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香荽和苞谷负责一棵树。

苞谷已经虚五岁了，跟猴儿似的爬到树上，腰里挂了个布袋，摘了桃花就往里面放，不像干活。更像玩耍；香荽则攀着八字型木梯，专门摘那枝桠顶端的花儿。这地方是撑不住人的，必须用木梯。

一个媳妇和白果在下面扶着木梯。防止香荽蹬歪了。

其他人也都各自忙碌着，谷中笑闹声一片。

白果仰脸望着站在木梯最上层的香荽，不住地喊：“三姑娘，你累了！下来歇会儿，让我上去摘。”

香荽听她在下面老是喊。并不低头，却抿嘴笑道：“你是怕我累哩，还是自己想玩儿哩？你想摘，爬树就是了。瞧，苞谷就跟猴儿一样，爬那么高。”

嘴里说着话。手下却不停，将一朵朵半开的桃花掰下，放进篮子里。一根枝桠上就留稀稀朗朗十几朵。

她专注地忙着，脸上嫣红一片，颜色赛过树上的桃花。

白果跺脚道：“小姐，站久了头晕，你下来歇会儿！”

那媳妇笑道：“姑娘才上去一会儿。哪里就头晕了。白果你是想上去玩儿吧？”

白果道：“瞧婶子说的，我就那么贪玩？我是担心姑娘。这些活计本来就该我们做。哪有姑娘做这个的？”

那媳妇显然不同意她的看法，很不屑地说道：“咱们家姑娘可不是那娇气的。咱家大小姐还是将军哩，在战场上打仗都会，摘个花算啥！”

白果无言以对。

香荽把眼前够得着的树枝都摘过了，方才手扶着木梯，一步步退下梯子。落地后，对白果笑道：“再别喊了！等下让你摘个够。”

正说着，苞谷腰里缠着一根粗绳子，大笑着从天而降。

香荽和白果吓一跳，忙后退一步让开。

苞谷落到离地三尺高的地方，就停止下坠，挂在半空直晃悠。他笑嘻嘻地扯下腰间布袋，对香荽道：“三姐姐，帮我把花倒了。”

香荽示意白果接过布袋，自己从腰里扯出一条绿手帕，上前帮他擦头上的汗，一边道：“苞谷，这样好危险的！别再玩了！”

苞谷点点头，道：“我就下来。”

说完，双手握住那绳子，伶俐地往上攀升，转眼又上去了，骑在一根枝桠上玩耍。

另一边传来青蒜的尖叫，说蜜蜂太吓人了。

红椒忙大声吩咐她，不要用手赶，否则它会蛰人的。

绿菠又娇声道，用头巾把头脸裹住就好了。

林子里笑闹声此起彼伏，一时都下了地，聚在一处，互相比较谁摘的多，然后将篮子里的花儿倒入大竹篓，有人专门抬到河边去清洗。

河对岸的竹林里，一间凉亭中，板栗正陪周夫子下棋，周三太爷在旁瞧着。

两个月前，张家孙辈守孝期满，都除了孝服，全家只剩张槐夫妻、张杨夫妻和张老太太还在守孝。

板栗丁忧结束，并未返回朝廷。

他给皇帝上了一道奏折，称父母皆为祖父守丧，他身为人子，虽然服满，还需留在他们身边伺候。特恳请皇上：如今边关平静，容他在乡野暂歇，一来尽孝，二来为战死英灵祈福。

永平帝实在摸不透玄武王的心思。

之前，他担心玄武王兵权过重，好容易他从边关返京，便顺水推舟准他回乡祭祖；紧接着其祖父去世，不得不守制丁忧，情势更合他心意了。

如今丁忧期满，他原以为玄武王会迫不及待地返回朝廷，谁知他赖在乡下不想回来了，这可真是奇哉怪哉！

犹豫好几天，才准奏，却又加上一句“希*卿早日返回朝廷，为国效力。”板栗见了一笑置之。

因告诉周夫子二人这件事，周三太爷便笑问道：“王爷真打算就这么养老了？”

板栗一边落子，一边懒懒地说道：“要真这样的话，那可是莫大的福气。就怕住不长。”

