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欠身坐下，“议院的选举结果已经出来了……”

罗兹放下手里的书本，把盛有莫利内草根的碟子向霍夫斯塔特面前推了推，笑着说道：“我相信将来总有一天，这个世界会变成商人的世界，由商业领域的成功者，象管理一个企业般管理整个国家。但到了那个时候，所有上下级的关系都将变成雇佣关系，社会等级将消失，忠诚心之类的贵族品质也将消亡殆尽吧……”

霍夫斯塔特有些不耐烦地打断了罗兹的话，伸手推开莫利内草根：“不想知道结果吗？”“结果猜也猜得到，”罗兹笑着摇摇头，“伯恩斯坦想必如愿以偿了吧。我只希望自己还保有下议院普通议员的资格。”霍夫斯塔特点点头：“是的，你以三票之差，险些落选——但今后的四年中，你仍可大摇大摆地出入下议院。”

“这就足够了，”罗兹重新拾起书本，似乎是随口说道，“最近的视力下降很快，鲁德维格，你通过地下公会，去矮人世界给我订做一副眼镜吧。虽说我从来不相信小小的水晶片就可以挽救视力，但现在值得一试。”

“我来打搅你晚间的阅读，正为有关地下公会的事情，”霍夫斯塔特挑了挑他浓密的眉毛，“他们请你尽快支付推荐‘白翼’的报酬的尾款。”“请他们再等一两天，我在回去赫尔墨的路上会支付的，”罗兹眼望着书本，似乎有些心不在焉地回答道，“我知道这笔款子已经拖欠了相当长时间了，但必须在合适的时机，避开伯恩斯坦的眼目后支付。”

“我想知道，”霍夫斯塔特突然问道，“你在请地下公会隐瞒华史·缪伦叛国者的身份，把‘白翼’介绍给夏育的时候，可有预见到这一点小小的火星，会蔓延成今天两国间的战争呢？”罗兹轻轻翻过一页，随口回答说：“如果存在爆发战争的条件，那么任何火星都会蔓烧为熊熊烈火……”他一指壁炉：“如果木柴本身是潮湿的，我费尽心机想点燃炉火，都只能是徒劳无功啊。”

“我猜想，你在那时候已经知道这次选举的结果了吧？”霍夫斯塔特继续问道。

“选举的结果当然在选举前就已经很明了了，”罗兹轻轻叹一口气，再次合上手里的书本，“鲁德维格，我原本计划今晚读完最后一小节，那么回赫尔墨前就可以决定是否要投资印刷它了……”

霍夫斯塔特摇头笑道：“我记得你曾经对我说过，商业成功靠的是无可替代的天赋，加上反复挫折失败后所得的经验，文字理论毫无作用。”“是的，”罗兹点点头，“但这本书的作者和它未来的读者并不清楚这一点——好吧，看样子我今晚的阅读只好结束了，你还有什么问题，尽管问吧。”

“很抱歉，”霍夫斯塔特站起身来，“我没有问题了，我也必须就寝了。”说着话，“哈哈”笑着，向门外走去。

罗兹望着他的背影，有些无可奈何地摇了摇头。

霍夫斯塔特大步走到门边，差点撞上正要进屋来的罗尼妲·罗兹。罗尼妲侧身让开一步，霍夫斯塔特急忙举手行礼：“夫人，您今晚的容貌更是光彩照人。”罗尼妲微笑着伸出手来，让霍夫斯塔特轻轻吻了一下，同时点头说道：“您的甜言蜜语，请回赫尔墨去取悦年轻姑娘们吧，我已经年过三十了，还谈什么光彩？”

“成熟的韵味，贵族的气质，赫尔墨哪有年轻姑娘可以和您相比？就连皇帝陛下也一定会赞同我这句话的，”霍夫斯塔特笑着一摆手，“我告辞了，您请进去吧。”

罗兹的这栋私人别墅建在坦沃拉城西、风景宜人的杰伦山脚下。坦沃拉是盖亚南部重镇，位于尼伦河、沙思路亚河和南方海洋所包围的三角形区域中心，也是闻名遐迩的旅游胜地。因为对托利斯坦的战争已经爆发，距离战场最近的大城市坦沃拉也受到影响，旅游收入直线下滑，罗兹选择到这里来渡假，很大程度上是为了重新整理在此地的各种投资。

