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但是，老人在军队中的影响力，不会这样快就消亡的。老树因为干旱而逐渐枯萎，但一旦遭逢甘霖，还有可能发出新的嫩芽。许多修内斯旧日的部下，都抱持着这样一种想法：“盖亚的军事，还必须由修内斯侯爵来亲自统率不可。”虽然，他们将这种想法深埋心底，不敢向任何人透露。

终于，机会来到了，当十几名中高级军官趁着叛乱冲入侯爵府邸的时候，他们都在盼望着老人再度振臂一呼。柯里亚斯已经死去了，其党星散，那么现在盖亚国内，还有谁能够阻挡修内斯侯爵那稳健的步伐呢？

老侯爵此时正在书房中，舒适地靠坐在一把铺着软垫的椅子上。他的面色依然是那样红润，白发并未比去年增添太多，表情也一如既往地温和，并且深不可测。军官们冲进来的时候，他正面对着写字台上一杯鲜红如血的饮料，在思考着什么。

“阁下！”看到长官风采依旧，几名军官的声音竟然有些哽噎了，“请阁下立刻穿戴铠甲，随我们出去。”

修内斯眨眨眼睛，象是从遥远之处拉回了自己的思绪，慢慢抬起头来。一名军官竭力用最简短的语句解释道：“皇帝已经战死了，现在赫尔墨城内乱成一团。请阁下带领我们拥立克拉文殿下继位。目前这种局势，盖亚帝国，只有靠阁下您了。”

“盖亚帝国，”修内斯似乎咀嚼了一下这个他所不熟悉的词汇，然后微微笑了起来，“嗯，我都知道了。维尔泰斯他们的计划确实天衣无缝，斯沃被鲁安尼亚人绊住了脚，伊文斯渡口附近的部队被托利斯坦人牵制着，南肯重病，布拉德恰好不在城内，他又设计调走了胡德尼……真是个最好的机会啊……”

“阁下！”惊愕于老长官对局势如此清晰的认知，军官们都愣住了。修内斯慢慢端起桌上的酒杯，好整以暇地继续分析道：“制造斯沃已死的谣言，再度拥立克拉文殿下，先制压住赫尔墨城，再急调各自的私兵前来换防。就算斯沃回来也来不及了——嗯，如果他还有命回来的话。托利斯坦那边呢？大概早就联络好了吧。哼，对于那个骄傲的所谓圣国来说，答应去除皇帝称号，就是个不错的交换条件……”

军官们一动不动，老人的分析，某些是他们已经知道的，某些连他们中的大部分都还蒙在鼓里。对于昔日长官的崇敬，在这一刹那升华到了极点。“阁下，”有人叫了起来，“消息是确实的，皇帝已经死了！您什么都知道，什么都逃不过您的智慧。维尔泰斯伯爵还太年轻，无论资历、威望，还是个人能力都不能与您相比。您一定要做我们的领袖，带领我们重建盖亚！”

“为什么呢？”老人微笑着望向说话的人，“我一辈子都在斗争，我已经做到了王国军政大臣，还在斗争。我败在柯里亚斯那老家伙的手里，但是他死了，我却活着。胜利，有什么意思？失败，何必再次反复？你们去吧，我不会离开这间屋子的。”

“阁下，不是您也说这个计划天衣无缝吗？！”在众军官的万分惊愕中，有人又叫了起来。修内斯微微摇头：“我记得教过你们，战场上，存在着无限多的变数。这个计划也一样。从来没有十全十美的计划，正相反，越是天衣无缝的计划，就越是最危险的计划。因为它会蒙蔽执行者的眼睛，使他看不到正在萌芽的眼前的危机。”

“既然如此，只有阁下您才能带领我们走向胜利！”

修内斯有些不耐烦了：“我说过了，我不会离开这间屋子的。是的，我可以使这个计划成功，但是成功以后又能如何？我曾经做过盖亚的重臣，现在我也是盖亚国内最大和最高贵的领主之一，我还奢求一些什么？为什么要费心劳力，去为并不更好的前途而斗争？”

“皇帝死了，克拉文殿下继位以后，您将成为盖亚第一重臣，您将重新掌握权力！”“就象柯里亚斯？”修内斯“呵呵”笑了起来，“他死了。而我还不想死，我想安静地度过晚年。你们走吧，不要再来打扰我了。”

