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　　他想，漂亮的女孩——不是挺漂亮，不过蛮有魅力。黑亮卷曲的秀发；大大的眼睛。他喃喃说了几句得体的寒喧语，然后就准备退出去让这两个友人好好聚聚。　
　　他一退出去，贾克琳就像机关枪一样猛攻起来—林娜记得这是她性格上的特征。　
　　“温特显姆？温特显姆？他就是报上常说的你准备嫁给他的那个人？是吗？”　
　　林娜喃喃道：“大概吧。”　
　　“亲爱的——我真为你高兴。他看来人很好。”　
　　“哦，不要把这件事太当真——我自己还没打定主意哩。”　
　　“当然你还不能决定！女王在选夫婿的时候总是格外慎重小心的。”　
　　“快别胡说了，贾姬。”　
　　“但你确是一位女王哩，林娜！你一向都是的。林娜女王阁下——金发的林娜！我是女王的心腹！忠心耿耿的宫女！”　
　　“你在胡说些什么，亲爱的贾姬。你这一向都在哪儿？　
　　你完全失踪了。你又不写信来。”　
　　“我讨厌写信。我这段时间都在哪儿？噢，大致在三个地方浮移不定。你知道，就是在工作之中，不快乐的女孩跟不快乐的工作！”　
　　“亲爱的，希望你——”　
　　“接受女王的捐助？嗯，亲爱的，坦白说，这正是我此行的目的。不，不是来借钱，还没有流落到这步田地。但我来求你给我一个更重大的帮助！”　
　　“说下去。”　
　　“如果你准备嫁给包括温特显姆在内的男人，或许你就会了解。”　
　　林娜疑惑了一会；然后她的面色开朗了。　
　　“贾姬，你意思是—”　
　　“是的，亲爱的，我订婚了！”　
　　“原来如此。难怪我觉得你看起来特别有活力。当然你一向都如此，但现在比以往更精力充沛。”　
　　“我自己也这么觉得。”　
　　“告诉我关于他的一切。”　
　　“他名叫希蒙·道尔。他高大，脸型方正，人很单纯，孩子气而可爱！他很穷——没钱。你可以称他是‘郡民’——　
　　不过是非常赤贫的郡民的小儿子。他的家族来自德汉夏尔郡。他喜爱乡村及乡村的事物。最近五年他一直在城里一间令人窒息的办公室里办公。现在公司倒闭，他也就失业了。　
　　林娜，我若不能嫁给他我会死掉！我会死！我会死”“不要说傻话，贾姬！”　
　　“我会死，我告诉你！我爱他爱疯了。他对我也很疯狂。我们没有对方根本活不下去。”　
　　“亲爱的，这样就糟了！”　
　　“我知道，这很可怕，不是吗？爱情一旦攫住你，你就束手无策。”　
　　她停顿一会，深黑的眼睛湿润了，乍看之下极富悲剧意味。她颤抖了一下。　
　　“感情的事有时甚至令人震怖！希蒙为我而造，我为希蒙而造。我永远也不会关心别人了。林娜，你必须帮助我们两人。我听说你买下这个地方，我心里就有个主意。听着，你将来得有一个地产经纪人——…或者两个。我要你把这个工作交给希蒙。”．“噢！”林娜吃了一惊。　
　　贾克琳滔滔不绝往下说：“他做这种事易如反掌。他对地产的事全盘了解——他一向注意研究。再说，他也受过这方面的职业训练。噢，林娜，为了我们两人的交情，你愿意给他这个工作机会吧！如果他表现不佳，你尽可解雇他。但他一定能胜任的。我们可以住到小屋里，我可以为你照管许多事务，花园会整理得井井有条。”　
　　她站起身。　
　　“说好呀，林娜。说好呀。娇媚的林娜！高大金发的林娜！我与众不同的林娜！说好呀！”　
　　“贾姬——”　
　　“你答应了是不是？”　
　　林娜爆笑出来。　
　　“荒唐的贾姬！把你的年轻人带来，让我看看，谈谈话。”　
　　贾姬扑向她，不住地吻她，“最亲爱的林娜——你真够朋友！我以前就了解你是这称人。你决不会让我失望的。你是世上最可爱的人。再见。”　
　　“贾姬，你不多待一会？”　
　　“不，我不能再逗留了。我要赶回伦敦，明天再来，带希蒙来，把事情做个了结。你会赏识他的。他真是令人宠爱。”　
　　“你不留下喝杯茶吗？”　
　　“不，我不留了，林娜。我太兴奋了。我必须赶回去告诉希蒙。亲爱的，我知道我疯了。但我情不由己。希望婚姻能治疗我。据说婚姻很有清醒作用。”　
　　杜贝尔弗小姐转向房门，站立一会，然后冲回来，像小鸟般最后一次迅速地拥抱她。　
　　“亲爱的林娜—没有人像你。”　
　　　
　　






