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　　“我敢肯定，这关系几百万元。”　
　　“的确是关乎几百万。”　
　　白罗轻声道：“你的责任，潘宁顿先生，和你合伙人的责任显然很沉重。”　
　　潘宁顿敷衍地答道：“我们习惯了承担责任。不必替我们担心。”　
　　“我倒很怀疑。”　
　　白罗的语气仿佛触到他的痛处。他气冲冲说，“你这是什么意思？”　
　　白罗以坦白的态度说，“我正在怀疑，潘宁领先生，黎吉薇小姐的闪电结婚，有没有在你办公室中引起──嗯──恐慌？”　
　　“恐慌？”　
　　“是的，我用的正是这个字眼。”　
　　“你们究竟想达到什么目的？”　
　　“很简单。究竟林娜·道尔的业务是否给处理得井井有条呢？”　
　　潘宁顿站起身来。　
　　“好了，我受够了。”他朝门的方向走去。　
　　“但你可否先回答我的问题？”　
　　潘宁顿厉声道：“简直一丝不紊。”　
　　“你并没有因为接到林娜·黎吉薇结婚的消息，而感到惶恐？你并不因此而立刻乘船到欧洲，然后安排一次在埃及的巧遇？”　
　　潘宁顿转过身来，他再度控制自己的情绪。　
　　“你说的全是一派胡言！我未在开罗遇上林娜之前，根本不晓得她已经结了婚。当时我还感到很诧异。她的信在我离开纽约一日后才抵达，一星期后才转到我手中。”　
　　“你是乘‘卡曼尼克’号来的，我记得是你自己说的。”　
　　“正是。”　
　　“那封信在‘卡曼尼克’启航后才到达纽约？”　
　　“我还要重复几次？”　
　　“那就奇怪了。”白罗说。　
　　“有什么值得奇怪的？”　
　　“你的行李上并无‘卡曼尼克’号的标签。唯一最近期的标签是属于横渡大西洋的‘洛曼第’号的。就我记忆所及，‘洛文第’号迟‘卡曼尼克’号两天启行。”　
　　对方一时不知所措。他的眼神转动不定。　
　　雷斯上校加入了围攻。　
　　“来吧，潘宁顿先生。”他说，“我们有好几个理由相信你是乘‘洛曼第’号而不是‘卡曼尼克’号来的。因此，你早在纽约动身前就收到了道尔太太的信。再否认也没有什么好处的，向船公司查乘客的名单是最容易不过的了。”　
　　潘宁顿心不在焉地摸索着椅子，坐了下来。他木无表情，但在背后，他那敏捷的头脑却在计划着下一步。　
　　“我只好认输了，先生们。你们比我想象中聪明。但我是有理由这样做的。”　
　　“毫无疑问。”雷斯的语气显得很不客气。　
　　“如果我说出来，你得保证替我守秘密。”　
　　“我们会采取适当行动，这点你可以信任。但自然我们不可能替你作盲目的保证。”　
　　“唉——”潘宁顿叹息道，“我是清白的。英国那边的事情有点蹊跷，使我担忧不已。单靠信件来往弄不清楚，我唯有亲自跑一趟。”　
　　“你到底指什么蹊跷？”　
　　“我有理由相信林娜正受人欺骗。”　
　　“是谁？”　
　　“她的英国律师。但这种事是不可随便怀疑人的，于是我决定立刻亲身调查一下。”　
　　“你的高度警惕性是很值得赞赏的。但为什么你要装作没收到道尔太太的信呢？”　
　　“唉，我问你，”潘宁顿摊开两手。“你总不能打扰了别人的蜜月时光，而一个理由也不给吧？我想最好的方法是安排成一次巧遇，况且我并不认识林娜的丈夫，他也有可能跟那班骗徒有联系的啊！”　
　　“你的一切行动都是纯粹毫无私心的。”雷斯上校冷冷地说。　
　　“正如你所说，上校。”　
　　一段沉默过后，雷斯望一望白罗。这矮个子身体前倾。　
