夫人小心着些。”

是下雪了，容华抬起头看天空，冰凉凉的雪花落在她脸上。

春尧道：“看这天气，过一会儿就要下大了。”

容华微微一笑，“侯爷晚上回来，让小厨房备下锅子。老夫人的大厨房准备八宝攒汤，让大厨房的婆子每日将菜单拿来给我看。”

春尧和锦秀惊讶地睁大了眼睛，“少夫人是重新掌家了？”

容华眼看着雪花越来越大，大貂鼠风领上也沾了雪，湿润的蹭在脸颊上，“不是掌家，只是帮着照看老夫人院子里的中馈。”

老夫人院子里的都是大事，比起府里的琐碎事更为重要。

春尧、锦秀满脸喜色。

……

院子里积了厚厚的一层雪，薛明睿才从衙门里回来。

薛明睿将手烤暖和了拉着容华去套间里说话，“皇上将常宁伯家送给皇太后的东珠拿给我们看了。”

东珠。大周朝东珠已经稀缺了。

薛明睿细长的眼睛里尽是笑意，“皇上说，任家豪富，必然是家中经营有道，若是督办军资一定会事半功倍。”

让任家督办军资？常宁伯远在西北领兵，任家督办西北的军资一定不会马虎，否则常宁伯就有可能永远不会回来了。

第四百零四章小妾难为

薛明睿道：“皇上让任家督办军资只是重怒之下脱口而出，说不定不会实行。”

现在就是要将这个想法变为现实，彻底打压任家。容华站起身用剪刀剪了烛花，“督办军资却是大事，交给任家办皇上也会不放心，所以皇上才会犹豫。”

薛明睿的眉毛扬起来，“那是数万将士的性命，非同儿戏。”

容华用岁寒三友小茶吊倒了两杯枣茶，锦秀在厨房里拿了两碟糕点让人穿进屋里。糕点上撒着糖霜，就像外面飞扬的大雪。

薛明睿喝了口热茶：“皇上发配常宁伯去西北带兵已经让朝廷上有了二言，要想惩治任家也要顾及庄亲王爷。”

任家这种角色说大不大，说小不小，不能因处置他惊动了庄亲王爷，也不能就放着他不管，怪就怪任家有太多的钱财。钱财就等于人脉，皇上避重就轻，很可能最后大事化小，等到处置庄亲王时再一并斩草除根。

可是留着任家，难免将来会出什么差错。银钱关键时刻能够收买人心。

容华靠进薛明睿的怀里，尽量顺着薛明睿的思维往下想，“侯爷去过西北，西北冷不冷？”

“冷。尤其是刮起风来，根本不能辨别方向，出去巡逻的军队有很多走失，如果不能找回营地，遇见瓦剌倒还好了顶多是战死在外，就怕迷失方向活活冻死，所以到了冬天西北军资总是开销尤其大。”

容华也想到一件事，“今年棉花格外贵，若是军费里棉花的开销够充足那就好了，西北的将士也能安稳过一个冬天。”

这些东西都是由内务府并皇商购办的，最近有几家皇商因办事不利被皇上训斥，寻不到办事稳妥的人为朝廷筹备物资，皇上正为此焦心。

容华微微一笑，“任家的商铺遍布京城和金华府，堪比几大皇商。”庄亲王爷就是看上了任家的财富，才会将任家笼络在身边。

容华看着青色遍开金银花的幔帐，“任家连千金难求的东珠都能寻到，更何况棉花。”

怪不得静妃会忌惮武穆侯夫人的聪颖，薛明睿凝视着容华，幽深的眼睛闪烁，“棉花也可以是军资。”

容华点了点头，“妾身不大懂朝政，只是注意中馈多一些，不管是陶家还是薛家，每年都会注意棉花的价钱，没有棉花家里上下就不能穿暖，所以棉花是好东西也委实让人头疼。国家年年都派遣官员收棉，可见皇上对棉花的重视。”

薛明睿嘴角上弯笑起来，“朝廷无论怎么收购，每年棉花的数量都不十分充足。”

容华道：“朝廷收购棉花的渠道已经十分成熟。”棉花的计价、论价皇上能操控，也就是说让任家和朝廷做买卖，只要朝廷想要任家输，任家就会一败涂地。

至于怎么才能不惊动任家和庄亲王，看着他们走进陷阱，那就是政事了。

……

常宁伯府，湘竹才劝着瑶华歇了一会儿，去李家的袁婆子脸色难看地从外面回来。

湘竹和袁婆子提着灯笼在穿堂下说话。

袁婆子道：“舅太太不肯见奴婢，只说舅老爷病的厉害了，舅太太也是自顾不暇。”

