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　　不久，可以听见营地那边发出一声大声的惊叫；另一个人答了话。紧接着便是许多尖锐的叫嚷声——从中可以听出，那是印第安人喉咙里发出的叫声。还有马儿的鼻息声和重步踩地声，嘶鸣声和隆隆声，使得大地仿佛颤抖起来了。
　　流浪汉们都一跃而起。人人都叫喊、叫嚷和询问发生了什么事。这时传来了红发康奈尔的声音：“奥萨格人跑了！统统都是魔鬼，谁把他们……”
　　康奈尔突然中断说话。他在讲话时扑向看守们，揪住一个，将其拽起来，他见到失神的眼睛和那没有头发的、血淋淋的头颅。他又把第二个、第三个和第四个拽到篝火的光照下看看，大惊失色地嚷道：“死了！四个人统统被削去了头皮！红种人跑了！”
　　“印第安人，印第安人！”有人呼叫道。
　　“拿起武器，骑马去！”红发康奈尔在咆哮，“我们遭到了袭击！人家要把马偷走！”
　　一片混乱，无法形容。人们东奔西跑，却见不到一个敌人，经过很长时间后，才稍微平静了一些，这时才搞清，只是少了几匹抢来的印第安人的马。他们搜索营地四周，却毫无成果。于是便认为，还有其他奥萨格人曾来到森林，悄悄来解救他们的同伴。估计他们是从背后把看守们捅死，削去头皮，然后夺去了印第安人的马的。令流浪汉们百思不解的是，对看守们的谋杀完全是悄悄地进行的。要是他们知道完成这一印第安人绝技的仅有一人，他们会多么惊讶啊。
　　首领们再次在他们的篝火旁聚会时，康奈尔说：“这个事件对于我们虽不是很大的不幸，但它迫使我们必须改变我们明天的计划。我们必须赶早从这儿动身。”
　　“为什么？”有人问道。
　　“因为我们所商定的事，奥萨格人都听见了。幸好他们不知道我们登伊格尔泰尔山的意图，因为我们不是在这里，而是在对面另一堆篝火旁谈及此事的。然而，有关我们袭击布特勒农场的意图，他们还是清楚的。”
　　“你是说他们会泄露此事？”
　　“当然会！”
　　“难道这些奥萨格人与布特勒有交情？”
　　“管他们有无交情！他们反正会向他告密，以便向我们报仇，准备热烈迎接我们。”
　　“这自然是容易想到的，当然，我们最好尽可能快点动手。现在快些搞清楚那五个尾随逃亡酋长的男子呆在哪里！”
　　“这我也是莫明其妙。如果他在森林中寻找了避难的地方，就难以或者不可能被找到。他的足迹却是通往无边无际的北新大陆草原，而他是没有马的。那样他们必定赶上他。”
　　“肯定无疑。他们可能在归途中由于黑夜雨迷了路。或者他们躺下休息，以免迷路，而在明天早上同我们相遇。无论如何，我们能发现他们的踪迹，因为他们恰好选择了我们必须遵循的方向。”
　　当然，说话人想错了。天空或者毋宁说乌云帮忙：所有足迹统统被消除，因为随后下了一场持续了好几个小时的雨，把所有马蹄的痕迹和脚的足迹都抹去了。　


第06章　在黑暗中驰骋
　　　比尔、大叔和英国佬在黑暗所能允许的情况下，尽可能快地穿越森林赶到了他们的马儿那里。借助两个猎人敏锐的直觉，他们顺顺当当地找到了牲口。勋爵大概会晕头转向的，因为波浪状的丘陵和山谷彼此相似的程度，夜晚远比白天要高得多。他们解开了马的缰绳，跨上了马，牢牢抓住没有骑手的马的缰绳。　
　　正要动身，他们就听见五个印第安人来了。“这些流浪汉既是瞎子，又是聋子，”好太阳说，“要把他们中的许多人送进地狱，以告慰奥萨格人的亡灵。”
