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　　艾乐顿太太悲哀地摇着头。　
　　“哦，宝贝，我也这么希望。那可爱的女郎！旅程完全糟蹋了！没法想象有谁会那般冷酷地杀死她！真可怕！还有那可怜的孩子！”　
　　“贾克琳？”　
　　“是呀，我真为她心疼。她看来是那么不快活。”　
　　“可教训她别随便耍弄玩具手枪！”提姆毫不留情地说，一边涂抹牛油。　
　　“我想她的家教一定很不好。”　
　　“哦，看老天份上，妈，少来你那套母教理论吧！”　
　　“你火气很大，提姆。”　
　　“不错，我是火气大。谁的火气不大？”　
　　“我倒认为应该哀伤，不该发脾气的。”　
　　提姆气愤地说，“你看事情太感性了！你根本不知道一牵连上谋杀案，会有多麻烦！”　
　　艾乐顿太太显得有点惊讶。　
　　“不过当然……”　
　　“实情就是如此。没有什么想当然的。这艘该死的船上每个人都有嫌疑一一你、我，还有其他人。”　
　　艾乐顿太太抗议道，“理论上是如此，我想──实际上却荒谬极了！”　
　　“一牵连谋杀，就没有什么荒谬不荒谬的了。你可以坐在这儿，表现得正直、善良；但雪莱尔或亚思温的可厌的警探却不会这样估量你。”　
　　“或许在这之前，真相已经大白。”　
　　“怎会呢？”　
　　“白罗先生可能已经破案。”　
　　“那老江湖？他不会找到什么的。他只会瞎吹牛。”　
　　“嗯，提姆，”艾乐顿太太说，“我敢说你所说的一切都很准确；不过，即使如此，也必须应付过去。还是下定决心，提起精神来度过这一关吧！”　
　　但她的儿子并不显得轻松。　
　　“还有那串失踪的珍珠项链！”　
　　“林娜的珠链？”　
　　“是的，似乎被人偷去了。”　
　　“我想这是谋杀的动机。”艾乐顿太太说。　
　　“怎会呢？你把两件截然不同的事情混淆起来。”　
　　“谁告诉你珠链不见了？”　
　　“斐格森。他从机器房的一个酒肉朋友那里听来的；而那朋友刚听女佣说的。”　
　　“那是串精美的珍珠。”艾乐顿太太表示道。　
　　白罗在桌旁坐下，向艾乐领太太躬身道，“我迟了一点。”　
　　“我知道你很忙碌。”艾乐顿太太答道。　
　　“是的，的确分身不下。”　
　　他向侍应生叫了一瓶酒。　
　　“我们三个人的口味各自不同。”艾乐顿太太说，“你总是喝酒，提姆则喝威士忌苏打，而我每次都试一种汽水。”　
　　“奇怪！”白罗说。他看了艾乐顿太太好一会，然后自言自语道，“这一点倒……”　
　　接着，他不耐烦地耸耸肩，试图驱除那突如其来的思绪，开始轻松地闲聊起来。　
　　“道尔先生的伤势严重吗？”艾乐顿太太问道。　
　　“是的，十分严重。贝斯勒医生急欲尽速抵达亚思温，替他照Ｘ光，把弹头取出。希望不致造成终身残疾。”　
　　“可怜的希蒙！”艾乐顿太太说，“昨天他还蛮开心的，一副踌躇满志的神态。现在，不但漂亮的太太给杀死了，自己还弄个动弹不得。我真希望，然而……”　
　　“夫人，你希望什么？”　
　　“我希望他不要太气那可怜的孩子。”　
　　“气贾克琳小姐？恰恰相反，他很关心她的处境。”　
　　白罗转向提姆。　
　　“你知道，这是十分微妙的心理现象，贾克琳一路上紧跟着他们，他简直气愤到极点；但一旦她真的射杀他，造成严重的伤势——甚至可能终身残疾──他的愤怒倒似乎消逝得无影无踪。这你能理解吗了“是的，”提姆若有所思地说，“我想我能了解。她尽跟着他们使他觉得自己像傻瓜。”　