　　“潘宁顿先生，你所编的故事我们一句也不相信。”　
　　“呵，你们不信？那你们相信什么鬼东西？”　
　　“我们相信林娜·道尔的闪电式结婚使你陷于经济窘况。因此，你即刻赶来，企图挽救危机──换言之就是争取时间。为此你尝试骗取道尔夫人在某些文件上签字，却失败了。于里，在登上阿布·席姆贝尔圣殿的悬崖上，你推动一块石头，险些击中了目标──”“你简直疯了！”　
　　“我们相信，回程时，同样的事件又发生了。那就是说，某种机会出现了，以致道尔夫人可以轻而易举被杀掉，而罪名却可推诿到某人身上。我们不只相信，而且有证据证明，是你的手枪杀死了一个女人，而当时她正要向我们透露谁是杀死林娜·道尔和她的女佣的凶手——”　
　　“浑蛋！”突然的惊喊打断了白罗连珠炮似的说话。“你究竟想到哪里去了？你疯了吗？我有什么动机要杀林娜？我又得不到她的遗产，她死后所有财产全归她丈夫所有。你为何不怀疑他？他才是得益者──不是我。”　
　　雷斯冷冷地说，“悲剧发生当晚，希蒙·道尔并没有离开过了望厅，直至他腿部中枪弹为止。他无法行动已经由一位医生及护士所证明──两者均是独立、可靠的证人。希蒙·道尔不可能杀死他太太；他也没有可能杀露易丝·蒲尔杰；　
　　他更不可能杀死鄂特伯思太太。这些你是知道得很清楚的。”　
　　“我晓得他不是凶手。”潘宁顿语气显得镇静了点。“我只是说，我既然不是受益者，为什么要诬告我？”　
　　“但是，我的好先生，”白罗柔声道，“这种说法见仁见智。道尔夫人是个事业心重的女人，熟悉自己的一切业务而且善于发现任何不妥当的地方，当她一旦全权掌握自己的产业，即当她返回英国后，她一定会产生疑心。但现在她既然死了，正如你所说，她丈夫将承继一切，那么事情就完全两样了。希蒙·道尔除了知道太太是个富婆之外，对她的业务一窍不通。他是个头脑简单、容易信任别人的人。你可以挺容易用复杂的法律条文、烦琐的数字和近期经济衰退等借口，来吓倒他。我想，对你来说，应忖道尔夫人跟应付她的丈夫，一定会有所不同。”　
　　潘宁顿耸耸肩。　
　　“你的想象力真是——出色。”　
　　“时间将会证明。”　
　　“你刚才说什么？”　
　　“我说，‘时间将会征明。’这将是关系三条人命的——三宗谋杀害。法庭将会要求对道尔夫人的产业进行详细的调查。”　
　　白罗看到对方的肩膀垂了下来，知道自己已经取得胜利。芬索普的怀疑是很有根据的。　
　　白罗继续道：“你已经玩够了──可惜输了。除非继续吹牛下去。”　
　　“你有所不知。”潘宁顿喃喃道，“一切都很顺利，只是这出乎意料的狂泻──华尔街简直是疯了般。但我已部署好反击，如果运气够好，到六月中便一切妥当了。”　
　　他颤抖着手拿起香烟，企图点燃，却点不着。　
　　“我设想，”白罗沉思着说，“那块石头只是一时的诱惑。　
　　你以为没人见到你。”　
　　“那是极意外。我敢发誓那是桩意外！”潘宁顿身子前倾，神情紧张，双眼露出惊怕的目光。“我不小心被石头绊了一跤。我发誓那是意外……”　
　　另外两人不发一言。　
　　潘宁顿突然振作起来。尽管他已被击败了，却仍存留着一丝战斗的毅力。他移向门边。　
　　“你们不能把我定罪的，先生们。那只是一次意外。而且击毙她的不是我。你们听到了吗？你们不能把我定罪——　
　　你永远也不能。”　
　　他走了出去。　
　　　
　　






　









26