“明天就启程回赫尔墨去吗？”罗尼妲走进客厅，对罗兹点了点头，“行李我都已经收拾好了。”

“请坐，夫人，”罗兹微笑着点了点头，“我还是决定要读完这一小节再去休息，把被鲁德维格占用的时间补回来。”

罗尼妲微笑着，在他对面的椅子上坐了下来，一低头看到了碟子里的莫利内草根：“您还在咀嚼这种东西吗？有传闻说，它会损害人的牙齿……”

“等传闻被证实，或者我把库存的草根全部卖光，再来检讨是否要长久保持这种嗜好吧。”罗兹随口回答着，然后低头继续读书，过了整整一刻钟的时间才终于合上书本，抬起头来。

罗尼妲一直安静地望着罗兹在炉火前闪烁不定的面容，见他抬起头来，才微微一笑，问道：“就寝前，您不想先用点宵夜吗？”见罗兹摇了摇头，又问道：“如何，这本书可能为您赚来利润吗？”

“到了我这样的资本强度，利润已经不来自于商品本身的品质了，”罗兹笑了笑，随手把书扔到茶几上，“就其本身品质来说，这个家伙行文非常罗嗦，但因此可以增加书籍的厚度，进而提高其价格，还是有可取之处的。”

“听说下议院的选举结果已经出来了？”罗尼妲问道，“您从会议主持台前退下来以后，应该可以把更多的精力都放置在商务方面吧。”罗兹点点头：“是的，我也可以有更多的时间可以留在家中，陪伴夫人了。”

罗尼妲微微一笑：“结果既然在选举前就非常明确了，您又何必在此时逃来坦沃拉呢？”“逃？”罗兹笑了起来，“不，我只是来转移投资而已。”“您想转移投资到哪一方面？”罗尼妲严肃地说道，“皇帝陛下仍旧很需要您的帮助。”

“这点我很清楚，”罗兹也逐渐收敛了笑容，“但投资有各种渠道、各种方式，皇帝陛下也并非因个人感情的好恶，就能给予我投资的还报。”“您是在说，太过明显的投资方向和目标，反而会引发不必要的商业风险吗？”罗尼妲问，“伯恩斯坦先生似乎并不了解这一点。”

罗兹轻轻点头，指了指桌上的莫利内草根：“独占市场，贩卖他人所未曾想到过的商品，投资风险是最小的，如果做不到这一点，那也起码要用他人所想不到，也摸不清，无法照猫画虎的方式来投资。”

“比如说，利用克鲁夫·法特将军？”罗尼妲用狡黠的目光望着罗兹。

“四年来，那小子一直未能彻底征服莫古里亚，如同一笔已被搁置很久无法运转的资金，没有人再会看好，”罗兹缓缓地说道，“但这笔资金却在无形中自主增长着——他在那片野蛮之地训练起来的兽人军队，战斗力比帝国本土任何一个军团都要强，陛下迟早会想到运用这笔资金的。”

罗妮妲会意地点点头。

“很抱歉，亲爱的，”罗兹突然问道，“事实上，我并不爱你，可知道两年前我为何要向你求婚吗？”

“我也并不爱您呀，亲爱的艾德里安，”罗尼妲再度笑了起来，“事实上，您向我求婚，也是一种投资方式吧。”

罗兹摇摇头：“商业是商业，家庭是家庭。我不希望在风浪险恶的商场上辛苦跋涉，却没有一处可以停靠的港湾——我不相信爱情，之所以向你求婚，是因为我不希望回到家就只能吃饭睡觉，却和自己的妻子毫无共通话题。虽然我原本认为咱们的共通话题只有一个，那就是——金·斯沃·奥古斯特皇帝陛下。”

“我相信爱情，”罗尼妲回答道，“但我认为那和婚姻、家庭并无必然联系。我十六岁时爱上了一个下层贵族，但最终却被迫嫁给菲尔斯伯爵，我曾一度深爱过皇帝陛下，但那更是镜花水月，根本无法期望和他建立家庭。请相信我，如果这间屋子突然倒塌，我会牺牲自己的生命而把您推出屋外的，但这并非因为我爱您，仅仅因为您是我的丈夫，是家庭的成员……”

