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人群静了下来，周家人浑身戒备，以为他是来帮手的。

张槐却对张老太太道：“娘，甭吵了，咱回去。”转身对郑老太太，“娘也回去。”

张老太太质问道：“你闺女叫人这样埋汰就算了？”

郑老太太也怒道：“早晓得让你们读书，都读的没点横劲了，那还不如不读的好。那一年菊花被人说，我还不饶人哩。你也是当爹的人了，连自个闺女都不晓得护，读一肚子书有屁用！”

葫芦跟板栗相视苦笑：怪不得奶奶（外婆）不告诉他们，两人偷偷上周家闹，原来是对他们这些儿孙不满意了。

张槐瞥了一眼周家人，冷声道：“我让人去请村长来处置这事。咱们就别费心了，难不成狗咬娘一口，娘还要咬回去？”

张老太太大怒道：“老娘就不能拿棍子打狗？”

张槐却很坚决，攥住她手不松，冷声道：“放下田里的庄稼不收，放着家里的事不管，娘去撵狗打？”

听他们娘俩这么对话，那边周婆子又大骂起来，郑老太太羏炊月罨厝ァ？

这时，青木也赶了过来，在张槐示意下拉住郑老太太；周矮子也喝住自家老婆子。

接着，村长李长亮和刘大胖子一家也赶了过来，后边还跟着浩浩荡荡一群贺喜客人。

张槐郑重对娘说道：“儿子不想跟这种人争，你就算跟他们吵三天三夜，就能扳回面子？不过是白丢人，自己还受一肚子气。再说了，咱小葱是啥样的人，也不是人家扯几句闲话就能扯歪的。”

郑老太太气得原地转了一圈，然后逼近女婿问道：“照你这么说。为了你那狗屁的体面，你就让闺女被人糟蹋？”

张槐冷哼一声道：“谁说我任闺女被人欺辱了？国有国法，家有家规，这事自有村长来处置。若是村长管不了，咱就告去县衙；县衙要是断不了，咱就告去州府。天下多的是能管这事的地方，多的是能管得住她的人。也省得咱费心了，骂人也累不是，打死了人还要偿命哩！”

众人都听呆了！

周婆子不由自主地颤抖，周矮子嘴角抽搐。死死盯着张槐，呼噜直喘粗气。

张槐转向李长亮道：“就麻烦村长了。”

李长亮咧了下嘴，心里大骂。可是又没法子。

他可不是当年那个浑愣子直性情了，十几年过去，也学会了些手段。

刚才在刘家，他就没出头，想着你们几家，又是秀才又是读书的，多的是有见识明理的人，这样的小事还用村长出头？况且又牵涉到亲戚间的情分。内里还夹着结亲的矛盾，清官还难断家务事哩，何况他一个小小的村长。

张槐放了狠话。又对众人道：“今儿我爹做的也不对，不该踹了茅厕门。”

众人都以为他要跟周矮子陪小情哩，张老太太也死盯着儿子。只要他敢这么干，她就大耳刮子打他。

张槐却冷冷地说道：“不过，我们不该向说闲话的人赔小情，我们该对刘大爷说对不住。”转向刘大胖子，“要说今儿最倒霉的还是刘家。我代我爹跟刘大爷赔个礼，请大爷体谅我爹气晕了头，没考虑周全，搅了刘家的喜宴。”

刘大胖子和刘三顺都愣住了，简直不敢相信自己的耳朵。

张槐诚恳地说道：“泥鳅好容易中了秀才，这不单是刘家的喜事，也是咱清南村的喜事。这样的好日子，刘家也没招谁惹谁，白受了一场气。我晓得大爷和三顺心里肯定比我们更憋屈。”

刘大胖子几乎要落泪，拉着张槐的手只叫出一声：“槐子……”

张槐笑道：“我先有事，忙着没空去，又想着我爹和板栗都去了，我再去，人家该笑话咱们想把送的礼给吃回来。这会子既然过来了，我就脸皮放厚些，去刘家讨一顿酒吃。刘大爷可别背后骂我馋鬼。”