　









06



　　“在姑妈家”餐厅是间格调新颖的小餐厅，M·贾思顿·布伦定不是个喜欢接待他所有顾客的店老板。不少有钱、漂亮、著名或名门出身的顾客等着他做暗号给予特别服务而不果。只有极稀少的例子，M·布伦定会彬彬有礼地欢迎一位客人，陪着他来到特别座，跟他在当地交谈几句。　
　　在这个特别的夜晚，M·布伦定亲自下海三次——一次是接待一位伯爵夫人，一次是一位著名的赛马贵族，第三回是一位长相滑稽、留着一大把黑胡子的矮个子。不细心的旁观者一定会认为，这种角色凭他的长相到“在姑妈家”餐厅来一定不会得到什么好脸色。　
　　然而，M·布伦定对这矮个子的光临却热诚得有点出人预料。最后这半小时进来的客人都找不到空位了，可是现在像变魔术一般，一组桌椅又出现了，被安置在最舒适的所在；M·布伦定极亲切周到地引这位客人到这个、座位上。　
　　“白罗先生，对您永远是有空位的。希望您能够经常来光顾本店。”　
　　赫邱里·白罗微笑着，脑中闪过过去一桩事件的影像：　
　　一具死尸、一名侍者、M·布伦定和一位非常可人的女士。　
　　“你太客气了，布伦定先生。”白罗说。　
　　“白罗先生，就您一个人？”　
　　“是的，今天我落单。”　
　　“那这儿的朱理斯会特地为你安排一顿精致的餐点，美味得像首诗——道地的一首诗！无论多迷人的女人都不能把握品监美食的良机——她们吃饭不专心！白罗先生，我向你保证：这一餐一定让你回味无穷。至于酒”有关酒食的谈话持续下去。餐厅的主厨朱理斯则在一旁助阵。　
　　离座前，M。布伦定又流连了一会；他降低声说：　
　　“你有要事在身？”　
　　白罗摇摇头。　
　　“啊呀，我正闲着哩，”他平静地说。“我的时间都是有妥善安排的，这会儿我正在享受闲散的生活。”　
　　“我羡慕你”“不，不，你这样想就不明智了。我可以向你保证，这种事听来惬意，实则不然。”他叹口气。“为了逃避思考，人类不得不发明工作。这句话说得对极了。”　
　　M·布伦定举起双手。　
　　“但用脑做事有多少好处！还可以旅行！”　
　　“是的，可以旅行。这方面我的成绩还不坏。今年冬天我准备去埃及度假。听说那儿天气很好，没有浓重、阴里的云层及单调、不停降落的雨水。”　
　　“噢，埃及！”　
　　M。布伦定吸一口气。　
　　“我相信，那儿现在也适于登山探险，除了运河之外，可以搭乘火车，不必总是经由海上旅行。”　
　　“噢，海，你不太能适应？”　
　　赫邱里·白罗摇摇头，并略略耸耸肩膀。　
　　“我也不能适应，”M。布伦定同情地说。“奇怪海上航行总是使你的胃极不舒服。”　
　　“但只是对某些人的胃会这样！有些人对船的摇晃根本不在意，他们还挺享受那种动感呢！”　
　　“这是上帝不公平之处，”M·布伦定说。　
　　他悲哀地摇摇头，一面想着心事一面退出去。　
　　侍者轻移脚步，双手利落地摆菜上桌，有烤脆的面包片、牛油、一桶冰块及其他食物等等。　
　　黑人乐队奏出怪异、不和谐而令人入迷的音乐。伦敦在起舞。　
