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世界百年空战纪实-第38部分
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炮弹在冰冷的空气中掠过,发出一片尖啸声,英舰上水兵们的心悬了起来,几秒钟后,这群炮弹将落在何处呢?
随着一阵闷雷般的巨响,桔红色的闪光和水柱立刻吞没了英舰〃胡德〃号,狡滑的德舰首先集中火力向〃胡德〃号发难了。〃欧根亲王〃号首开纪录,一大团火苗从〃胡德〃号主桅旁腾起,火焰窜得很高,像一轮升起的太阳的上半端。射程在不断缩短,当〃俾斯麦〃号的8门主炮第3次齐射时,一发15英寸炮的炮弹穿透了〃胡德〃号甲板,一团硕大的炽热火球冲向天空,〃胡德〃号的弹药舱爆炸了。两分钟后,断裂成两截的〃胡德〃号消失在大西洋的波涛中,全舰1419名官兵只有3人幸存。
现在轮到〃威尔士亲王〃号受难了。〃俾斯麦〃号15英寸炮弹落下之处,附近的海面上便竖起一道高耸的水墙,〃欧根亲王〃号的8英寸大炮也凑进来,炮弹雨点般密集地一个接一个落下。一枚15英寸炮弹穿过舰桥爆炸,舰桥上立刻血肉横飞,除舰长利奇上校和信号兵外,舰桥上其余官兵皆被炸死。
更糟的是,〃威尔士亲王〃号的炮塔一直在出现小的机械故障,忽而开一炮,忽而哑一炮,随舰出海的技术人员忙得满头大汗。军舰接连中弹,已进水5吨,利奇舰长只得下令退出战斗,等待后援,在烟幕掩护下,伤痕累累的〃威尔士亲王〃号边退边用14英寸的尾炮继续射击,竟然有两发炮弹击中了〃俾斯麦〃号,其中1发不岂不倚正好击穿了燃油舱,造成燃油大量泄漏。德舰队指挥官吕特晏斯上将十分恼火,眼看着到嘴边的肥肉又溜掉了。他下令德舰驶往法国的布勒斯特港补充油料。
追击、追击再追击
海面上的硝烟渐渐散去,初升的太阳照耀着战运不佳的英国舰队。刚刚赶到的托维上将望着海面上漂浮的军舰残骸和大片油迹,不禁怒火万丈。英国海军部对〃胡德〃号的沉没也大为震惊,海军大臣电告托维:海军决心不惜一切代价,一定要击沉这艘凶恶无比的纳粹战舰。远在1500海里外的直布罗陀巡逻的H舰队奉命赶往战场;在中大西洋西北部外几百海里,战列舰〃莱米里斯〃号奉命撤出护航,并向西拦截敌舰。距爱尔兰海岸约500海里处,战列舰〃罗里〃号也撤出护航,奉命截击。它们得到的命令是:〃追击、追击、再追击。〃
〃俾斯麦〃号虽然受了伤,可航速丝毫未减,它拖着一道长长的油迹向布勒斯特港全速航行。托维上将则率领舰队紧紧追赶,但英舰队在速度上慢于〃俾斯麦〃号,眼看与敌舰的距离越拉越大。托维上将在〃乔治五世〃号上冷静地分析了形势,现在自己直接掌握的兵力只有航空母舰〃胜利〃号和巡洋舰〃反击〃号,以及继续跟踪德舰的〃诺福克〃号、〃萨福克〃号,受伤的〃威尔士亲王〃号正在靠近〃诺福克〃号。为了避免〃俾斯麦〃号逃脱,唯一的办法就是用〃胜利〃号上的飞机进行攻击,如果飞机能对它的水下部位造成损坏,那就足以减低它的速度。尽管托维对航母的攻击作用仍半信半疑,他还是下达了命令。
5月24日22时10分,只载有9架〃剑鱼〃式飞机的〃胜利〃号航母对120海里外的〃俾斯麦〃号发起了空袭。在夜暗中,埃斯蒙德海军少校率领这种挂有鱼雷的双翼机,从颠簸的飞机甲板上艰难地起飞了。这些飞行员都是第1次参加战斗,但他们顶着大风,顽强地飞行。他们驾驶的这种鱼雷轰炸机是英国1936年出厂的老式双翼机,由费尔雷公司生产,可挂一枚1610磅的鱼雷,装备两挺0.3英寸机枪,航程为1030英里。在1940年11月11日夜间对意大利塔兰托港的奇袭中,〃剑鱼〃式飞机崭露头角,用鱼雷击沉了停泊在港内的3艘意大利战列舰,证明了飞机在海战中的地位。但这次〃剑鱼〃式飞机将要攻击的是高速行驶中的巨型战列舰,它有着令人生畏的防空火力。