　　白罗点点头。“你这说法很正确。这伤害到他男性的自尊。”　
　　“而现在——从某方面来看，她把自己弄得像傻瓜，每个人都瞧不起她，所以……”　
　　“他可以大大方方地原谅她，”艾乐顿太太总结道，“男人都像小孩一样！”　
　　“女人总是说些非常不切实的话，”提姆喃喃而言。　
　　白罗微微一笑，然后向提姆说，“告诉我，道尔夫人的表亲——乔安娜·邵斯伍德小姐，像道尔夫人吗？”　
　　“白罗先生，你弄错了。乔安娜是我的表亲，林娜的朋友。”　
　　“哦，抱歉——我弄混了。这位年轻小姐经常有新闻见报，我对她已留意很久。”　
　　“为什么？”提姆尖声问道。　
　　这时贾克琳·杜贝尔弗进入客厅，经过他们身旁，向自己的餐桌走去。白罗半站起身，向她鞠躬。她的双颊绯红，双眼发亮，呼吸微促。白罗又坐下来，似乎已忘记提姆所提的问题。他含糊地喃喃道，“我很怀疑，是不是所有年轻女士都像道尔夫人一样对贵重的珠宝漫不经心？”　
　　“珠链确实被偷了？”艾乐顿太太问道。　
　　“夫人，谁告诉你的？”　
　　“斐格森说的。”提姆抢着回答。　
　　白罗沉重地点点头。　
　　“珠链是被偷了。”　
　　“我想，”艾乐顿太太紧张地说，“这会引起我们许多不便。提姆说会。”　
　　她儿子看了她一眼，但白罗已转向他。　
　　“啊！你以前有过经验吧？你曾经碰过窃盗案？”　
　　“从来没有。”提姆说。　
　　“噢，有的，宝贝，有一回你在玻达宁顿的时候──那个讨厌的女人的钻石不是被偷了吗？”　
　　“妈，你总是把事情搞成一团！那一回是她发现她肥颈上所戴的钻石全是假的！大概早在几个月以前便被换掉了。　
　　事实上，很多人说是她自己干的！”　
　　“我记得，是乔安娜说的。”　
　　“乔安娜当时不在场。”　
　　“不过，乔安娜跟他们很熟。她总爱下这样的断语。”　
　　“母亲，你总爱挑乔安娜的毛病。”　
　　白罗赶紧转换话题：他曾经想在亚思温的店里买一批名贵的宝石。一个印度商人手中有一些紫、黄色的宝石。当然要缴关税，但……　
　　“他们告诉我，他们可以──怎么说呢？——帮我尽速办理，费用不会太贵。你认为，货可以安全抵达吗？”　
　　艾乐顿太太说，“听过很多人试过从埃及商店直接送东西回英国，没出现过差错。”　
　　“那我就这么办吧！不过，假如在旅途中，有人从英国寄包裹来呢？你试过吗？在行程中，可曾收过包裹？”　
　　“我想不曾。对吧，提姆？你有时收到一些书籍，不过，书当然是没有问题的。”　
　　“对，书本不同。”　
　　甜食过后，没有预先警告，雷斯上校站起来，向大家宣布。　
　　他解释凶案发生的情况，并宣布珍珠项链遭窃了。船上将进行全面搜索。他希望所有旅客合作，在搜索期间留在餐厅里。然后，倘若大家同意──他相信大家不会反对──他们将搜身。　
　　白罗悄悄走到雷斯身旁。嗡嗡之声此起彼落，充满怀疑、不满、兴奋……　
　　雷斯刚准备离开餐厅时，白罗在他耳边说了几句话。　
　　雷斯点点头，挥手叫来一位侍应生。他吩咐那侍应生几句，然后跟白罗一齐步上甲板，随手关上餐厅的门。　
　　他俩站在栏杆旁。雷斯点起一根香烟。　
　　“你的主意很不错。”他说，“很快便知道有没有结果了。　
　　我给他们三分钟时间。”　
　　餐厅的门开了，刚才的侍应生走了出来。他向雷斯敬礼后说，“先生，你的估计不差。有位女土说有要紧的事情，要立刻跟你说。”　
