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　　“说得对，”密苏里人悄悄地说，“我也一块儿去，因为你熟悉他们扎营的地方，你带我去。现在他们还预料不到我们已知道他们的营地。就是说，他们觉得自己安全，因而在谈论他们的计划。要是我们马上动身，也许会知道他们有些什么打算。”
　　“是的，要马上行动，但是务必悄悄地、人不知、鬼不觉地进行，以便——假如还有第二个暗探的话，他看不见我们离开。不带步枪，只带一把短刀。步枪碍手碍脚的。”
　　这个建议被采纳了。伐木工们拎起他们的手工器具和烧肉的铁锅走进木屋，这里别人就无法观察他们了。密苏里人与酋长一起悄悄地溜了。
　　黑熊河可以称作那个特有的多丘陵地域的边界，人们用地势起伏的北新大陆草原①这个名字称呼它。这里的丘陵，一座挨一座地排列着，它们几乎一样高大，被大小相似的一个个山谷隔开。堪萨斯的整个东部地区，都是这样的草原。这里的草原水源充足，树木茂密。从高处往下看，许多连绵不断的丘陵与山谷如同一片染成绿色的海洋中翻滚的波浪。地势起伏的北新大陆草原这个名称就是这样得来的，草原并不总是一片平坦的草地或草坪。黑熊河的水深深地渗进这片松软的富于腐殖质的丘陵地带，茂密的树木一直长到水边。这是一片真正的货真价实的荒芜地带，只是到了近期，地势起伏的北新大陆草原才有比较多的人群来居住，并被惯于星期日活动的猎人们掠夺去它的野生动物资源。
　　①北新大陆草原，亦即新大陆北部草原。
　　在伐木工们劳动的地方，离木屋不远的高高的河岸很陡峭，这是极其有利的，可以修建所谓的滑运道。在滑运道上，伐木工们不必费很大的力气就可以把树干送入河水中。此外，河岸上没有矮树丛。尽管如此，黑暗中在上面行走也不容易。密苏里人是个有经验的西部男子。尽管这样，他对酋长还是感到惊异，后者拉着他的手，静悄悄地从树木间穿过，懂得稳稳当当地避开树干，仿佛是在大白天行走似的。底下有流水的瀑瀑声，他们听不到任何噪音。
　　一刻钟以后，两个男子走下一个与河道相交的波谷。波谷中长着密密麻麻的树木，由一条低声地淙淙流着的小溪灌溉。小溪汇入河流附近，有个只长着几棵灌木没有其他高大树木的地方，流浪汉们就在那里露宿。他们点燃了一堆篝火，两条汉子还在树林树梢庇护下呆着时，火光引起了他们的注意。
　　“流浪汉与伐木工一样马虎大意，”通卡瓦酋长悄悄地对他的同伴说道。“点燃了熊熊的篝火，好像他们要烧烤整条水牛似的。我们蹑手蹑脚地走过去，他们看不见我们。”
　　“是的，我们可以走近些，”老头子说，“但是否允许我们走得那么近，近得能听见他们说些什么，那还是成问题的。”
　　“我们要走得很近，要听得见。如果流浪汉们发现我们，我们要相互支持。必要时将进攻者捅死，然后赶快逃进森林。”
　　他俩走到最后几棵树前面，比较清楚地见到篝火和四周躺着休息的人。这儿的蚊子，是这一带的祸害，比上面伐木工营地要多。也许就是出于这个原因，流浪汉们才燃起如此猛烈的、烟雾腾腾的篝火。一些马就在旁边，虽然看不见，但能听见它们踩地的声音。它们备受蚊子的折磨，为了将其赶走，只好不停地走动。