在一块低低的云层下,埃斯蒙德发现了〃俾斯麦〃号。正当英机试图穿云而下时,翻滚的阴云忽开忽合,突然间又遮住了〃俾斯麦〃号。英机只好西飞,在跟踪的〃萨福克〃号和〃诺福克〃号上空掉过头来,准备重新进入。
几分钟后,〃剑鱼〃式飞机降下高度,朝〃俾斯麦〃号英勇逼近。德舰猛烈开炮,曳光弹漫天飞舞。埃斯蒙德冒雨前冲,一直到离目标只有半海里时,才朝着黑乎乎的庞然大物投下鱼雷。在他身后,两架鱼雷机也顺利地投下鱼雷,但〃俾斯麦〃号费力扭动着庞大的身躯,一连躲开了这3枚鱼雷。
这时,一架〃剑鱼〃式从〃俾斯麦〃号右舷方向独自发起了攻击。大雨落在发烫的炮管上,嗤嗤地散发起团团水蒸气。水蒸气挡住了炮手的视线。鱼雷隐身在起伏的波涛下,趁机冲向〃俾斯麦〃号,击中了它的右舷。但这一部位的装甲板厚度达12.5英寸,〃俾斯麦〃号损伤不大,航速未减。机群只好返航。这一天英国舰队除了损失了〃胡德〃号外,一无所获。
更不幸的是,5月25日凌晨3时,跟踪德舰的〃萨福克〃号失去了与〃俾斯麦〃号的接触。原来,狡滑的吕特晏斯在遭到英机攻击后感到不妙,为了脱身,他指挥两艘德舰与跟踪的英国巡洋舰绕开了圈子,走〃Z〃字型航线,乘英舰转向之机,两艘德舰从英舰尾部方向溜掉了。
天亮了,托维上将站在〃乔治五世〃号的舰桥上,望着茫茫大雾,心急如焚。刚才几艘英国主力舰已发来电报,称它们的燃油已所乘无几,弹药和食起也需补充。托维心里明白,随着时间的推移,〃俾斯麦〃号将进入德国潜艇和岸基飞机的保护圈,那时,再想歼灭它就十分困难了。托维上将现在最担心的是,由于无法弄清〃俾斯麦〃号的确切位置,英舰队现在追击的方向可能与敌舰逃跑的方向不一致,这样下去距离只会越拉越大,即使发现了敌舰,英国舰队也将因燃料不足而望洋兴叹。
入夜,托维辗转难眠。由于燃油不足,驱逐舰已出列驶向冰岛基地,〃反击〃号也离队回航,追击眼看就要停止。5月26日上午10时30分,一封电报使愁眉不展的托维上将精神大振。〃俾斯麦〃号被找到了!原来,这天上午,一架美国特种侦察机发现了〃俾斯麦〃号。驾驶这架PBY水上飞机的是美国的史密斯海军上尉,他和其他8名美军飞行员奉上级特别密令,配合英军行动。当史密斯上尉驾机接近当天巡逻的折返点时,突然看见海面上有一大团灰色的东西。还没等史密斯飞近看个究竟,那团灰色的庞然大物竟然喷出道道火蛇,接着大口径高射炮弹在飞机四周炸开,洁静的天空绽开了大朵黑色烟团。〃俾斯麦〃号自己暴露了。飞机被炸弹爆炸的气浪推得摇摇晃晃,史密斯猛蹬方向舵,飞机一个漂亮的180度转弯,飞离了高射炮火网。机上的发报员沉着地向英国舰队报告:〃距布勒斯特690海里处,发现'俾斯麦'号!〃
但此时,托维的本土舰队在德舰西北方向130海里,已毫无希望追上〃俾斯麦〃号;〃罗里〃号在北,〃复仇〃号在西,〃莱米里斯〃号在南,也都鞭长莫及。能够从东插入,拦住吕特晏斯逃跑的,就只有萨默维尔海军中将率领的H舰队了。此刻,H舰队正全速前进,如果H舰队中的航空母舰对〃俾斯麦〃号实施鱼雷攻击,或许还有可能拖住或击沉它,这也是唯一的希望了。