刘大胖子大喜，一叠声地说道：“去，去，都去！我可是准备了好些酒哩，还有好些菜。”

刘三顺也呵呵笑道：“酒菜都足的很，只管去。郑叔，张叔，你们还没吃完哩，跟槐子一块去。”

张大栓见儿子这番表现，心里说不出的畅快，哈哈大笑道：“我刚才就在想，送了那么些贺礼，连顿酒都没喝完，我正心疼哩。想再去，又拉不下这老脸。幸好咱槐子说了。”

这话引起一阵哄笑。

刘大胖子亲热地拉着张大栓的手道：“你这老脸皮够厚的了，装啥呀！走，走！长河，快点……”

走了几步，又想起什么来，对刘三顺道：“三顺，你去叫你丈人一声。”

又对张槐道：“槐子，给大爷个面子，大爷等会说他――他那老婆娘是该管管了。”

张槐笑道：“这是刘大爷跟亲家自个的事，问我干啥？”

瞟了身后一眼又道：“我是真心要跟刘大爷道喜的，就怕人家又要掰扯闲话，说我这么做，是因为看泥鳅中秀才了，又想把闺女往刘家送了。三顺，我可先说好了，我可没把闺女许你们家的意思哩。”

众人听了都一愣，不约而同地转头把目光投向周家人。

恰好这之前周婆子看着他们跟刘家人说笑的样子心里不忿，恨恨地嘀咕了一句“还不是见泥鳅中了秀才，又想把闺女往刘家送了”，紧跟着张槐就大声说了那话，这下连她自己也愣了。

周矮子今儿一再被打击，早不堪忍受，听了这话，想也不想地挥手又给了周婆子一个耳光。

刘大胖子等人就算没听清周婆子说的啥，见了这情形，哪里还猜不出来，气得一跺脚。转身就走。

走了几步，又对刘三顺叫道：“三顺，回去！”

他也不想理这亲家了。

泥鳅却是离得比较近，因而把外婆的话听了个清清楚楚，再一听张槐的话，兜头一瓢冷水浇下来。满心绝望之下，也不管外公外婆了，掉头就走。

刘三顺虽然怪丈母，但还是去请了岳父――他岳父是个好面子的，今儿若是不叫他。这门亲真的要绝交了。

周矮子终究还是没再去刘家，他丢不起人。

李长亮罚他自己打婆娘十个嘴巴子，不然。就去村祠堂跪两天。

这处罚执行完毕，周婆子当即脸颊丰满起来，连皱纹都少了许多。若不是有红红紫紫的瘢痕，说不定会显年轻一些。

下晚收工，张家人回去后，郑氏自然听说了这事。

她皱起眉头，见婆婆还是一副不高兴的样子，遂劝了她几句。说就该跟槐子这么处置，否则跟那老婆娘吵，实在没意思。耽误工夫不说，把她打死了，还要偿命。

接着。她对槐子道：“黑皮今儿从集上听说，北边要打仗了。”

众人都吓了一跳，张老太太顾不得争论了，急忙问咋回事。

郑氏摇头，只说消息还不确实，不过是传闻，但北方局势很紧张倒是真的，这个早些日子就听书生们说了。

打仗，似乎离这里的百姓很远。

虽然以往北边和西边也时常有零星战事，但都未波及到内地，连募兵也大多从北边征召。北边人身子强悍，若有幸被招入边军中的禁军，更能免除全家赋税和劳役，因此根本不愁招不到人。

