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世界百年空战纪实-第88部分
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正当弗莱彻站在舰桥上,看着他的攻击机群慢慢地飞向远方时,突然,侦察机又报告说:〃刚才发现的不是日本的航空母舰,而是巡洋舰部队。〃可此时飞机已经无影无踪了。
弗莱彻想:飞机既然已经派出,那就应当将错就错,运气好的话,也可能歪打正着。于是他又下了一道补充命令:〃扩大海上搜索范围,争取攻击航空母舰,万不得已,也可打敌巡洋舰。〃
好运果然如弗莱彻所起盼的那样,上午10时左右,就在距日本巡洋舰队不远处,美国攻击机群发现了日本的〃祥风〃号轻型航空母舰。
24架〃掠夺者〃式鱼雷攻击机和53架〃无畏〃式俯冲轰炸机,在16架〃野猫〃式战斗机的掩护下,闪电般地向日本的〃祥风〃号航空母舰猛扑而来。
此时,由后藤有公海军少将率领的由〃祥风〃号轻型航空母舰、4艘重型巡洋舰和1艘驱逐舰组成的直接掩护舰队,正向莫尔兹比港急速行驶。10时55分,美机群兵临后藤舰队上空。由贝勒特上尉指挥的第2鱼雷机中队的12架鱼雷机,冒着日本舰队猛烈的高射炮火,集中向〃祥风〃号展开进攻。当他们准备从〃祥风〃号的两舷侧翼实施鱼雷攻击受阻之后,马上又迂回到日舰队的后方,并突破日舰队防空炮火的拦截,从右舷实施鱼雷攻击。
据当时参战的一名鱼雷机飞行员回忆说:〃'祥风'号看到它的飞机无法起飞以后,便开始兜圈子,就好像掉到木桶里的一只鸭子被人用枪射击一般。我将飞机降低,拣了一个好机会,便向它施放鱼雷。〃
在纷纷坠落的12条鱼雷中,有3条鱼雷直接命中〃祥风〃号,舰上当即燃起了熊熊大火。
面对突然攻击,本来就准备不足的日本航空母舰处于一团混乱,匆忙起飞的2架舰载机也即刻被美国的〃野猫〃吞下了肚子。
几分钟后,由泰勒上尉指挥的第5鱼雷机中队的12架鱼雷攻击机也冲向了〃祥风〃号。只见泰勒率机群在距〃祥风〃号只有500米处开始投放鱼雷,一下子就命中了4条鱼雷。当时〃祥风〃号已经被迫天盖地的炸弹打中了13枚500公斤炸弹。
与此同时,汉米尔海军少校率领的36架〃无畏〃式俯冲轰炸机,也不间断地对〃祥风〃号实施攻击。就这样,在不到10分钟的时间内,〃祥风〃号中了13颗重磅炸弹和7条鱼雷。这艘轻型航空母舰几乎被炸成了碎片。绝望的无线电发报员只是发出〃我们遭到美机。。。。。。〃便随舰沉入了海底。这是整个大战期间击沉航空母舰最快的一次。全舰800名官兵,有636名随〃祥风〃号一起沉没,而美军只损失了3架轰炸机。
几乎就在弗莱彻将军发现后藤舰队的同时,在珊瑚海东部海域的高木将军也接到了侦察机发来的急电:〃发现美航空母舰特混舰队,南160海里。〃这时,因急于报复美国人而早已等得不耐烦的高木将军,立即命令飞机起飞。
刹那间,随着航空母舰甲板上的一片轰鸣声,78架飞机从〃瑞鹤〃号和〃翔鹤〃号上呼啸着腾空而起,在飞行队长高桥海军少佐的带领下,直向美国航空母舰特混舰队扑去。
此时巧合的事情发生了,和弗莱彻将军收到的情报一样,就在高桥少佐率队离舰不久,高木将军又收到侦察机发来的报告:〃敌情有误!美航空母舰的真正位置在我舰队以东180海里处。〃