　　“你要报仇雪恨吗？”比尔问道。
　　“今天不是有八个奥萨格人阵亡了吗？必须为他们的死报仇。难道我们幸存者就不会受折磨和杀害吗？我们要骑马到奥萨格人的帐篷去，把战士们叫来。我们将跟踪白人，以便消灭他们，马尼托①送我们手里多少，就消灭多少。”
　　①马尼托（Manitou）。亦即wakonda，阿尔同昆人（北美印第安人）用语，即指一切自然物中固有的不具人性的神，为首的是大神马尼托。
　　“现在奥萨格人的畜群正朝哪个方向吃草呢？”
　　“朝西方。”
　　“那样你们得从布特勒农场旁边经过啦？”
　　“是的。”
　　“要多久？”
　　“要是有一匹好马并且赶紧跑，半天后就能遇见头几个畜群。”
　　“那很好。我们必须赶快去援救布特勒的农场。”
　　“你觉得如何？布特勒是奥萨格人的朋友。他会遭到不幸吗？”
　　“会的。但是我们在这儿不谈此事。我们先从流浪汉那儿离开。他们明天要袭击农场，我们要把这个消息告诉农场主。”
　　“嗯！我的印第安弟兄们，你们可以把无骑手的马牵走，这样我的白人兄弟可以更轻松地跟随着我！”
　　大家听从了他的意见，把抢来的无骑手的马牵了过去。接着，人们飞快地从低矮的丘陵中间穿过，确切地说，是朝着酋长和他的追击者们今天下午走的方向。这个方向笔直地通向布特勒农场。
　　飞奔！而且是在如此漆黑的夜晚，谈何容易！就是在大白天，也只有熟悉情况、富有经验的人才有可能在这地势起伏的北新大陆草原上不迷失方向。在这儿，夜晚不晕头转向，那简直是奇迹。当英国人要身旁的矮小的比尔就此事发表评论时，比尔说：“是的，先生，您在这儿还将看见、听见，并且甚至亲自经历到某些您以前认为是不可能的事情。”
　　“这么说，您在这儿也不会迷路啦？”
　　“我？嗯！我坦率地对您说，我不会在漆黑的夜晚，飞速穿越这些起伏的丘陵的。我会骑得相当慢，并仔细查看每个山谷的拐弯处。但明天早上我还是到不了我要去的地方。”
　　“那么酋长也可能会遇到这种的情况！”
　　“不会的。一个印第安人，方向和道路简直是嗅出来的。天上，漆黑一团；地上，伸手不见五指。尽管如此，我们还是就像在大白天、在平坦的大路上那样飞速奔驰。我敢打赌，用不了六个小时，我们就能让马儿恰好停在在布特勒农场的大门口。”
　　“怎么？什么？”英国人高兴得叫了起来，“您是这样认为吗？我却不这么想，我用五美元，或者也可用十美元打赌。或者您要多赌些？”
　　“先生，谢谢！所谓打赌，只不过是句空话。我再说一遍，我从不打赌。留着您的钱吧！在别的方面您用得着它。您好好想想，就是今天，您得给我和大叔支付多少钱呢！”
　　“一百一十美元。五十美元是为击毙了五名流浪汉，六十美元是为被解救的奥萨格人。而我们将要击退对农场的袭击，又是一次冒险活动，值五十美元。”
　　“您说对了，打退敌人的进攻，并非能稳操胜券。同老枪手、温内图和老铁手见面的事到底如何？如果您见到他们三人中的一个，您想要支付多少？”
　　“一百美元！”
　　“明天或者后天我们很有可能见到老枪手。他也要去布特勒农场。”
　　骑在前面的酋长听见了这些话，转过身来却并没有放慢马奔跑的速度，询问道：“老枪手，这位赫赫有名的白人，也要去么？”
　　“是的。是红发康奈尔说的。”
　　“红头发康奈尔，就是那个发表长篇讲话的人吗？他从哪儿知道的？他见过这位著名的猎人或者跟他说过话吗？”
　　比尔在飞驰中向他讲述了他所了解的情况。