H舰队包括战斗巡洋舰〃荣誉〃号、航空母舰〃皇家方舟〃号、巡洋舰〃谢菲尔德〃号和6艘驱逐舰。其中〃皇家方舟〃号是英国最大的航空母舰,排水量2.3万吨,可载机70架。对于有着〃大炮巨舰〃传统的英国人来说,这艘航母现在可成了救星。11时,H舰队赶到了〃俾斯麦〃号前方约100海里处,切断了吕特晏斯的去路。
航空母舰显神威
14时50分,H舰队收到〃发现'俾斯麦'〃号的信号。萨默维尔深深懂得,在这场大追击中,他已从〃候补〃升格为主力,如果堵截失败,英国皇家海军的声望将一落千丈。所以一个多小时前,萨默维尔就已让〃谢菲尔德〃号巡洋舰出列先行,以便用雷达盯住对手。现在目标已被发现,〃皇家方舟〃上的飞行员们个个求战心切,飞机已排列在飞行甲板上。
这时,〃皇家方舟〃号距敌舰只有40海里了,舰长蒙德下达了起飞命令。海面上狂风怒吼,淹没了飞机引擎的轰鸣,巨浪排山倒海般地压向飞行甲板,庞大的航空母舰就像是一叶小舟,上下剧烈颠簸,14架〃剑鱼〃式鱼雷机顶着疾风起飞了。由于蒙德没有接到〃谢菲尔德〃号出发时发来的灯光信号,他告诉飞行员们,目标附近没有别的舰只。
〃剑鱼〃式飞机穿过雨雾,飞行了大约40分钟,突然,领队在雷达粗略估计的〃俾斯麦〃号概略位置上发现了一艘军舰。在茫茫雾霭中,军舰灰蒙蒙的,肯定是〃俾斯麦〃号!领队岂不急待地下达了攻击命令。14架〃剑鱼〃式飞机分成两队,迎着惊涛骇浪降低了高度,鱼贯向隐约可见的军舰冲去,飞行员们太紧张了,谁也来不及仔细辨认目标。〃皇家方舟〃号的飞行员果然训练有素,在短短的十几秒内就有8架飞机投放了鱼雷,另4架则准备绕到另一侧打它个措手不及。奇怪的是,敌舰竟然一炮未发,一名眼尖的飞行员终于辨认出他们攻击的正是英国巡洋舰〃谢菲尔德〃号!他惊呼起来:〃噢,我的上帝!〃
在〃谢菲尔德〃号上,舰长拉康收到了萨默维尔的指示,说飞行突击队已经出发,所以他看见飞机时并不意外。当他把望远镜对向它们时,拉康吃了一惊:它们正要俯冲下来进攻他的军舰!舰桥上的官兵目瞪口呆地看着自己的飞机一个接一个地投下鱼雷,一时束手无策。8条鱼雷喷吐着白色泡沫向〃谢菲尔德〃号高速驶来,全舰官兵乱作一团,眼看一场悲剧就要发生。幸亏拉康舰长经验丰富,他把军舰开足马力,飞快地转动轮机,军舰在海浪中左转右躲,居然一口气避开了6条鱼雷,另两条鱼雷撞上突兀的海浪自行爆炸了,军舰安然无恙,真是一场虚惊!
飞行员们神情沮丧地返回了母舰。晚上7时,这支突击队又一次走上甲板,飞机已重新加油挂弹。大雨滂沱,横扫海面,每个机组人员都知道,这次出击只能成功,不许失败。机会不多了!
天色越来越暗,载着沉重鱼雷的〃剑鱼〃式飞机时而穿过厚厚的云层,时而闯过暴雨区,顽强地飞行着。约40分钟后,〃谢菲尔德〃号看见了这些飞机,它向机群发出〃敌舰在正前方12海里〃的信号,看着飞机升起钻进云层里。过了片刻,在左舷方向传来一阵枪炮声以及空中无数炮弹爆炸时的闪光,〃谢菲尔德〃号上的人知道攻击已经开始了。
〃剑鱼〃式飞机钻出云层,冒着猛烈的炮火,从两舷同时向〃俾斯麦〃号展开猛攻。〃俾斯麦〃号上炮声震耳欲聋,小口径机关炮、104毫米高炮劈劈啪啪,如炒爆豆一般。庞大的舰身忽左忽右,规避着英舰投下的条条鱼雷。
在〃俾斯麦〃号右舷前方半海里处,一架英机中弹起火,一架负伤而逃,另外两架钻进了云层,在高空盘旋。当它们穿云而下再次冲向〃俾斯麦〃号时,又遭到德舰炮手的迎头痛击,一架〃剑鱼〃式灵巧地调头飞走,另一架则被击中,拖着浓烟坠向大海。乘德舰炮手
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