加上朝廷又优待武将，故而从军获取前途，成为科举之外的另一条入仕途径。

南边，征召的大多是地方驻防军，称为镇军。

募兵制规定，凡家中男丁稀少，或只有一子的，可不服兵役，以钱粮替代；有秀才功名的人家，也可免除兵役。

也正因为这样，张郑两家这两代竟然没有服兵役的。

张家倒是有两个儿子，可张杨后来又科举入仕了。他们兄弟并未分家，故而张家是不用服兵役的，除非自己想以武入仕。

郑家在葫芦兄弟出生后，靖国边境平安已久，朝廷也不愁募兵不足，因而许多像郑家这样的，索性每年都以钱粮打点，让那些想去投军免税赋的人家得偿所愿。

不管怎样，打仗肯定不是百姓愿意听到的消息，不说别的，钱粮都要多交许多，因此而破家的更不在少数。

所以，打仗的消息一传开，人人都关注打听。

张家如今更是不同：在朝，有张杨为官；在野，产业遍布南北，自然更要对局势关注了。

于是，张槐吩咐刘黑皮留心外面的消息。

到了十月，这消息就证实了：靖国同西北的元国（虚构）开战，且是大战，双方都出动了几十万军队。

忽然，举国上下都紧张起来，连百姓们茶余饭后闲谈的都是战事，街面上物价上扬，商人们纷纷收拢生意。

也有那胆大的，开始囤积居奇，想趁机捞一把。富贵险中求，没准就穎伊恕？

张槐就让刘黑皮去云州，“把粮食什么的都卖了，云州城里的铺子也关了。咱不指望发国难财，只求平安就好。”

郑氏诧异地问道：“西北打仗，离云州远着哩（云州在正北），咋这么谨慎，连铺子也不开了？”

张槐神色凝重地说道：“若是就这么简单就好了，只怕闹大了，那元国从东边绕过来南下，云州起战事也不是不可能。”

郑氏点头，问道：“那咱们今年不卖粮食了？”

张槐道：“不卖！不是想发财，等情势紧张的时候，抛出来也能救急，也算做善事。兵荒马乱的时候，银子到底比不上粮食实在。听老辈人说，有钱都买不到东西哩。”

郑氏听了，心里突突跳。

在这样大的祸事面前，个人的力量总是渺小的，她虽然活了两辈子，还没经过战争呢。

…

第156章依恋

至十一月，一个更不幸的消息传来：十月中旬一场大战，靖国败了，三十万人马全军覆没，元国挥军南下，直逼凌云关，所过之处，烧杀抢掠，寸草不留。

凌云关后，是飞虎关，再往东南，是奉州，过了奉州，可就是京城地界了。

板栗和葫芦等人聚在郑家书房里议论这事。

“中旬的事，咋能传那么快？”黄豆不相信地问道。

板栗照他脑门磕了一下，道：“都这时候了，用的都是八百里加急，你还当是从前哩！”

葫芦沉声问道：“可是有新的旨意下来？”

板栗点头叹气道：“从南边征集粮草，抽调镇军和民夫，还要……招募新军。”

方智方威也来了，方智提醒他们道：“朝廷又紧急抽调了三十万人马，原兵部郎中胡敬起复，被任命为镇北将军，已经奔赴凌云关去了。”

葫芦和板栗对视一眼，道：“这是迟早的事。”

话虽这么说，心下只觉隐隐不安。

少年们一腔热血无处洒，整日议论比划战事。

书生们也是群情激奋。指点江山，激昂文字，永远是书生士子爱干的事。好多人收拾行囊，去往京城，呼朋唤友的，书院竟然走了差不多一半人，清南村安静了许多。

腊月初。一队人马来到清南村，皆带着凛冽的杀气，直奔青山书院。

周夫子跪迎了皇上密旨，示意苏文青安排来人去歇息。然后独在房中静坐。

直至夜深，方让人掌灯，铺开纸笔。

“臣周楠奏吾皇陛下：

边陲战起，举国皆忧。蒙陛下相招。敢不奉命效死！然老臣年迈昏聩，恐有负陛下所托，违旨抗命，盖不愿阻塞后进报国之路也。自古危机并存。陛下诚宜擢拔后进良才，以历察视，下可全其报国之心。上可完陛下兴国之志……”

对着一盏如豆的灯火。周夫子奋笔疾书。

老人两鬓灰白，在昏黄的烛火下泛出一层金光，如鹰爪枯枝般的瘦手，骨节凸出，青筋暴起，温柔地将拟好的折子折叠抚平，然后装进一个细长扁木匣。

夜深人静。老仆在外恭声问道：“老爷，大爷派人来接老爷了。老爷今晚不下山了？”

屋内静寂无声