“阁下……”

修内斯指一指左手端的酒杯：“这是什么，你们认识吗？这就是传说中的苦藤酒。你们再不离开，我就把它喝下去。”军官们都瞪大了眼睛。所谓苦藤酒，据说是用托利斯坦暗之森林中一种千年老藤挤汁所兑的苏尼亚甘露，奇毒无比，饮者必死。

“告诉我的儿子，”修内斯把酒杯举到唇边，“只要维持住家名就可以了，不要希求更多的。所求越多，失去也越多。好了，请各位离开吧。”

军官们还在犹豫，修内斯举杯欲饮，大家只好纷纷鞠躬退了出去。等到所有军官都离开了书房，等到杂沓的脚步声渐渐远去，老人微笑一下，把杯中酒一饮而尽。

他站起来，走到酒柜旁边，又为自己倒了一杯同样颜色的饮料，一边悠闲地啜饮着，一边自言自语道：“斯沃那小子真的死了吗？我现在倒很希望看到他所寄望的未来呢。”

第二卷鲁安尼亚的骄傲第27章“神罚的烈焰”

“斯沃，真的已经死了吗？”黑衣副主教的脸隐藏在黑暗中，只有一双瞳仁散发着摄人魂魄的冷峻光芒。

“他在哀悼者平原大败鲁安尼亚人，但因为疏忽，被一支小部队冲进大本营，砍倒了旗帜，也把他杀死了，”年轻的加比亚·维尔泰斯伯爵半跪在副主教的面前，用沉稳的声音回答道，“这是我在王家卫队中的亲信送来的消息，确实无误。”

“是吗？他看到斯沃的尸体了吗？”雷森伯格副主教冷冷地笑了起来，“不过，现在斯沃是死是活都已经不重要了……不，我倒希望他还活着，可以亲眼看到他所凭空虚构的邪恶大厦，一刹那倾倒下来，嘿嘿嘿嘿——这是神罚啊！”

他张开双臂向天，望着神庙那高高的穹顶，口中念诵着：“伟大的唯一的真神啊，感谢您降下了火焰之剑，把异端那丑恶的妄想一击斩碎。我们看到了，并且虔诚地感谢您所彰显的神迹！神罚的烈焰，将把恶徒焚烧殆尽，净化整个世界！”

维尔泰斯不住在胸口划着圣三角形状。副主教低下头来：“去吧，今晚你是神罚的执行者，去完成真神赋予你的崇高使命吧！即使斯沃真的已经死亡，克拉文王子年纪尚幼，国政仍然会操控在科德莱尔等恶徒之党羽手中的，不铲除他们，悖神和邪恶的政治就无法结束！去吧，去攻下皇宫，将神的敌人消灭干净！”

盖亚帝国的皇宫，建造在赫尔墨城的南部，长宽都超过一里，由坚固美观的大理石墙保卫着，东、西、南三面都有入口，以铁栅栏为门。宫内有豪华的建筑和美丽的花园、奇巧的喷水池。宫门在白天是打开的，太阳一落山就关闭。长年有超过三百名皇帝禁卫军在宫门口防守。

德拉斯坦·科德莱尔和克鲁夫·法特率领王家卫队第一军团第七中队、以及科德莱尔的私兵，赶到皇宫西门前的时候，天色已经完全黑了下来。宫门紧闭，禁卫军所执的长戟，在铁栅栏后面偶尔闪烁着暗淡的光芒。

“我是帝国首相，快开门！”科德莱尔拍着铁栅栏，高喊着。门内隐约传出一些交谈的声音，但没有人答应。他又叫了几遍，突然，一个魁梧的身影出现在门后。

“首相大人，这么晚了，您到皇宫来做什么？”那是一名高大的光头魔法师，袖子高卷，露出肌肉遒劲的双臂。“巴尔万·巴尔巴尔柯尔，”科德莱尔认出了这名御前比武大会的准优胜者，“快打开门，帝都发生叛乱，我们特来护卫皇宫。”

巴尔巴尔柯尔挠挠头，望着科德莱尔：“是的阁下，我听说了。但是，没有陛下的命令，即便您，也是不能随便进入皇宫的——何况您还带了军队来。”