　　门关上时，雷斯深叹了一口气。　
　　“我们得到的比想象的还要多。承认了欺诈骗财和企图谋杀。再进一步就不可能了。一个人可以坦承自己有谋杀企图，但要他招认真正谋杀了人就很困难哪！”　
　　“有时候这也可能办到的。”白罗目光隐晦地说。　
　　雷斯好奇地望着他。　
　　“你有计划？”　
　　白罗点点头。然后说，一边用手指数着：“亚思温的花园；提姆·艾乐顿的证词；两瓶指甲油；我喝的酒；天鹅绒围巾；沾血的手帕；留在凶案现场的左轮手枪；露易丝·蒲尔杰的死；鄂特伯恩夫人的死。不错，全部线索都在这里！　
　　雷斯，潘宁顿不是凶手！”　
　　“什么？”雷斯感到很诧异。　
　　“不是潘宁顿干的。不错，他是有杀人的动机，也有决心这样干；他甚至试图达到目的。但在这宗案件中，有些东西是必需的，而这却是潘宁顿所缺乏的。要进行这次谋杀需要胆量、迅速无误的行动、勇气、对危险的漠视和机智多谋的头脑。潘宁顿并不勇敢，他只是狡猾。”　
　　雷斯用佩服的眼光望着他，说：　
　　“你考虑得真够周全。”　
　　“唔，不错，只是还有一两件事情要澄清。例如，林娜·道尔读过的电报。”　
　　“哎哟，我忘了问希蒙·道尔。他刚要说明，可怜的鄂特伯恩太太死了。我们得再问他。””“立刻就去，不过，首先我想见一个人。”　
　　“谁？”　
　　“提姆·艾乐顿。”　
　　雷斯眉毛微扬。　
　　“提姆？好，我们请他来。”　
　　他按电铃，派一个侍应生去传口讯。　
　　提姆一脸狐疑地走进来。　
　　“侍应生说你们想见我？”　
　　“是的，艾乐顿先生。请坐。”　
　　提姆坐下。他的神色挺专注，但显得有点厌烦。　
　　“有什么要我帮忙的吗？”他的语气很客气，但并不热烈。　
　　白罗说：“或许有。但我主要想请你听一点东西。”　
　　提姆诧异地扬一扬眉毛。　
　　“当然。我是全世界最忠实的听众，一定会在适当的时候叫‘好！’”“很好。现在就开始吧！当我在亚思温遇见你和你母亲的时候，我就极其乐意接近你们。首先，我想你母亲是我所碰到的最可爱的妇人——”　
　　提姆疲倦的脸容焕发出一丝光芒，显然被触动一件心事。　
　　“她很……独特。”他说。　
　　“但第二件使我感觉兴趣的，却是由你提起的一位女士。”　
　　“哦？”　
　　“对，就是乔安娜小姐。你知道，我近来经常听到她的名字。”　
　　他顿了一顿，往下说道：“过去三年来，发生了几桩令苏格兰警方颇感头痛的珠宝劫案。这些劫案可以被称为上流社会的失窃。手法经常不变──就是用赝品偷换真正的宝石。　
　　我的朋友──贾普督察──认定劫案不是一个人干的，而是两个紧密合作的人的杰作。他更肯定，从各种迹象显示出来，劫匪是有一定社会地位的。最后，他的注意力落在乔安娜小姐身上。　
　　“每一个遇劫者，不是她的朋友就是她认识的；而每一次失去的珠宝不是经过她的手，就是曾经被她借去。还有，她的生活方式远超过她的收入。另一方面，有明显的证据显示，真正的劫案──即偷换宝石，却不是由她下手的。有好几宗劫案发生的时候，她甚至不在英国。　
　　“贾普督察的脑海中逐步有了一个完整的构想：乔安娜有一段时期跟某珠宝公会有联系。她极可能先取得心目中的猎物准确地画下它的式样，然后交由某个欺诈的珠宝匠进行仿制。下一步行动就是由第三者进行偷换。这人必需有充分的证据证明从来没接触过那件珠宝，也没有半点伪造宝石的经验。关于这人的身份，贾普督察就一无所知了。　
　　“在跟你的谈话中，我