　　两个侦探趴在地上，向篝火匍匐前进。他们利用丛林空地上长着的几棵灌木作掩护。流浪汉们坐在小溪旁边，岸边长着茂盛的芦苇，一直蔓延到营地，从而提供了最好的掩护。向前爬行着的印第安人拿出了侦察方面的真正本领。现在要从高高的草茎中间穿过，却又不能发出任何声响。甚至芦苇梢也不许摇曳，因为这很容易被发现。大熊干脆开劈一条路，借以避免这种危险。他用锋利的短刀割倒面前的芦苇，同时还要关注密苏里人，以减轻他跟随他的困难。坚硬的芦苇悄然无声地被割下，听不见草茎倒地的声音。
　　他们就这样接近了篝火。当他们来到流浪汉近旁，可以听见他们交谈的地方，才躺了下来。布伦特尔仔细观察他面前坐着的那些人，低声询问酋长：“到底哪个是你曾对我们讲述的康奈尔？”
　　“康奈尔不在，他走了。”印第安人悄悄回答说。
　　“大概是去找我们吧。”
　　“对！”
　　“这么说，他也许是你曾经刺杀过的那个人？”
　　“不，他不是那个人。”
　　“是与否，你现在是无法见到的。”
　　“白人看东西只用眼睛，而印第安人看东西也用手。我的手指肯定会认得康奈尔的。”
　　“他是有另一个人陪伴着，你刺杀了这个人。”
　　“这就说对了。我们在这里等候，直到康奈尔回来。”
　　流浪汉们交谈着，异常热烈。他们天南海北地闲聊，无所不谈，偏偏不谈两个暗探认为重要的事，后来有一个人还是说道：“我想知道康奈尔是否猜对了。要是伐木工们不再在这里，实在令人生气。”
　　“斧头砍了下来、雨水冲积到这里的木屑，完全是新近的，是昨天或者前天砍下的。”
　　“如果真是这样，那我们又得后退，因为我们这里与这些小子太靠近，他们会察觉我们的。这是不允许的。本来我们跟他们风马牛不相及。我们只想等黑托姆，劫取他的钱。”
　　“我们可能得不到他的钱，”第三个人插话说，“你们也许认为，我们后退一段路他们就不会察觉我们吗？我们在这里留下根本无法消除的踪迹。倘若我们在这里暴露了，那么我们的计划也就泡汤了。”
　　“完全不会的！我们毙了这些小子！”
　　“他们会直挺挺地站着，平心静气地让人开枪射击的！我曾向康奈尔提出了最好的建议，但可惜遭他拒绝了。在东部，在大城市里，被盗者去报警，擒贼的事完全交给警察去办。而在西部，人人都是自己管自己的事。我相信有人起码跟踪我们一段路了。谁跟踪我们呢？在轮船的乘客中，无论如何会有一些懂行的人，就是说老枪手，黑托姆，此外最多还有那个古怪的‘杜乐姑妈’。我们本该途中等候他们，把托姆的钱劫走并非难事。我们非但没有这们做，反而骑马狂奔，现在在黑河边坐着，却不知道我们是否会弄到这笔钱。这个康奈尔此刻在夜幕下的森林中四处乱跑，去寻找伐木工，同样是蠢事一桩。他可能要一直等到明天……”
　　说话的人突然停止了他的谴责，因为他谈论的人此刻已在树下出现，并向篝火走来。他见到他的伙伴们向自己投来好奇的目光，从头上取下帽子，把它扔到地上，说道：“没有带来好消息，伙伴们，我遇到了不幸。”
　　“不幸？到了什么程度？”众口一词地询问道，“布龙斯在哪里？为什么他没有一块儿回来？”
　　“布龙斯？”康奈尔一边答道，一边坐下来，“他再也回不来啦。他见上帝去了。”
　　“他死了？你疯了吧？他是怎样遇难的？”
　　“通过一把短刀，有人把短刀刺进了他的心脏。”