“陛下还在鲁安尼亚前线！”科德莱尔焦急多过愤怒，“作为帝国首相，我有权在特殊情况下主宰帝都的一切事务！快开门，等叛乱分子攻到皇宫前，就来不及了！”

巴尔巴尔柯尔继续挠头，他望向科德莱尔的目光中明显充满了不信任。法特迈上一步，与首相并肩站立：“还记得我吗，巴尔巴尔柯尔先生？咱们在御前比武会上较量过——那次你赢了。请相信我，我们都绝对忠诚于皇帝陛下，请开开门，我们将协助你守卫皇宫。”

“啊，法特将军……”巴尔巴尔柯尔犹豫了一下，终于还是转头下达了开门的命令。科德莱尔望一眼法特，唇边露出一丝苦笑。

一行人才进入皇宫，外面就传来了嘈杂的脚步声和呼喊声。一名禁卫军跑到巴尔巴尔柯尔面前报告说：“大约一千多王家卫队逼近南门。”“防守，”巴尔巴尔柯尔挥动手中的御赐紫蛇藤法杖，“谁都不许进来。胆敢长久徘徊宫门前不去的，都是敌人，用弓箭和他们讲话。”

“克拉文殿下在哪里？”科德莱尔问巴尔巴尔柯尔，没等对方回答，就下命令道，“领我去见他。法特将军，你协助巴尔巴尔柯尔先生立刻支援南门，敌人一定会进攻的。”

巴尔巴尔柯尔犹豫了一下，望了眼法特，然后命令手下一名低级军官：“带首相大人去见王子阁下。”

进入高大宏伟的皇宫建筑群，穿过走廊向南方走去。科德莱尔心急如焚，可没想到，在一扇连通议事区和起居区的大门前，竟然被几名年轻的魔法剑士拦住了。

“首相大人，”为首的黑发魔法剑士带领众人单膝跪倒，“请帮助巴尔巴尔柯尔先生守卫宫门，不要再往前走了。”

“佐拉亚·莫德兰斯……”科德莱尔望着眼前这个一向为他所厌恶的年轻人，“原来是你通知了巴尔巴尔柯尔有关叛乱的消息。你的情报力还真是惊人啊。”

“来不及通知首相阁下了，”莫德兰斯直起身，恭敬地回答道，“我只好和一些朋友抢先前来保卫皇宫……”

“你当然知道叛乱分子攻击皇宫想得到什么，”科德莱尔冷笑着，“所以你抢先将其掌握在手中。你的目的，究竟是为了保护克拉文殿下呢，还是在必要的时候，可以将殿下作为谈判的筹码呢？”

莫德兰斯笑了起来：“我一向是忠于皇帝陛下的，这点尽人皆知。倒是首相大人，您进来是为了保护王子殿下呢？还是想和一年前那样，把殿下作为您自己的傀儡呢？”

“住口！”科德莱尔如同尚未痊愈的伤疤被人揭开了一般，“咝”地吸了口凉气，但他随即放缓了声调，“今时今日，我对陛下的忠诚心是真实的，而我对克拉文王子殿下的关心，却和昔日没有两样。我想这两点，你都无法和我相比，你自己心里很明白。别再多说废话了，快带我去见王子殿下，你们这么多人，还怕我会对殿下不利吗？”

莫德兰斯眨了一下眼睛，唇边露出一丝嘲讽的微笑——这微笑如利剑般直刺科德莱尔的心脏。“好吧，阁下，请跟我来。”

穿过起居区的走廊，来到一间豪华的卧室门口。门半掩着，一名王子的侍臣在门缝里露出半个面孔，满脸都是惊惶和恐惧。科德莱尔一把推开门，那名侍臣“哎呦”一声，摔倒在地上。

盖亚帝国目前的第一继承人、皇帝的弟弟克拉文王子，此刻正在侍臣们的簇拥下，靠坐在床上。他的神情出乎意料地镇静，但是这样的神情体现在一张如此年轻和稚嫩的面孔上，只会给人带来深切的同情和悲哀。科德莱尔急忙单膝跪下。

“首相大人，我听说有人叛乱……”王子用并不十分急切的语气询问道。

“是的，殿