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　　“宝贝，”他母亲说，“这一身打扮值八十几内亚哩（从前英国金币名，一几内亚等于二十一先令），你这样形容，实在很独特。”　
　　“我真想不透女人为什么舍得花这么多钱在服装上。”提姆说。　
　　艾乐顿太太继续研究她的旅伴们。“芬索普先生一定是那边桌上四位男士中的一个。沉默寡言的年轻人。好英俊的面庞，谨慎、机灵。”　
　　白罗同意她的看法。　
　　“他的确很机灵。他不苟言语，却很留心地倾听、观察别人。啊，他是那么善用双眼，看来不似游山玩水的闲人。我真想知道他在这儿干什么。”　
　　“斐格森先生，”艾乐顿太太读道。“我猜这一定是我们那位反资本主义的朋友。鄂特伯恩太太和鄂特伯恩小姐，这两位我们都熟识。潘宁顿先生！又称安德鲁叔叔――是位漂亮男士，我想――”“好了，妈！”提姆说。　
　　“我是说他漂亮，但略嫌冰冷，”艾乐顿太太说，“言辞苛刻。就像报上所载的那些在华尔街上，或就住在华尔街的人。我确信他必定很富有。下一位――赫邱里·白罗先生――埋没了的天才。提姆，你要不要跟白罗先生谈谈犯案？”　
　　她这善意的玩笑却显然再次惹怒了她儿子。他皱皱眉，艾乐顿太太赶紧往下念：“黎希提先生，我们的意大利考古学家。罗柏森小姐和最后一位――梵舒乐小姐。不用说，就是那位丑陋的美国老妇人，却自视为船上的王后！没有身份的人，休想她会理睬你。好一个看不起人的老家伙！跟她在一道的必定是鲍尔斯小姐和罗柏森小姐了。带夹鼻眼镜的苗条女子大概是秘书，另一位年轻小姐则是穷亲戚，尽管被人家黑奴般对待，她却似乎蛮开心的。我猜罗柏森是秘书，鲍尔斯小姐是穷亲戚。”　
　　“错了，妈！”提姆咧嘴而笑。骤然间他的好脾气又活现了。　
　　“你怎么知道？”　
　　“用膳前我四处闲逛，听见那老女人对她同伴说，‘鲍尔斯小姐哪里去了？立刻叫她来，珂妮亚。’珂妮亚像一只听命的狗赶紧跑开了。”　
　　“我要跟梵舒乐小姐谈谈。”艾乐顿太太沉思道。　
　　提姆再度咧嘴而笑。　
　　“她会冷落你，妈。”　
　　“绝不会。我会设法坐在她旁边，以低沉（但有见识的）、教养良好的音调跟她谈我所记得的任何一位有名望的亲友。最好提你的二表哥，已经去职的格拉斯高勋爵。这样事情大概会奏效。”　
　　“妈，你真是不择手段！”　
　　餐后他们加入一位人类学学者的有趣谈话。　
　　那位年轻的社会主义者（猜得不错，他果然是斐格森）退回吸烟室，对那些聚集在上层甲板了望厅的旅客不断嗤之以鼻。　
　　梵舒乐小姐照例挑了一个视野最佳、通风良好的位置，这儿原是鄂特伯恩太太先前所坐的桌子。她说：“抱歉，我确定，哦我想，我把针线活儿留在这里了！”　
　　依然置身在催眠状态中的鄂特伯恩太太站起来，让出位置。梵舒乐小姐赶紧坐下来，把自己的位子理好。包着头巾的鄂特伯恩太太只得坐在邻位，她坐着谈不同的话题，但只得到冷冷的、礼貌的几句答覆，她遂沉默不语了。这时梵舒乐小姐就独坐在她的宝座上。　
　　道尔夫妇跟艾乐顿母子在一道。贝斯勒医生又不爱讲话的芬索普先生同伙。贾克琳·杜贝尔弗坐着看书。罗莎莉·鄂特伯恩一愿坐下。艾乐顿太太一两次要她加入他们的联欢会，罗莎莉婉言拒绝。　
　　白罗花了整个晚上倾听鄂特伯恩太太的写作经历。当他返回房间的时候，遇上了贾克琳·杜贝尔弗。她倚在船栏上。当她转过头来，白罗留意到她脸充满了极度的哀伤，而不再是先前那种毫不在乎的挑衅姿态。　
