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才有好几年没和他来往。究其实也只是谣传，并没听有实在的人出过什事，况且客商信息都相通的，凡是做边山采药采金生意、穿行寨子的老客，至不济多少总会一点子武艺，通晓山情土语，无论孽龙多凶，决不致一走那里过就都被他斩尽杀绝，这些年时无一人逃得性命的。敝镖主去年因听谣言日盛，知道官府对这类事有了苦主尚且不问，没有更不必谈，早有意想派人前往探个虚实，未得其便。这次尊客荣归，照我们镖局江湖上的名头和情面。只在前载上插一杆镖旗，派上一名伙计，至多再有一位保镖的弟兄，便可无事。也因其不可理喻，谣言大多，好汉打不过人多，不可不加小心，所以将我等几个久走江湖的破例都派了出来。原准备他如晓事便罢，稍有不合便杀了他，为行旅除害，替镖局争光。请想客人性命资财固是要紧，敝镖局多少年来的名头，挣到目前却也是不容易。我们遇上扎手的事，宁舍性命也不肯丢人舍脸，把英名丧失了的。即使万一不济，孽龙拉拉所在之处闻与铁洞只三数十里远近，分派一人前去求援也来得及，这都是必无之事。孽龙拉拉不过身长力大长于爬山而已，并不会什武艺，如说刀箭不入，身上必有致命一处，一望便知。我等全带有见血封喉的毒药暗器，常言十个力夯打不过一个行家，必占上风无疑。山民打胜不打败，头子一死立时瓦解。如见不行，我们都去送命不成！
　　贾本治一听道理全对，心想偌大名的镖局，难道单在自己身上出事不成？即使不幸，所失财物仍可向镖局索还。从此路走以及雇人保镖等详情，家信已然早发出去，只要自己不受危难，别的全不用操心了。自古以来，凡是深仇大恨，没有不是受尽艰危辛苦才能报的。难得听说有这样有血性的尚义英雄，再如错过，转眼都届暮年，自己不死，仇人也得了善终了。至多不过路上受点辛苦，能算什么！尤妙的是一遇到蔡野神夫妻，前去便是出山坦途，凭自己的能言善辩，生平凡是初遇的人，一席话后无不立成知己，只要遇上，决不会说他不动。那孽龙拉拉虽然凶恶，可是这等野人最是心直粗呆，这几年也不知巧使利用了多少，从无失败。仗这几个名镖师的武力和自己的口才，弄巧还能将他也连带降服使为己用呢。只可惜他生得高大凶恶，江南人烟稠密，无法隐匿，再要亲带入京，容易惊人耳目，恐怕弄巧成拙，不如蔡野神本是汉人，只须心机用到，便可遣其自往，凡百无忧。否则用山民去做那博浪之椎，即使被人擒住，他言语不通，连想供出主谋部不能够，岂非绝妙的刺客么？蔡氏夫妻与镖局是多年深交，事极必能为助。真要和孽龙是姻亲，更无足为虑了。
　　否则改走官道驿路与崇将军同行，沿途迎送的官府大多，难保其中没有仇人的耳目。
　　如是单走，一个幕宾回家，请了有名镖师保着许多车红货，也是不妥。崇将军动身在前，自己虽曾持有他的阴私，因尚感他难中相救之德，又鉴于前车之失，时机未到，他倒丁了忧，对他个人尚还没有公然挟制，并且代他做了不少的事，各分了好些赃财。这次表面上不同进退，留于好情面在，他哪知自己的难处，必向沿途官府请托照应。他一个皇室宗亲，只是报丁，并非因过，圣眷独隆，官府势必如此已结，迎送延款，一出云南境，路上就有两县一府是当年的熟人，见面必还认得，如学尹邢逊面，不定要费多少事！而且他们极善居官，决难逃他们的耳目。思维再四，只有照原定的路走最好。