　　“啊！”雷斯脸上露出满意的神情。“是谁？”　
　　“是护土鲍尔斯小姐。”　
　　雷斯显得有点诧异。他说，“带她到吸烟室。不要让任何人离开。”　
　　“是，上校。其他同事会照应的。”　
　　侍应生返回餐厅。白罗和雷斯走向吸烟室。　
　　“鲍尔斯小姐，嗯？”雷斯自言自语道。　
　　他们到达吸烟室不久，鲍尔斯小姐就出现了。　
　　“唔，鲍尔斯小姐，”雷斯用询问的神情望着她。“什么事？”　
　　鲍尔斯小姐依然是一副稳重、镇静的模样，完全没半点激动之情。　
　　“原谅我，雷斯上校。”她说，“在这样的情况下，我想最好的办法是立刻向你说明一切。”——她打开黑色皮包——　
　　“同时把这东西送还给你。”　
　　她拿出一串珠链，放在桌上。　
　　　
　　






　









20



　　倘若鲍尔斯小姐是个喜欢营造气氛的人的话，她一定很得意自己的举动所带来的反应。　
　　雷斯上校的脸上流露出难以形容的讶异。他说：“真料想不到。鲍尔斯小姐，请你解释一下好吗？”　
　　“当然可以，我正是为此而来。”鲍尔斯小姐安坐到椅上说，“我决定该如何处理才最妥善时的确左右为难。梵舒乐家当然不愿意涉及任何丑闻，他们也很信任我；但目前情况这般不寻常，以致我实在没有选择的余地。当然，你们发觉有东西不见了，下一步自然是搜查旅客；到时发现珠链在我这里，场面就会颇为尴尬，而真相仍得显露出来。”　
　　。“究竟是怎么回事？是你从道尔太太的房里将珠链拿走的？”　
　　“噢，不，雷斯上校，当然不是我。是梵舒乐小姐。”　
　　“焚舒乐小姐？”　
　　“是的，她控制不了自己。你知道，但她确实……　
　　嗯……喜欢拿别人的东西，特别是珠宝。那正是我为什么随时都得跟着她的原因。一点也不是因为她的健康，而是为了她这怪病。我得经常保持警觉，幸而我跟了她这么久，倒没有发生过事故。只需要时刻留神就行了。她总是把拿来的东西藏在同一个地方──卷在丝袜里──事情就简单多了。我每天早上都查看一遍。当然我习惯睡得很浅，而且总是睡在她的隔壁。倘若是在酒店，我就把相连的门打开；所以我每次都听到她的走动，可以跟着她，劝她返回床上？在船上就比较困难了。不过，她很少在晚上活动的，她通常只是随手拿去没人注意的东西。当然，珍珠对她总是有很大的吸引力。”　
　　鲍尔斯小姐停顿不语。　
　　雷斯问，“你是怎样发现珠链是她拿去了的呢？”　
　　“是今天早上在她的丝袜里发现的。当然，我一眼便看出那是谁的，我经常留意到那串珠链。我正想在道尔太太未发现珠链失踪之前放回原处。谁知，房外早已站了一位侍应生，他告诉我有关谋杀的事，并且说谁也不准入内。你可以想象我当时的窘迫。但我仍然希望有机会将珠链悄悄放回去。我可以告诉你，我整个早上是怎样惶然度过的。你知道梵舒乐家如此独特，要是报上登了出来，可不得了。不过，我想不必这样做吧？”　
　　鲍尔斯小姐看来确实很担忧。　
　　“那得视情况而定。”雷斯上校谨慎地说，“不过，我们当然会尽力为你着想。对干这件事，梵舒乐小姐怎样说呢？”　
　　“哦，她当然矢口否认。她总说是坏人放在她那儿的，从不承认自己有拿东西的怪痹。所以如果你当场逮个正着，她便会乖乖返回床上去，一面说只是出来看看月光，或是什么的。”　
　　“罗柏森小姐晓得这件事吗？”　
　　“不，她一点也不晓得。她母亲倒是知道的。她是个纯朴的少女，她母亲认为最好不要让她知道。我一个人已足以应付梵舒乐