　　“晚安，小姐。”　
　　“晚安，白罗先生。”她迟疑了一会，然后说：“你很奇怪会在这里碰到我吧？”　
　　“我感到的不是惊奇，而是遗憾――极度遗憾……”他沉痛地说。　
　　“你是说为我难过？”　
　　“正是，小姐，你选择了危险的路途……当渡轮开始我们的旅程时，你也踏上了个人的险径――急流、危石，航向不测知的险涡……”　
　　“你为什么这样说？”　
　　“因为――你已砍断了系在你身上的安全索。我很怀疑你现在还能够回转头去。”她缓缓地说：“确实是……”　
　　她别过头去。　
　　“啊，每个人都得跟随自己的星宿，无论它指引你往何方……”　
　　“小姐，留意那不要是一颗迷途的星星……”　
　　贾克琳笑着，一面模仿看驴小孩的话：　
　　“先生，那是颗坏星星！那颗星会掉下来……”　
　　即将沉入梦乡之际，白罗被一阵喃喃的语声惊醒了。是希蒙·道尔的声音，重复着开船时他所说的话：　
　　“我们现在必须把事情做个了断……”　
　　“是的，”白罗自忖道：“现在必须把事情了断……”他不开心。　
　　　
　　






　









08



　　第二天一早，渡轮抵达艾――舒巴。　
　　珂妮亚。罗柏森，容光焕发，头戴一顶大草帽，第一个跑上岸。珂妮亚不是那种会把别人冷落一旁的姑娘。她性情温良，对朋友都是推心置腹。　
　　看到身穿白色套装、粉红色衬衫，别一只大蝶形领夹，头带白色遮阳帽的白罗先生时，珂妮亚并没有退缩下来，要是贵族气的梵舒乐小姐一定这样做。他们一道走上竖立着史芬克斯雕像的小径时，白罗寒暄道：　
　　“你的同伴没有上岸来参观神殿？”　
　　“哦，玛丽表姐――就是梵舒乐小姐――很少早起。她必得异常小心她的健康。当然她需要特别护士鲍尔斯小姐为她照料事务。她还说，这个神殿不是最好的。不过，她好心地认为我来是对我有所助益的。”　
　　“她真大方。”白罗冷冷地说。　
　　没有心机的珂妮亚毫不怀疑地赞同他的话。　
　　“噢，她很仁慈。这次旅游她肯带我来真是太好了。我觉自己真是幸运。她跟我妈提我也可以一道来时我真不敢相信呢。”　
　　“你玩得很愉快”“哦，太棒了！我游览过意大利的威尼斯、帕度亚及比萨。然后开罗――可惜玛丽表姐在开罗精神不佳，撰我不能逛太多地方。再到瓦第。哈尔法游历之后，我们就要回去了。”　
　　白罗微笑道：“小姐，你生性蛮乐观的。”　
　　他若有所思地从她身上看到走在她前头的沉静且紧皱眉头的罗莎莉。　
　　“她长得很漂亮，不是吗？”随着他的视线，珂妮亚说道。“只是满脸不屑的神情。她当然是非常典型的英国人。她不像道尔夫人那么可爱。我认为道尔夫人是我见过的最可爱、最高雅的女人！而她先生只配赞诵她所行过的路径，不是吗？那个灰发的妇人长相很奇特，你认为呢？所说她是一位勋爵的堂姐。昨晚她提及那位勋爵就住在我们附近。但她自己并未受勋，不是吗？”　
　　她继续闲谈，直到当班的导游叫停，并加以介绍：“这座神殿供奉着埃及神Amum及Re…Harkhte――其象征是鹰首……”　
　　导游以单调的低语不住说着。贝斯勒医生，用德文喃喃念着“贝狄克旅行指南”上面的说明，他宁愿研读铭刻在器物上的文字。　
　　提姆。艾乐顿没有加入参观的行列。他母亲与矜持的芬索普先生已经开始融洽地相处在一起。安德鲁。查顿挽着林娜·道尔的手臂，仔细地倾听着，仿佛对导游所引介的宝藏深感兴趣。　