　　赫邱里．白罗静静旁观，将印象映入他灵敏而有条理的脑子里。这些脸孔多么令人烦厌啊！不过，那几个硕壮的男人似乎沉醉了……而他们的舞伴脸上则流露出耐心忍受的神色。　
　　那穿紫衣的胖女人春风满面……胖子在生活上无疑可以得到一些补偿，比曲线玲珑的人更能陶醉在情趣与纵乐上。　
　　零零落落几对年轻人，有的迷惘，有的烦躁，有的不快乐。称年轻是快乐的时光真无稽——不，年轻是最脆弱的！　
　　他的视线停留在一对特殊的年轻人身上时，目光不觉温柔了许多。真是巧配——高大方肩的男子，娇小玲班的女郎！他俩的身体随着曼妙、愉悦的韵律起伏不已，幸福地享受这个场所，这个时刻及彼此的身心。　
　　舞动虽然终止。手分开，又重新合拢。跳过四支舞曲后，这年轻的一对回到他们的座位，就在白罗紧邻。那女孩坐下来，白罗可以详细看到她脸上的各种表情。她兴奋得满面通红，放情笑着，也把笑意传染给她的同伴。　
　　在她眼中除了笑意之外还有些别的东西。赫邱里·白罗怀疑地摇摇头。　
　　“她爱得太深了，这娇小的女孩，”他自言自语道。“这不安全，极不安全。”　
　　然后有一个字眼传进他的耳朵——“埃及”他们的声音听采较清晰了——女孩是年轻、清新、流利、温柔而稍带外国腔的口音，男子则是轻快、低沉而教养良好的英国腔。　
　　“我不是在妄想，希蒙。我告诉你林娜不会让我们失望的！”　
　　“我可能会让她失望。”　
　　“胡说——这工作很适合你。”　
　　“事实上我是认为如此。我不会真正怀疑过自己的能力。为了你，我也想好好干。”　
　　这女孩温馨地笑了，笑容中确实幸福洋溢。　
　　“我们待三个月—证实你不会被炒鱿鱼——然后—”　
　　“然后我将献给你我世上的一切。事情就这么决定，好吧？”　
　　“依照我的计划，我们就去埃及度蜜月。去他的那么昂贵的旅费！我有生以来一直想去埃及。尼罗河、金字塔及沙地。”　
　　“我们一块儿去游览，贾姬。一块儿。那不是很棒吗？”他说，语气却不热心。　
　　“我不信。去埃及旅行对你会像对我一样兴奋吗？你真在乎，像我一样多吗？”　
　　她的声音突然尖利起来，瞳孔放大，几乎害怕了。　
　　那男子赶紧爽快地回答，“快别胡思乱想了，贾姬。”　
　　但那女孩重复道：“我不信。”　
　　然后她耸耸肩。　
　　“我们去跳舞吧。”　
　　赫邱里．白罗喃喃自语：“‘爱人的也会被爱。’是的，我也不信。”　
　　　
　　






　









07



　　乔安娜·邵斯伍德说：“倘使他是个可怕的莽汉呢？”　
　　林娜摇摇头，“噢，不会的。我信任贾克琳的品味。”　
　　乔安娜喃喃道：“噢，但爱情总是使人迷糊的。”　
　　林娜不耐烦地摇摇头。然后她转换话题。　
　　“我要去跟毕耶士先生商讨一些计划了。”　
　　“计划？”　
　　“不错，是关于几间极不卫生的老房子。我正要派人去拆迁。”　
　　“亲爱的，你真爱干净，又有公德心！”　
　　“他们不能不迁走。若不迁这几间屋子就会俯视我的新游泳池。”　
　　“住户愿意迁走吗？”　
　　“大多数人很乐意。只有一两个顽固