但是,已经来不及了,高木将军也只好将错就错了。当高桥率领的庞大机群根据第1次报告的方向和方位到达预定海域时,只是发现了由〃尼奥索〃号大型油轮和〃西姆思〃号驱逐舰组成的一支船队,哪里有航空母舰的影子啊!当时,这艘35000吨级的超大型油轮,在完成给〃列克星敦〃号航空母舰加油后,正在〃西姆思〃号驱逐舰的护卫下,绕道驶往美国。此时,归心似箭的船员们是多么渴望着尽快到岸上去渡一个愉快的假期呀。然而,这些倒霉的船员做梦也没有想到,厄运正在等着他们。7日上午11时左右,由于没找到美航空母舰而火气冲天的日本飞行员,把一肚子起全撒在倒霉的〃尼奥索〃号身上。只见24架俯冲轰炸机分3批对油轮实施连续俯冲投弹,紧接着,12架97式鱼雷攻击机又上阵攻击。在这种超炮合攻击下,不一会儿,油船连中9枚炸弹和5条鱼雷。很快,这艘外号叫〃胖贵妇〃的美国最先进的巨型铀轮就撅起了大屁股,渐渐地消失在波涛海浪之中了。
与〃尼奥索〃号相距1海里左右,担任护航任务的〃西姆思〃号,也同时遭到了12架99式俯冲轰炸机和12架97式鱼雷攻击机的轮番攻击。瞬间,就被命中5颗炸弹和3条鱼雷,几乎就在〃尼奥索〃号沉没的同一时刻,〃西姆思〃号也沉入了大海。
另外,在双方的这场激战中,还有一个小小的插曲。当时,高木将军正在1艘重型巡洋舰上,他决心重整齐鼓,争取与美航空母舰一决雌雄。他用信号询问〃瑞鹤〃号航空母舰上的原中一海军少将:〃你是否能发动夜间空袭?〃原中一发回信号说:〃没问题!〃
接近黄昏的时候,原中一海军少将精心挑选了27名受过夜战训练的飞行员,用27架轰炸机和鱼雷攻击机组成了一把空中攻击尖刀,向美特混舰队的所在海域猛然刺去。。。。。。
此时,海面上狂风大作,乌云蔽空,海面上能见度低得几乎什么也看不见,给日机搜索带来了极大的困难。结果,事与愿违,日机不但没能找到美航空母舰,反而与美〃列克星敦〃号上的〃野猫〃式战斗巡逻机遭遇。于是,经过一场惨烈的空中大厮杀,只见双方战机在空中升腾、翻飞、追击、开火,刹那间,就有8架97式鱼雷攻击机和1架99式俯冲轰炸机被打得凌空开花,剩下的日机不敢恋战,赶紧落荒而逃。
此时,天已完全黑了下来,辽阔的南太平洋就像被一个巨大的黑锅底扣起来一样。突然,美〃列克星敦〃号上的信号观察员吃惊地发现,有一批数目不小的飞机正准备降落,而且领机已朝着〃列克星敦〃号开始进入降落航线,这使美国人大惑不解。由于这些准备降落的飞机突然打开了航标灯(这可不是美机的着舰原则),所以一下子就被美国人看出了破绽——原来这些准备在美舰降落的飞机,是从刚刚结束的空战中仓惶逃走的那批受过夜战训练的日本飞机,由于在忽忙之中认错了〃家〃,发出了只有日本人才懂的请求降落信号,所以一下子就露了馅。当第1架飞机放下降落钩朝甲板上飞过来时,万万没想到迎接它的却是一顿猛烈的炮火,当即被拦腰击中,打落水中。飞在前面的日机在这突如其来的打击下纷纷坠海,其他日机顿感苗头不对,方才如梦初醒般地逃之夭夭。结果,只有6架运气好的飞机带着遍体伤痕飞回了自己的母舰。
棋 逢 对 手
初战失利,高木将军决定暂且向北撤退。数小时后,高木经过一番整顿又派出了27架侦察机进行搜索。历史上的第1次航空母舰对航空母舰的大空战眼看就要爆发了。这时双方的兵力为:弗莱彻有122架飞机,并配有雷达,但他的航空母舰配合作战才不到1周,相互之间的协同性还比较生疏;高木有121架飞机,比弗莱彻少1架,没有雷达,但他的航空母舰特混舰队作为一个分舰队作战却已有半年以上,可说是久经沙场的〃老手〃了。兵力对比双方基本上是旗鼓相当、棋逢对手。