　　“呃！”酋长嚷道，“那样农场就有救了，这位白人的支援胜过百名流浪汉的武器。能遇见他，我多高兴啊！”
　　“你认识他吗？”
　　“梅纳卡·坦卡跟他相互传吸过和平烟斗——喏，你瞧！开始下雨了，你感觉到了吗？这很好，雨水会使被踩倒的青草很快重新立起来！流浪汉们明天清早就发现不了我们的行踪了。”
　　路并不难行。没有石头，没有沟渠，也没有类似的障碍物，而且山谷宽阔，多匹马可以并排奔跑。地面全是柔软的草地。要战胜的只有黑暗带来的困难。
　　有时，骑手会让他们的马儿慢悠悠地、从容不迫地跑，以免它们过分劳累；但通常是让它们小跑或者快跑。已经过去几个小时了，比尔的信心仿佛有点动摇，他问酋长：“我们是朝着原定的方向前进吗？”
　　“不必担心，”酋长安慰道，“我们赶得很紧，很快就要到达今天我们相遇的那个地方了。”
　　印第安人能够把他的判断如此准确无误地说出来，因为熟练呢，还是出于天生的直觉和本能？比尔根本不愿相信已经走完了这么长的一段路。寒风伴随着雨水从背后撞击着骑手们，使马儿的奔跑变得轻快起来。
　　不久，酋长的马突然放慢步子，接着站住了——能听见轻轻的喘息声。
　　“嘿！”印第安人压低声音说，“前头肯定有人。你仔细听一下，别动！”
　　队伍停住了，大家注视着酋长。
　　“一堆篝火！”他悄悄地说。
　　“什么也没有看见！”比尔说道。
　　“你没有注意到我们前面微弱的火光吗？那肯定是一堆被遮挡住的篝火，这堆火在毗邻的一座山后面。你下马和我一道上山看看。”
　　他们把马留下，并行地向山峰悄悄地快步走去。还未走出十步远，突然有两只手使劲地掐住了印第安人的脖子，他被按倒在地，两条胳臂和两条腿拼命挣扎，但一声也叫不出来。与此同时，另外两只手也掐住了驼子的喉咙，也把他按倒在地。
　　“您将他牢牢掐住了吗？”那个揪住印第安人的人对另一个人悄悄地说，确切地说，是用德语说的。
　　“是的，我把他牢牢掐住了，使他无法说话。”回答同样是小声的。
　　“那就赶快离开，到山后面去！我们得要搞清楚我们逮住了什么人。他对于您来说是不是太重了？”
　　“根本就不成问题！真的，这小子比一只三个星期没有吃过东西的苍蝇还要轻。先生，好像他背上有隆起的地方，我们称它为斜脊椎。难道他是……？”
　　“难道什么？”
　　“难道不是我的好朋友驼子比尔吗？”
　　“这我们到了火堆旁就会清楚。此刻无人跟踪我们，我们平安无事。那些人会原地不动的，他们必须等待这两个侦探回去。”
　　一切如闪电般、并且是神不知鬼不觉地进行的，别人对此事毫无所知。老枪手，奇袭者中的一个，他抱着俘虏走，杜乐则将他的俘虏扔在草地上拖着走。小山那一边，躺着已疲劳的马儿，燃着一小堆篝火，借助火光，可以见到二十个人影，他们架着瞄准的枪，时刻准备着用子弹迎接敌人。
　　“哎呀！”老枪手把俘虏放在火光下一瞧，不禁惊叫道，“这是梅纳卡·坦卡，奥萨格人的酋长！对于他，我们没有什么可怕的。”
　　“天哪！”杜乐同样很兴奋，一那真是比尔，驼子比尔！小子，朋友，可爱的孩子，我去掐你脖子时，难道你就不能说一声你是比尔吗？好兄弟，起来拥抱我吧！噢，原来他根本不懂德语。他肯定不会死的！老青年，你起来吧！真的，我不想掐死你。
　　被扼住喉咙者躺在地上，双目紧闭，贪婪地张着嘴大口喘气。他终于张开眼帘，将一道长长的，越来越清醒的目光，投向俯身看着他的杜乐，用有点沙哑的嗓子