　　为求万全，又耽延了两天，找了一个熟习各种山情土语的老山民，许以重酬，带作随从通事。另外打听蔡野神夫妻心爱和需要的东西，办了两大挑极丰盛的礼物。知道山民喜爱汉人穿的华丽服饰，偷愉又背了镖师给孽龙备办了一份礼物，除一些吃食玩好，单花衣连整匹带制就的也够有一大挑。好在这些东西多半出于历年东家和各官府的馈赠与行时的程仪，自己只悄略为添补一些不值钱的东西，如针剪丝线盐茶绒球红布糖食之类，这都是历年为虎作伥，惨洗各地土著，就经验所得山民的习尚爱嗜，以备事急时献与孽龙求免赎命之用。对于镖师，更是敬礼优崇，无微不至。为避当地人的耳目，所有行囊资财都在前好些天请镖师在城外前途远处客店中押了镖车相候，每日陆续偷运出去。
　　一切停当，才带了那只相依如命的考篮、两件随身箱筐行李和那老人与一名健仆，择一大吉之日启行。当地官府僚友送别的自不在少，出城之后，有的还要远送，他再三坚辞方行罢手。
　　走不数里将从驿路走向去云岭的岔道，忽见道旁一男一女两个小孩，大的只十六六岁，女的看去还不足十岁，麻衣麻冠哀哀痛哭而来，各穿一双破草鞋，帮披粗麻布，看去好似穷家人的子女。男孩肩上扛着一根断了的铁锹，两手指甲大半翻落，血迹淋漓，女孩两眼红肿如桃，俱都嗓音暗哑，周身血泪纵横，泥污狼藉，孝服已成了灰黑色。正走到迎面，女孩忽然号得一声“妈呀”便即晕倒，横卧在地。为了抄近路走，经行之处是条田岸，厌不过二尺，他坐的轿子在前，恰巧拦住去路。那男孩见女孩一倒地，一边上来扶救，口里哀声哭喊：“大老爷救命！这是我的八岁妹子。因我母亲被人害死，大娘又将我兄妹从孝堂里赶将出来，要将我妈尸灵焚化。是我兄妹二人再三哭求，只把我妈灵棺抬走，决不再登大伯家门，才抬到荒山里去，丢下不管。我兄妹二人衣无一件，穿着这身孝服，不能向人家门上乞讨，又恐山狼吃了尸灵，只得捡些野果嫩叶充饥。用手做坟，眼看快成，手指甲却扒翻了，疼痛难忍，跑出来数十里路，好容易才讨到这柄断铁锹，只是我兄妹肚内无食已一天多了，我妹妹口心还热，并没有死，只是饿急晕倒。
　　大老爷后面挑子上有的是吃盒，求大老爷发点善心，赏给我妹子一点吃食救命吧！”
　　那男孩正不住口地哭诉，那贾本治满想择了大吉之日动身，诸事顺遂，不料才一上路便遇见两个孝子，已是满肚子的没好气，偏巧一个女孩又晕死在他面前，男孩又拦轿哭诉，要他吃的，越觉丧气，不由大怒，喝骂：“轿夫混账！为何不走？理这小狗则甚！”一面又命轿后跟随的健仆过来轰他。
　　西南诸边省民情善直，风俗淳厚，那轿夫见他兄妹哭诉可怜，以为轿中人必发恻隐，一听恶声怒骂，又知他是个下任的师爷，便冷笑一声道：“老爷倒说得好！当老爷的不行善，我们还行善么？无奈他妹子死在轿前没有醒转，他又在轿前挡路，日岸又厌，我们跨过去，他要赖我们是踹死他妹子的，谁个去给他抵命呢？再说老爷发财回家，让一个小娃儿死在轿前不救活她，也背时得很呀！”说罢，不住给男孩使眼色。那名健仆原极精干刁猾，闻命奔将过来，喝一声，正想伸手去将那女孩抓向一旁，好放轿子过去，吃那男孩用手一挡，也哑声怒喝道：“等她缓一缓气，我自会抱，哪个敢动！”那健仆被他这一挡，几乎撞落田里，再一听轿夫之言，也想起了人命干系。虽说乃主人情尚在，到底延误正事，再者这小花子也不好斗，立时收科，蜇向轿前打了一千，正要回话。贾本治也闻言触耳心惊，虽然痛恨轿夫话中有刺。心想如在前一月，怕不把你这些混账该死的东西送往县衙一顿板子打烂！今日荣归，不犯与小人怄气，便将嘴往后一努。健仆会意，便轿后食盒中取吃的。