也没见有啥好争的！

靖国要是真不需要他了。他就做个闲散王爷，不知有多乐呢！反正拼也拼过了，杀也杀过了，倒是这养儿育女的乐趣他还没尝过，正好享受一番。

周夫子听了微笑点头，道：“只怕你是奢望了！”

板栗乐呵呵地说道：“管他呢！先混一段日子再说。”

周三太爷指着棋盘笑道：“又输了！王爷可真是混日子，都没一点争胜之心了，这都连输三盘了。”

板栗不服道：“谁说我输了？那是我让爷爷的！”

周三太爷大笑，一旁的魏铁也转头偷笑。

忽听桃林那边传来一阵喧哗声，板栗转头一看。只见山芋等人从对面橡树林中冒出来，大叫大嚷地窜向桃林中，

他忙道：“不下了。那帮猴儿放学了。爷爷。三爷爷，咱们去吃点东西。”

三人遂起身，走到河边，踏上一座石拱桥。

这座石桥宽一丈五，下面三道拱形门洞。是去年才建的。桥上挂满了爬山虎，油绿中带着紫红的嫩叶，乍看去，倒像多少年的古桥一样。

过了桥，就听笑闹声更大了，原来是周菡抱着小念祖过来。坐在树下的木墩子上，大家都围着逗他呢！

板栗挤进人群，见苞谷捏住儿子腮颊嫩肉。不住地晃，满脸新奇的模样，嘴角直抽，忙拍开他手道：“别老捏他！你是小叔叔，咋能欺负侄儿哩！”

苞谷蹙眉道：“我没欺负他。他肉软软的。摸着好玩，我才摸的。你们不是也老是捏我脸么！”

板栗从周菡手里接过儿子。掂了两下，才对弟弟道：“你多大，他多大？他不是还小么！等他大了，你再捏大哥就不说了。”

苞谷不服气道：“去年我小的时候，你们也常捏我的。前年也是。我都记得！”

板栗瞪着这小子说不出话来。

红椒等人好笑不已。

这样情形已经不是第一回了，苞谷要是认真固执起来，没人能拗得过他。

这时，张槐和张杨也下山了。

跟周夫子和周三太爷打过招呼后，张槐瞪了板栗一眼道：“生个儿子了不起呀？才当爹就跩起来了，欺负我儿子！他小时候你不也是常捏他脸？小娃子，捏一下脸能有啥事，你就大惊小怪的！”

板栗哭笑不得地瞧着老爹，道：“爹，这是你孙子！”

张槐道：“我当然知道这是我孙子。我说的不对？比文，我比过你小叔；比武，我比不过你；可是比养儿女教儿女，我比你们都强。我教出一个王爷，一个女将军，剩下这几个小的也是前途无量，你比得过我？”

众人大笑，板栗自己也禁不住笑。

张槐不管，一把从他手中夺过孙子，低头对苞谷道：“走，咱们带你小侄子去那边玩。”

苞谷见老爹给他撑腰，十分高兴，跳起来道：“爹，让我抱念祖。我抱得动。”

张槐果真俯身将念祖递给他，嘱咐他抱紧了，抱稳了。

张杨对板栗道：“不怪大哥说你，你呀，太没出息了！你就好似那穷汉，刚挣了第一笔财富，才置办了几十亩地，就到处吹牛现眼。大哥已经是豪富了，你在他跟前显摆，那能不丢人？”

南瓜、红椒等人听了这比喻，更加笑得喘不过气来。

周菡却紧张地盯着苞谷，生怕他把儿子摔了。

因听了张杨的话，忙上前对张槐赔笑道：“爹，我们才养了这么一个，难免有些小家子气，不敢跟你老人家比。呃，苞谷他能抱得动么？”

这下不但他兄妹们，连周夫子也撑不住笑了，笑声震动桃花翩翩飞舞。

第463章山芋的情缘

笑闹了一阵，张槐独不见山芋，奇怪地问：“山芋哩？”

玉米道：“二哥出谷去了。”

花生立即道：“我知道，他肯定又去竹园了……”