“正是如此，”罗兹满意地微笑着，“我知道你对我的儿子相当厌恶——他也反感你——但你们仍然相处融洽，这只因为，你们都希望保持家庭的和睦和完整。”说着话，他从椅子上站起身来：“很晚了，休息吧，亲爱的。明天还要赶路回赫尔墨呢。”

第二天一早，罗兹夫妇离开坦沃拉启程北上，当晚寄宿在一座名为赫拉兰登的小镇中。赫拉兰登虽然规模不大，但正处南北交通要道，较为繁华，因此也设有罗兹商会的分公司。罗兹就在自己的分公司暂歇，并在晚饭后独自上街去闲逛。

乡下小镇，并没有赫尔墨那种纸醉金迷的夜生活习惯，天色才黑，街上的行人就已经很少了。罗兹漫无目的地游荡着，似乎在寻找着什么，又似乎在等待着什么。

终于，一个黑黝黝的人影从旁边的小巷中穿出来，拦在罗兹面前。“好心的先生，请您怜悯我这个孤老婆子吧。”那原来是个老乞丐，枯瘦的五指托着一个破碗，直伸到罗兹的面前。

罗兹微微一笑，目光在黑暗中左右瞥了一下，然后伸手入怀，摸出一枚第纳尔扔进破碗里。如果天色还亮，应该可以分辨出这枚第纳尔与皇家铸发的基本货币有明显的差别，它的一面已被磨平，中心还穿了眼。

——其实这是罗兹商会注有魔法力的标记，或者说是一种汇票，持此标记进入任何一家中等规模以上分公司，都可以及时兑得超过原货币价值一万倍的黄金。

“好心的先生，真是太谢谢你了！”老乞丐不住鞠躬点头，但随即用一种完全不同的声音和语调低声说道：“余款已清，优惠附送——您还是赶紧回赫尔墨去吧，盖亚在前线吃了败仗了。”

罗兹并没有加快北上的速度，他很清楚，向托利斯坦这个哪怕是貌似强大的西方巨人挑战，是不可能毫无伤损就赢得胜利的。他在六天后才进入赫尔墨城，还没来得及凑到壁炉前烘暖双手，仆人先在门外禀报道：“先生，伯恩斯坦先生前来拜访。”

罗兹挑了一下眉毛：“他动作还真是快呀。”一边吩咐“有请”，一边向罗尼妲使了个眼色。罗尼妲从长椅上拾起夫妇二人刚脱下的外套，从旁门离开了客厅，几乎就在同时，伯恩斯坦柱着镶有银饰的拐杖，出现在罗兹面前。

“哦，艾德里安，你可回来了。”两人拥抱行礼，罗兹请伯恩斯坦坐下。屁股还没坐稳，伯恩斯坦先伸长了脖子，满脸担忧地说道：“你大概还没有听说，前线刚吃了一个大败仗！”罗兹有些不以为意地笑笑：“是吗？你应该已经得到确切的消息和细节了吧。”

原来就在本月中旬，隔瓦兹拉夫河与凯恩·伊维特对峙的卡赞·兰普德维尔突然转向西南，延瓦兹拉夫西岸楔入盖亚两大军团的衔接处，直插夏育侯爵领。正在计划围攻杜威德尼的温迪·胡德尼匆忙回军，结果中伏撤回安马罗亚。伊维特在发现兰普德维尔的动向后，强渡瓦兹拉夫，试图切断敌军的后路，不幸也失败了。原本联系紧密的盖亚两大军团，被兰普德维尔撕开了一个缺口——虽然这个缺口并不致命，但也使得胡德尼继续西进的企图化作了泡影。

“兰普德维尔是希望以一己之力，牵制住盖亚东西两个军团，”伯恩斯坦分析说，“然后等托利斯坦南方防卫军在杜威德尼完成整编，恢复实力，再两路夹击我军。”罗兹点点头：“是的，确实如此——卡赞·兰普德维尔不愧为‘神罚的执行者’。”

“因此，陛下希望议会可以尽快通过新的征兵