　　就在这个时候，那男孩已不再乞讨，喊了一声“天”，抱起女孩哭说道：“妹儿你莫死呀，提着点气，前面就有人家，哥哥抱你去讨吃的吧。莫挡了人家的道，要不到一点东西，还当我们诈死赖他哩！”一边说，一边正要抱着女孩避向道旁让路，那轿夫已从怀里找出一大块锅魁递与他道：“小弟儿莫嫌轻。我是想你得点好的吃，先才没拿出来。这是刚才送客打尖拿轿钱买来，虽是剩的，倒还新鲜干净。我看前面转角场坝上有一个乡下老婆婆在施茶水，路也不远，你先让你妹儿吃一点提一提气，到前面再吃吧。
　　你们都是饿久了的人，没有多大气候，招呼吃猛了生病。吃完就在场坝上等我。我们业已拿了老爷一半钱，不能不抬到地头，回来寄放好轿子，就帮你做坟去。”后面轿夫也道：“小弟儿莫忙走，我这里也剩有一大块锅魁和一包白糖呢，你正用得着。”
　　男孩先伸手接过第一块，塞了一些在女孩口内位道：“两位恩人，我抱着妹儿放不得手，我认得你们了，等二天见面时再叩谢吧。”那幢仆也拿了一吃盒食物递过，还未张口，那女孩原是一时饿极疲晕，心中明白有了吃后，又缓了缓气，已渐苏醒，用手一扯男孩。男孩两道剑眉突的一耸，说道：“谢谢你的好意，我们已能度命了。”说罢，偏身朝外，往轿后重去，接过第二块锅魁，说声“二位恩人再见”，便自抱着那女孩坐向路旁吃去了，两轿夫和那老人都叹声“难得，可怜”。
　　贾本治见状愧怒交加，又不便发作，只好隐在腹中干生气。以为不远到店，不会有什拂意事了。不料走下里许，忽听前面有一人高声长喊道：“有人愿买命的，拿钱来啊！”怪声怪气，一递一声，连喊不已，听去甚是惊心刺耳，探头轿外，无有人影，唤过健仆一问，说是一个相貌古怪的矮胖老叟，先时打发小花子时曾见他在对面田岸上，手抱两个铁匣仰天卧地，现正在侧面田岸上往轿前走来，想是抄近路走过来的。正说之间，喊声越近，果见前面来了一个老头，身高不过四尺，人却奇胖，短衣芒褐，足登草鞋，露出雪也似白的肚腹，生得豹头狮鼻，圆脸赤红如朱，满头银发，前额和鼻子下腮两边颧骨一齐凸出，阔口大耳，凹眼金瞳，背后背着一把大铁剪子，短臂短腿，一边胁下夹着一长一短两个铁匣，走路神气连那身材颇似一个不倒翁，真是从未见过的怪相。
　　一近前，便平伸双手将轿拦住，喊：“买命的拿钱来！”（这一大段述贾本治起身与孝子兄妹相遇，见死不救以及得剑诸事。贾秘记上所载极为简略。因孝子兄妹亦为本书主要人物，故特略加叙述。）
　　健仆见他疯疯癫癫，正要上前轰他。贾本治人甚机警，又略通风钅监，见他生就的五官仰面朝天的异相，尤其是那浓眉底下凹进去的一双金瞳大眼，睁合之间闪闪放光，令人不敢逼视，手伸出来，两只铁匣却凌空悬在胁下，种种怪处，知是异人。暗忖：适才上路便遭拂意之事，行至此间又遇怪人，莫非前路非吉，异人来此点化？莫要错过机会。想到这里心中一动，忙命住轿，下来朝着怪叟问道：“我好端端的上路，却向你买命则甚？”怪叟仰面朝天哈哈笑道：“你的命有你的交代，我的命有我的去处，我两人有什相于？我这两个铁匣中有两大一小三口宝剑，卖你三千银子如何？”贾本治问道：
　　“这剑什么好处，值得这多银子？”怪叟微哂道：“自然是值，才要这许多。内中两口已随我多年，如不是要拿它去接济两个好人，还不卖呢！我只问你是安心要不安心要吧？”贾本治道：“我还没见你东西好坏，怎说得上安心要不？”怪叟又哈哈大笑道：