5月8日凌晨,朝霞映红了天空,美丽的珊瑚海海面被镀上了一层金黄色。此时,美日两支特混舰队相距约175海里。8时15分,弗莱彻的一名侦察机飞行员发现了高桥舰队,他在高桥舰队上空盘旋,数清了舰只数目,然后用无线电发回了弗莱彻将军盼望已久的信号:〃2艘航空母舰,4般重型巡洋舰,多艘驱逐舰,航向120度,时速20海里。方位北东175海里。〃
几乎就在同时,美国舰队也没能逃脱日本侦察机的眼睛,美国人发现日舰队后仅2分钟,高木派出的侦察机也发回了高木将军所期待的紧急情报:〃发现2艘航空母舰,1艘战列舰,方位205度,距离235海里!〃〃第3中队,起飞!〃〃嘭!〃地一声,〃约克城〃号上的蒸气弹射器将第1架支援巡逻机群的鱼雷攻击机弹上天空。81架飞机分成5个编队,风驰电掣般地扑向高木舰队。
日本舰队也不怠慢,一架接一架的飞机离开了甲板,升上了天空。飞行甲板上的地勤人员累得满头大汗,终于将由70架飞机组成的第1攻击波的机群送上了天空,向美舰队扑来。
于是,双方舰队互不照面,只是凭借无线电指挥各自的飞机,向对方发起了攻击。
一场美日双方势均力敌的海军航空兵之战打响了,珊瑚海海空战终于爆发了。
太平洋上不太平,隆隆的飞机马达声在风口浪尖上轰鸣。10点22分,飞在最前面的从〃约克城〃号上起飞的美机群首先发现了日本航空母舰编队。这时,〃翔鹤〃号和〃瑞鹤〃号已疏散开来,相距大约在8至10海里,各有重型巡洋舰2艘及驱逐舰3艘护卫。
当日舰队发现来袭的美机时,狡猾的〃瑞鹤〃号赶紧抽身向有雷雨的海域躲避,结果利用暴风雨的遮掩逃脱了美机的攻击。而〃翔鹤〃号则转向东方的逆风航向,准备让自己的〃零〃式护航机起飞应战,不料却正好成了美机集中轰炸的〃目标靶子〃。
第5鱼雷攻击队的鱼雷攻击机和俯冲轰炸机在泰勒海军少校的指挥下,向〃翔鹤〃号猛扑而来。23架〃无畏〃式俯冲轰炸机首先进行俯冲轰炸,1弹正中〃翔鹤〃号的舰首位置,引起了熊熊大火,一直蔓延到飞行甲板。接着,9架〃掠夺者〃式鱼雷攻击机又冒着猛烈的高射炮火,在1200米的高度纷纷发射鱼雷。但由于美军的鱼雷速度太慢,仅有1条鱼雷撞上〃翔鹤〃号,又因引信失效而未爆炸。
由于气候恶劣,再加上在接近日航空母舰舰队时又遭到担任警戒的〃零〃式战斗机的拦截,从〃列克星敦〃号航空母舰上起飞的俯冲轰炸机、鱼雷攻击机和〃野猫〃式战斗机在飞向目标海域时相互失散了,仅有奥尔特海军少校带领的6架俯冲轰炸机、布雷特的11架鱼雷攻击机和8架〃野猫〃战斗机合兵一处,到达了预定海域,并发现了正在冒烟的〃翔鹤〃号航空母舰。6架俯冲轰炸机马上冲上前去发起攻击,一下子就命中2枚炸弹。紧接着,11架鱼雷机又从1800米高空盘旋而下,飞至〃翔鹤〃号的正前方进行鱼雷攻击。〃翔鹤〃号见势不妙,赶紧右转舵,美机紧追不舍,11架鱼雷攻击机几乎在同时发射了鱼雷。据美方飞行员事后回忆说,有5条鱼雷直接命中目标。但实际上却没有1条鱼雷命中〃翔鹤〃号。
就这样,〃翔鹤〃号在连续遭到2次攻击、被命中3枚炸弹的情况下,伤势非常严重,只得带伤返航,在归国途中还差一点再次遇险。
几乎就在美机对〃翔鹤〃号攻击的同时,从〃瑞鹤〃号和〃翔鹤〃号上起飞的70架俯冲轰炸机和鱼雷攻击机,也气势汹汹地抵达美特混舰队上空。
早在10时左右,〃列克星敦〃号上的雷达就发现了日机正在由东北方向大约70海里处向自己袭来。可是由于大多数战斗机已随机群前往攻击日航空
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