尚未说完，玉米暗中扯他衣袖，令他不要再说。他也意识到失言，忙闭上嘴。

去竹园？

张槐有些疑惑。

到了晚上，他就知道是咋回事了。

张老太太将他和郑氏叫了去，又把山芋也叫了去，问道：“山芋，当着你爹娘的面，你说，你这阵子是不是老去找那个万家的闺女？你说说，你想干啥？”

山芋已经长成一个魁梧的青年，比板栗不矮，就是眼睛细长，一笑就眯了起来，鼻子也有些塌，却让他整个人看上去显得很亲切、随和。

他是张家兄弟里面最实诚的人。

见奶奶问招弟的事，他不禁红了脸，有些局促地说道：“奶奶，我……我是想……”

“难不成你真想娶她？”张老太太大声质问，“你鬼迷心窍了？”

郑氏急忙劝道：“娘，先别急。先听山芋说是咋回事。”

张槐沉声对儿子道：“说吧，咋回事？哪个万家？”

还能咋回事，就是山芋喜欢招弟，还想娶她做媳妇。

“我不答应！”张老太太很坚决，又伤心道，“你说你们，这一个个的，都是咋的了？黄瓜就不说了，老刘家虽然跟咱们磕磕碰碰的，好歹还算良善人家；这万家是啥人家，你不晓得？你外公家是咋抄的？”

山芋苦着脸道：“奶奶，那是她奶奶不好……”

张老太太道：“你也晓得她奶奶不好？她不是她奶奶的孙女？还有她娘，又杀了她奶奶，瞧这乱的！我没念过书。也不会说那些个大道理，她是好是坏先不管，她家事咱也不管，你就想想：你要真娶了她。见天在我跟前晃悠，隔三岔五逢年过节还在你外公外婆跟前晃悠，你怕我们忘记那些糟心事，是不？”

山芋听了难受。将目光投向爹娘，希望他们能说句话。

郑氏看着他叹了口气。

这个儿子，在黑莽原那个苦寒之地呆了几年没变懦弱，在京城富贵乡呆了几年也没变纨绔。依旧是那么单纯质朴，她到底应该欢喜还是该失望？

她真不知如何是好了，可以想见。要是郑长河老两口知道这消息。会怎样！

郑家被抄，绝不是失去钱财那么简单。

在当年的情形下，没有钱，连家里下人都不得不遣散，许多事都不能做。

张槐低声道：“娘，这事咱慢慢商量。如今家里守孝，又不可能办婚事。何必急！”

张老太太拉着郑氏的手流泪道：“菊花，你说这些娃都是咋想的？那么多家闺女，穷的有，富的也有，不穷不富的也有，他咋就偏偏瞧上那膈应人的哩？”

郑氏听了苦笑，只能不住劝慰。

好容易将老太太伺候睡了，父子母子回到前边。

坐下后，张槐问山芋：“你已经跟那闺女私定终身了？”

山芋吓了一跳，忙摆手道：“没……没有！爹，我就是常去瞧她，也没说啥。我本来去年就想告诉你们的，谁知爷爷又……后来就把这事搁下了。如今，她家里要帮她选人家，我心里急，所以……”

他没说下去。

郑氏和张槐相视摇头，微微叹气。

山芋低声问道：“爹，娘，咱们家真不能娶招弟这样的媳妇么？你们也嫌弃她？”

张槐道：“不是嫌弃她，是……唉！”他叹了口气，不知如何说才好。

郑氏却道：“我不知道！”

山芋抬眼，纳闷地问：“不知道？”

娘这回答可奇怪，也不像她的行事风格。

郑氏点头道：“是，我不知道。”

她不知道儿子将来会不会后悔今天的抉择。

她从未像现在这样深刻认识到门第差距意味着什么，这绝不是简单的贫富落差，或者地位落差，她也不是嫌贫爱富的人。

招弟真要嫁进来，能不能适应张家的生活并站稳脚跟，谁都无法预料。

这不仅需要她具有坚韧的毅力和品性，还需要山芋有能力和担当。

张家，已经不是从前简单的人家了。

别看眼下父慈子孝、兄友弟恭、姊妹和睦，然随着人口逐渐曾多，这个家会跟大多数簪缨豪族一样，越来越复杂，这里同样“侯