　　“这座有六十五尺高吧？看来比我略矮一些。好家伙，这个Rameses，是埃及一个精力充沛的人。”　
　　“也是一个大商人。”　
　　安德鲁。宁顿赞赏她。　
　　“林娜，今天早上你看来气色甚佳。近来你憔悴多了，我很为你担心。”　
　　参观的队伍一面聊着，一面踱回船上。“卡拿克”号再度在水面上前行。景致不再那么险峻，两岸棕榈摇曳生姿。　
　　景色的转换似乎使人紧张的情绪缓和不少。提姆恢复了原来的兴致，罗莎莉不再那么阴郁，林娜也似乎轻松了一点。　
　　潘宁顿对她说：“跟正度的新娘谈业务，似乎不合时宜，不过有一两件事情……”　
　　“噢，安德鲁叔叔，”林娜立刻以办公事的口吻说，“我的婚姻使情况改变了。”　
　　“正是这样。过些日子，我再请你签署一些文件。”　
　　“为什么不现在拿来？”　
　　潘宁顿向了望厅四处扫了一眼，他人坐着的角落没有其他人。大部份的旅客都在外面的甲板上。只有斐格森先生坐在中间一张小桌旁饮啤酒，包在肮脏法兰绒长裤内的腿翘得高高的，一面饮一面吹口哨。还有白罗先生在贴近窗前的座位上凝神地翻看杂志，梵舒乐小姐则在另一个角落读着一本有关埃及的书。　
　　“好吧！”安德鲁。潘宁顿说着，走出了大厅。　
　　林娜跟希蒙相视而笑――笑得有点牵强。　
　　“亲爱的，觉得怎样？”希蒙问道。　
　　“没什么，还好……奇怪现在我已不再那么紧张。”　
　　“真是太好了！”　
　　潘宁顿回来了，手上捧着一大叠文件。　
　　“老天！”林娜叫道，“全果我签的？”　
　　潘宁顿满脸歉意说道：　
　　“我知道这有点为难，不过我想尽快把一切料理妥当。首先是第五街房子的租约……然后是西部地产转让合同……”　
　　他一边说，一边忙碌地将文件分类。希蒙打起呵欠来。　
　　通往甲板的门打开，芬索普先生走了进来。他漫无目的地四周望望，然后缓步走到白罗近旁，眺望着蓝色的河面和岸上的黄沙……　
　　“――就签在这上面，”潘宁顿说，一边把文件放到林娜面前，指出要签字的空处。　
　　林娜拿起文件，粗略读了一遍，然后翻到第一页，拿起身旁的原珠笔，签上自己的名字“林娜·道尔”……　
　　潘宁顿拿走文件，再递上另一份。　
　　芬索普朝他们的座位方向移动，把头探出窗外，似乎要细看岸上某些有趣的东西。　
　　“这张只是转让书，”潘宁顿说，“不必细看。”　
　　林娜还是约略看了一遍。潘宁顿递上第三份文件，林娜仍然小心看了一看。　
　　“都是些例行文件，”潘宁顿说，“没有什么特别之处。”　
　　希蒙又在打呵欠。　
　　“我的好太太，你不会打算每份文件都读一遍吧？恐怕到中午你还读不完！”　
　　“我习惯细读每份文件。”林娜说，“父亲是这样教我的，他说文书上可能会有错误。”　
　　潘宁顿刺耳地笑了一笑。　
　　“林娜，你真是个有商业头脑的女人。”　
　　“她的确比我谨慎得多！”希蒙笑着说，“我从来就没有读过一张法律文件，我只是照着指示在虚线上签字――就是这样！”　
　　“那恐怕太粗心大意了！”林娜不同意地说。　
　　“我天生不是做生意的料子。”希蒙欣然表示。“完全不是。人家叫我签名，我就签名，省得麻烦。”　
　　潘宁顿若有所思地望着他。他摸摸上唇冷冷说道：“有时候未免有点冒险吧，道尔？”　
　　“废话！”希蒙答道，“我从来就没有这种杞人忧天的想法。我信任每个人。正是因为这样，你知道从来没有人失信于我。”　
　　出人意料之外，在一旁沉默不语的芬索普先