就算是舅太太要侍疾也不可能连说话的时间也没有，这样说分明是推脱。湘竹转头看一眼屋子里，生怕惊动了瑶华，正要和袁婆子走开些。

茯苓打开了门，看着湘竹道：“大奶奶让姐姐和袁妈妈进去呢。”

湘竹担忧地看着袁婆子进了内室。

瑶华靠在迎枕上，听袁婆子说完话，咳嗽了几声道：“信呢？我给舅太太的信送上去没有？”

袁婆子道：“奴婢倒是给后门的婆子用了银钱。婆子说会帮忙，想来递上去舅太太一定会看。”

瑶华喘了几口气，挥挥手让袁婆子退下去。

湘竹上前道：“大奶奶也别太焦心，若是大太太被陶家休了，李家脸面上最难看。”

话是如此，就怕静妃被罚，李家也没有了底气，这样就让陶容华得逞了。李家不能牵制薛家，谁还能帮忙。她和母亲都只能任人鱼肉。

“大奶奶还是听世子的话好好歇着吧！”湘竹端了枸杞茶给瑶华喝，“好在世子爷是真心对大奶奶。”说着去看瑶华伤了的手红了眼睛。大奶奶的手伤成这样，她想想都害怕。好在世子爷真的将大奶奶接了回来，大奶奶也没有白白受苦。

任延凤真的可信吗？能将她接回来却未必能保住她正室的地位，可是现在她能依靠的也就只有他了。

瑶华正思量着，只听外面的茯苓道：“世子来了。”

湘竹脸上顿时欣喜，伸手为瑶华盖盖被子便转过身对任延凤行礼。

任延凤径直走到瑶华床边，“瑶华，你觉得怎么样了？有没有好些？”

瑶华眼睛通红，用手帕擦了擦眼泪，抬起头来，“世子爷今天去衙门里怎么样？有没有人说闲话。”

任延凤脸上露出欣慰的表情，“我回来母亲也只是问政事，只有你最关心我，你放心我一定不会让人白白吃苦。”

瑶华抿了抿苍白的嘴唇，“我都是小事，现在世子爷为难，我知晓。”

想到刚才任夫人和他说的话，任延凤的脸色难看起来，“你这样委曲求全，有些话我倒不知道该怎么说了。”

瑶华心脏顿时重重地一跳，胸口酸疼的几乎让她喘不过气来。勉强稳住心神，“世子爷有什么为难的？”

任延凤叹口气，“静妃娘娘被禁在宫中，父亲、母亲怕牵连到我们家。”

瑶华低下头仓皇一笑，该来的还是来了。

瑶华一滴眼泪掉在任延凤手背上，“世子爷要以任家为重，我算不得什么……”

任延凤焦急地揽住瑶华，“这话怎么说的，我一定护得你周全，只是这段时间要委屈你，你要忍着点，等风声过去了，我一定加倍补偿。”

早就料到会有这个结果，可是经任延凤嘴里说出来，她还是难免失望，心底一片冰凉。所谓的护得她周全，不过就是将她从陶家带回来，扔在小院子里，压制着她，让她委曲求全。

瑶华点了点头，“我明白世子的难处。”

任延凤将瑶华抱得更紧了些，“你知道就好。”

瑶华屏住呼吸，只听得任延凤道：“母亲的意思，让你先搬去西院的芙蓉阁，芙蓉阁安静适合静养，母亲对外说让你闭门思过，等到风声过去，自然让你搬回来。”

瑶华咬住嘴唇，“能不能换个地方，西院毕竟是妾室住的，我……”

任延凤手紧了些，“我就是和母亲这样说，只是母亲……”说到最后声音渐小。

瑶华不知怎么的想要笑出声来，难不成换个地方能比当年娶她回来更难？

“我回去再向母亲说说，东边还有一处院子闲着，看看你能不能搬去那里。”

任延凤声音刚落，旁边的湘竹就跪下来，“世子爷，您不能让大奶奶搬去西院啊，大奶奶怕着凉，冬天京畿就爱吹西北风，大奶奶的身体如何能受得了，东边的院子还好一些，冬天总不至于太冷。”说着垂下泪来，“从嫁过来，大奶奶已经搬了好几次了，每次都不是正房，西院更是姨娘们的去处，您让大奶奶如何自处。”

任延凤皱起了眉头。

瑶华紧紧地攥着被子上的锦缎，挣扎着道：“不要为难世子爷，这都是夫人的意思。”

任延凤这才感激地看着瑶华，“你知道我的难处就好。”

早就已