　　这个消息当然引起了骚动。每个人都追问遇难的地点，问题一大堆，康奈尔回答不过来。他命令大家安静。大家都静下来，他说：“布龙斯与我都猜测伐木工们是向上游走去，因而就选择了这个方向。我们的行动必须非常小心谨慎，不然我们就很容易被人发现。我们极慢地前进，天已经黑了。我想要折回，布龙斯不同意向后转。我们发现了许多足迹，从中断定我们离筏运工营地不远。我们能料到伐木工们在什么地方，他们为了轰蚊子要燃篝火。这个看法随后也得到了证实，我们终于闻到了烟味，见到河岸高处有微弱的、似乎是来自一堆篝火的光亮，篝火的光线穿过了灌木和树木。我们攀爬上去，篝火就在我们眼前。它是在一幢木屋前生起来的，二十个伐木工——人数恰好跟我们一样——围着它坐着。我们爬过去。我在一棵树下躺着，布龙斯则走到木屋后面。我们还来不及听谈话，两个陌生人就突然闯过来。是‘小鲨鱼’号上的那两个印第安人。”
　　流浪汉们听到这个消息都露出吃惊的样子。而当他们获悉酋长对伐木工们所讲的话时，简直惊呆了。康奈尔继续说下去：“我看见印第安人把火熄灭，随后人们开始低声说话，我什么也听不明白。我想要走掉，却还要等候布龙斯。突然我听到一声惨叫，很可怕，很吓人，令我毛骨悚然。惨叫声从木屋那儿传来，而布龙斯正是藏在屋后的。我为他担惊受怕。这样我就绕着营地向木屋爬去。天色非常暗，我得摸着前进。我用手碰到一个躺在血泊中的人体。我从衣服察觉出，那是布龙斯，顿时感到十分惊慌。他背上挨了一刀，必定是刺进了心脏。我能做什么呢？我拿走了他的钱、短刀和手枪，让他躺着。我再来到屋前，见到伐木工们都已回到木屋里，于是我马上溜之大吉。——好吧，现在我们抓紧时间，因为我们得离开。”——“为什么？”有人问他。
　　“为什么？难道你们没有听说这些印第安人熟悉我们的营地吗？他们当然要袭击我们。他们心里肯定想，我们惦记着死者，因而起了疑心，所以他们很快会来是可能的。要是我们等着瞧，那我们就完蛋了。所以我们必须马上离开，放弃伐木工们的钱，这是上策……”
　　康奈尔中断说话，作了一个惊异的手势。
　　“你怎么啦？”一个人向他询问道，“说下去吧！”
　　康奈尔没有回答就站立起来。两个窃听者躺在离他不远的地方。两个人中的一个冒险前进，走得太远。年长的密苏里人一见到康奈尔，他就为一种完全异乎寻常的激动所侵扰，听见康奈尔说话的声音，这种激动变得更加厉害。他不是安心地躺着，而是在芦苇中一步一步地不断向前挪动。他的眼睛发出红光，仿佛要从眼窝中鼓出来似的。激动中，他忘记了必要的小心谨慎。他没有注意到自己的头几乎从芦苇中凸出来了。
　　“不要让人看见！”酋长悄悄地对他说，一边抓住他，将他往后拽。
　　但为时已晚，康奈尔已窥见了密苏里人的头。所以他中断说话，迅速站起来，想过去把窃听者抓住。他十分狡猾地说：“我刚刚想起来了，我在拴马的地方还有……你们俩还是跟我来吧！”
　　他向坐在他左右两边的两个男子示意。他们站了起来，他低声地对他们说：“我只不过是装装样子而已。我们后面的芦苇中有个人躺着，肯定是个伐木工。如果他察觉到我要抓他，那他会跑掉。一旦我向他猛扑过去，你们就立刻抓住他！这样我们可以把他牢牢抓住，使他无法自卫。好吧，前进！”
　　他闪电般转过身来，向他窥见头冒出来的那个地方蹿去。
　　通卡瓦人毕竟是个小心谨慎、富有经验、目光锐利的人，他瞧见康奈尔站起来同两个人窃窃私语，并察觉到他们中的一个人不由自主地作了一个向后转的动作。动作虽微小，几乎看不见，但向大熊泄露了他的动机。大熊用手摸摸老人，悄悄地对他说：“快跑！康奈尔看见了你，他来抓你。快跑！”说着转过身，弯着腰，飞快地躲到最近的一株灌木后面。这一连串的动作充其量只用了两秒钟的功夫。他的身后已响起了康奈尔发出“前